Capítulo cento e quarenta e cinco: Nova missão

— Deve estar chegando — Dolores deu uma olhada no seu Patek Philippe, apagou o charuto no cinzeiro metálico sobre a lixeira e descartou-o no lixo não reciclável.

Sob o pôr do sol, uma sombra surgiu. Com um ruído ensurdecedor, um helicóptero preto deslizou sobre o brilho do crepúsculo como um pássaro gigantesco, levantando uma ventania na estrada suburbana pouco povoada. Por onde a sombra passava, a grama seca era pressionada contra o chão pela corrente de ar.

As pás do rotor giravam com um estrondo monumental. Os cabelos loiros de Dolores esvoaçaram para trás enquanto uma escada de corda era lançada. Um jovem de cabelos negros desceu dos céus, segurando uma maleta em uma mão e a escada na outra. O piloto do helicóptero prestou continência a Dolores e partiu rapidamente, desaparecendo no horizonte distante.

— Lu Mingfei? — Dolores cruzou os braços, encostada no Chrysler, falando um mandarim fluente.

Ela examinou de cima a baixo o jovem asiático que vestia o uniforme verde-musgo da escola. O emblema familiar da Árvore do Mundo semi-apodrecida trouxe-lhe memórias de seus dias de juventude na academia.

— Sim, olá — respondeu Lu Mingfei com um sorriso.

Dolores retirou um documento, conferiu a foto e, após confirmar, deu um tapinha na tampa do porta-malas do carro. — Coloque suas coisas aqui. Eu sou Dolores, agente de nível B do Departamento Executivo da filial de Nova Iorque. Também serei sua instrutora e responsável por avaliar seu desempenho.

— Entendido, instrutora Dolores — Lu Mingfei assentiu e guardou a maleta.

— Chame-me pelo meu codinome: Garça Noturna — Dolores abriu a porta do carro e sentou-se no banco do motorista. — Entre, pegue sua identidade de estudante.

— Sim, instrutora Garça Noturna — Lu Mingfei sentou-se no banco do passageiro e tirou a identidade preta do bolso interno do uniforme.

Dolores inseriu a chave na ignição. O painel se iluminou e uma fenda suave surgiu na superfície preta. — Passe o cartão com sua identidade.

Lu Mingfei encaixou o cartão na ranhura. A voz serena e feminina de NOMA ecoou: "Verificação concluída. Confirmado o recebimento do aluno de nível S, turma de 2009, Lu Mingfei, pela graduada de nível B, turma de 2002, Dolores."

— Bem-vindo à filial de Nova Iorque — Dolores pisou no acelerador. O motor do Chrysler rugiu e os pneus, ao friccionarem o solo, deixaram um rastro de fumaça azul enquanto o carro disparava como um cavalo selvagem.

O som de heavy metal começou a tocar nos alto-falantes. Sob o sol poente em forma de semicírculo vermelho, um bando de aves migratórias cruzou o céu enquanto eles seguiam em direção aos arranha-céus de Nova Iorque.

— A base da filial de Nova Iorque fica na Rua 33, ao lado do Empire State Building. A filial conta com 203 mestiços, todos graduados da Academia Cassel, além de milhares de membros externos. Sua acomodação foi reservada no Beekman Thompson Hotel, em uma suíte presidencial.

Dolores lançou um olhar para a bolsa longa e preta nas costas de Lu Mingfei e perguntou: — Isso nas suas costas é uma arma?

— Sim, uma espada longa — Lu Mingfei assentiu. — Não posso levá-la para o hotel?

— Temos canais especiais; você pode carregá-la consigo — Dolores desviou o olhar. — Mais tarde, faremos um relatório na filial e prepararemos uma licença de arma de fogo para você. Sua espada será registrada como um item de colecionador de videogame.

— É um documento falso?

— É legítimo. Suas informações podem ser consultadas em qualquer site oficial; a NOMA adicionou seus dados diretamente ao banco de dados.

— E se a polícia me parar? Dá para ver claramente que a lâmina está afiada.

— Nesses casos, ligue para mim — Dolores deu uma risada leve. — Fique tranquilo, os policiais de Nova Iorque são nossos grandes amigos; não vão te incomodar.

Lu Mingfei assentiu. Embora esperasse que a influência da Academia Cassel fosse grande, ele não imaginava que chegasse a esse ponto.

— Então, instrutora Garça Noturna, qual é o conteúdo da minha aula prática?

— Isso ainda não posso revelar, será informado amanhã — Dolores girou o volante em uma curva fechada. — A ação propriamente dita ocorrerá na noite de depois de amanhã. Hoje, após se apresentar na filial, você estará livre. Amanhã cedo, seu trabalho começará oficialmente e eu o levarei para conhecer as tarefas.

— Entendido — respondeu Lu Mingfei.

...

Às 20h, Lu Mingfei entrou no Beekman Thompson Hotel com seu cartão de acesso. No saguão magnífico, uma recepcionista estrangeira o cumprimentou com um sorriso. As paredes eram decoradas com diversas obras de arte, e a decoração geral era retrô, transmitindo um forte sentido histórico.

