Capítulo Centésimo: O Verdadeiro Culpado

Durante a noite, Xiao Ran sentia-se sempre inquieta; o vento frio que soprava pela janela fazia-a sentir-se gelada até o âmago. O clima ainda não estava excessivamente frio, mas, mesmo sob o sol morno, o céu na Mansão do Chanceler parecia sempre gélido. Xiao Ran colocou um manto sobre os ombros e ficou diante da janela, seus olhos límpidos e frios observando atentamente uma silhueta furtiva. Lã Yu, sorrateiramente, espreitava e saiu do pátio sem fazer barulho. Xiao Ran suspirou pesadamente; já suspeitava quem era o verdadeiro culpado. Na verdade, não deveria duvidar tanto, pois sua primeira impressão estava correta. Mas por que será que ela agia daquela maneira? Xiao Ran ergueu a cabeça e franziu a testa ao ver Lã Yu retornar e andar em círculos pelo pátio. De repente, tudo ficou claro em sua mente: aquilo era intencional?

Xiao Ran percebeu que Lã Yu queria atrair sua atenção de propósito. Apesar de sua janela dar para a floresta, facilitando o esconderijo, não conseguiu enganar Xiao Wan Yi. Não havia mais razão para disfarces; Xiao Ran saiu a passos largos. Lã Yu, ao vê-la, lembrou-se das palavras que a senhora acabara de dizer, corou e recuou.

Xiao Wan Yi olhava com serenidade enquanto Xiao Ran atravessava o portão do pátio, aproximando-se, passo a passo. Seu caminhar era firme e nobre, os gestos naturais e elegantes, o rosto delicado como uma flor de lótus, movimentos corteses. O mais surpreendente era seu olhar: não importava quanto tempo alguém sustentasse o olhar, jamais conseguiria decifrar seus pensamentos! Essa Xiao Ran era completamente diferente daquela que Xiao Wan Yi guardava na memória.

"De fato, minha tia é muito perspicaz. Xiao Ran não consegue enganá-la. Mas já que veio até aqui, por que não entra no meu pavilhão para tomar uma xícara de chá?" disse Xiao Ran, mantendo-se tranquila diante da tia.

Xiao Wan Yi olhou-a com admiração; era inegável que Xiao Ran superava em inteligência tanto a mãe quanto o pai. "Vejo que minha sobrinha anda sempre preocupada com o caso do assassinato. Como tia, é natural que eu queira ajudá-la a aliviar esse fardo. Quanto ao seu pavilhão, melhor não entrar, para não me deparar com coisas que possam afetar nossa relação."

Xiao Wan Yi referia-se, provavelmente, às cartas que Xiao Ran mandara investigar sobre ela. Pelo visto, Lã Yu, mesmo não sendo boa em disfarces, sabia procurar informações. Sem alterar a expressão, Xiao Ran arqueou levemente os lábios: "O que exatamente a tia quer ajudar?"

Xiao Wan Yi percebeu que, mesmo tendo exposto Xiao Ran, a sobrinha permanecia impassível, sem o menor traço de nervosismo ou ansiedade, e sentiu admiração por sua calma. Tão jovem, já possuía uma mente tão profunda. "Há dezesseis anos, numa noite de chuva, a concubina secundária deu à luz um menino à beira da morte. Pensando em seu próprio status e riqueza, mandou a ama buscar outro recém-nascido. Mas a ama tinha outros planos: trouxe a neta, filha de sua nora, para fazer-se passar pelo bebê, apresentando-a primeiro ao Chanceler. Lin Qing Er, sem alternativa, fingiu concordar! A ama sumiu depois e sempre achou que eu estava por trás de tudo."

"Por que eu deveria acreditar em você?" Apesar de os argumentos de Xiao Wan Yi fazerem sentido — Lin Qing Er guardava ressentimento e sabia que Liu Mãe morrera de forma suspeita dez anos atrás, por isso manipulava os fatos e matava os envolvidos para incriminar Xiao Wan Yi —, Xiao Ran ainda se perguntava: por que Xiao Wan Yi suportara o silêncio por tanto tempo e agora resolvia revelar tudo?

