Capítulo Oitenta e Três: Vitória em Meio ao Perigo

Xuanyuan Hao fitava o olhar em Xiao Ying, com olhos profundos e carregados de significado. Xiao Ying, nervosa, falou apressadamente: “Majestade, eu já aprendi com um mestre de teatro, mas depois achei que as artes cênicas não condiziam com minha posição, então...” Ela sabia que suas palavras eram inadequadas, mas preferia assim, pois caso Xuanyuan Hao a mandasse subir ao palco, como explicaria? Melhor ser odiada do que suscitar suspeitas!

Chang Yi ficou momentaneamente perturbada, apertando a mão de Xuanyuan Hao, pois ela mesma era filha de artistas. Percebendo a irritação de Chang Yi, Xiao Ying apressou-se a se desculpar, mostrando arrependimento: “Olha só como falei, acabei ofendendo a irmã, não leve a mal, por favor!”

“Não, de forma alguma! Servir ao imperador já é uma honra para mim!” Chang Yi, com olhos marejados, olhou para Xuanyuan Hao de maneira vulnerável e envolvente. O coração de Xuanyuan Hao apertou, como se enxergasse a figura de Mo Niang, e, com ternura, envolveu Chang Yi em seus braços: “Minha querida, não fique triste. Eu vou compensá-la! O passado ficou para trás, agora você é minha consorte!”

Xiao Ying assistia à cena, cheia de rancor, mas fingindo indiferença, aliviada por Xuanyuan Hao não suspeitar de nada e finalmente ter sua atenção desviada.

Xiao Ran, observando o alívio de Xiao Ying, lançou-lhe um olhar de escárnio.

“Majestade, que tal deixar a irmã Ying cantar um trecho em sinal de desculpas?” Chang Yi olhou para Xiao Ran, que assentiu, e então sugeriu.

O rosto de Xiao Ying empalideceu, olhando surpresa para Xuanyuan Hao, que, sem lhe dar atenção, acenou para Chang Yi, concordando. Só então voltou-se para Xiao Ying, com semblante sombrio e olhar ameaçador: “Já que é assim, Ying, cante uma música!”

As palavras de Xuanyuan Hao não eram um pedido, mas uma ordem. Xiao Ying inclinou-se profundamente, sentindo o corpo gelado, e caminhou lentamente até o palco. Xiao Rong olhava sem entender por que ela parecia tão submissa e temerosa de repente.

No palco, Xiao Ying apertou as mãos, e um trecho de “O Jardim dos Sonhos” saiu suavemente de seus lábios, a voz baixa e cheia de nostalgia. Ela se esforçava para não se deixar envolver pela peça, mas, assim, a apresentação ficou sem brilho. Xuanyuan Hao apenas franzia o cenho; aos poucos, seus olhos se fecharam, parecendo mergulhar em lembranças.

Xiao Ran, percebendo que era hora de agir, com aparente descuido, apontou para o bracelete de jade no pulso de Xiao Ying: “Que lindo bracelete! Mas Ying está grávida, já não convém usar algo tão pesado. Já a consorte Chang tem pulsos delicados, acho que lhe cairia melhor!”

Suas palavras soavam como elogio, mas Xiao Rong soltou um riso desprezível.

Xuanyuan Hao notou o brilho de esperança no olhar de Chang Yi, imaginou-a com o bracelete, talvez parecendo Mo Niang, e segurou a mão de Chang Yi. Quando Xiao Ying desceu do palco, ele a puxou para junto de si, fazendo-a sentar ao seu lado. Xiao Ying ficou surpresa com o gesto, cheia de sentimentos contraditórios. Então Xuanyuan Hao pegou seu pulso e examinou: “Agora que está grávida, Ying, não use mais estas pedras pesadas. Tire o bracelete e dê à consorte Chang como forma de desculpa.”

O corpo de Xiao Ying fraquejou, a expressão era de absoluto desespero. Ela retirou o bracelete de jade, junto com o sentimento de gratidão recém-nascido. Xuanyuan Hao colocou o bracelete no pulso de Chang Yi, ainda admirado pela beleza. Xiao Ying reprimiu a raiva, incapaz de manter as aparências: “Majestade, não me sinto bem, vou me retirar!”

Arrumou as vestes e saiu apressada, passando por Xiao Rong e Xiao Ran, com rosto contrito. As duas levantaram-se para acompanhá-la, sem intenção de fazê-lo. Olhando com ironia para ambas, Xiao Ying bateu as mangas e saiu rapidamente.

“Majestade, a consorte Chang é mesmo uma beleza rara! Com esse bracelete, está ainda mais majestosa!” Xiao Rong, após a disputa, percebeu quem realmente tinha o lugar mais alto no coração de Xuanyuan Hao. Afinal, a irmã não era tão especial assim. Procurando agradar ao imperador, sabia que era inevitável cortejar quem estava ao seu lado.

O olhar de Xuanyuan Hao voltou-se frio para ela, Xiao Rong assustou-se, Xiao Ran observava com diversão. A bajulação saiu pela culatra, parecia ser esse o resultado. Ouviu-se Xuanyuan Hao, impaciente: “Vocês ainda não acompanharam a consorte Ying? Voltem. Quero ouvir uma apresentação com a consorte Chang!”

Xiao Rong, constrangida, forçou um sorriso: “Então me retiro, Majestade!”

