Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: O Retorno à Realidade (6K)

"Onde está o ponto de sinal dele?" perguntou Mai Sakutoku.

Neste momento, as três ainda estavam a bordo do jato executivo. Depois que Mingfei Lu saltou do avião, o piloto manteve a aeronave circulando, tendo como centro vertical o local onde Mingfei desaparecera, embora a altitude de voo tivesse sido reduzida para 10.000 metros.

Normalmente, o crepúsculo dura de uma a duas horas, mas ali, no norte da Europa e em pleno inverno, o sol se punha rapidamente. O brilho do pôr do sol lá fora já empalidecera; o céu escurecia, aproximando-se da noite.

Assim que o prazo expirasse, a conexão entre o Nibelungo e o mundo real seria cortada. A menos que o Rei Dragão ressuscitasse e lhe abrisse a porta, Mingfei Lu jamais conseguiria retornar daquele "reino da morte".

"Está na neve." Enxi Su digitava freneticamente no teclado, circulando um ponto vermelho no mapa e ampliando a imagem de satélite. "O sinal está nesta posição, mas lá só há uma vastidão branca. O sinal surgiu porque Zero pressionou a tecla Enter; originalmente, aquela tecla não era de conexão, mas o sinal foi estabelecido. Seguindo a teoria de que 'a origem é o vazio', isso ocorre porque existe um 'elo cármico' entre Zero e Mingfei Lu. Apenas Zero pode trazê-lo de volta."

"Não temos tempo! Um salto de 10.000 metros leva de cinco a oito minutos para chegar ao solo, e o crepúsculo termina em no máximo onze minutos. Precisamos saltar agora!" Enxi Su, em pânico, batia furiosamente no teclado: "Long-Leg, vá abrir a escotilha! Zero, prepare o paraquedas! Em resumo, cheguem ao ponto do sinal! Rápido!"

"Entendido!" Mai Sakutoku correu para a cabine com a urgência de um raio.

Zero assentiu e foi preparar o paraquedas. Ela trocou rapidamente de roupa, vestindo um traje térmico especial, com o ursinho Zoro preso à cintura.

Saltar de 10.000 metros sem proteção é um ato extremamente perigoso. A temperatura lá em cima chega a 60 graus negativos. É difícil para uma pessoa comum garantir um pouso seguro; o frio extremo e a escassez de oxigênio causariam falhas nas funções corporais, levando à morte.

Mesmo para um híbrido, isso é arriscado, mas o ambiente hostil de frio extremo era justamente o que Zero melhor conhecia. O frio era o que ela menos temia.

Trinta segundos depois, ela já estava na escotilha. A corrente de ar atingiu-a com violência, misturada a nuvens; Mai Sakutoku mal conseguia abrir os olhos, o som do vento era ensurdecedor.

"Consegue me ouvir?" A voz de Enxi Su soou no ouvido de Zero. Ela usava uma máscara e o traje térmico isolava o vento cortante.

"Consigo", respondeu Zero.

"Ótimo, salte. Já transmiti o mapa para você."

"Certo." Zero assentiu, inclinou o corpo e, num instante, rompeu a camada de nuvens, despencando em direção ao solo.

Diante dela, o mapa ampliado das Montanhas Escandinavas apareceu. Ao comparar, ela viu um ponto vermelho piscando na neve.

A corrente de ar de alta altitude a desviava do destino. Ela fez pequenos ajustes, controlando com perfeição os movimentos do corpo e usando as dobras do traje térmico como asas de um pássaro para planar.

Sua figura pequena parecia um espírito da neve, voando livremente naquele céu.

Em pouco mais de dez segundos, ela cruzou a marca dos 5.000 metros. Sem qualquer medida de desaceleração, uma queda de 10.000 metros leva apenas 45 segundos, mas, ao abrir o paraquedas, esse tempo aumenta mais de dez vezes.

Geralmente, o salto de alta altitude é realizado com a abertura do paraquedas entre 2.000 e 5.000 metros; não é permitido abrir abaixo de 2.000 metros, caso contrário, a velocidade extrema não deixa tempo para reação, resultando em um impacto fatal. No entanto, após abrir o paraquedas, é impossível controlar a direção; qualquer rajada de vento pode desviá-la.

Para pousar com precisão, Zero esperou calmamente enquanto a paisagem, antes distante, se ampliava rapidamente.

3.000 metros, 2.000 metros, 1.500 metros...

