Capítulo 170 — A Li

Após descer da montanha espiritual da Seita Hengyue, Ye Chen vestiu uma túnica negra e cobriu-se com um capuz. Em seguida, invocou o Fogo Imortal, moldando-o na forma de uma nuvem flamejante, e partiu em direção ao Reino de Zhao, situado a mil milhas de distância.

Seis horas depois, ele finalmente pousou.

Não muito longe, avistava-se uma pequena aldeia. Embora fosse noite, era possível distinguir a beleza da paisagem ao redor. Contudo, o vilarejo estava envolto em um silêncio aterrorizante. O local estava em ruínas, o ar carregava um odor espesso de sangue, e até o vento que soprava parecia trazer lamentos.

— Deve ser este o Vilarejo de Shanhe — murmurou Ye Chen, conferindo o mapa antes de observar a pequena povoação à sua frente.

Guardando o mapa, ele caminhou cautelosamente pelo vilarejo, notando que a terra sob seus pés estava manchada de vermelho e que, em vários pontos, o sangue ainda não havia secado.

— Extremamente cruel — disparou Ye Chen com voz firme, o rosto rígido como gelo.

Não era para menos. Por todo o caminho, ele só encontrou casas desmoronadas e pedaços de bambu e madeira salpicados de sangue. Ele conseguia imaginar a cena sanguinária que ocorrera quando a aldeia foi massacrada. Embora fosse um cultivador dedicado à busca pelo Dao, ele sabia que os cultivadores nada mais eram do que seres humanos que seguiram outro caminho. Enquanto houver humanidade, haverá emoções, virtudes e vícios. A morte trágica de inocentes era algo que ele, como cultivador, não podia tolerar.

— Todos inocentes... quem teria um coração tão cruel? — Enquanto falava, Ye Chen vasculhava as casas em busca de qualquer vestígio. Contudo, após uma busca minuciosa, nada encontrou. O autor do massacre fora cauteloso e não deixara pistas.

Sem alternativa, ele partiu.

Seguindo as informações que possuía, visitou mais de uma dúzia de aldeias que haviam sofrido o mesmo destino, mas o resultado foi o mesmo: nada.

A noite já havia caído quando Ye Chen apareceu no último vilarejo a ser atacado. A cena era verdadeiramente desoladora. Como um cultivador cuja alma já havia progredido para o Reino Profundo, ele facilmente detectou uma forte aura de ressentimento pairando sobre o local.

Hm?

Enquanto caminhava, as sobrancelhas de Ye Chen se contraíram levemente. — Flutuação de alma.

Imediatamente, ele seguiu a tênue oscilação espiritual até parar sob um pessegueiro seco.

Longe dali, viu uma figura ilusória flutuando. O corpo era translúcido, revelando a silhueta de uma menina de uns doze ou treze anos, vagando confusa e hesitante sob a árvore.

— Um espírito — Ye Chen estreitou os olhos, reconhecendo a natureza daquela forma.

O que se chama "espírito" é uma alma incompleta, mas que retém certas características da alma original. Cultivadores possuem almas; mortais possuem espíritos. Após a morte de um mortal, seu espírito geralmente se dissipa. Se um espírito ainda permanece no mundo, é porque possui uma força de vontade poderosa — seja por um apego ou um ressentimento — que o mantém ligado ao mundo, impedindo sua dissipação por um longo período.

Refletindo sobre isso, Ye Chen aproximou-se. Talvez o deslocamento de ar causado por seus passos tenha feito o corpo ilusório da menina oscilar.

— Pequena, você era desta aldeia quando estava viva? — perguntou Ye Chen com cautela.

Ao ouvir a voz, a menina olhou para ele com um olhar vago, assentiu e, num estado de confusão mental, balançou a cabeça em seguida. Ye Chen não se surpreendeu. Espíritos com vontades fortes podem permanecer no mundo, mas suas memórias costumam ficar fragmentadas e nebulosas. O que conseguem recordar são apenas os fatos pelos quais possuem apego, e é justamente esse apego que se torna a fonte de sua força.

— Qual é o seu nome? — Ye Chen suavizou o tom, esperando obter alguma pista.

— A... Ah Li — respondeu a menina, olhando para ele com receio. Parecia sentir uma aura perigosa vinda de Ye Chen, fazendo seu corpo ilusório encolher-se como uma criança assustada.

— Você se lembra da aparência de quem os massacrou? — perguntou ele novamente.

— Sangue... roupas cor de sangue.

— Roupas cor de sangue. — Ye Chen franziu a testa. Pelo relato de Ah Li, a facção maligna que destruíra o vilarejo vestia-se de vermelho. Embora a informação fosse escassa, já era algo.

— Quantos eles eram? — insistiu, na esperança de mais detalhes. Mas Ah Li apenas olhou para ele com perplexidade e balançou a cabeça.

Ye Chen fez várias outras perguntas, mas como a memória da menina estava nublada, ela quase sempre respondia com um gesto negativo. Além das roupas cor de sangue, ele não conseguiu extrair mais nada.

— Pequena, você tem algum desejo não realizado? — Finalmente, Ye Chen desistiu de perguntar sobre os malfeitores e voltou-se para o apego da menina. Embora não fossem parentes, ele não queria ver aquela criança frágil vagando como um fantasma solitário naquele lugar desolado.

— Estou esperando meu irmão. — Desta vez, a menina foi clara.

Sob a luz do luar, Ah Li cruzou as mãos sobre o peito e sorriu radiantemente. — Naquele ano, meu irmão partiu. Ele disse que um homem de verdade deve proteger sua casa e seu país. Disse que se tornaria um grande general e voltaria vitorioso. Ele plantou este pessegueiro e me pediu para esperar aqui por ele.

— Mas já esperei dez anos, e meu irmão não voltou — disse ela, baixando a cabeça suavemente.

Diante da solidão de Ah Li, Ye Chen permaneceu em silêncio. Mesmo após a morte, a menina não quis abandonar seu lar; seu único desejo era o retorno do único parente que possuía.

Ah, como a vida pode ser cruel! Talvez o irmão de Ah Li já tivesse morrido em batalha, reduzido a ossos, enquanto ela, coitada, continuava a esperar, mesmo transformada em espírito.

Às vezes, como cultivador, ele não podia deixar de admirar a tenacidade dos mortais. O pessegueiro florescia e perdia as folhas ano após ano. Dez anos, para um cultivador, podem ser apenas um piscar de olhos, mas para Ah Li, foram mais de três mil dias e noites de saudade.

— Irmão, a Ah Li sente sua falta. — Enquanto Ye Chen suspirava interiormente, o espírito de Ah Li encolheu-se novamente sob o pessegueiro, abraçando os joelhos com uma fragilidade que despertava compaixão.

— Venha comigo. Eu levarei você para encontrar seu irmão — disse Ye Chen, afinal. Ele não era um salvador, mas não suportava ver aquela menina tão sofrida vagando sem rumo.

— Não posso ir. Se meu irmão voltar e não me encontrar, o que farei? — Ah Li balançou a cabeça suavemente, mantendo-se sob a árvore.

Ai!

Ye Chen soltou um suspiro de impotência. Não forçou a situação. Virou-se silenciosamente e, após caminhar alguns passos, olhou uma última vez para a pequena figura sob o pessegueiro e perguntou:

— Pequena, qual é o nome do seu irmão?

— Yang Fan.

— Yang Fan. — Ye Chen murmurou o nome. Lançou um último olhar para Ah Li e, em seguida, virou as costas, desaparecendo na escuridão da noite.