Capítulo 155: Mai Sakutoku

O Natal chegou, e a academia encontrou mais uma desculpa para organizar eventos.

Todas as árvores perenes do campus foram enfeitadas. No topo de cada pinheiro, uma estrela brilhava; ao ar livre, luzes coloridas piscavam, enquanto nos interiores, biscoitos, velas e bolas decorativas compunham o cenário. Os biscoitos representam a hóstia, um símbolo de expiação, enquanto as velas e as esferas simbolizam Jesus. A tradição da árvore de Natal surgiu na Alemanha, chegando à Inglaterra apenas no século XIX antes de se espalhar pelo resto do mundo.

O inverno finalmente se instalou. Flocos de neve, brancos como penugem de ganso, caíam do céu, tingidos por um brilho translúcido das luzes amareladas, assemelhando-se a faíscas dançantes de uma lareira que pontilhavam todo o campus. Algumas alunas usavam gorros de lã e as mãos protegidas por luvas grossas; seus namorados enrolavam cachecóis novos em seus pescoços, e caminhavam de braços dados em direção ao refeitório.

Nesta noite, o primeiro e o segundo andar do refeitório estavam abertos gratuitamente. Todas as mesas foram substituídas por longas superfícies de madeira de lei cobertas com toalhas brancas. Uma música suave tocava ao fundo, e um peru assado, com uma maçã vermelha na boca, era exibido em uma travessa de prata.

Caixas de presente pendiam das árvores de Natal. Com o cartão de estudante, cada um podia retirar um presente misterioso, geralmente biscoitos ou pães de gengibre.

Lu Mingfei e Fingel caminhavam juntos. Na manhã seguinte, Fingel partiria para a Alemanha, sendo esta a última noite que passariam juntos naquele ano.

No caminho, encontraram Caesar e Nono. Ao entrar no refeitório, cruzaram com Su Xi e Chu Zihang. Nono e Su Xi eram melhores amigas, e Lu Mingfei já conhecia Chu Zihang de longa data, então o que era para ser uma refeição a dois transformou-se em uma pequena festa.

Sentaram-se à mesa, conversando e bebendo. Fingel, como um palhaço, cuidava de animar o ambiente, garantindo que não houvesse silêncios desconfortáveis.

Enquanto conversavam, o telefone de Lu Mingfei tocou. O visor exibia o nome: Ye Sheng. Era uma chamada de longa distância, vinda da China.

— Alô, aqui é o Lu Mingfei — disse ele ao atender.

Provavelmente, a data do casamento de Ye Sheng e Jiude Yagi havia sido definida. Eles haviam comentado que tentariam se casar antes do fim do ano — o fim do ano chinês, que geralmente cai no final de janeiro ou início de fevereiro, no Ano Novo Lunar. Ainda restava um mês.

— Lu Mingfei, feliz Natal! — a voz alegre de Ye Sheng soou pelo alto-falante. — Deve ser noite de Natal por aí, parece bem movimentado. Aqui, o sol acabou de sair.

— É, a festa de Natal acabou de começar — Lu Mingfei colocou no viva-voz, pois o refeitório estava muito barulhento. — Estou jantando com o veterano Chu Zihang e o pessoal.

— Chu Zihang? A Su Xi também está aí?

— Estou aqui — respondeu Su Xi.

Lu Mingfei colocou o celular no centro da mesa para que todos pudessem ouvir.

— Perfeito. A data do meu casamento com a Yagi foi marcada para 10 de janeiro. Queríamos fazer em Chengdu, mas os patriarcas da família insistiram em retornar à terra natal, então mudei para Fengjie, em Chongqing. Lu Mingfei, quando você consegue voltar? Posso enviar alguém para te buscar.

— Posso voar no dia 1º de janeiro — respondeu Lu Mingfei. — Chongqing, certo? Quando chegar a hora, me envie o endereço e eu pego um trem ou avião por conta própria.

— Combinado. Lembre-se de chegar com alguns dias de antecedência. Ah, e Su Xi... Yagi, fale você.

— Olá, boa noite a todos! — a voz suave de Yagi surgiu no aparelho.

O assunto era o convite para que Su Xi fosse sua dama de honra, algo que haviam combinado na festa em que Ye Sheng a pedira em casamento.

— Fiquei com vontade de ir também — disse Nono, segurando o braço de Su Xi.

— Podemos ir juntas — sugeriu Su Xi. — A Yagi não conhece muita gente por lá e está preocupada com isso.

— Deixe-me pensar — Nono girou os olhos. Nas férias, ela sempre ficava na academia e nunca voltava para casa; para ela, a família representava uma gaiola de restrições.

