Capítulo 151: O Ataque

Desde os ataques de 11 de setembro, os Estados Unidos têm dado extrema importância à segurança de suas instalações vitais. Em 12 de outubro de 2000, o contratorpedeiro USS Cole foi alvo de um atentado por um grupo de terroristas aquáticos no porto de Áden, no Iêmen. A explosão abriu um enorme rombo no casco da embarcação, resultando na morte de 17 militares e deixando outros 39 gravemente feridos.

Portos são locais altamente suscetíveis a ataques terroristas. Seja pela detonação de embarcações armadas nos cais ou pela explosão de contêineres contendo materiais radioativos ou bombas sujas, tais eventos não apenas causariam perdas humanas e materiais catastróficas, mas também desencadeariam um pânico generalizado na população.

Antes que a filial assumisse o controle, a segurança era responsabilidade da polícia portuária, que detinha amplos poderes, incluindo patrulhamento terrestre e marítimo, além de autoridade para realizar prisões e interrogatórios. Na operação desta noite, essa jurisdição foi transferida para a filial, que agora também carrega a obrigação de proteger as instalações.

O sonar subaquático detectou dezenas de objetos aproximando-se em alta velocidade. O alcance de um torpedo comum varia entre 15 e 46 quilômetros; com a distância da foz do canal até o cais sendo de apenas 16 quilômetros, os alvos já haviam entrado na zona de ataque.

Felizmente, prevendo essa eventualidade na reunião do dia anterior, eles obtiveram o controle do sistema de segurança, o que lhes permitiu utilizar as instalações militares do porto para contra-atacar.

— Lancem imediatamente as iscas antitorpedo e interceptem com mísseis antissubmarino! — ordenou o diretor.

Com o suporte remoto de Noma, os técnicos dispararam os mísseis de interceptação e as iscas, visando detoná-los fora da zona de perigo. No radar, foi possível observar os dois tipos de pontos luminosos colidindo em altíssima velocidade. Contudo, após o contato, os mísseis antissubmarino perderam a comunicação.

— O fio... foi cortado! — exclamou o técnico pelo canal de comunicação.

Eles utilizavam mísseis interceptadores guiados por cabo, equipados em sua cauda com um fio especial de alta resistência e anticorrosivo. O fio, com menos de 1,2 milímetros de diâmetro, poderia atingir até 46 quilômetros de extensão. Através dele, os técnicos transmitiam sinais remotos para controlar a trajetória, velocidade, profundidade e atitude do míssil. Equipados com sensores externos que reportavam a situação ao console, o sistema de controle guiava o míssil até o alvo para uma detonação de precisão, eliminando qualquer possibilidade de interferência externa.

Caso o fio fosse cortado, o míssil deveria ser capaz de se autodirigir aos alvos próximos. No entanto, nada aconteceu. Sob o mar, reinava a calma; os mísseis pareciam ter desaparecido ou, talvez, perdido toda a energia e afundado. A segurança desse tipo de arma é elevada: sem a detonação manual ou a identificação de um alvo, não explodem; mesmo que caiam de grandes alturas, agem como pedras.

Teoricamente, se alguém conseguisse cortar o cabo com precisão e remover o dispositivo de propulsão, seria possível fazer o míssil afundar, mas a velocidade do projétil era de 100 metros por segundo. Que tipo de velocidade seria necessária para realizar um feito tão fantástico?

O técnico não teve tempo para pensar. No radar, os pontos vermelhos voltaram a avançar em direção ao porto em velocidade vertiginosa.

— Aquilo não são torpedos! São inimigos! — O diretor da filial pareceu compreender a situação. — Todos! Mudem para munição real! É uma armadilha! Uma armadilha!

Ele lembrou-se dos efeitos da substância "White". A versão diluída 50 vezes era capaz de conferir a um ser humano comum um aumento físico de várias vezes. O que aconteceria se a versão pura fosse usada em um híbrido? Ou pior, em um "Dead Servant"? Se o inimigo tivesse desenvolvido a tecnologia para controlar tais criaturas e as reforçasse com esse agente que exaure a força vital, a criação temporária de uma horda de monstros com a força de um "Terceira Geração" não seria impossível.

