Capítulo 137: Um Golpe

À tarde, Lu Mingfei salvou o modelo de apresentação que terminara de criar durante a manhã, fechou o computador, colocou seu boné e óculos escuros e saiu do dormitório.

Ele estava a caminho de um duelo contra Caesar, um combate de kendo, conforme acordado no dia em que aceitou o pedido de ajuda do veterano.

Parecia que o líder do Grêmio Estudantil, o herdeiro mais rico e proeminente da academia, ainda não tinha digerido bem a troca de golpes durante o "Dia da Liberdade". Naquela ocasião, sua lâmina, a "Dictator", claramente subjugava a "Muramasa" de Chu Zihang, mas, no momento em que Lu Mingfei assumiu o controle, a balança pendeu instantaneamente para o outro lado.

Talvez fosse uma tentativa de recuperar o prestígio; por isso, convidou Lu Mingfei para um duelo formal.

Para ser sincero, Lu Mingfei nunca havia estudado kendo ou qualquer esgrima de forma ortodoxa. Sua técnica de manejar a lâmina baseava-se inteiramente na experiência de combate real e em reflexos; especialmente o desvio de lâminas, uma habilidade que dependia quase exclusivamente da capacidade do espadachim de medir o tempo exato.

Lu Mingfei pensou se deveria poupar a dignidade de Caesar, pegando leve e tentando forçar um empate com o rico veterano.

Pode parecer arrogante dizer isso, mas se ele lutasse com força total, Caesar não teria a menor chance de vitória. Lu Mingfei poderia vencer até de olhos fechados; em menos de um minuto, ele seria capaz de destruir completamente a postura daquele leão orgulhoso.

Não importava o quão talentoso fosse Caesar, ele não passava de um estudante em pleno desenvolvimento, enquanto Lu Mingfei já havia assimilado diversas técnicas de combate como instintos corporais. Assim que via um inimigo brandir uma arma, seu corpo reagia naturalmente.

No entanto, o mundo não é feito apenas de lutas; é feito também de relações humanas e conveniências sociais.

Afinal, era um veterano que já o tinha ajudado, então ele precisava manter as aparências.

Ele caminhou furtivamente até o local marcado: o ginásio de esportes.

Como qualquer outro ginásio, o espaço era amplo, cercado por grades de aço e fileiras de assentos azuis para o público. O ginásio de Cassell, porém, era ainda mais vasto, abrigando mesas de tênis de mesa, quadras de tênis, basquete, arenas de kendo...

Havia ali todas as instalações imagináveis. A cúpula arqueada do ginásio continha luminárias brilhantes, banhando o local com uma luz branca, suave e não ofuscante. Todos podiam entrar usando seus cartões de estudante para praticar seus esportes favoritos.

Era um espaço totalmente público, requisitado apenas durante eventos festivos. As aulas ocorriam em salas específicas e as associações estudantis tinham seus próprios locais de atividade. Como a academia ficava nas montanhas, havia muito terreno disponível. Desde que o diretor Anjou fundou a escola, Cassell passou por várias expansões. Muitos ex-alunos faziam doações à sua alma mater, como a construção de um prédio ou de um jardim, gravando seus nomes e anos de formatura em placas de pedra.

O ginásio estava repleto de estudantes suando a camisa. Na quadra de basquete, um grupo de gigantes com mais de dois metros corria, o atrito de seus tênis contra o piso emitindo sons estridentes. Estudantes com rabos de cavalo, vestindo trajes esportivos brancos, pareciam personagens de mangá; uma bola de tênis atingia a tela de proteção, girando entre as tramas. Nas mesas de pingue-pongue, a velocidade da bola era um mero borrão, e o movimento dos braços dos jogadores só era acompanhado pelo som rítmico e cristalino dos golpes.

Somente em Cassell os híbridos podiam sentir o verdadeiro prazer da competição; em nenhum outro lugar existiam atletas de um nível tão elevado.

Após duas semanas de matrícula, era a primeira vez que Lu Mingfei ia lá. Ele nunca se interessou por esportes; suas notas em educação física sempre foram as piores da turma desde o ensino fundamental. Nas aulas de educação física do ensino médio, enquanto Zhao Menghua e seus amigos iam jogar basquete com a turma vizinha, ele ia à cantina gastar sua mesada em petiscos apimentados, conversando com colegas viciados em jogos ou procurando Chen Wenwen para tratar de assuntos do clube de literatura.

Ele sempre foi alguém que observava de fora. A única vez que participou de um evento esportivo, passou a maior vergonha da escola: os atletas do revezamento de mil metros já estavam prontos para entrar, quando o juiz avisou que ainda havia um corredor da prova anterior terminando o percurso e que teriam que esperar.

Todos os professores e alunos da escola o observaram correr até o final. Se Chen Wenwen não tivesse corrido a última volta ao lado dele no gramado de plástico, ele provavelmente teria desistido.

Hoje, ele já não perdia o fôlego após mil metros, mas também não havia mais ninguém ao seu lado correndo e torcendo por ele.