"O próprio Chanceler já me contou, sobrinha. Se é verdade ou não, com sua habilidade, não teme descobrir?" respondeu Xiao Wan Yi com um sorriso de desdém, virando-se para sair. Já dissera tudo o que precisava, e confiava que Xiao Ran seguiria seu conselho, pois ambas tinham o mesmo sangue frio e egoísta da família Xiao.

Após o retorno de Xiao Ran, Lã Yu pediu demissão, e ela não recusou. Já sabia quem era a culpada, não havia mais sentido em mantê-la por perto.

Um grito lancinante rompeu o silêncio da noite, estridente ao ponto de quase rasgar o céu. Xiao Ran estremeceu e correu para fora. Yun Zhu, temerosa, seguiu-a, a voz trêmula de terror, mas o som não lhe era estranho: era Ning Dan Dan! Quando Xiao Ran chegou, Xiao Jing acompanhava Xiao Wan Yi, ambas apressadas. Xiao Wan Yi e Xiao Ran trocaram olhares, e o espanto era visível nos olhos de ambas.

Lin Qing Er, descontrolada, segurava nos braços Ning Dan Dan, que tinha uma faca cravada no corpo. Ao lado, Ning Shui Shui estava de joelhos, ambas com o rosto banhado em lágrimas. "Minha filha!" O grito de dor era tão pungente que comovia qualquer um.

Gong Sun Yi já fora chamado às pressas pelo Chanceler. Ele olhava atônito para o cadáver, surpreso. Lin Qing Er não largava o corpo de Ning Dan Dan. Xiao Ran, ao ver as mãos de Lin Qing Er de repente largando o corpo, sentiu o coração apertar, mas não hesitou: avançou e puxou Lin Qing Er para longe. A adaga presa à cintura brilhou ao cortar o braço da mulher, que soltou o corpo de dor. Xiao Ran rapidamente deitou Ning Dan Dan, e Gong Sun Yi se preparava para a autópsia quando Xiao Ran o segurou pelo braço. Com extremo cuidado, apalpou o pulso de Ning Dan Dan, analisando minuciosamente, depois sacudiu a cabeça e cedeu o lugar a Gong Sun Yi.

Lin Qing Er, amparada por Ning Shui Shui, olhava para Xiao Ran com ódio. Quando Gong Sun Yi se preparava para iniciar a autópsia, Lin Qing Er, ignorando o ferimento, lançou-se sobre ele: "Pare! Não toque na minha filha!" Num acesso de loucura, puxou Gong Sun Yi com força, rasgando um pedaço da manga e revelando a marca de nascença em forma de meia-lua no braço dele. Os olhos de Lin Qing Er brilharam de imediato, fixando-se no rapaz com um olhar estranho, as lágrimas caindo copiosamente, esquecendo-se até da filha morta.

Gong Sun Yi, percebendo o olhar estranho, escondeu o braço atrás das costas e lançou um olhar furtivo na direção de Xiao Ran, corando. Fitava Lin Qing Er com desprezo: odiava aquela mulher, sempre a odiara! Mas também não conseguia odiá-la por completo. O sofrimento e a dor que ela enfrentava diariamente a tornavam digna de pena. Lin Qing Er, com os dedos trêmulos e pálidos, tentou acariciar o rosto de Gong Sun Yi, mas ele se esquivou. Xiao Ran não demonstrava ciúme nem ódio ao olhar para o Chanceler; apenas fechou os olhos.

O segredo de Gong Sun Yi estava prestes a vir à tona. O Chanceler claramente já sabia de tudo, caso contrário não teria ajudado um estranho a trilhar a carreira oficial, nem teria aproveitado cada crime para se aproximar dele. O objetivo era ver Gong Sun Yi — esse era o verdadeiro motivo. Os pensamentos daquela família eram realmente assustadores!

O motivo de ter deixado Xiao Ran investigar era apenas para testá-la. Por isso permitiu que Xiao Wan Yi a atrapalhasse, para dar voltas e atrasar o desfecho, ou talvez nunca desejasse resolver o caso — tudo para se aproximar do próprio filho!

Xiao Ran não lhe daria essa chance. Quem erra precisa assumir a responsabilidade! Com um olhar gélido, fixou-se em Lin Qing Er. O Chanceler desviou os olhos de Gong Sun Yi, pronto para intervir, mas ouviu Xiao Ran falar, com voz fria: "Concubina secundária, já não basta de teatro?"

