Capítulo 157: O Salto da Fé

"Nibelungen, o reino dos mortos. Encontramos esse termo em muitos documentos antigos, mas nunca se confirmou se é real ou apenas uma lenda. A última pessoa a afirmar ter estado lá foi uma bruxa medieval, que acabou queimada na fogueira."

O garçom recolheu os pratos e serviu o novo pedido: escargots ao molho de creme.

Lu Mingfei espetou um escargot e levou-o à boca: "Nibelungen seria algo como um espaço paralelo?"

"Não há como verificar, mas se existir, deve ser um espaço inacessível ou algo que naufragou nas profundezas oceânicas onde ninguém jamais chegará", disse Su Enxi, bebendo um gole de vinho tinto. "A humanidade moderna ocupa este planeta há menos de trezentos anos, nem uma milionésima parte do tempo de existência da Terra. Mas, sem dúvida, este céu e esta terra já pertencem aos homens. A Sociedade Secreta tentou, por diversas vezes e em segredo, encontrar Nibelungen, mas sempre voltaram de mãos vazias."

"Então, ou ele não existe, ou está em um espaço paralelo ou no fundo do mar, onde ninguém pode chegar?"

"A maioria acredita na existência de Nibelungen", respondeu Su Enxi. "Porque, até hoje, falta uma peça fundamental no estudo da raça dos dragões: o local de reunião deles. Raramente encontramos vestígios de seus covis. A mitologia diz que o Rei Negro, Nidhogg, governou o mundo, mas nenhum vestígio anterior à sua morte foi descoberto. Isso é ilógico. Até os faraós deixaram pirâmides, mas o Rei do Mundo não deixou rastro algum."

"Você quer dizer que... esses vestígios estão escondidos em Nibelungen?"

"É muito provável." Su Enxi acenou com a cabeça. "O Rei de Bronze e Fogo vivia nas planícies geladas do norte, onde fundiu palácios de bronze altos como montanhas; o Rei Negro empalou o Rei Branco em colunas de cobre que sustentavam o céu; há também o caminho divino que atravessa os oceanos. Tudo isso está registrado em textos antigos. Muitas culturas possuem lendas sobre 'civilizações antigas que desapareceram subitamente'."

"Então, como se entra em Nibelungen?"

"A única forma registrada nos textos é a 'morte'."

"O reino dos mortos... natural que seja preciso morrer para entrar." Lu Mingfei largou os talheres e cruzou os braços, assentindo. "Faz sentido. Então, que plano o 'Chefe' lhes deu?"

"Jogá-lo de uma altura de quinze mil metros", disse Su Enxi, encarando Lu Mingfei fixamente.

...

Suécia, sobre as Montanhas Escandinavas.

Tecnicamente, as Montanhas Escandinavas não pertencem apenas à Suécia; estendem-se entre a Noruega e a Suécia, desde o Mar de Barents ao norte, margeando o Mar da Noruega a oeste, o Estreito de Skagerrak ao sul e as planícies costeiras do Mar Báltico a leste, com cerca de 1700 quilômetros de extensão e largura variando entre 200 e 600 quilômetros.

A região, erodida por glaciares antigos, possui um relevo suave, formando fiordes íngremes que penetram profundamente no interior.

A diferença de fuso horário entre a Suécia e os Estados Unidos é de dez horas. Lu Mingfei partiu dos EUA às oito da noite, quando na Suécia eram dez da manhã. Agora, tarde na Suécia, o sol já estava no horizonte; o crepúsculo se aproximava.

Lu Mingfei tirou um cochilo e levantou-se da cama macia.

O sol de inverno tinha uma cor quase branca, parecendo uma grande esfera de luz, mas seus raios sobre o gelo transformavam a planície em um campo dourado, como se a deusa da colheita tivesse derrubado seu cesto de grãos.

Olhando pela janela, a imensidão gelada trazia uma sensação de isolamento. Tudo parecia minúsculo, coberto pela neve, com apenas o cinza-ferro de rochedos e a desolação das árvores secas aparecendo. Ao longe, o iceberg, metade dourado, metade sombreado, era puro e silencioso.

Grande parte daquele lugar não era explorado, inabitável devido ao gelo eterno. No entanto, aquelas montanhas escondiam recursos minerais ricos: ferro, cobre, titânio, pirita. A mina de ferro sueca é a maior exploração subterrânea do mundo.

Lu Mingfei equipou seu "braço mecânico", vestiu o traje de paraquedismo deixado sobre a cama e amarrou a *Marumaru* firmemente nas costas. Ao sair do quarto, Jiude Mai o ajudou com o paraquedas.