Aquela garota melancólica que gostava de usar vestidos brancos e de abraçar um livro diante das estantes da biblioteca finalmente encontrou seu príncipe encantado, e o pequeno seguidor que sempre a rodeava também encontrou um mundo mais vasto.

Lu Mingfei relembrou algumas memórias que pareciam muito distantes. Ele balançou a cabeça e olhou para o pivô na quadra de basquete, que vestia uma regata preta com o número 12. O rapaz deu um salto para uma enterrada, celebrando com seus companheiros.

"Arena de kendo número 3... número 3..." Lu Mingfei desviou o olhar, procurando ao redor. O ginásio era grande demais e, como era sábado à tarde, havia muita gente.

À distância, ele viu uma multidão formando um círculo e uma premonição ruim surgiu em seu peito.

Ele puxou a gola da camisa, subiu na arquibancada e olhou para baixo.

Um cabelo loiro deslumbrante era impossível de ignorar: era Caesar.

Ele vestia uma regata branca e shorts pretos largos; os músculos de seus braços e panturrilhas eram definidos e poderosos. Seus peitorais, mesmo sob a regata, exibiam proporções perfeitas.

Apenas por estar no centro do ginásio, ele atraía inúmeros olhares. Muitas garotas o cercavam, lançando olhares sedutores e acenando. Ele não era nada tímido e respondia aos acenos, como se fosse um encontro com um ídolo. Quanta exibição.

Como esperado, onde aquele sujeito estava, ele se tornava o centro das atenções.

Lu Mingfei suspirou, pensando que seria melhor pegar leve. Com tanta gente olhando e paparazzi infiltrados fotografando, ele conseguia imaginar as manchetes do fórum à noite:

【O Nível S e Caesar lutam novamente, quem venceu?】

【O trono da academia mudou de dono? Quem será o novo governante da nova era?】

...

Ele não queria fama; fingiria perder para o veterano Caesar. Mas o problema seria sair dali depois; com tanta gente, seria difícil atravessar a multidão. No entanto, já que foi o veterano quem o convidou, ele que lidasse com as consequências.

Lu Mingfei tirou o boné e os óculos, escondeu-os sob o banco e desceu os degraus a passos largos.

"Lu Mingfei chegou!" alguém gritou, e todos olharam.

A multidão abriu caminho, deixando o palco para os dois protagonistas.

Caesar arremessou uma espada de bambu. Lu Mingfei a agarrou com firmeza; o peso era cerca de um terço de uma espada de metal. Parecia ser um equipamento especial.

"Exceto no 'Dia da Liberdade', espadas de verdade só são permitidas nas aulas de simulação. É uma pena que eu esteja dois anos à sua frente, caso contrário, poderia te ensinar algo com a 'Dictator' em sala de aula." Caesar girou a espada de bambu. Ele era tão imponente que a segurava como se fosse uma pena, transmitindo uma sensação de facilidade.

Por outro lado, Lu Mingfei parecia bem equipado com ela. Vestia o uniforme escolar e era esguio, mas ninguém ousava subestimá-lo. Ele já tinha provado seu valor a todos. As garotas acreditavam que, sob o uniforme verde-musgo, escondiam-se músculos definidos; Lu Mingfei era o tipo de pessoa que parecia magra vestida, mas que revelava um físico perfeito ao se despir.

"Espadas de verdade podem ser fatais", disse Lu Mingfei. "Veterano Caesar, é melhor não usarmos lâminas reais."

"Oh?" Caesar estreitou os olhos. "Você quer dizer que, se eu usasse uma espada de verdade, você morreria?"

O clima ficou carregado de tensão. Os espectadores começaram a cochichar.

"Não, não foi isso que eu quis dizer..." defendeu-se Lu Mingfei.

"Então o que você quis dizer?" Caesar levantou a espada de bambu, assumindo a postura básica de guarda central; um movimento simples, mas carregado de intenção e força. "Alguém que empunha uma espada deve ter confiança para controlá-la. Mesmo com uma lâmina real, eu não te machucaria."

"Espadas não têm olhos. Já que é um treino, não deveríamos usar lâminas reais", insistiu Lu Mingfei, balançando a cabeça.

"Você está dizendo que eu não consigo controlar minha própria espada?" Caesar perguntou novamente.

"Eu não..." Lu Mingfei sentiu um cansaço mental. Por que o veterano Caesar criava tantas tramas internas?

"Esqueça, vamos começar logo", suspirou Lu Mingfei. "Quais são as regras?"

"Quer acabar logo?" Caesar zombou. "Eu sou tão irrelevante a ponto de você querer apressar as coisas? Ou acha que estou desperdiçando seu tempo?"

Lu Mingfei ficou sem palavras. Ele não deveria ter falado nada; quanto mais falava, menos se entendiam.

Caesar era realmente um talento; se fizesse uma prova de interpretação de texto na China, certamente tiraria nota máxima!

Lu Mingfei calou-se. Sua oratória não era páreo para aquele mestre da retórica. Ele apenas segurou a espada de bambu.

