Capítulo cento e cinquenta e oito: A origem causal e o vazio da natureza dos fenômenos

Era um dragão esquelético, do tamanho de uma montanha, agachado no topo do palácio de bronze. Parecia que, a qualquer segundo, cruzaria a fronteira entre a vida e a morte, expelindo um sopro de dragão azul-frio e abrindo asas ósseas que obscureciam o céu.

Ele estava ali estendido, como se dormisse. Dois chifres ósseos longos projetavam-se perto do crânio, e duas fileiras de costelas abriam-se como uma bocarra sangrenta, revelando a cavidade interna vazia. As vértebras, conectadas, assemelhavam-se a uma serpente sinuosa, com espinhos e protuberâncias ósseas grotescas estendendo-se das articulações. Comparado a ele, Lu Mingfei era como uma pequena formiga; se fosse jogado em sua boca, cairia através do espaço entre os dentes.

O dragão antigo que vira anteriormente nas Três Gargantas parecia uma criança ainda em desenvolvimento diante daquela criatura colossal. Era difícil imaginar como ele conseguia alçar voo quando estava vivo.

Lu Mingfei entendeu imediatamente onde procurar pelas escamas de dragão. Ele já as vira: escamas imortais, emitindo um brilho cor de cobre, estavam espalhadas pelo topo do palácio de bronze.

Este era um palácio de bronze completamente diferente daquele enterrado sob a represa das Três Gargantas. Enormes colunas de cobre sustentavam a cúpula; não havia paredes, a estrutura era toda vazada, como se tivesse acabado de ser construída. A superfície era lisa, sem um único ponto de ferrugem. Apenas a cúpula se estendia para ambos os lados, como um altar gigantesco que carregava aquele corpo de dragão morto.

Lu Mingfei desviou o olhar. Seu objetivo era o topo do palácio, onde recuperaria uma escama. Ele olhou para baixo; seu corpo já havia atingido a velocidade máxima devido à gravidade. Faltavam pouco mais de dez segundos para o impacto, e ele precisava abrir o paraquedas antes disso.

Contudo, não havia onde pisar. O que seus olhos viam era apenas água cinzenta. Se as lendas nos livros antigos estivessem corretas, aquelas águas não possuíam flutuabilidade. Ao cair nelas, apenas se afundaria continuamente, sem que qualquer esforço pudesse evitar o afogamento como destino final.

O único lugar que parecia oferecer apoio era o caminho de peregrinação feito de ouro, mas aquela estrada não estava diretamente abaixo dele.

De qualquer forma, ele teria que abrir o paraquedas. Puxou a corda de controle e o paraquedas se abriu instantaneamente, inflando e liberando sua carga. O corpo de Lu Mingfei estancou bruscamente e, com a resistência do ar, sua velocidade despencou enquanto ele continuava a planar diagonalmente em direção à distância.

Ele manobrou o ângulo do paraquedas, deslocando-se pouco a pouco em direção à Estrada de Ouro.

Era um trabalho minucioso, mas, felizmente, Lu Mingfei tinha vasta experiência em quedas de grandes alturas. Graças a isso, sabia quais movimentos o faziam planar para a esquerda ou para a direita. Através de pequenos ajustes, ele chegou com sucesso acima da estrada dourada.

De perto, percebeu que a estrada era composta por enormes colunas de ouro emendadas, parecidas com o Bastão do Rei Macaco, erguendo-se eternamente no meio do mar cinzento.

Os pés de Lu Mingfei tocaram a coluna de ouro, e o paraquedas caiu na água, começando a afundar lentamente no momento do contato. Lu Mingfei soltou o equipamento, livrando-se do peso que atrapalharia seus movimentos, e sacou a pistola Makarov da cintura.

Nesse momento, o paraquedas já havia submergido completamente. Lu Mingfei disparou um tiro na superfície da água.

Flores de gelo desabrocharam e o congelamento se espalhou imediatamente, mas, pouco depois, o gelo, assim como o paraquedas, começou a afundar a uma velocidade constante.