Aquela organização escondida nas sombras era muito mais terrível do que imaginavam. Seu conhecimento e capacidade tecnológica estavam além de sua época.

— Reúnam-se imediatamente! Todos para o cais! — rugiu o diretor pelo rádio.

As dez equipes espalhadas pelo porto correram em direção ao cais. Ao mesmo tempo, os membros da gangue "Wild Wolves" foram atingidos pelas balas de Frigg e ficaram anestesiados.

— Estimativa de chegada dos inimigos: trinta segundos! — O técnico suava frio. Em menos de três minutos, o adversário cruzou 16 quilômetros; era, sem dúvida, um ataque premeditado. Eles pensaram que estavam pescando, mas, na verdade, eram eles o peixe.

— Instrutora Night Heron! O que está acontecendo? — perguntou Lu Mingfei enquanto corria.

— Droga! Algo deu errado! — Dolores franziu a testa. — O objetivo deles nunca foi a negociação. De qualquer forma, vá para o cais e siga as ordens do diretor! Mantenha-se perto, vamos acelerar! Não se separe!

Diálogos similares ocorriam em todas as equipes. Aquelas coisas sob a água chegariam ao cais em 30 segundos. Independentemente do que fossem, precisavam ser eliminadas antes de subir à terra. Mesmo sendo uma armadilha óbvia, os membros da filial não tinham escolha a não ser enfrentar.

...

No convés, um jovem encostou-se ao corrimão e acenou:
— Vamos brincar de esconde-esconde. Eu serei o buscador, trate de se esconder bem, não quero que seja fácil te encontrar.

— Radar 1 danificado!
— Radar 2 sem resposta!
— Radar 3 destruído! Droga, eles localizam a fonte das ondas sonoras, perdemos o rastreamento!

Pelo rádio, o ruído era incessante. A superfície do mar permanecia calma. Centenas de pessoas, armadas, formaram um círculo com os canos voltados para a água. Apesar da tempestade oculta sob a superfície, acima não havia sinal de nada; o silêncio era absoluto. Embora algumas equipes ainda não tivessem chegado, os grupos de combate estavam posicionados como tropas bem treinadas, com o "Espírito" em cada um deles ativo, prontos para liberar seus "Yanling".

Mas o impasse persistiu. Aquelas coisas pareciam ter desaparecido junto com os radares. Uma pressão esmagadora pesava sobre todos. O inimigo estava nas sombras, enquanto eles estavam expostos. Sem visão ou inteligência, a situação era extremamente desfavorável.

Sidney não parava de engolir em seco, suando frio. Ele havia se formado na Academia Cassel no ano anterior e estava no cargo há apenas um ano e meio. Como um híbrido de "Nível C", ele só conseguira entrar na elite da filial de Nova York graças à sua pontaria impecável. Em operações contra "Dead Servants", ele sempre atuava como suporte à distância, usando poder de fogo para supressão, deixando o combate direto para os poderosos "Nível A". Ele era apenas um auxiliar.

Sendo honesto, sua resistência psicológica não era das melhores, e aquela atmosfera opressiva causava-lhe um estresse mental considerável. Felizmente, estava cercado por companheiros em quem confiava. Os veteranos de "Nível A" e "B" resolveriam a situação. Eles já haviam completado tantas missões perigosas antes; desta vez não seria diferente.

Ele tentava se consolar, mas, de repente, sentiu um tremor sob seus pés. O local onde estavam era uma ponte de descarga; a estrutura do porto de Nova Jersey utilizava um cais de gravidade, mas a ponte de descarga consistia em paredes de estacas e instalações de ancoragem, com uma estrutura oca. Sob seus pés, havia placas de aço, e abaixo delas, águas profundas.

Sidney percebeu, de repente: o porto de Nova York era um porto natural de águas profundas. Onde estavam aquelas coisas todo esse tempo?

Todos os pontos de acesso à superfície eram monitorados; Noma reagiria instantaneamente a qualquer anomalia. Se não tinham subido à terra, então...

— Cuidado com o chão! — gritou Sidney, desesperado.