Caesar também ficou em silêncio, encarando-o. O ambiente estava tenso; para os espectadores, parecia que ambos lutariam até a morte.

Após um longo tempo, Caesar finalmente baixou a espada. "Qual é a sua chance de vitória contra mim?"

"Isso... uns 50 por cento", Lu Mingfei ponderou e deu um número neutro.

"Não concordo", Caesar balançou a cabeça. "Vou te dizer uma coisa, Lu Mingfei: a honra é conquistada. Use toda a sua força. Não quero que você se contenha."

Ele tensionou os músculos, seus olhos fixos nos de Lu Mingfei.

Lu Mingfei estremeceu. Sentiu uma aura poderosa emanando de Caesar e não pôde deixar de apertar a espada.

Ele percebeu o quão estúpido fora seu pensamento anterior. Se ele pegasse leve, seria um insulto.

"Entendido, veterano Caesar." Ele respirou fundo, tensionou os músculos, dobrou levemente os joelhos e fechou os olhos para sentir o peso da espada.

Ele a posicionou na cintura, imaginando ser sua lâmina de confiança, e a desembainhou lentamente. Segurou-a com uma mão só, seu estilo habitual.

No instante em que abriu os olhos, ele parecia uma lâmina desembainhada; seu olhar era cortante.

"Muito bem." Caesar, encarando-o, não recuou um milímetro. "Este duelo não tem regras. Quem atingir primeiro os pontos vitais do oponente vence. Refiro-me à cabeça, coração e pescoço. Acredito que nenhum de nós seja fraco; se formos atingidos, admitiremos a derrota."

Lu Mingfei assentiu, sem dizer mais nada.

Ele nunca gostava de falar durante um duelo. Preferia o silêncio enquanto sua espada colhia vidas, recitando mentalmente o "Sutra do Diamante", que seu professor de literatura insistia que decorassem, esperando purificar as almas dos mortos.

A arena de kendo era espaçosa; a multidão mantinha uma distância respeitosa.

A primeira coisa que Lu Mingfei fez foi aumentar a distância.

Atacar impulsivamente era um erro que ele já cometera muitas vezes. Contra qualquer oponente forte, ele observava primeiro seu estilo, familiarizando-se com o ritmo antes de agir.

Conhecer a si mesmo e ao inimigo é o caminho para a vitória.

Isso demonstrava seu maior respeito: ele encarava aquele duelo como uma luta de vida ou morte, não como um jogo.

Os olhos de Lu Mingfei travaram na posição de Caesar. Seus pés moviam-se lentamente, como um lobo caçando, esperando o menor descuido.

Os espectadores que cruzavam seu olhar sentiam um arrepio, mas Lu Mingfei não os via; para ele, só existia Caesar.

Pés, pernas, cintura, coluna, braços, mãos... cada articulação de Caesar estava sob sua análise. Qualquer movimento mínimo revelaria a próxima investida. Essa era a diferença que a experiência proporcionava.

Além disso, Caesar vestia uma regata, sem chance de esconder armas ocultas. Em lutas de vida ou morte, qualquer descuido poderia ser fatal.

Humildade, estabilidade e não ser ganancioso por ataques — essas eram as lições mais valiosas de Lu Mingfei.

Caesar também o observava, segurando a espada com as duas mãos, tenso como aço. Após dez segundos de tensão, Caesar rompeu o impasse. Ele disparou, desferindo um corte horizontal em direção à coxa esquerda de Lu Mingfei.

Ele já tinha visto o modo estranho como Lu Mingfei desviava golpes e sabia que um ataque frontal seria inútil. Aquele movimento era apenas uma sondagem e, como esperado, cortou o ar.

Lu Mingfei desapareceu de seu campo de visão. Em seguida, sentiu um zumbido de vento acima de si e percebeu imediatamente que Lu Mingfei havia saltado.

Como dissera, era um duelo sem regras. Ele estava preparado para desvios ou bloqueios, mas nunca esperou que Lu Mingfei saltasse sobre sua cabeça.

Para os espectadores, foi um momento de choque. Ninguém jamais vira um atleta saltar daquela forma em um ginásio, sem nem ao menos uma corrida de impulso. A força muscular era inimaginável.

Lu Mingfei pousou exatamente acima de Caesar, sem movimentos supérfluos. Então, era por isso que ele mantinha os joelhos dobrados enquanto caminhava!

Caesar levantou a espada para bloquear.

Lu Mingfei tocou levemente na espada de bambu de Caesar, e este sentiu uma rigidez súbita, perdendo o controle do próprio corpo!

Embora tenha durado apenas um instante, quando Caesar recuperou o equilíbrio, a espada de bambu de Lu Mingfei já estava encostada em seu pescoço.

"Eu perdi", admitiu Caesar, largando sua arma.

Bastou um golpe.

O processo todo durou cerca de trinta segundos, mas vinte foram de observação. O duelo real durou menos de três.

"Grato pela luta", Lu Mingfei guardou a espada e soltou um suspiro. A sensação de perigo desapareceu.

A multidão explodiu em conversas e debates.