Capítulo Cento e Trinta e Quatro: Todos os Presentes São Ridículos

— Faltam dez minutos para o término da aula, o evento já começou, os funcionários estão maquiando os participantes, e a previsão é de que tudo termine em cinco minutos.

— Roger, os fogos de artifício estão prontos, tudo foi inspecionado e está em ordem.

— Roger, todos os telões estão ligados, prontos para a transmissão ao vivo.

— Roger, os drones estão posicionados, a vista do terraço da biblioteca está linda esta noite, com a lua e as estrelas visíveis.

— Roger, os fotógrafos e os técnicos de iluminação estão em seus postos, todas as equipes aguardam o sinal, prontos para agir.

O rádio portátil chia ao transmitir as informações que circulam entre as equipes. No segundo andar do Pavilhão Norton, oito câmeras estão ocultas sob panos pretos, espalhadas pelo corredor para capturar todos os ângulos.

No estúdio do segundo andar, equipamentos profissionais estão dispostos enquanto o técnico de iluminação observa atentamente as imagens nos monitores, pronto para ajustar qualquer parâmetro.

— A maquiagem foi concluída, as senhoras estão entrando e se acomodando. Em um minuto, tudo estará pronto. Equipes, façam os ajustes finais.

...

Lu Mingfei está sentado entre o público.

As luzes se apagam, e uma luz branca fluorescente, suave como a luz do luar, envolve todo o local. Na penumbra, o pianista começa a tocar novamente, acompanhado por uma voz feminina grave que canta baixinho.

É o primeiro movimento da “Claro de Lua” de Beethoven, uma melodia profunda e serena. Fechar os olhos é como estar sozinho à beira de um lago em uma noite silenciosa, onde a água reflete a luz da lua com um brilho trêmulo, carregando uma tristeza e melancolia sutis, como um suspiro vindo do próprio satélite.

No palco, bancos de madeira vermelha estão dispostos ordenadamente. Cerca de quarenta mulheres entram e sentam-se nos lugares que preferem.

Cada uma veste uma longa túnica branca, com véus cobrindo os rostos.

Cerca de duzentas pessoas participam do encontro no Pavilhão Norton, todas convidadas por Caesar e Ye Sheng, e mais da metade dos presentes são casais.

A maioria dos casais está participando, mas Nono e Caesar não, pois sabem que o palco é de Ye Sheng. Chu Zihang e Su Xi nem se fala, pois são apenas amigos.

A regra do evento é simples: as mulheres não podem falar nem fazer gestos sugestivos, apenas sentar-se e esperar que seus namorados as levem embora.

Os véus brancos são opacos, escondendo o rosto das convidadas, e as túnicas largas cobrem os corpos até o chão, escondendo sapatos e pés, enquanto as mangas longas tampam as mãos.

No entanto, alguns detalhes não foram ocultados, como o aroma do perfume e o penteado.

Quem conhece sua namorada minimamente sabe que, com um pouco de atenção, pode identificá-la. Mas só o primeiro casal a sair do palco ganhará o prêmio.

Na verdade, ganhar ou não é o menos importante; o maior medo é errar a pessoa, o que seria vergonhoso e ainda poderia acabar em briga com o namorado da outra, terminando em separação.

Este evento é especialmente difícil para certos tipos, como os conquistadores habilidosos apenas com palavras doces, que dizem amar até o fim do mundo, mas na verdade só cobiçam o corpo. Para eles, identificar a amada pelo perfume e penteado em meio à multidão é quase impossível.

Conquistar o primeiro lugar é uma tarefa árdua.

Primeiro, não se pode errar a pessoa; isso exige muito cuidado. Além disso, existem cerca de quarenta casais participando, muitos concorrentes, e ainda há o fator sorte: às vezes a namorada está perto e é fácil de encontrar; outras vezes está distante, exigindo uma busca longa.

Lu Mingfei não pode deixar de sentir um frio na barriga por Ye Sheng.

Os homens entram enquanto a “Claro de Lua” passa para o segundo movimento. Esta peça tem três movimentos: o primeiro é lento e suave, em forma de sonata; o segundo, um allegretto ágil, leve e melodioso, com metade da duração do primeiro, criando um contraste marcante.

A música expressa emoções instáveis, como um coração inquieto andando de um lado para o outro, refletindo o nervosismo dos homens vendados no palco.

Cada homem usa uma venda nos olhos. Guiados pelo apresentador, eles entram, se espalham e formam um círculo ao redor das mulheres sentadas.

Os bancos estão distantes o suficiente para que cada um possa passar entre eles.

Lu Mingfei encontra Ye Sheng, mas não consegue distinguir quem é Jiu Deya Ji.