Ela continuava esperando. Paraquedistas militares costumam saltar entre 400 e 800 metros, abrindo o paraquedas imediatamente. Quanto menor a altitude, menor o risco e o tempo de exposição. Saltos abaixo de 300 metros ou acima de 1.000 metros são reservados a forças especiais.

Mas Zero manteve a calma. Somente quando passou dos 800 metros é que ela abriu o paraquedas.

Mesmo com a cúpula aberta, não foi possível frear seu corpo, que caía como um foguete. Quem estudou física sabe que a desaceleração é um processo, e a força do paraquedas não ajudava muito naquela velocidade. Contudo, isso a protegia das correntes de ar; embora a força lateral a desviasse, o tempo de descida seria tão curto que ela mal seria afetada.

Finalmente, quando estava prestes a atingir o solo, o céu mudou subitamente para um tom vermelho escuro. A comunicação com Enxi Su ainda estava ativa.

Ela viu Mingfei Lu parado na Estrada Dourada, ao lado de um mar cinzento e calmo.

"Estou aqui!" Mingfei acenou para ela, gritando: "Não caia na água! Aquela água é perigosa!"

"Você encontrou Mingfei Lu?" A voz de Enxi Su veio pelo fone.

"Entrei no Nibelungo." Zero tentou ajustar o corpo, mas a velocidade era alta demais e, sem correntes de ar para se apoiar, ela não conseguia se controlar.

De repente, seu corpo foi puxado para o lado.

Um gancho capturou sua mochila de paraquedas e a arrastou em direção à Estrada Dourada.

Mingfei Lu usara seu braço mecânico mágico, agarrando Zero como se fosse um brinquedo numa máquina de garras. Ele a segurou e a colocou sobre um pilar de ouro.

"Vocês finalmente chegaram, estou esperando há um bom tempo." Mingfei tocou a escama de bronze do tamanho de uma bacia em suas costas. "Já encontrei o objeto, como saímos daqui agora?"

"Espere, vou perguntar." Zero retirou o paraquedas e disse no fone: "Batatinha, encontrei Mingfei Lu. Qual o próximo passo?"

"Ainda calculando!" A voz ansiosa de Enxi Su ecoou na máscara. "Droga! O tempo é curto demais! Onde está a saída? Onde diabos ela está?!"

"Putz! Você entrou sem achar a saída?!" Mingfei abriu a boca, surpreso. "Vocês não são profissionais?"

"Por mais profissionais que sejamos, ninguém nunca entrou num Nibelungo antes!" xingou Enxi Su.

Suor frio escorria de sua testa. O crepúsculo estava acabando. O sol havia se posto, a escuridão era quase total. No céu, estrelas brilhavam e a lua surgira.

De repente, um ponto de flutuação intensa apareceu na tela de seu computador, bem ao lado dos localizadores de Zero e Mingfei.

"A saída! É a saída!" Ela calculou com o programa e disse, eufórica: "Encontrei a saída! Está bem ao lado de vocês!"

"Acho que estou vendo..." disse Mingfei.

No mar cinzento, uma névoa indistinta surgiu sem aviso. Ao mesmo tempo, a lâmina Sekimaru, dentro da bainha, começou a vibrar, como se guiasse Mingfei até lá.

"É ali." O ponto marcado por Enxi Su apareceu na máscara de Zero.

"Rápido! A saída é muito instável!" gritou Enxi Su para os dois. "Deve ser devido à flutuação espacial causada pela separação iminente do mundo real, ela vai desaparecer logo!"

"Mas aquilo está sobre o mar cinzento, não conseguimos atravessar", disse Mingfei. "Este é o reino dos mortos. Tentei quando cheguei: qualquer coisa afunda a uma velocidade constante nestas águas."

"O mar da morte. Apenas coisas mortas podem flutuar sobre ele." Zero tirou o ursinho Zoro da cintura.

"Isso é..." Mingfei sentiu que o boneco de pano era familiar.

"Agata!" Zero chamou o nome de seus amigos e apitou.

Mingfei lembrou-se: durante a fuga pelas planícies geladas do extremo norte, Renata carregava aquele ursinho na cintura. E Agata era o nome de um dos cães de trenó!

Um trenó materializou-se do nada diante deles. Mais de dez cães de trenó pisavam sobre o mar cinzento. O gelo congelou, criando uma fina camada sobre a água. O trenó antigo, que carregava uma metralhadora DShK 1938, permaneceu sobre o mar da morte sem afundar.

Os cães latiram. Zero saltou para o trenó e segurou as rédeas.