"O que você está dizendo, Xiao Ran? Você é apenas uma estranha, com que direito fala assim?" Ning Shui Shui rebateu ao ouvir Xiao Ran acusar sua mãe. Xiao Ran manteve-se fixa em Lin Qing Er, observando-a recuperar gradualmente a compostura, os olhos readquirindo brilho. Ela sorriu amargamente para Xiao Ran: "O que exatamente você quer dizer?"

"A senhora realmente não percebe? O que Xiao Ran quer dizer é que a senhora é a assassina! E a prova está diante de nós: sua filha caída no chão! Não, talvez seja a neta da sua ama de leite!" Xiao Ran confirmara as palavras de Xiao Wan Yi e descobrira que, de fato, a ama trocara o bebê, colocando sua própria neta no lugar. Lin Qing Er suportara tudo em silêncio, engolindo sua amargura.

O rosto de Lin Qing Er empalideceu; instintivamente, tentou pegar o corpo de Ning Dan Dan, mas Gong Sun Yi colocou-se à sua frente, olhos fechados, lágrimas descendo pelo rosto. Lin Qing Er desabou no chão, abandonando qualquer tentativa de negar ou resistir. Restava-lhe apenas o remorso de mãe, uma ternura materna tardia, que ela buscava compensar com aquele gesto.

Por um instante, um traço de gratidão passou pelo rosto de Gong Sun Yi. Ele se curvou para examinar o corpo de Ning Dan Dan, franziu a testa, levantou-se e disse a Xiao Ran: "Morreu por asfixia!"

Com a confirmação de suas suspeitas, Xiao Ran ergueu os olhos e viu a irritação nos olhos do Chanceler e o olhar divertido de Xiao Wan Yi. Manteve-se serena: "Chanceler, todos ouvimos o grito de Ning Dan Dan e corremos para cá. Quando chegamos, a concubina secundária já chorava sobre o corpo da filha. Achei estranho, não porque ela havia chegado antes, mesmo morando longe, mas pela forma como chorava: sempre com o dorso da mão cobrindo o próprio rosto, enquanto a palma tapava boca e nariz de Ning Dan Dan. Na hora, achei estranho, mas só percebi o motivo quando vi sua mão largar de repente: provavelmente, Ning Dan Dan ainda estava viva quando gritou, atraindo pessoas até aqui, e a concubina secundária, assustada, optou pelo método menos suspeito. Sob essa dúvida, testei-a, e sua reação foi de nervosismo, chegando a impedir Gong Sun Yi de examinar o corpo."

"Mentira! Minha mãe jamais mataria minha irmã!" Ning Shui Shui avançou para amparar Lin Qing Er, sustentando-a, trêmula.

"Porque ela não era sua irmã. Como disse, Ning Dan Dan não era sua irmã de sangue. Sua mãe suportou tudo isso por anos, esperando uma oportunidade. Achava que a senhora tinha tramado contra seu filho e, ao descobrir a morte misteriosa da criada de dote recentemente, elaborou esse plano horrível!"

"E minha irmã? Se não pode dizer quem é, está mentindo!" Ning Shui Shui retrucou, olhando com rancor para Xiao Ran.

Xiao Ran olhou para Gong Sun Yi, que abaixou a cabeça, os cílios longos escondendo a expressão nos olhos. Xiao Ran suspirou: "Só posso dizer que não é sua irmã, e sim seu irmão. Quanto à identidade dele e se ele deseja reconhecê-las, desculpe, não posso revelar."

Gong Sun Yi olhou agradecido para Xiao Ran, depois fixou o olhar em Lin Qing Er, que o encarava cheia de esperança. Seus lábios se moveram, mas nada disse. O olhar decepcionado de Lin Qing Er o entristeceu, e ele desviou os olhos dela.

"Mentira!" Ning Shui Shui ainda quis protestar, mas Lin Qing Er a deteve: "Deixe, Shui Shui." Olhou para Xiao Ran, sorrindo tristemente: "Acha mesmo que fui eu, tão cruel, que abandonei aquela criança? Que mãe não ama seu filho? Eu fui enganada, mal tive tempo de notar a marca de nascença dele antes de desmaiar, sem sequer poder segurá-lo ou beijar-lhe o rosto..."