"Tem certeza de que não quer treinar?" perguntou ela.

"Não é necessário", respondeu Lu Mingfei. "Não disseram que é preciso se aproximar da essência da morte para entrar no reino dos mortos? Se eu treinar, receio não conseguir entrar em Nibelungen."

"Não sei se chamo isso de confiança ou outra coisa." Jiude Mai deu um tapinha no paraquedas. "Temos mais trinta minutos. O crepúsculo vai começar, o sol tocará o horizonte, o dia e a noite vão se encontrar. No Japão, chamam esse período de 'hora demoníaca', o momento em que espíritos e fantasmas surgem com mais facilidade. O mundo fica distorcido. As crianças devem voltar para casa antes do pôr do sol, ou coisas terríveis acontecerão. No ocultismo, o crepúsculo é um estado de transição, onde as fronteiras das coisas se tornam turvas até que a noite caia completamente."

"Então, quando pulo?"

"Abriremos a escotilha faltando um minuto."

"Certo. Traga-me mais um bife grelhado. Depois de comer, vou embora."

"Fala como se fosse sua última refeição", disse Jiude Mai, rindo atrás da mão. "Você é muito corajoso. São quinze mil metros! Se cair daí, seu corpo vai ficar encravado no gelo, impossível de remover."

"Não, eu apenas me despedaçaria." Lu Mingfei deu um tapinha na cabeça. "Um estrondo nos ouvidos, a mente girando, antes de conseguir cuspir sangue, tudo escurece e pronto."

"Parece que já fez isso antes."

"Fiz isso em um sonho."

"Um pesadelo?"

"Não sei. Foi um sonho... difícil de explicar."

Lu Mingfei começou a se aquecer, acostumando-se ao peso do traje.

Ele realmente já tinha caído de lugares muito altos, mais de uma vez. Nas trilhas do Templo Senpou, era fácil escorregar; as pontes de bambu estavam em ruínas, e os pequenos demônios de chapéu atiravam objetos para atrapalhar. Um deslize e ele despencava, sem nenhum galho para se segurar, terminando em pedaços.

Na verdade, se você cair de cabeça, a dor não é tão intensa, pois você perde a consciência antes que os órgãos sejam esmagados.

Embora não tivesse experiência com paraquedismo, ele tinha muita experiência em quedas livres.

De acordo com Su Enxi, se ele atingisse a aceleração certa e compreendesse a essência da morte no ambiente limite, conseguiria atravessar a barreira e entrar no Nibelungen do Rei de Bronze e Fogo.

A mitologia nórdica registra que o dragão negro Nidhogg vigia os ramos da Árvore do Mundo; ele é o porteiro da entrada do reino dos mortos. Durante o Ragnarök, o mar se abrirá e um navio feito de unhas de mortos emergirá do fundo, carregando um exército de espectros para a guerra contra os vivos.

Alquimistas descreviam Nibelungen como um lugar onde o céu é meio escuro, meio claro, as nuvens e a terra são cinza-ferro, o fogo emite uma luz azul fria e a água não sustenta nada, tudo afunda. Não há dia nem noite, tudo está morto. O ar é repleto de elementos espirituais, perfeitos para forjar a Pedra Filosofal.

Cada item lá dentro é um tesouro; até a terra seria um material alquímico de alto nível.

Mas Lu Mingze exigiu que Lu Mingfei trouxesse apenas uma coisa: uma escama de dragão, do tamanho de uma mochila. Ele disse que, ao entrar, saberia onde pegá-la. Depois de pegar, deveria retornar pelo mesmo caminho, antes que o crepúsculo terminasse; caso contrário, nunca mais voltaria.

À mesa, Su Enxi, temendo que ele esquecesse, repetiu: "Não se trata apenas de conseguir entrar, mas de lembrar que você só tem uma hora. Depois disso, precisa voltar."

"E leve isto." Su Enxi entregou um pequeno broche metálico. "Prenda no colete, com cuidado para não danificar. É um rastreador. Podemos localizar você em tempo real. Quando Nibelungen se abre, ele se conecta ao mundo real. No primeiro momento, você estará na camada mais externa, e é apenas nesse período e local que podemos receber seu sinal. Faremos o possível para tirá-lo de lá."

"Fazer o possível... significa que, por enquanto, não há como?" Lu Mingfei achou aquela "equipe profissional" um tanto duvidosa.

"No momento, não. Afinal, não conhecemos a estrutura interna de Nibelungen. Ninguém pode resolver um problema matemático que não existe." Su Enxi cruzou os braços. "Mas daremos um jeito. O rastreador enviará os dados coletados."