Lu Mingfei retirou uma bala do pente, caminhou até a borda da coluna de ouro, agachou-se e colocou-a cuidadosamente na água. Mesmo sendo um objeto metálico, ela afundou na mesma velocidade lenta que o paraquedas leve.

Aquele mar cinzento parecia não seguir as leis da física; qualquer coisa que caísse ali era tratada da mesma forma e devorada.

Não havia ganchos ou pontos de apoio nas colunas de ouro; todas as superfícies eram lisas, exigindo extremo cuidado.

Lu Mingfei levantou-se e olhou para o fim da Estrada de Ouro, em direção às colunas de cobre que perfuravam o céu.

Apenas uma pequena seção das colunas de ouro estava exposta acima da água. Havia vãos de dois a três metros entre elas, preenchidos pelo mar cinzento, enquanto cada coluna tinha cerca de dois metros de diâmetro.

Para chegar ao palácio de bronze, ele teria que saltar, passo a passo, como um sapo entre folhas de lótus. Um único erro seria fatal.

Lu Mingfei avaliou a distância, dobrou levemente os joelhos e saltou para a superfície da coluna seguinte.

"Acho que a força é essa." Ele olhou para trás e iniciou uma sequência de saltos.

Sua velocidade era alta. Após ganhar prática, ele chegava a saltar sobre duas ou três colunas de uma vez. O tempo passava segundo a segundo; o cronômetro em seu pulso marcou 15 minutos quando ele finalmente alcançou a entrada do palácio.

Era um mundo de silêncio absoluto. Durante o trajeto, Lu Mingfei não ouviu nenhum outro som: nem o das ondas, nem o do vento... Nada. Tudo estava morto, o que causava uma opressão sufocante.

Ele ergueu os olhos. O grandioso dragão esquelético estava ali, diante dele. Suas órbitas oculares vazias fitavam o horizonte, um vazio total.

O palácio inteiro era sustentado por quarenta e oito colunas de cobre, cada uma esculpida com figuras, símbolos complexos e textos.

Sem dúvida, eram materiais preciosos ainda não descobertos, que talvez registrassem uma história da raça dos dragões que a humanidade jamais conhecera.

Lu Mingfei hesitou por dois minutos na entrada, observando as gravuras nas duas colunas mais grossas.

Ele não levava equipamentos de gravação. Não poderia compartilhar aquelas imagens com a Academia; seria impossível explicar onde as encontrara e isso só lhe traria problemas. Com seu conhecimento raso, era incapaz de decifrar aqueles textos antigos.

Mas as imagens eram compreensíveis para qualquer um; até uma criança de três anos poderia se entreter com aquelas histórias ilustradas.

Na primeira coluna, estava desenhado um dragão gigante. Sobre sua cabeça estava um homem, e sob seus pés, humanos e outros dragões rastejavam. Chamas circulavam ao redor.

O dragão gigante deveria ser "Nodens". Aquele que podia estar em sua cabeça só poderia ser seu irmão, "Constantino".

Aquilo devia registrar o período de prosperidade do domínio de Nodens. No entanto, havia algo muito estranho naqueles humanos: cada um deles tinha um terceiro olho na testa, exatamente como "Constantino" e "Nodens" quando assumiam a forma humana.

A segunda coluna registrava "Nodens" voando pelo céu. Sob seus pés, vulcões e magma jorravam. Vagamente, dentro da montanha, podia-se ver o esboço de uma coluna de bronze.

Aquilo deveria ser a cena em que "Nodens" usou o "Dragão de Vela" para forjar aquele palácio de bronze, demonstrando o grande poder do Rei de Bronze e Fogo.

Uma coluna representava o poder da autoridade, a outra, o poder absoluto.

Assim, parecia que as relíquias da próspera civilização antiga dos dragões realmente existiam, apenas escondidas dentro do Nibelungen. O que estava agachado no palácio de bronze deveria ser o cadáver de "Nodens", seu verdadeiro corpo original.

Sua antiga residência deveria ser na Europa. Teria ele abandonado voluntariamente aquele corpo de dragão gigantesco? E por que ele e Constantino cruzaram o continente em direção à China? Que tipo de assunto tão importante os levaria a esconder suas identidades e servir sob o comando de Gongsun Shu?