— Então ficamos assim. Tchau, divirtam-se!

Após a conversa, Yagi e Ye Sheng se despediram de todos e desligaram.

...

— Tchau! — Fingel, carregando malas de todos os tamanhos, soprou a franja e parou na porta do dormitório. — Até o ano que vem, meu irmão.

— Tchau, nos vemos no próximo semestre — Lu Mingfei se espreguiçou e acenou.

Era a manhã seguinte. Fingel arrumara tudo cedo para pegar o trem CC1000; se perdesse, teria que esperar até o dia seguinte, e sua passagem aérea já estaria perdida. Como um simples aluno nível F, ele não tinha privilégios para solicitar o trem fora do horário.

Não sabia de onde ele tirava dinheiro para passagens, ou se a Academia Cassel oferecia algum serviço de traslado. Lu Mingfei lembrava-se de que, quando ingressou, foi a Norma quem organizou sua agenda; passagens de trem e avião foram enviadas junto com a carta de admissão, com o cuidado extra de considerar sua mudança de voo para o Japão.

— Ah, a fazenda alemã cheia de esterco, seu lorde está voltando! — Fingel marchou orgulhoso para fora do campus.

Lu Mingfei também se levantou para arrumar suas coisas. Hoje era dia 26, e às oito da noite ele pegaria um voo para a Suécia no Aeroporto Internacional de Chicago. Desta vez, ele não pretendia voltar à academia; voaria da Suécia diretamente para a China.

Roupas, calças, a espada Xie Wan, a pistola, o notebook... Ele organizou tudo item por item.

O terceiro teste da "Mão Mecânica Mágica" havia terminado, e o uso oficial do equipamento lhe fora concedido. A mão estava um pouco otimizada, mas ainda era um incômodo — comparado a antes, era quase a mesma coisa. A única grande diferença é que aquele grupo de fanáticos por explosões adicionou uma função de autodestruição.

Instalaram um dispositivo de desprendimento automático de emergência. Em uma situação desesperadora, ele poderia arremessar o artefato como uma granada alquímica. O poder era imenso; derrubar um prédio residencial seria tarefa fácil. Talvez fosse útil, mas Lu Mingfei esperava que essa função de bomba não falhasse.

Para ser honesto, ele frequentou o laboratório do Departamento de Equipamentos algumas vezes naquele semestre e, dia sim, dia não, ouvia explosões ensurdecedoras. Às vezes, alarmes soavam e a equipe de manutenção corria com caminhões de bombeiros até o Salão Valhalla, despejando água no poço, pois aquele local era conectado diretamente ao laboratório subterrâneo. Na primeira vez, ele achou que eram terroristas, mas depois percebeu que todos estavam acostumados e continuavam suas vidas normalmente; só então entendeu que aquilo era o cotidiano da Academia Cassel.

Desde que Norma não disparasse o alarme de invasão, bastava assistir às aulas, dormir e comer. Mas isso não garantia a confiabilidade das bombas do departamento. Se o Professor Mans não tivesse enfatizado repetidamente que a função de explosão era muito estável, ele teria exigido que a mão mecânica fosse devolvida para montagem. Mesmo assim, ao pegar a maleta, ele a manuseou com extremo cuidado, temendo qualquer acidente.

O tempo passou para as 14h.

Lu Mingfei arrastou sua mala até a plataforma na floresta de pinheiros. Ele era o único passageiro. Mas, como um "Nível S", diferente de certo veterano fracassado, ele tinha prioridade para solicitar o trem quando quisesse.

A locomotiva aerodinâmica prateada parou com um sibilo, levantando a neve misturada com agulhas de pinheiro. A floresta inteira parecia vestida com um manto de prata; era tão belo que qualquer foto serviria como papel de parede para o computador. O trem CC1000 levava apenas um vagão VIP, pois era o transporte exclusivo de Lu Mingfei.

A porta se abriu, e um revisor de uniforme verde-musgo ajudou-o a carregar a bagagem, ajustou o aquecimento do vagão e preparou um café moído na hora, com quatro colheres de açúcar.

A paisagem passava velozmente. O trem partiu sem a menor vibração; nem mesmo o café na xícara formava ondulações. Se ele colocasse uma moeda em pé, ela não cairia. Uma experiência de viagem perfeita — esse era o tratamento de um "Nível S", o privilégio supremo. Mesmo que houvesse outro trem nos trilhos à frente, a Cassel faria com que abrissem caminho.

Ele era agora o aclamado "Matador de Dragões", uma figura notável e muito conhecida.