"Devo dizer 'boa sorte'?"

"Humpf, não ficarei feliz se disser isso." Su Enxi desviou o olhar, fazendo bico.

"Ei, não podemos ser mais profissionais?"

Era uma questão de vida ou morte. Ele preferiria um velho professor de óculos e olhar penetrante como parceiro, não uma garota viciada em batatas fritas e comportamento *tsundere* de anime.

"Pensei que você gostasse disso", disse Su Enxi, voltando ao tom normal. "Não gosta de animes? Fiz uma pesquisa; esse tipo de personalidade aparece em oitenta por cento das obras que você assistiu."

"Anime é anime, a vida real é outra coisa." Lu Mingfei olhou discretamente para o peito plano de Su Enxi. "Mas, em certos aspectos, você tem talento. Realmente superou noventa e nove por cento das pessoas."

"Muitos me chamam de gênio. Pode ficar tranquilo. Se nem eu conseguir encontrar uma saída nessa uma hora, ninguém mais conseguirá."

"Então, boa sorte, senhorita Su Enxi." Lu Mingfei fez um sinal de positivo para o peito dela.

"Quem precisa de sorte é você. Mesmo que eu não consiga resolver, minha vida continua. O único em perigo nessa operação é você." Su Enxi olhou para seu relógio Patek Philippe. "Mais vinte minutos e o avião chegará ao destino. Aproveite seu bife."

"Certo, senhorita Su Enxi, vá cuidar do seu trabalho. Boa sorte!" Lu Mingfei assentiu solenemente e bateu no peito.

...

Vinte minutos depois, Lu Mingfei estava na porta da cabine.

No horizonte, o sol tocava a planície gelada. Uma enorme esfera vermelha brilhava à frente da aeronave, como uma estrada de peregrinação rumo ao reino dos deuses.

Zero, Jiude Mai e Su Enxi estavam ali para se despedir.

"Se vir a cor do céu mudar, abra o paraquedas. Não abra antes. Não teremos tempo para uma segunda chance. O crepúsculo dura apenas uma hora. O Chefe disse que, se perdermos esta, não se sabe em quantos anos Nibelungen se abrirá novamente", disse Su Enxi.

"Entendido." Lu Mingfei olhou pela janela. O céu era de um azul com tons dourados brilhantes, poucas nuvens. Um dia limpo.

"Abram a escotilha." Su Enxi fez um sinal para Zero e Jiude Mai.

Zero assentiu e, junto com Jiude Mai, colocou a máscara de proteção. Su Enxi recuou.

Elas abriram a escotilha manualmente. Mesmo naquele jato particular que custou centenas de milhões, o sistema era manual. A automação pode falhar se o sistema elétrico for danificado, e em grandes altitudes, a pressão atmosférica interna não muda, o que pode travar portas automáticas.

Logo, uma fresta surgiu. O ar gelado entrou como lâminas de gelo.

Lu Mingfei encarou o vento. Os óculos de proteção permitiam que ele mantivesse os olhos abertos.

A porta abriu-se totalmente. O vento agitava os cabelos das garotas. Su Enxi fez um sinal de "ok". Lu Mingfei assentiu, posicionou-se na entrada e, sem hesitar, saltou.

Ele abriu os braços e o corpo, olhando para o céu.

Em estado de gravidade zero, o azul do céu tornou-se curvo. Embora caísse, tinha a ilusão de estar abraçando o firmamento.

A queda veloz não acelerou seus batimentos; se alguém medisse seu pulso, veria que se mantinha estável em setenta batimentos por minuto.

"Aproximar-se da morte..." Lu Mingfei prendeu a respiração.

Fechou os olhos, desenhando uma parábola elegante no ar, como um pássaro em planeio.

Ele já não contava quantas vezes tinha morrido. Haveria alguém no mundo mais próximo da essência da morte do que ele?

Não sabia. Apenas lembrava da escuridão infinita e sufocante, onde tudo era vazio, até a sua própria existência era imperceptível. Apenas o pensamento provava que ele ainda vivia.

A *Marumaru* vibrou levemente. Quando ele abriu os olhos, metade do céu havia se tornado vermelho-escuro, a cor de rosas profundas maceradas por milênios.

Um enorme palácio de bronze surgiu à sua frente. Era o esqueleto de um dragão gigante, agachado, com as asas cobrindo todo o palácio. Água cinzenta inundava a terra, e apenas aquele palácio magnífico, digno de gigantes, abria um caminho de peregrinação feito de ouro.

Por toda parte havia água cinzenta, turva, porém calma, como um espelho refletindo o palácio.

O choque preencheu o coração de Lu Mingfei.