Coisas do passado reapareciam. No mar da morte, apenas seres mortos podiam flutuar. Aqueles cães e aquele trenó surgido do nada...

"Suba logo!"

Mingfei não teve tempo para pensar e escalou o trenó em que já estivera antes.

Zero sacudiu as rédeas e os cães dispararam em direção à névoa. Deixaram um rastro de gelo sobre o mar cinzento. O veículo mergulhou na névoa, o vento frio uivou, o brilho vermelho escuro desapareceu. Ao atravessarem a névoa, eles finalmente reapareceram no mundo real.

Os cães corriam felizes pela planície gelada. A lua brilhante subiu, branca como lascas de gelo. Flocos de neve, como penugem de cisne, caíam. O céu silencioso estava salpicado de estrelas como diamantes. Os pingentes de gelo nos galhos secos eram transparentes como vidro. O vento frio era intenso e pesado.

"Saímos?" Mingfei olhou para trás. Não havia nada, mas a escama pesada em suas costas o lembrava de que o Nibelungo era real.

Zero não disse uma palavra, apenas observava os cães correndo livremente pela neve.

Ela removeu a máscara. Seus cabelos dourados, quase brancos, estavam bagunçados pelo vento e brilhavam como cetim prateado sob o luar.

Ela ergueu a mão direita e acenou vigorosamente para os cães, como se dissesse: "Corram, corram livremente. Nada mais pode impedi-los."

...

Escola Shilan, 22h30.

Mingze Lu terminou o estudo noturno.

A Escola Shilan sempre teve o regime de estudo noturno, mas geralmente apenas para alunos internos; os externos podiam sair à tarde, enquanto os internos ficavam até às 22h30.

Após as férias de verão deste ano, a escola tornou o estudo noturno obrigatório para todos.

"Amanhã é o sétimo simulado, preparem-se", disse o professor regente, levantando-se da mesa, arrumando os livros e ajeitando os óculos.

Era um professor jovem, na casa dos 30 anos, com cabelo repartido ao meio, vestindo terno e óculos de aro preto, com o crachá de professor pendurado no peito. Tinha até uma certa elegância.

"Ah... de novo prova..."

"Que tédio, ter que mudar as mesas de lugar..."

"Espero que a última questão de matemática seja mais fácil. A da última vez levei meia hora para resolver, foi horrível."

A sala encheu-se de suspiros e reclamações.

"Certo, chega de reclamar", disse o professor. "Tenho uma boa notícia: o estudo noturno do dia 30 de dezembro está cancelado. A escola realizará a festa de Ano Novo e dará três dias de folga. Passarei menos lição de casa para que possam relaxar."

"Oba!"

"Festa de Ano Novo! Pena que o veterano Zihao Chu se formou, queria ouvi-lo tocar violino mais uma vez."

"A música de piano da veterana Miaomiao Liu também é linda. Ouvi dizer que ela está na Universidade Tsinghua agora."

Ao mencionar a festa, o humor de todos melhorou.

"Fiquem felizes depois da prova, não se empolguem demais", disse o professor, sorrindo raramente. "Mingze Lu, venha à sala dos professores um pouco."

"Certo, professor Wang." Mingze Lu assentiu, levantou-se e seguiu o jovem professor.

A turma deles era a classe de elite da Shilan, reunindo os melhores alunos. Todo ano, aquela turma enviava vários alunos para Tsinghua e Pequim. Para ser professor regente ali, era preciso ter muita experiência ou ser formado em universidades de prestígio.

Afinal, a Shilan era a escola privada mais famosa da cidade. Só a mensalidade custava 100 mil yuans por ano. Alunos como Xiaoqiang Su, cujas famílias eram ricas, estudavam ali, o que mostrava a riqueza dos recursos educacionais.

"Mingze, você tirou o primeiro lugar da turma de novo, terceiro na série", disse o professor, dando tapinhas no ombro do garoto gordinho. "Melhorou muito desde o semestre passado. É o seguinte: a escola pediu que cada turma prepare uma apresentação para a festa de Ano Novo. Ouvi dizer que você toca piano. Quer se apresentar? Vamos definir o número da nossa turma como um solo de piano, o que acha?"

A festa de Ano Novo era uma tradição da Shilan. Diferente de outras escolas, ali as vagas para o palco eram disputadas.

A realidade não é um filme. Alunos que estudam ali vêm de famílias abastadas e, desde cedo, frequentam aulas de artes. Qualquer um que você encontrasse no corredor poderia mostrar algum talento.