Logo, Lu Mingfei chegou à estação de trem de Chicago. Assim que saiu, foi alvo de olhares. Não por ser extremamente bonito, mas porque uma beldade espetacular bloqueava seu caminho.

— Sr. Lu, esperei muito tempo por você.

Íris heterocromáticas de um roxo profundo, um rabo de cavalo impecável e pernas perfeitas que fariam inveja a qualquer modelo mundial. Ela vestia um uniforme preto que lembrava uma secretária, e sua estatura alta e esguia atraía todos os olhares dos transeuntes.

E não era só isso. A fera discreta, porém assustadoramente feroz, atrás daquela mulher também exigia atenção. Um Lamborghini Reventon. Apenas 21 unidades desse superesportivo italiano existiam no mundo, com um protótipo guardado no museu da Lamborghini. Era a edição limitada mais recente lançada este ano, acessível apenas aos bilionários mais graduados.

O nome vinha de um touro lendário que, em uma tourada de 1943, matou o toureiro Felix Guzman, tornando-se famoso instantaneamente. Muitas revistas especializadas destacavam o carro, e os pedestres paravam para admirar a combinação da mulher deslumbrante com a supermáquina.

Ela esperava ali há meia hora. Não havia mais ninguém no carro; claramente, seu traje de subordinada servia para receber seu chefe.

Dinheiro e beleza são símbolos de poder. A maioria apenas observava a cena, mas muitos não conseguiam desviar o olhar. A mulher era estonteante; apesar dos traços asiáticos, seu rosto possuía uma tridimensionalidade ocidental, e seu corpo era incrivelmente atraente, mesmo com o uniforme. Uma beldade daquele calibre deveria ser o centro das atenções em bailes com candelabros de cristal e pisos de ouro, mas ela preferia esperar na porta da estação em pleno inverno, com roupas finas.

Fazia qualquer um se perguntar que tipo de "imperador" poderoso seria capaz de desfrutar de tal cenário.

— Quem é você? — perguntou Lu Mingfei.

Ele tinha certeza de que nunca estivera envolvido com aquela mulher, pelo menos não em suas memórias. Ele não era de beber e arranjar confusão. Ele a observou de cima a baixo, sentindo-se alerta. Uma pessoa comum poderia ser enganada por sua aparência, mas ele podia sentir a aura feroz que ela tentava esconder.

Sua postura era natural, e apesar da temperatura abaixo de zero, seu rosto não mostrava sinais de frio, e sua respiração não criava aquela névoa branca. Isso demonstrava um controle perfeito sobre o próprio corpo; ela não era alguém comum. Além disso, a cor rara de seus olhos — roxos — poderia ser uma lente de contato, escondendo, talvez, um par de Olhos Dourados. Lu Mingfei não esquecera o aviso de Dolores: "quem tem fama, sofre as consequências", e não seria surpresa se alguém estivesse de olho nele.

— Sou Jiude Mai, estou aqui para levar o Sr. Lu ao Aeroporto Internacional de Chicago — ela relaxou os músculos, buscando confiança.

A uma distância tão curta, aquilo era o equivalente a levantar as mãos em rendição. Se Lu Mingfei tivesse intenções hostis, poderia quebrar seu pescoço antes que ela reagisse.

— Jiude Mai? — Lu Mingfei franziu a testa. — Alguma relação com Jiude Yagi?

— Ela é minha irmã — respondeu Jiude Mai.

— Irmã? — O tom de Lu Mingfei subiu uma oitava.

A diferença entre Yagi e essa mulher era abismal; não havia qualquer semelhança. Visualmente, não pareciam ter parentesco algum.

— Não são gêmeas idênticas?

— Biologicamente, somos gêmeas, mas não univitelinas.

Lu Mingfei nunca ouvira falar que Yagi tivesse uma irmã. Ele queria continuar interrogando, mas Jiude Mai se adiantou:

— Minha irmã não sabe muito sobre mim. Nos separamos quando éramos muito novas. Sr. Lu, estou aqui sob ordens do meu chefe para buscá-lo e levá-lo à Suécia.

— Você faz parte da equipe profissional? — perguntou Lu Mingfei.

— Pode entender assim — Jiude Mai apertou a chave do carro, abriu o porta-malas e se ofereceu para carregar a bagagem.

— Eu mesmo faço isso — Lu Mingfei colocou sua mala no porta-malas. — Vocês o chamam de chefe?

— Ele é o nosso chefe — Jiude Mai abriu a porta do carro e fez um gesto convidando Lu Mingfei a entrar.