As recepcionistas falavam apenas inglês, mas um porteiro que falava chinês veio interagir com ele e estendeu a mão para ajudar com a bagagem.

Ele esquivou-se educadamente, recusou a gentileza e seguiu sozinho.

A suíte presidencial ficava no nono andar, com um teto de vidro em forma de pirâmide e uma varanda no átrio superior. Ele subiu no elevador carregando sua maleta.

Ao entrar no quarto, da varanda era possível ver as luzes de neon e os enormes outdoors à distância. Carros de luxo passavam incessantemente pela rua, e os arranha-céus erguiam-se lado a lado, exalando um aroma de luxo e dinheiro.

Era a segunda vez de Lu Mingfei em Nova Iorque; a última vez foi para jogar, ou melhor, para navegar na internet com Lao Tang.

Os cibercafés são raros nos EUA. De acordo com as previsões daquele ano, até o final de 2010, o número de internautas nos EUA ultrapassaria 233 milhões, representando 75,5% de uma população de 308 milhões. A taxa de penetração de banda larga nos lares americanos era alta, chegando a 68%.

Mas isso não impedia o surgimento de cibercafés. Os daqui ofereciam muitos serviços extras, como impressoras pretas e coloridas, scanners, gravadores de CD, reparos de computadores, atualizações de jogos e até mesmo reservas de hospedagem e serviços de correio.

Havia poucos cibercafés registrados oficialmente, mas muitos clandestinos, especialmente na Chinatown, onde as crianças sino-americanas costumavam ir para jogar.

Lu Mingfei nunca tinha explorado Nova Iorque de verdade. Apenas comeu um bife de rua e um pato laqueado, cuja autenticidade era duvidosa, no bairro chinês. A maior parte do tempo passou em cibercafés e hotéis, jogando com Lao Tang.

Naquela época, eles acessavam a rede em um cibercafé clandestino no Brooklyn. Nem precisavam de documentos; era só ligar a máquina. O preço era mais caro que na China, um dólar por hora, cerca de 7 yuans. Considerando a renda dos americanos, era mais ou menos equivalente.

Na última vez, ele não visitou os bairros nobres. Olhando agora, a vida dos pobres e dos ricos parecia pertencer a dois mundos diferentes; havia um abismo colossal entre eles.

A casa velha que Lao Tang alugava no Brooklyn era pequena e úmida, com paredes descascadas e um cheiro forte de mofo que nunca saía, já que o sol nunca batia lá.

Comparado com a vista ampla e a decoração impecável daqui, era a diferença entre o céu e o inferno.

Os ricos, afinal, são a minoria. Oitenta por cento da riqueza mundial está nas mãos de vinte por cento da população. Por mais que tudo parecesse brilhante e luxuoso, isso não escondia as injustiças ocultas sob a superfície.

No entanto, isso não era o que preocupava Lu Mingfei. Ele olhou ao redor e perguntou: — NOMA, há câmeras escondidas no quarto?

— Detectando... Não há — a voz da NOMA surgiu do celular.

Ele colocou a maleta no chão, girou o disco de senhas e abriu-a, retirando o "Braço Mecânico Mágico".

O braço mecânico parecia uma luva de boxe, mas usá-lo como tal não servia de nada. Sua estrutura era extremamente complexa, com mais de 3.000 inscrições alquímicas gravadas em seu interior.

Para fixá-lo no braço, era necessário desdobrá-lo completamente. Fazer isso sozinho era um processo demorado e trabalhoso. Sem o manual, ninguém saberia como operá-lo.

Até o momento, ele possuía apenas a função de gancho, mas os pesquisadores deixaram muito espaço para expansão no design. Ele ainda era apenas uma versão de teste.

Como um dos desenvolvedores, Lu Mingfei conhecia bem o processo de colocá-lo, mas, com apenas um braço, era difícil. Ninguém além dele ali entendia o valor do braço mecânico, então ele teria que se virar.

Ele colocou o braço sobre o sofá, ajustou os mecanismos e, após cerca de cinco minutos, a luva se expandiu até o tamanho de um braço inteiro.

Lu Mingfei inseriu a mão esquerda na abertura e, usando a mão direita e os dentes, conseguiu prendê-lo com dificuldade.

Em seguida, ele tirou o uniforme escolar e abriu o segundo compartimento da maleta, onde havia um traje de combate preto. Meio minuto depois, ele parecia um agente secreto do FBI.

Ele tinha uma tarefa secreta em Nova Iorque, um trabalho dado por "Lu Mingze".

A série de TV "Imperador Guangwu, Liu Xiu" já tinha sido vista em setembro. Depois, "Lu Mingze" disse-lhe pelo iPhone para ler "O Livro das Odes", "O Livro dos Documentos", "O Livro dos Ritos", "O Livro das Mutações" e "Anais da Primavera e do Outono", exigindo que fossem as versões em chinês clássico.

Ele apenas pediu que Lu Mingfei lesse tudo uma vez, sem pular nada. Quando Lu Mingfei perguntou o porquê, ele apenas respondeu por mensagem: "Você não entenderia, apenas faça o que eu digo."