Os mistérios pareciam se multiplicar. Contudo, o declínio da civilização dos dragões já era um enigma por si só. As teorias existentes eram apenas suposições. Desde que os híbridos começaram a resistir, o Rei Negro e o Rei Branco já haviam morrido, e a civilização dos dragões já estava em decadência há muito tempo. Sobre a história anterior a isso, as pessoas quase não sabiam nada, podendo apenas especular através de mitos e lendas.

Lu Mingfei continuou a caminhar para dentro. A escuridão envolveu sua visão. Ele usava óculos de proteção com função de visão noturna. Para sua surpresa, logo na entrada havia uma escadaria em espiral que subia; não era grande, apenas o suficiente para uma pessoa passar.

Ele pisou nela para testar; os degraus não cederam apesar da falta de manutenção. Estavam firmes.

Deveriam ter sido forjados para Constantino, pensou Lu Mingfei, imaginando a cena.

Quando o céu estava limpo, o dragão gigante ficava deitado no topo do palácio, aproveitando a luz do sol preguiçosa, enquanto aquele jovem de branco subia as escadas e cochilava encostado no pescoço do dragão. Abaixo do palácio, milhares de pessoas os reverenciavam, cultuando-os como deuses.

Lu Mingfei subiu a escada em espiral sem corrimão, subindo passo a passo enquanto observava a disposição do palácio de bronze.

Era um salão muito espaçoso e vazio. Não havia nada, apenas silêncio e escuridão.

Viver ali não deveria ser nada confortável; quando chovia, o vento entrava por toda parte, e não havia nem sequer uma cama. Ou será que dragões eram criaturas que gostavam de viver ao relento, absorvendo a essência do sol e da lua?

Lu Mingfei balançou a cabeça e olhou para o único orifício por onde a luz entrava. Era o fim da escadaria; lá em cima estava seu destino.

Ele olhou para o cronômetro. Mais cinco minutos haviam se passado. Restavam 40 minutos. Parecia tempo suficiente, mas ele precisava considerar o retorno. Ele poderia gastar, no máximo, mais 10 minutos ali. Então, apressou o passo.

Ao atravessar o orifício, sua visão finalmente se abriu. Uma costela de dragão gigantesca bloqueava o caminho de Lu Mingfei.

Sua superfície era translúcida como jade branco, sem sinal de carne ou sangue. Teoricamente, um corpo daquele tamanho, mesmo morto, deveria ter se transformado em uma múmia. No entanto, o que se via eram apenas ossos. As escamas também eram raras, apenas algumas poucas espalhadas pelas paredes de bronze.

Ao redor do corpo do dragão, várias armas estavam cravadas: lanças, espadas, facas, maças... todas espalhadas caoticamente pelas bordas.

Lu Mingfei não se importou com aquilo. Pegou uma escama ao acaso; era do tamanho de uma bacia. A sensação ao segurá-la era de muito peso, como se estivesse carregando um grande bloco de chumbo. Teve que usar as duas mãos para segurá-la.

Antes de descer, ele olhou mais uma vez para aquele cadáver. Mesmo morto, o dragão esquelético mantinha a majestade de um rei. Apenas seu volume já causava uma grande pressão, muito diferente daquele sujeito bobo que só falava besteiras.

Então, qual dos dois era o verdadeiro?

Lao Tang deveria ter recuperado suas memórias no último momento, mas escolheu se suicidar voluntariamente.

Guardando-se sozinho no ponto mais alto do palácio, ele devia estar muito solitário, apenas com o irmão ao seu lado por milhares e milhares de anos. Mas o único irmão havia morrido; não era de se admirar que ele tivesse ficado furioso.

Ele se perguntou se, ao lembrar de sua experiência como "Ronald Tang", ele sentira ao menos um pouco de felicidade para aliviar a solidão em que estava imerso.

"Espero que possamos nos ver novamente." Lu Mingfei fixou a escama em suas costas com cordas e acenou para a cabeça do dragão esquelético.

...

"Batatinha, como estão as coisas?" Jiude Mai sugou o canudo de seu suco.

