Capítulo 154: Retorno à Escola

No dia seguinte, Lu Mingfei estava sentado no banco do passageiro do conversível de Dolores, passeando pela cidade de Nova York — ou melhor, fazendo uma ronda. A combinação de uma garota loira atraente e um jovem asiático chamava bastante atenção. Apenas pela roupa e aparência, Dolores claramente entendia do assunto muito mais; vários homens olhavam Lu Mingfei com inveja, provavelmente achando que ele era um gigolô sustentado por uma mulher rica.

As rodas do carro seguiam para fora da cidade, deixando para trás os olhares curiosos da multidão.

— Já saiu o resultado da perícia? — perguntou Lu Mingfei.

— O relatório preliminar da autópsia já saiu — Dolores aliviou o acelerador, reduzindo a velocidade, e levou Lu Mingfei para uma estrada rural pouco movimentada.

O sol da tarde refletia na superfície do Atlântico, gaivotas voavam, barcos de comércio e de pesca rompendo as ondas. A Estátua da Liberdade brilhava sob o sol, e a Ponte do Brooklyn, construída há cem anos, atravessava o mar, sustentada por enormes cabos de aço e pilares de concreto. Carros, carruagens, pedestres iam e vinham, formando um cenário vibrante e próspero.

— Excluindo os mortos-vivos, são seis vítimas no total. Encontramos trancados no porão daquele navio comercial um total de 35 tripulantes, incluindo marinheiros, o imediato e o capitão. O navio pertence à Atlantic Container Line, saiu de Nova York há um ano, navegou por quatro países: Índia, China, Malásia e Japão. A última carga foi registrada em Osaka, no Japão, onde aquele garoto embarcou. Quanto ao motivo e quem ele realmente é, ninguém se lembra — provavelmente foi hipnotizado por algum tipo de feitiço verbal.

Dolores estacionou o carro ao lado da estrada e tirou um estojo metálico de charutos. Acendendo um para si, colocou o estojo aberto diante de Lu Mingfei:

— Quer um?

— Eu não fumo, chefe — respondeu Lu Mingfei, abanando a mão e olhando para o mar reluzente ao longe.

— No navio, havia 40 tripulantes registrados com identificação; cinco estão desaparecidos — Dolores recolheu o estojo, soltando uma baforada de fumaça. — Nos estômagos dos mortos-vivos, encontramos ossos humanos parcialmente digeridos, como falanges e ossos do pulso.

— Eles... foram devorados pelos mortos-vivos?

— Alguns tripulantes presenciaram a cena. Foram engolidos vivos, com o crânio e as costelas completamente triturados, e os tecidos do corpo dissolvidos por um líquido gástrico altamente corrosivo. Restaram apenas pequenos ossos.

— Que as vítimas descansem em paz — Lu Mingfei juntou as mãos em oração, fazendo um momento de silêncio.

— Hipnotizamos todos os tripulantes para que lembrassem dos detalhes e registrassem os fatos. Depois, sugerimos que o incidente fosse uma tentativa de assalto pirata, com as vítimas executadas a tiros para minimizar o trauma psicológico — Dolores disse de repente: — Comparando o DNA, conseguimos identificar apenas quatro tripulantes. O quinto, chamado Virgil Stan, não foi encontrado em nenhum dos ossos restantes.

— Esse tal Virgil Stan... era marinheiro? — perguntou Lu Mingfei.

— Sim — Dolores virou a cabeça para ele. — Você já viu os documentos dele?

— Não — balançou a cabeça. — Mas ‘N7’ me disse antes de morrer que ele matou ‘o senhor marinheiro’ e ‘seus amigos’. Ele ainda se referia a um dos mortos-vivos humanóides como ‘Yu’ e disse que costumavam dormir na mesma cama.

— ‘N7’ é...?

— O nome daquele garoto. Foi ele quem me contou.

— ... — Dolores franziu a testa, sacudindo a cinza do charuto pela porta do carro. — Segundo os tripulantes, Virgil Stan foi chamado sozinho por ‘N7’ pouco antes do navio chegar ao porto e nunca mais voltou.

— Supomos que Virgil tenha irritado ‘N7’ e, por isso, foi jogado ao mar, afogado e devorado pelos peixes, por isso não encontramos seus restos.

— Já examinaram o corpo dos mortos-vivos? — Lu Mingfei coçou o queixo.

Segundo as informações de ‘N7’, esses seres humanóides foram transformados a partir de humanos. Ele e seus amigos eram mantidos em um local secreto, recebendo medicamentos especiais e sendo submetidos a injeções e exames frequentes.

Se cometiam algum erro, eram levados embora e nunca mais retornavam, transformando-se naquela forma monstruosa.