Mas era tarde demais. No momento em que gritou, toda a estrutura de aço cedeu como se atingida por um terremoto. Lâminas afiadas surgiram das profundezas, e dorsos escuros emergiram. As placas de aço foram estraçalhadas; as espinhas daquelas criaturas, semelhantes a rochas recortadas, moviam-se com caudas longas em alta velocidade, sem sequer levantar respingos. Após um breve instante, os monstros não humanos submergiram novamente.

Durante todo o tempo em que estiveram "ausentes", eles estiveram roendo o metal sob a água. O fundo do mar era o seu campo de batalha, e eles pretendiam arrastar todos para lá.

Sidney caiu na água. O mar gélido envolveu seu corpo, e a água turva nublou sua visão. Ele podia ouvir o som daquelas coisas nadando ao seu redor, e um medo avassalador tomou conta dele. "Dead Servants!" Eram "Dead Servants" em forma de peixe, agindo em cardume. Aquilo não podia ser natural; era um bando de monstros cultivados artificialmente.

O impacto do desabamento da ponte o deixou sem equilíbrio. Ele sentiu o gosto amargo da água, que invadiu suas narinas, uma sensação agonizante. Felizmente, a Academia Cassel exigia um alto desempenho em natação; mergulhar era uma disciplina obrigatória. Ele rapidamente usou seu vigor físico para se estabilizar e abriu os olhos.

O que viu foi um rosto que lembrava o de uma criança, mas com dentes como os de um tubarão. Olhos como lanternas fixavam-se nele, e a boca se abria em um sorriso. Escamas afiadas cobriam seu corpo, exceto pelo rosto, onde se via uma pele pálida e uma cauda de peixe que se movia suavemente. O cheiro de podridão e sangue que emanava da criatura era insuportável.

Sidney tentou buscar sua arma, mas o monstro abriu a boca em um ângulo impossível, revelando fragmentos de metal — os restos de sua pistola — entre os dentes. Um riso infantil soou em seus ouvidos. A criatura estava brincando com sua presa. O monstro o envolveu com sua cauda serpentina e preparou-se para morder.

Sidney fechou os olhos, entregando-se ao desespero. No entanto, a dor esperada não veio. Uma longa katana embainhada bloqueou a garganta do peixe-humano, travando suas mandíbulas.

— Ainda bem que cheguei a tempo.

Sidney ouviu aquela voz gentil. O dono da katana estava submerso, com uma corda presa à mão esquerda e a mão direita segurando o centro da bainha da espada, posicionado como se estivesse pendurado em um cabo. Sidney olhou para cima, fascinado pela beleza daquele rosto; lamentou não ser mulher para poder entregar-se a ele.

O peixe-humano, furioso, soltou Sidney e atacou o dono da katana com sua cauda, criando um vórtice violento. O homem usou a katana para ganhar impulso e, com um golpe preciso de perna, repeliu o ataque do monstro. O peixe soltou um guincho agudo que fez os órgãos internos de Sidney vibrarem. Ele sentiu o gosto de sangue na boca; seus órgãos internos estavam sofrendo hemorragia.

Mas o dono da katana não parecia afetado. Seus movimentos eram fluidos, como os de um peixe. Ele desferiu vários chutes no rosto do monstro, onde a pele não era protegida por escamas — o ponto mais vulnerável. O peixe-humano finalmente soltou a mandíbula. O homem sacou a katana em um movimento rápido e cortou os olhos da criatura.

Sangue escarlate jorrou. O monstro debatia-se em agonia, criando correntes turbulentas. O homem segurou a mão de Sidney. Em um instante, a corda foi recolhida, e eles emergiram para a superfície, respirando o ar puro novamente.

Sidney ofegava, bebendo o ar como se fosse a coisa mais preciosa do mundo. No cais, refletores iluminavam a cena, e todos disparavam contra as criaturas que emergiam. A corda, presa a uma estrutura de contêineres, içou-os para o topo de uma pilha.

— Descanse aqui. Voltarei para buscá-lo quando tudo terminar — disse o dono da katana, aproximando-se da borda.

— Qual o seu nome? — perguntou Sidney, tossindo sangue enquanto observava a silhueta negra.

— Lu Mingfei. — Lu Mingfei inclinou o corpo e saltou de volta para a escuridão do combate.