Capítulo 171: As Ações de Ye Chen

Noite profunda, no grande salão do palácio imperial do Reino de Zhao.

Uma figura ereta permanecia ali, trajando vestes imperiais, mas com uma expressão de profundo pesar. Seus punhos, ocultos sob as mangas, estavam cerrados com tanta força que os nós dos dedos empalideciam, revelando uma angústia mesclada à impotência. Esse homem era Zhao Yu, o Imperador de Zhao.

— Majestade, o general aqui presente fez tudo o que estava ao seu alcance — disse um homem de meia-idade, vestido com uma armadura, ajoelhando-se com um joelho no chão diante de Zhao Yu. — Nossas cem mil tropas vasculharam um raio de cem milhas e não encontraram vestígios daqueles indivíduos.

— A culpa não é sua — suspirou Zhao Yu profundamente.

Assim que ele terminou de falar, uma figura fantasmagórica surgiu como o vento diante dos dois. Era Ye Chen, que havia se infiltrado furtivamente no palácio.

— Você... — Os olhos de Zhao Yu se estreitaram subitamente.

— Quem ousa invadir o palácio imperial? — Ao lado, o homem de armadura sacou instantaneamente a espada na cintura, posicionando-se à frente de Zhao Yu.

Ye Chen não respondeu. Em vez disso, exibiu uma placa de identificação envolta em uma aura espiritual, na qual estava gravado o nome "Hengyue".

— Saudamos o Imortal de Hengyue. — Ao ver a placa da seita Hengyue, a expressão de Zhao Yu e do general mudou, e ambos prestaram respeitosamente uma reverência.

— Não sou um imortal — disse Ye Chen, guardando a placa, sem nunca remover o capuz ou a túnica preta.

— Peço ao Imortal que salve o povo do meu Reino de Zhao das chamas da miséria. — Emocionado demais, Zhao Yu ajoelhou-se diante de Ye Chen com um baque surdo. Ele era o soberano supremo entre os mortais, mas diante de Ye Chen, não passava de um homem frágil.

— Descobrirei quem é o verdadeiro culpado. — Ye Chen conjurou uma força suave para levantar Zhao Yu do chão e perguntou: — Onde está o seu Mestre Imperial?

O Mestre Imperial a quem Ye Chen se referia também pertencia à Seita Hengyue. Cada seita designava um discípulo para atuar como Mestre Imperial nos reinos mortais. Embora não possuíssem um cultivo elevado, aos olhos dos mortais, eram presenças supremas.

O general de armadura aproximou-se carregando um estojo de jade. Dentro, havia uma túnica taoísta manchada de sangue, com o nome "Hengyue" claramente bordado.

Ao ver aquilo, Ye Chen franziu a testa, olhou para Zhao Yu e disse com voz grave:
— O relatório não mencionava que o discípulo da minha seita enviado a Zhao tivesse encontrado um fim trágico.

— Imortal, peço que observe — disse Zhao Yu, trêmulo. — Ontem, o Mestre Imperial saiu em inspeção e não retornou. Enviamos homens à sua procura, mas quando o encontraram, restava apenas... apenas esta túnica.

Ye Chen não falou nada. Em pensamento, supôs que o Mestre Imperial de Zhao talvez tivesse descoberto algo, mas, sem força suficiente, não só falhou em subjugar a força maligna, como tornou-se ele próprio uma vítima, deixando para trás apenas a túnica ensanguentada.

Enquanto pensava, Ye Chen pegou a túnica com cuidado, o brilho em seus olhos oscilando.

— Com um cultivo no Reino Renyuan, ele foi reduzido a apenas uma túnica... — Ye Chen analisou, acariciando o queixo. — Isso significa que essa força maligna possui, no mínimo, um cultivo no Reino Renyuan, ou talvez até no Reino Zhenyang.

Refletindo, Ye Chen aproximou a túnica do nariz e cheirou levemente. O odor de sangue era forte, mas, sob essa névoa ferrosa, havia algo que despertou sua sensibilidade.

— Aroma de pílulas medicinais. — Ye Chen estreitou os olhos. — Será que o autor disso é um alquimista?

Como alquimista, ele era extremamente sensível a cheiros de pílulas, e havia um leve rastro medicinal na túnica. Ele largou o tecido e mergulhou em pensamentos.

— Eles só sequestram crianças de um ano de idade... Será que as usam para alquimia? — Ye Chen lembrou-se de um método maligno mencionado por Xu Fu, que exigia crianças de um ano como ingredientes medicinais.

Por um longo tempo, Ye Chen permaneceu em silêncio. Zhao Yu e o general aguardavam, sem ousar respirar. Finalmente, Zhao Yu rompeu o silêncio:
— Imortal, encontrou... encontrou alguma pista?