Esses mortos-vivos foram claramente criados artificialmente, como aqueles alquimistas do clã Ashina que pesquisavam a imortalidade e criaram os ‘changeling’. Desumanizados, abdicaram da essência humana em busca de poder.

Se os mortos-vivos são humanos transformados, será que o senhor marinheiro também foi convertido em um deles?

— Ainda não — respondeu Dolores. — Todos os mortos-vivos estão guardados em caixões de liga metálica especiais dentro de câmaras frigoríficas. Devem ser entregues ao time de pesquisadores da Academia Kassel para autópsia em três dias. Até agora, só abrimos as barrigas deles; todo o pessoal da divisão está focado na investigação da origem dos mortos-vivos e de ‘N7’. Não tivemos tempo para pesquisas científicas.

— Talvez possamos comparar o DNA dos mortos-vivos com o de Virgil Stan — sugeriu Lu Mingfei.

— Você quer dizer que Virgil Stan pode ter se tornado um morto-vivo? — Dolores deu uma tragada profunda no charuto e soltou a fumaça. — Mas isso é muito improvável, quase impossível. A transformação em morto-vivo exige uma alta concentração de linhagem sanguínea, não precisa ser pura, mas o sangue de dragão deve predominar. Virgil teve uma vida comum nas últimas décadas. Pesquisamos sua árvore genealógica: ele é um mestiço com um oitavo de sangue indígena americano, um oitavo de sangue japonês, um quarto de origem indiana e metade de ascendência americana.

— Com essa mistura, mesmo sendo mestiço, ele é um sujeito comum. Injetar sangue de dragão nele só destruiria seu corpo. Ele morreria antes de completar a transformação. Para ele, o sangue de dragão é um veneno mortal.

— Não... talvez não seja assim — Dolores balançou a cabeça novamente. — Considerando o poder da organização por trás de ‘N7’, talvez eles tenham essa tecnologia. Vou sugerir que façam o exame, mas os resultados podem demorar. Após a transformação, a estrutura genética do corpo muda drasticamente, dificultando qualquer comparação com o DNA humano.

Lu Mingfei assentiu e perguntou:

— Chegou alguma pista sobre essa organização?

— A última entrega foi em Osaka, no Japão, onde há forte suspeita. Mas a filial japonesa não está subordinada à matriz; para prosseguir com a investigação, precisamos de autorização formal, ou então será passada para a filial japonesa. — Dolores jogou o charuto apagado na lixeira à beira da estrada. — Meu trabalho aqui terminou. Vou ficar de prontidão na filial de Nova York. Talvez você tenha a chance de participar das próximas missões, afinal...

Ela lançou um olhar para a bolsa preta comprida nas costas de Lu Mingfei. — Você é um agente de classe S, sem dúvida.

— Se houver oportunidade, vou expor o mandante por trás de tudo — Lu Mingfei olhou para o mar calmo.

— Espero um bom desempenho. Vou te dar nota máxima nesta prática — Dolores acelerou novamente. — Às 19 horas tem uma festa na base para despedir os oficiais que vieram ajudar. Não esqueça de trocar de roupa formal. Provavelmente vai haver muita gente querendo tirar foto com você.

O motor do Chrysler ronronou enquanto eles aceleravam rumo ao movimentado centro de Nova York.

...

Nos dias seguintes, nada de extraordinário aconteceu. Lu Mingfei acompanhou Dolores em inspeções de fronteira na alfândega, interveio em tiroteios em zonas de conflito entre gangues e, após o expediente, jogava cartas e dominó, tomava chá e jogava mahjong com os demais agentes da divisão.

Sua rotina não era apertada, ao contrário, bastante tranquila.

No geral, o mundo ainda era pacífico. Assassinos existiam, claro, mas não todos os dias em Nova York.

Os agentes tinham um bom tratamento e a carga horária não era tão intensa. Porém, quando surgia uma missão, todos abriam mão de suas folgas e arriscavam a vida.

Lu Mingfei aproveitou para conhecer os pontos turísticos famosos de Nova York, tirando centenas de fotos. O chefe da filial até tirou uma foto com ele, que foi emoldurada com moldura preta dourada e pendurada na parede da base.

Também havia fotos do reitor Angers e do professor Manstein; ele era o único aluno entre aquelas imagens.

Rapidamente, uma semana se passou. Lu Mingfei, com o boletim entregue por Dolores, pegou o transporte especial e voltou para a Academia Kassel para se apresentar ao professor Guderian.

Os alunos que concluíram a prática retornavam aos poucos nos fins de semana, preparando-se para os exames finais.

No dia 22 de dezembro, Lu Mingfei fez a última prova, “Design de Alquimia Motriz Nível 1”. Ao sair da sala, estava empolgado e confiante, pois participou de todo o processo de criação da prótese mecânica motorizada e dominava bem o conteúdo, então reprovar estava fora de questão.