Além disso, a escola era liberal quanto a namoros, então a festa de Ano Novo tornava-se uma oportunidade para se destacar.

O professor queria dar essa chance a Mingze, o que mostrava o quanto o garoto estava em alta.

"Entendido, professor Wang, vou me preparar." Mingze assentiu.

"Combinado. Já está tarde, vá descansar", disse o professor sorrindo. "Boa sorte na prova, mantenha a calma."

"Vou revisar bem", respondeu Mingze.

Ele voltou para a sala, organizou a mochila e os colegas o cercaram. "O que o velho Wang queria?"

"Com certeza é algo bom. Olha o sorriso dele. Nosso 'Príncipe Ze' está indo tão bem, ele deve ter ganhado bônus, e ouvi dizer que ele quer o prêmio de professor exemplar."

Mingze, que antes gostava de ser o centro das atenções, agora estava mudado. Antigamente, os colegas o cercavam pelo dinheiro que ele tinha no bolso; agora, era por causa de seu sucesso repentino nos estudos.

Para ir estudar no exterior e ver o pôr do sol, ele se transformou!

"Nada demais, só me pediu para tocar piano na festa de Ano Novo. Preciso ir, meus pais estão me esperando." Ele se levantou, colocou a mochila nas costas e saiu da sala, deixando apenas uma imagem decidida para trás.

Mingze saiu da escola e juntou-se à multidão que se dirigia ao portão. Viu sua mãe esperando.

"Venha, filho, é sopa de fungos com açúcar cristalizado que a mamãe fez, ainda está quente."

"Certo." Mingze pegou a garrafa térmica.

Eles entraram na pequena BMW. Desde que ele começou o estudo noturno, o pai o buscava todos os dias, e a mãe sempre trazia algo para aquecê-lo.

"O professor Wang me pediu para tocar piano na festa de Ano Novo", disse Mingze ao entrar.

"Como esperado do meu filho, muito melhor que aquele seu primo fracassado", disse a mãe, beijando seu rosto gordinho.

"Mingfei está estudando no exterior, nosso filho também quer ir", disse o pai, dando a partida.

"Você sempre defende aquele garoto, não é?" a mãe franziu a testa. "O que o Mingfei tem que o nosso filho não tenha? Só sabe jogar em lan houses. Se não fossem os pais dele, como ele iria para o exterior? Mal consegue passar em uma faculdade."

O pai encolheu-se, calado. A mãe sempre detestava o primo, ou melhor, os pais do primo.

Antes, ele certamente teria acompanhado a mãe nas críticas. Antes, ele achava o primo irritante: dividiam o quarto, o primo ocupava o banheiro, a TV, o computador, e tinha péssima reputação na escola.

Agora, talvez por ele ter pago tantos lanches, ele já não se incomodava tanto.

"Mãe, vamos comer no Aspasia no dia 3 de janeiro", disse Mingze de repente. "Teremos três dias de folga no Ano Novo."

"Tudo bem, como você quiser." A mãe sorriu e segurou seu braço. "Vou ligar para reservar uma mesa."

Mingze assentiu e olhou pela janela. O primo voltaria no dia 1º de janeiro. No dia 3, ele apenas pediria para a mãe aumentar a reserva para quatro pessoas.

Ao chegar em casa, Mingze tomou banho e foi dormir. Pegou o celular sob o travesseiro.

Ele verificou se "Rastro do Pôr do Sol" tinha enviado alguma mensagem para "Cobra Faminta Solitária".

Não tinha, mas ele ainda escreveu para o "Pôr do Sol" sobre a festa de Ano Novo. Tornara-se um hábito, como um diário.

Ele sabia que a chance de encontrar o "Pôr do Sol" era mínima, mas era uma obsessão que o mantinha motivado nos estudos.

Como de costume, após escrever, preparou-se para dormir. Mas, de repente, um pedido de amizade apareceu.

"O usuário [ghoul] enviou um pedido de amizade. Aceitar?"

Acompanhado de uma mensagem: "Eu sei quem você está procurando."

Parecia um golpe. O celular iluminou o sorriso de desdém do garoto gordinho. Ele aceitou, pronto para lidar com o golpista.

"Você quer saber quem é o [Pôr do Sol]?"

No instante em que aceitou, o usuário com foto em branco enviou a primeira mensagem.

O sorriso do garoto gordinho congelou.

"Quem é você? Que [Pôr do Sol]? Não conheço."

"Quem eu sou não importa. O que importa é que você está sendo enganado o tempo todo. Você não quer saber a verdade?"