— Traga o mapa do Reino de Zhao — ordenou Ye Chen.

O general apressou-se a retirar um mapa enorme de suas vestes e, seguindo as instruções de Ye Chen, pendurou-o na parede. Ye Chen observou-o em silêncio. Os locais marcados eram aldeias massacradas recentemente; elas não ficavam muito distantes umas das outras, algumas até eram vizinhas.

Após um longo momento, Ye Chen desviou o olhar para o general e perguntou:
— Você é o comandante?

— Respondendo ao Imortal, sou Qin Xiong, o Grande General do Tigre do Reino de Zhao — respondeu o homem com reverência.

— Então, fale sobre esta situação sob a perspectiva de um general.

Embora surpreso, Qin Xiong aproximou-se do mapa e apontou para os locais dos massacres.
— Pela localização e direção, o autor moveu-se de sul para norte, massacrando uma aldeia após a outra. É evidente que eles se consideram poderosos e, por isso, agem sem qualquer receio.

— Continue — disse Ye Chen calmamente.

Qin Xiong assentiu e apontou para outros lugares.
— Se seguirmos a rota, estas seriam as próximas aldeias. Se o Imortal for intervir, estes locais devem ser a prioridade.

— Em que horário ocorreram os massacres? — perguntou Ye Chen.

— À hora Zi (meia-noite) — respondeu Qin Xiong com firmeza. — Pelo que deduzo, essa força maligna parece aparecer apenas à noite.

— Vestes ensanguentadas, atacando apenas à meia-noite... — Ye Chen acariciou o queixo, com um olhar profundo. — Não seriam os Bruxos de Sangue?

De repente, ele lembrou-se de uma raça peculiar, um ramo dos antigos clãs de bruxos, chamados pelos cultivadores ortodoxos de "espíritos malignos". Eles sempre apareciam à meia-noite, vivendo de sangue humano com métodos extremamente cruéis.

— Mas o que explica o cheiro de pílulas na túnica? — Ye Chen ponderou. — Será que um alquimista de alto nível está mantendo Bruxos de Sangue como animais de estimação? Se for isso, a situação é muito mais complexa.

Após meditar, Ye Chen virou-se para Zhao Yu.
— Três coisas. Primeiro: antes da meia-noite, retire todos os aldeões num raio de cinquenta milhas das aldeias que o General Qin apontou. Segundo: ordene que o exército pare as buscas; eles provavelmente são cultivadores, e seus soldados só encontrarão a morte. Terceiro: antes da meia-noite de hoje, espalhem "Pó de Fogo" por todas essas aldeias, quanto mais, melhor.

— Cumprirei imediatamente. — Qin Xiong, decidido, virou-se para sair, mas hesitou e voltou-se para Ye Chen, constrangido: — Perdão, Imortal, o que seria o "Pó de Fogo"?

— O Pó de Fogo é o extrato da Pedra Yan Jue. Essa substância pode repelir espíritos malignos.

— Grato, Imortal. — Qin Xiong fez uma reverência e saiu do palácio.

Após a saída do general, Ye Chen voltou a observar o mapa enorme, seus olhos perscrutando cada montanha e rio, como se buscasse algo específico.

— Imortal, o senhor veio sozinho? — perguntou Zhao Yu, hesitante.

— Está preocupado que eu não consiga lidar com essa força maligna? — Ye Chen sorriu de lado.

Zhao Yu ficou aterrorizado.
— Eu... não foi isso que quis dizer.

Ye Chen riu, mas não respondeu, mantendo os olhos fixos no mapa. Finalmente, seu olhar fixou-se em uma cordilheira. Seus olhos brilharam, pois a topografia ali era peculiar: três montanhas circundavam uma central. Para os cultivadores, essa era uma configuração rara, capaz de gerar veios espirituais.

Veios espirituais são fontes de energia da terra. Mortais que ali residem vivem mais, e cultivadores que ali praticam progridem com o dobro da eficiência. Que um reino como Zhao possuísse tal configuração não surpreendia Ye Chen. E ele não olhava para aquilo sem motivo: era um local perfeito para alquimia.

— Se há um alquimista misterioso controlando os Bruxos de Sangue, esse lugar certamente esconde segredos — murmurou Ye Chen.

— Imortal? — Zhao Yu tentou chamar sua atenção.

— Diga.

— Mandei preparar um banquete para o senhor no Pavilhão Fengluan.

— Não tenho tempo para comer agora. — Ye Chen virou-se e deu um tapinha no ombro de Zhao Yu. — Você se preocupa com seu povo, é um bom imperador. Esqueça a refeição, salvar vidas é mais importante.

Dito isso, Ye Chen saiu do palácio.