Não havia como escapar, então ele leu página por página. Felizmente, a biblioteca da Academia Cassel era completa, então não precisou esperar por entregas. Só em novembro ele terminou todas essas obras profundas.

E ontem, Lu Mingze enviou uma nova tarefa:

Infiltrar-se na residência de "Ronald Tang" e recuperar o disco rígido do computador dele.

Por que infiltrar-se?

Porque a filial de Nova Iorque já havia isolado o prédio antigo e o vigiava rigorosamente. Como o local onde o Rei Dragão viveu por mais de uma década enquanto não despertava, aquele pequeno apartamento era de alto valor de pesquisa. Sua estrutura interna foi preservada exatamente como estava quando foi descoberta.

Os móveis, os objetos e os dados do computador — histórico de navegação, tempo de uso dos jogos, gravações de partidas — foram todos copiados para o computador central da NOMA para análise.

Esta era a oportunidade mais próxima que os humanos modernos tinham da vida real de um Rei Dragão. Cada pequeno objeto no quarto, incluindo a escova de dentes e o creme dental, era visto como um item de pesquisa valioso.

Constrangedoramente, até a escova de dentes que Lu Mingfei usou estava lá, e encontraram fios de cabelo dele na cama. O diretor até o chamou ao gabinete para perguntar se ele tinha tido algum relacionamento impróprio com "Nodens".

Voltando ao assunto, eles certamente não entregariam o disco rígido original se ele pedisse. No máximo, dariam uma cópia dos dados. Mas Lu Mingze insistiu na mensagem que precisava ser o disco rígido original.

Portanto, só havia uma saída: ser um ladrão de discos rígidos naquela noite.

*Toc, toc, toc.*

De repente, alguém bateu à porta. Ao mesmo tempo, o uniforme escolar que ele havia tirado começou a tocar uma notificação. Era o iPhone que Lu Mingze enviou da Inglaterra. Uma nova mensagem.

"Prezado Sr. Lu Mingfei:

Parabéns, nosso plano entrou em uma nova fase. Acredito que um punhado de agentes não será um problema para você, mas para minimizar os impactos futuros, preparei alguns acessórios.

Os itens estão na sua porta. Por favor, verifique."

"Que truque ele está armando agora?", pensou Lu Mingfei, colocando o celular no modo silencioso e guardando-o no bolso interno do traje de combate.

Aquele celular parecia não ser monitorado pela NOMA; quando ele tentava chamar a NOMA por ele, nunca recebia resposta.

Ele caminhou silenciosamente até a porta e encontrou uma caixa preta requintada. Nela, havia um bilhete adesivo com um desenho travesso de um menino em traje de ninja, muito parecido com a imagem de Lu Mingze.

No topo, estava escrito em chinês: "Para o meu querido irmão mais velho".

Lu Mingfei sentiu arrepios. Ele pegou a caixa e trancou a porta rapidamente.

Ele pensou se não seria uma bomba de controle remoto. Ele ouviu as batidas, ouviu passos, mas não viu ninguém. Parecia que a caixa tinha sido entregue por um fantasma.

Ele removeu cuidadosamente o bilhete e, após confirmar que não havia mais nada, abriu a caixa.

Dentro, havia um novo disco rígido, um pequeno cubo de metal prateado e óculos de proteção táticos, cada um com um manual escrito à mão.

"Após retirar o disco original, coloque este novo no mesmo lugar."

"Este é um bloqueador de sinal. Leve-o consigo; pode bloquear sinais de radar. Atenção: não funciona contra câmeras."

"Neste, você pode ver os pontos de monitoramento e o mapa."

A caligrafia era diferente da de Lu Mingze — mais delicada, parecendo ser de uma garota.

Lu Mingfei colocou os óculos táticos, pegou o disco rígido e o cubo prateado, guardando-os no traje.

Ele respirou fundo e foi até a varanda, olhando para os arranha-céus que se erguiam na noite. Olhar para cima assim fazia com que se sentisse tão pequeno, solitário e exposto.

— Amigão, conto com você — ele deu um tapinha no "Braço Mecânico Mágico", respirou fundo e colocou a máscara.

Hoje, ele realmente faria o papel de Homem-Aranha, balançando entre os prédios de Nova Iorque.

Como não havia câmeras no quarto, isso significava que a NOMA não podia monitorar seus movimentos.

Enquanto ele tivesse cuidado para não ser filmado pelas câmeras externas, não seria um suspeito; não haveria evidências contra ele.

Nesse momento, pontos vermelhos acenderam-se nos óculos. Em seu campo de visão, as câmeras dos prédios foram marcadas, e até mesmo o alcance visual desses olhos eletrônicos era exibido por cones vermelhos.

A Nova Iorque noturna tornou-se uma rede de monitoramento impenetrável aos seus olhos. Apenas algumas brechas pretas passavam pelo cruzamento desses feixes vermelhos. Essas brechas eram os pontos cegos; ele precisava garantir que passaria por ali.