Na Academia Kassel, quase todos os exames terminavam antes do dia 30 de dezembro. Depois vinha o estágio de férias, de duas a quatro semanas, geralmente na região próxima. Após a última prova, os alunos podiam pedir para sair da escola e ir para casa. Quem preferisse, podia ficar na academia, onde havia muitas atividades. No Ano-Novo, quem ficasse ganhava envelopes vermelhos e presentes, e o refeitório servia um banquete especial.

Lu Mingfei voltou para o dormitório com o estojo de canetas. Finguer estava arrumando as malas; já havia comprado a passagem ontem e, após o Natal, viajaria de trem até o aeroporto de Chicago para pegar o voo rumo à Alemanha.

— Vem, me ajuda a fechar o zíper — Finguer dobrou as roupas de qualquer jeito, jogando tudo na mala e sentando em cima para comprimir.

— Você não consegue arrumar isso direito? — resmungou Lu Mingfei, ajudando a fechar a mala.

— Estou com pressa para entrar na fila — Finguer esfregou as mãos. — Irmão mais novo, olha só, vou embora depois de amanhã e só tenho três noites para dormir com você. Da próxima vez que nos encontrarmos, será só no ano que vem. Um ano inteiro! Temos que brindar, recitar uns poemas sob a lua.

— Para com isso, “dormir com você”? Se quer comida é só falar — Lu Mingfei fechou a mala com força.

— Hehe, irmão, você é meu verme interior.

— Quem é verme?

— Eu sou, eu sou — Finguer riu alto, puxou a cadeira para Lu Mingfei e fez uma reverência elegante, todo convencido. — Venha, irmão, sente-se no lugar principal.

Lu Mingfei sentou-se diante do computador e jogou algumas partidas de LoL com Finguer e Erii.

O tempo passou rapidamente até a noite.

Eles não jantaram; Lu Mingfei ligou para o refeitório e pediu um banquete noturno luxuoso. O garçom trouxe uma mesa prateada repleta de champanhe, frango assado, costela bovina, espetinhos e foie gras francês.

O jantar estava esplêndido. Sabendo que Finguer iria embora e que não o veria por um bom tempo, Lu Mingfei caprichou na recepção.

Além disso, o amigo estava endividado não só com ele, mas com várias outras pessoas. Durante o semestre, Lu Mingfei viu diversos cobradores baterem à porta de Finguer.

Ele queria ajudar pagando as dívidas, mas Finguer disse que os cobradores eram seus subordinados do departamento de notícias e pediu para não interferir. Se pagasse tudo, depois não conseguiria pedir favores.

Nos dias de hoje, quem deve é o patrão, e os credores, os servos.

Enquanto bebiam e comiam as coxas de frango, logo ficaram satisfeitos. Havia uma pilha de ossos na mesa móvel. Finguer foi para a varanda ligar para o garçom recolher o lixo, quando o celular de Lu Mingfei tocou.

Não era apenas um telefone, mas dois ao mesmo tempo.

O iPhone enviado por Lu Mingze, claro, sem dúvidas, continha apenas um contato, e no celular comprado por Lu Mingfei chegou uma mensagem inesperada de alguém.

[Primo]

Era uma surpresa receber uma mensagem do primo gorducho.

— Quando você volta? — dizia a mensagem, com apenas cinco palavras.

Era madrugada nos Estados Unidos, e na China o horário devia estar próximo do meio-dia. Mas como era domingo, o primo provavelmente acabara de sair da aula de reforço.

Lu Mingfei não respondeu imediatamente. Pegou o outro celular, olhou a mensagem e então começou a digitar:

— Por volta de primeiro de janeiro, no Ano-Novo. O que houve?

— Mãe disse que no dia 3 de janeiro vai jantar no Aspasia e quer saber se você vai. Se não for, tudo bem.

— Se eu puder, vou com certeza.

— Certo.

A conversa parou aí.

Lu Mingfei não era amigo do primo no QQ. “Serpente faminta solitária” era a conta privada do primo, e “Marcas do pôr do sol” conseguia localizá-lo porque, uma vez, o primo esqueceu de sair da conta no QQ.

Eles dividiram um notebook por sete ou oito anos, praticamente morando juntos, e algumas coisas eram difíceis de esconder.

Deixando isso de lado, Lu Mingze enviou uma nova missão:

“Prezado senhor Lu Mingfei,

Preparei um voo privado para você à Suécia. A decolagem será às 20h do dia 26 de dezembro, partindo do Aeroporto Internacional de Chicago.

Esta missão apresenta alguma dificuldade, mas acredito que não será um problema para você. Os detalhes serão informados na Suécia. Continue se esforçando, nosso contrato está progredindo satisfatoriamente.

P.S.: Não precisa levar passagem, minha equipe especializada cuidará de tudo. Viaje tranquilo.

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