Ele percebe que as mulheres parecem todas iguais, com as mesmas túnicas e véus, e embora os penteados variem, as diferenças são mínimas.

As convidadas têm cabelos loiros, pretos e castanhos, em números similares. Na prática, os penteados não são muito diferentes. Lu Mingfei lembra das fotos de permanentes na barbearia, que também parecem muito parecidas, especialmente sob a iluminação fraca, tornando difícil distinguir as cores, que parecem quase negras.

Algumas mulheres têm vantagens naturais; algumas usam cabelos curtos, o que as destaca. Seus namorados conseguem reduzir rapidamente suas opções após uma rápida inspeção.

Porém, Jiu Deya Ji não tem cabelo curto; ela tem longos cabelos pretos e lisos, um tipo muito comum ali, com pelo menos sete ou oito similares.

Não se sabe se Ye Sheng tem capacidade para isso; eles não fizeram nenhum tipo de trapaça.

As posições das mulheres foram escolhidas por elas mesmas, e todos os participantes entraram voluntariamente, sem manipulações ocultas, garantindo total justiça no processo.

Se Ye Sheng demorar um segundo, todo esforço será em vão.

Lu Mingfei se pergunta se teria coragem para algo assim.

Trata-se de um anel de diamantes avaliado em três milhões de dólares. Se fosse ele, provavelmente faria algo clássico, como esconder o anel dentro de um bolo, esperar a namorada encontrar a joia e então ajoelhar-se para pedir em casamento com um olhar apaixonado, dizendo: “Eu te amo, casa comigo.”

Embora clichê, seria romântico, não é?

Mas ele duvida que teria coragem para realizar algo assim, pois não gosta de riscos, prefere segurança.

Mas qual mulher não sonha com um pedido de casamento grandioso?

A sensação de ser escolhida com firmeza, de ser amada e anunciada para o mundo, só de imaginar já transborda felicidade.

— Senhores, ao contar até três, vocês poderão tirar as vendas — o apresentador anuncia, segurando o microfone e recuando para fora do palco. Um holofote ilumina o local onde está parado, e uma caixa preta contendo o anel de diamantes repousa silenciosa sobre o pedestal à sua esquerda.

O apresentador transpira frio; ele é um dos principais envolvidos no planejamento. Assim que o noivo segurar o anel, ele acionará um dispositivo escondido na manga para enviar o sinal a todos.

Se o vencedor não for Ye Sheng, os fogos e os drones serão cancelados e o anel ficará com um estranho.

Independentemente do resultado, o salário deles não será afetado, mas todos sabem que o nervosismo é grande: se Ye Sheng falhar, todo o trabalho de cinco dias será em vão.

Todos aguardam o momento em que os fogos explodirão no céu e os drones sobrevoarão o local.

— Força! — ele pensa silenciosamente.

Por fora, mantém o sorriso profissional e dedicado de sempre.

Alguns homens movimentam a garganta nervosamente, outros seguram firmemente suas roupas, evidenciando a tensão.

Talvez pelo valor de três milhões do anel, a chance de ganhar é muito maior do que em uma loteria, além de não depender do acaso, podendo ser controlada.

A Academia Cassel não é um lugar onde todos são tão ricos quanto Caesar. Muitos vêm de famílias de classe média. A cada ano, menos de 50% dos novos alunos vêm da pré-academia; o restante é composto por descendentes de famílias mestiças que não pertencem a nenhuma força, admitidos mediante entrevista.

Mesmo mestiços sem classificação podem gerar linhagens excepcionais. Muitos desconhecem o mundo dos dragões, aparecendo apenas em arquivos da Norma, e são monitorados anualmente por oficiais.

Por exemplo, Su Xi. Sua linhagem fraca concede vantagens superiores à média, e sua família geralmente possui bens avaliados em torno de 1,5 milhão de dólares, com variações de 300 mil, segundo dados estatísticos.

Os oficiais da Cassel entrevistam os jovens aos 18 anos. Se aprovados, revelam a verdade do mundo, permitindo-lhes escolher entre entrar na nova realidade ou esquecer tudo e continuar a vida comum.

Devido à “Tristeza do Sangue”, poucos mestiços solitários recusam.

Para a maioria no palco, o valor do anel ultrapassa toda a riqueza acumulada por suas famílias em gerações.

Dragões são conhecidos por sua ganância e apego a riquezas. Nas lendas, adoram dormir em pilhas de moedas e joias e são extremamente mesquinhos, não querendo compartilhar nem uma moeda.

No entanto, o tesouro é apenas um símbolo. Estudos humanos sobre dragões apontam que seu amor pelas “riquezas” pode referir-se a dinheiro, objetos, gostos ou locais. Quem tocar no “tesouro” de um dragão desperta sua fúria implacável.