Su Enxi franziu a testa, seus dedos digitando rapidamente no teclado. "Lu Mingfei desapareceu rápido demais. Dez segundos após o pouso, o sinal sumiu. Se ele não quebrou o transmissor propositalmente, então deve ter entrado com sucesso no Nibelungen."

"Então, como ele vai sair de lá depois que entrar?" Jiude Mai aproximou-se, curiosa. "É um espaço diferente, como um universo paralelo. Que método ele usaria para voltar?"

"O chefe diz que a chave está na conexão com o mundo real", disse Su Enxi. "Há um ditado budista: 'a origem das causas é o vazio da natureza'. De acordo com a visão ocidental, a existência básica da matéria são partículas fundamentais, que possuem sua própria entidade. Mas a visão budista é que não existem. Por exemplo, um seixo: os ocidentais o decomporiam em átomos e quarks, mas os budistas acreditam que ele não possui uma entidade própria, sendo 'vazio em sua natureza', formado pela agregação de várias causas e condições."

"Quer dizer que várias condições se reuniram para formar esse seixo? Como a erosão da água corrente e a abrasão do vento e da areia?"

"Mais ou menos isso", Su Enxi assentiu. "Os budistas acreditam que, quando as condições se reúnem, a vida surge; quando as condições se separam, a vida se extingue. Todas as coisas são assim."

"Então, o que devemos fazer? Procurar quais condições constituíram Lu Mingfei? Seu pai, sua mãe ou seus irmãos?"

"Quem sabe!" Su Enxi reclamou. "Eu não estudo budismo, droga! Eu nem consigo me conectar ao sinal do transmissor!"

A filosofia era algo que sempre levava as pessoas ao colapso. Diziam que os departamentos de filosofia e matemática eram fontes de doenças mentais, porque as pessoas não suportavam o tormento mental e caíam em ciclos viciosos.

Su Enxi, ainda jovem, naturalmente não iria se tornar uma monja para estudar filosofia. Tudo o que ela dissera fora algo que lera na internet; ela conseguia entender a lógica daquelas afirmações, mas não conseguia aplicá-las na prática.

Ela estava ficando irritada. Já haviam se passado 50 minutos e ela tentava incessantemente conectar o sinal de Lu Mingfei. O barulho do teclado era a sintonia da frequência, mas Lu Mingfei parecia ter entrado em um buraco negro, onde até os sinais eletromagnéticos eram sugados.

"O crepúsculo está quase acabando", Jiude Mai olhou para o relógio de pulso. "Então, você ficou batendo no computador esse tempo todo e não teve progresso algum?"

"Você acha que bater no teclado é fácil?!" Su Enxi lançou um olhar fulminante para Jiude Mai. "Você não entende nada! Se eu te pedisse para escrever um 'hello world', você não conseguiria!"

"Sou uma ninja, é claro que não entendo de 'hello kitty' ou 'hello world'", disse Jiude Mai. "Mas quem está sem saída agora é você. Você não tem solução, e nós nem sabemos o que fazer."

"Você é uma fonte de estresse?! Sabe que não tenho solução e continua falando! Nesses momentos, você deveria dizer 'boa sorte', entende? Dizer 'boa sorte'!" Su Enxi disse, rangendo os dentes.

Jiude Mai balançou a cabeça e suspirou.

A pressão arterial de Su Enxi subiu novamente. Quando ela estava prestes a soltar um comentário ácido, um som chamou sua atenção.

"Conectou", disse Zero, apontando para a tela do computador, com um tom indiferente.

"O quê?!" Su Enxi imediatamente voltou sua atenção para o computador e começou a digitar novamente. "Conectou mesmo! O que você fez, Zero?!"

"Apertei o 'Enter'", disse Zero.

"Enter? Mas aquela tecla..." Su Enxi franziu a testa profundamente.

"Espere... eu entendi! A origem das causas é o vazio! É isso! A origem das causas é o vazio!" Su Enxi teve um estalo de iluminação, pegou a mão de Zero e a puxou para frente do computador, dizendo radiante: "O surgimento e a extinção das condições... quem aqui tem a maior ligação de causa e efeito com Lu Mingfei é você! Colega Zero!"