Capítulo 176: Aceitando uma discípula

A noite passou sem intercorrências e a alvorada surgiu num piscar de olhos.

Pela manhã, a luz do sol atravessou a janela, banhando o rosto de Ye Chen. Naquele momento, seus ferimentos estavam praticamente curados; até mesmo o braço que havia sido decepado já tinha se regenerado. O único resquício de sua provação era a aura ainda enfraquecida e a palidez persistente em seu semblante.

Sem que se percebesse, a Princesa Shangyang, Xi Yan, esgueirou-se para dentro do quarto. Ela olhou ao redor e, certificando-se de que estava sozinha, aproximou-se da cama. Com os olhos arregalados, observou Ye Chen com curiosidade antes de estender a mãozinha e tocar seu rosto.

— Este imortal é mais bonito do que o anterior, hihihi. — Xi Yan soltou uma risadinha e, não satisfeita, apertou as bochechas dele.

Sentindo o toque, Ye Chen abriu os olhos. De imediato, deparou-se com um rostinho delicado como jade e um par de olhos límpidos como águas cristalinas, que piscavam enquanto o encaravam.

— Uau...! — Ao despertar e dar de cara com aquela cena, Ye Chen sentou-se num ímpeto. — Quem é você?

A reação súbita de Ye Chen pegou Xi Yan de surpresa, mas ela respondeu com um sorriso travesso:

— Eu... eu me chamo Xi Yan, sou a Princesa Shangyang do Reino de Zhao.

— Princesa Shangyang. — Ye Chen lançou um olhar para a menina e depois percorreu o ambiente com o olhar, murmurando: — Fui trazido de volta ao palácio real de Zhao?

— Diga-me, eu assustei o Imortal há pouco?

— Está... está tudo bem. — Ye Chen massageou as têmporas enquanto sua clareza mental retornava. Ele relembrou os eventos da noite anterior: a eliminação do bruxo de sangue e a batalha feroz contra o homem de vestes carmesins, na qual escapara por um triz da morte.

Dito isso, Ye Chen saiu da cama e espreguiçou-se vigorosamente. Ao lado, Xi Yan não parava de observá-lo, sentindo que aquele imortal diante dela não era tão imponente ou inacessível como imaginara; pelo contrário, parecia mais um irmão mais velho.

Lá fora, Zhao Yu e Qin Xiong entraram apressadamente e fizeram uma reverência respeitosa:

— Imortal, agradecemos por salvar o povo de Zhao da ruína. Jamais esqueceremos tamanha dívida.

— Foi o meu dever. — Ye Chen continuou a alongar o corpo, ainda um tanto rígido. — Como o mal foi erradicado, irei partir.

— Nós preparamos um banquete, pedimos que o Imortal...

— Não é necessário comer. — Ye Chen gesticulou com um sorriso e começou a caminhar em direção à saída.

— Imortal...! — Mal dera um passo, Ye Chen foi interrompido pela voz de Xi Yan.

Ele parou e virou a cabeça:

— Algum problema?

— Sim, sim! — Xi Yan deu pulinhos de alegria e aproximou-se, piscando os olhos com esperança. — Irmão Imortal, pode me aceitar como sua discípula? Eu quero trilhar o caminho do Dao.

— O cultivo do Dao exige...

Antes que Ye Chen pudesse terminar, a pequena princesa ajoelhou-se no chão.

— Xi Yan saúda seu mestre.

— Não... espere, eu não disse que aceitaria você como discípula! — Ye Chen ficou atônito, pego de surpresa pelo gesto. Ele próprio ainda era um discípulo, como poderia ter a audácia de ensinar outra pessoa?

— Eu não me importo! Já me ajoelhei, agora você tem que me aceitar. — Xi Yan fez um biquinho, decidida a ser teimosa. Era inegável que, mesmo agindo de forma mimada, a pequena era extremamente encantadora.

— Yan'er, não seja insolente! — Zhao Yu repreendeu-a apressadamente, usando sua autoridade imperial. Ele não esperava que sua querida filha agisse de tal forma. Normalmente, ele cedia aos seus caprichos, mas Ye Chen era um imortal. Se ele se ofendesse, não apenas ele, mas todo o Reino de Zhao poderia sofrer as consequências.

— Pai, o Irmão Imortal é uma boa pessoa.

— Chega de bobeira.

— Está bem, está bem. — Vendo que Zhao Yu estava levando a sério, Ye Chen levantou as mãos e sorriu para Xi Yan: — Pequena, você sabe o que significa ser um imortal?

— O que significa? — Xi Yan perguntou, com seus olhos límpidos fixos nele.