Por exemplo, um dragão que gosta de banhar-se nas águas termais às 15h todos os dias ficará furioso se for interrompido. Mas, geralmente, seus hábitos não são tão inofensivos; muitos envolvem sangue e violência.

Alguns mestiços dominados pela linhagem dragônica tornam-se obsessivos com certos símbolos de “riqueza”. Houve um caso no Japão de um indivíduo que gostava de dedos de mulheres jovens, cortando suas mãos e enterrando o restante no jardim de casa.

Ele chamava a mão amputada de “queridinha”, alimentava-se com sanduíches usando a mão e chupava a manteiga dos dedos. Levava uma vida normal até que o cheiro fétido o fazia buscar uma nova vítima.

Análises mostraram que seu sangue flutuava perto do ponto crítico, e sua verdadeira natureza só se manifestava em momentos de descontrole, quando a linhagem dragônica liberava seus desejos.

Eventualmente, ele foi completamente consumido pelo sangue dragônico, tornando-se um assassino implacável de mulheres jovens e bonitas, guardando as mãos amputadas em um compartimento refrigerado.

Dragões são criaturas extremamente obsessivas, característica que passam aos mestiços.

Isso significa que, naquele momento, o anel não é apenas uma joia; seu valor monetário é secundário. O mais importante é que quem o obtiver terá em mãos o símbolo do “amor eterno”.

Mestiços são muito sensíveis a esse tipo de estímulo espiritual, muito mais do que a simples tentação do dinheiro.

Se dissessem que o prêmio é um cheque de três milhões de dólares, provavelmente não causaria tanta emoção. Mas um anel de diamantes representando amor eterno é outra história.

O apresentador fez um discurso para aquecer o clima e aumentar a tensão.

A espera é angustiante; com o passar do tempo, os homens começam a ficar inquietos, sem fazer gestos, mas seus lábios apertados denunciam seus sentimentos.

— Preparem-se — respira fundo o apresentador.

— Três, dois, um! — ele ergue o microfone e grita: — Comecem!

No instante seguinte, o caos se instala.

Os homens tiram as vendas e começam a circular ao redor dos bancos, observando atentamente. Alguns se esgueiram entre os assentos, andando de um lado para o outro.

Alguns parecem já ter decidido e caminham rapidamente para uma posição específica.

A “Claro de Lua” entra no terceiro movimento, um allegro agitato em dó sustenido menor, compasso 4/4, com uma melodia tempestuosa que expressa raiva e determinação. A peça, de alta dificuldade e ritmo acelerado, exige grande habilidade do pianista.

Os olhos de Lu Mingfei permanecem fixos em Ye Sheng.

— Essa é a conexão de vocês? — sussurra.

Quando a pistola dispara, os corredores de atletismo começam a corrida.

Ye Sheng não hesita, nem tira a venda. Quando o apresentador anuncia o início, ele já corre confiante em uma direção.

Nada ao redor o distrai — passos apressados e sombras passam por ele, mas ele não para nem se abala. Enquanto os outros ainda procuram penteados, ele já segurou a mão da garota, tirou a venda e a conduz para o único holofote.

A jovem levanta a barra da túnica com uma mão, correndo junto, seu véu esvoaçando ao vento, deixando todos para trás.

Comentários baixos e sussurros surgem na plateia.

Sob o holofote, Ye Sheng levanta o pulso direito e ergue também o pulso da garota, revelando uma pulseira preta gravada em dourado com o número 17. Ambos são 17, indiscutivelmente os primeiros.

O apresentador ergue a mão de Ye Sheng:

— Parabéns a este cavalheiro! Vamos aplaudi-lo!

Palmas calorosas explodem no salão. As mulheres no palco tiram os véus e olham para o holofote, perguntando às vizinhas o que aconteceu.

— Quer dizer algo? — pergunta o apresentador.

Ye Sheng toma o microfone:

— Minha vitória era esperada.

Começa com arrogância.

— Não é que vocês sejam fracos, é que sou forte demais — diz com um sorriso desafiador. — Quando subi, sabia que venceria; nem precisei tirar a venda para encontrar minha namorada. Vocês precisaram olhar, eu senti nossa sintonia.

— Não é que vocês sejam ruins, eu que sou bom demais.

Então seu rosto se torna sério.

— Parece que nosso vencedor tem muita confiança — comenta o apresentador, entregando a caixa do anel.

— Obrigado — responde Ye Sheng, devolvendo o microfone e pegando a caixa.

Solta a mão da garota, respira fundo e se volta para ela, ajoelhando-se lentamente.

— Então, Yaji, você aceita se casar comigo?

Ele abre a caixa, e o diamante cintila sob o holofote, brilhando intensamente.