— Significa ter uma vida longa e seguir um caminho que é, por natureza, cruel. — Ye Chen sorriu. — Talvez você deva imaginar: ao se tornar uma cultivadora, você deixará de ser uma mortal. Terá uma longevidade que os outros não possuem e verá seus entes queridos envelhecerem e morrerem diante de seus olhos. Com o passar dos tempos, talvez você não encontre mais ninguém familiar; ninguém emprestará um ombro para você chorar, nem haverá braços para lhe oferecer conforto. Aqueles que hoje chama de pai e mãe desaparecerão nas névoas do tempo. Quando chegar o dia em que você desejar retornar às suas raízes, olhará ao redor e talvez nem o povo de Zhao saberá quem foi Xi Yan.

Dito isso, Ye Chen sorriu para ela:

— Ainda deseja se tornar uma cultivadora?

Assim como ele, Zhao Yu e Qin Xiong voltaram seus olhares para Xi Yan. A menina baixou a cabeça, e a pequena, que costumava ser tão vivaz, manteve-se em um silêncio raro.

Ye Chen virou-se novamente e colocou uma espada espiritual sobre a mesa de jade.

— Se ainda desejar trilhar o caminho do Dao, pegue esta espada e venha me procurar em Hengyue.

Após a partida de Ye Chen, o salão permaneceu em silêncio absoluto.

Lá fora, Ye Chen já havia subido em sua nuvem de fogo imortal. Ele não partiu imediatamente, mas passou por várias pequenas vilas. Embora o bruxo de sangue tivesse sido derrotado, ele ainda estava apreensivo; se houvesse outros bruxos espalhados pelo Reino de Zhao, mais pessoas poderiam se tornar almas penadas.

Ao cair da noite, Ye Chen retornou àquela pequena vila. De longe, viu A-Li ainda encolhida sob o pessegueiro, abraçando os próprios joelhos. Sob a luz do luar, seu corpo parecia frágil, e sua alma etérea oscilava ao vento, despertando piedade.

— Ai! — Ye Chen suspirou e aproximou-se suavemente. — Pequena, seu irmão...

As palavras morreram em sua garganta. Embora soubesse que Yang Fan, o irmão de A-Li, estava morto, ele não sabia como revelar aquilo.

No entanto, o fato de ele não ter dito não significava que A-Li não tivesse percebido. Embora sua memória fosse confusa, ela era inteligente e já havia deduzido o resultado.

— O irmão disse que voltaria. — Apesar de saber a verdade, A-Li forçou um sorriso corajoso. Mesmo em seu estado espiritual, Ye Chen pôde vislumbrar as lágrimas brilhando em seus olhos. — Irmão mais velho, obrigada por vir me ver. A-Li não tem medo. O irmão disse que voltaria, e eu vou esperar por ele aqui.

O sorriso forçado de A-Li fez o coração de Ye Chen apertar. Sua determinação era forte demais.

— Ai! — Ye Chen balançou a cabeça, desamparado, e virou-se em silêncio. — Espero que o tempo lhe permita esquecer tudo.

Após sair da vila, Ye Chen percorreu outras partes do Reino de Zhao. Até passar da meia-noite, não encontrou sinais de outros bruxos de sangue e, finalmente, seguiu em sua nuvem de fogo em direção a Hengyue.

O céu noturno era profundo, salpicado de estrelas como poeira. Sob a vastidão do firmamento, a nuvem de fogo dourado brilhava intensamente.

— Hã? — Enquanto sobrevoava, Ye Chen desceu e pousou em uma floresta escura, olhando para cima.

— As Terras Estranhas de Sanyue. — Ye Chen murmurou. Ele já tinha visto o nome no mapa do Reino de Zhao e, ao passar por ali, não pôde deixar de parar para observar.

De longe, viam-se três montanhas escarpadas que ocupavam uma posição favorável, conectando a energia do céu e da terra. Embora fosse um reino mortal, o local reunia uma força singular, mantendo as três montanhas envoltas em névoa.

— Que lugar extraordinário. — Ye Chen exclamou e subiu lentamente em um penhasco para observar melhor. — Notável, verdadeiramente notável. — Ye Chen acariciou o queixo, admirado. — Voltarei algum dia para estudar isto com calma.

Com esse pensamento, ele se virou. Mas, assim que o fez, sua expressão mudou drasticamente e ele recuou instintivamente.

Não era para menos: atrás dele estava um homem de vestes roxas, seco como um graveto, com o corpo assemelhando-se a carne curada pelo vento, como um cadáver, olhando-o com uma expressão sinistra.