Assim que Xiao Ying saiu da vista de Xuanyuan Hao, agarrou ansiosamente o braço de Jin’er, que estava ao seu lado: “Aquela questão de antigamente já foi resolvida?” Jin’er, sentindo a dor, assentiu, consolando: “Fique tranquila, senhora, todos os envolvidos já foram eliminados, não restou nenhum vestígio!”

Ao ouvir Jin’er, Xiao Ying soltou um longo suspiro e relaxou, desabando de cansaço. “Senhora!” Jin’er apressou-se a ampará-la, vendo lágrimas frias escorrerem pelo rosto de Xiao Ying. Jin’er sabia quanto a senhora se atormentara ao longo dos anos, e, com delicadeza, enxugou as lágrimas. “Senhora, tudo já passou!”

Sim, tudo passou! pensou Xiao Ying, todos os segredos enterrados junto àquela pessoa nas areias do deserto.

Xiao Rong e Xiao Ran voltaram ao Palácio do Príncipe Herdeiro, encontrando-o sentado na sala principal, com expressão irritada. A princesa consorte servia chá, delicada e serena. Shi Ying e outras três mulheres cercavam o príncipe, junto a ele estava uma mulher vestida com véu amarelo, olhos amendoados e sedutores; Xiao Ran sabia que era Yu Lian, pois já havia visto um retrato. Ao lado de Jade Lian, uma moça vestida de azul, pele alva como jade, olhar desafiador, embora não sentasse junto ao príncipe, segurava sua mão e não soltava, devia ser Xiang Xue. A última era delicada, não tão bela quanto Xiao Rong, mas os olhos eram suaves como água, impossível não se comover diante dela; era Bi Luo, sem dúvida. Até Xiao Ran teve que admitir: embora o príncipe não fosse habilidoso, tinha bom gosto para mulheres!

Xiao Rong aproximou-se do príncipe, a princesa consorte perdeu seu lugar, e Xiao Rong nem se deu ao trabalho de se desculpar, abraçando o príncipe com entusiasmo: “Vossa Alteza, o que aconteceu para estar tão aborrecido?”

O príncipe estava de mau humor, pois algo grave acontecera nos fundos do palácio, em plena luz do dia, algo inédito. Se isso se espalhasse, onde ficaria a reputação do palácio? “Ouvi dizer que aquela velha criada era de seus aposentos?”

Xiao Rong estremeceu, reconhecendo a irritação do príncipe. Não ousou ser insolente, observando as reações, ela sabia que sua beleza e inteligência lhe garantiram posição no palácio, até Xiang Xue seguia silenciosamente ao seu lado.

“Sim, Vossa Alteza não gostava dela? Era desajeitada demais!” Vendo a expressão dele mudar, Xiao Rong achou que acertara, sentiu-se aliviada. Já havia falado o suficiente.

“Ela está morta! Um assassino entrou no palácio em pleno dia e a matou, sem que ninguém percebesse. Os guardas e todos de seus aposentos foram executados, inúteis, não valia a pena mantê-los! Essa criada tinha inimigos?”

Xiao Rong pensou um pouco e balançou a cabeça: “Ela era bem comportada!” Hoje, ela mandara a criada atormentar Xiao Ran; sua irmã nunca fora fácil, e não pôde evitar olhar para Xiao Ran. O príncipe notou o olhar e fixou-se em Xiao Ran: “Você mandou matá-la?”

O coração de Xiao Rong apertou, lembrando da irmã e da mãe, olhando com rancor para Xiao Ran.

Xiao Ran permaneceu serena, sem um traço de nervosismo. Encarou o príncipe com tranquilidade: “Vossa Alteza está brincando? Dá-me tanto crédito, que até me envergonho!” Era uma provocação direta; o príncipe estreitou os olhos. Se não fosse por ordem do imperador de poupar a vida dela, teria destruído seu rosto!

“Investigue, quero saber que tipo de pessoa está por trás disso e como conseguiu escapar!”

O príncipe apertou o punho, Xiang Xue sentiu a dor mas não ousou reclamar.

A princesa consorte mordeu os lábios, era sua única chance! Não queria desperdiçá-la, então trouxe um copo de água quente: “Vossa Alteza, acalme-se!” O príncipe percebeu que Xiang Xue estava pálida, viu a mão dela marcada pelo aperto e soltou, acidentalmente derrubando o chá da princesa consorte, queimando suas mãos, que ficaram vermelhas. Lágrimas caíram imediatamente.

“Vossa Alteza, está bem?” Preocupada, ela segurou as mãos do príncipe por um tempo, só relaxando ao ver que estava tudo bem. “Graças a Deus, não aconteceu nada!”

Xiao Rong riu, sonhando com o favor do príncipe, uma ilusão! Discretamente, soltou a mão do príncipe das mãos da princesa consorte e colocou sobre o próprio peito.

O príncipe, porém, franziu o cenho e soltou Xiao Rong. Sabia que a princesa consorte fora prejudicada, e ao vê-la, mesmo machucada, preocupada com ele, sentiu-se culpado e tocado: “Xiang Yun, veja como está sua mão! Chame logo o médico!” A criada, vendo a urgência, saiu correndo.

A princesa consorte ainda preocupava-se com o príncipe: “Vossa Alteza, a culpa é minha. O senhor confiou a administração do palácio a mim, e eu não soube gerir, decepcionando-o!”

“Não é culpa sua, você é uma mulher delicada, como poderia lutar contra quem tem habilidades?” O príncipe acariciou o rosto dela, com olhar amoroso. A princesa consorte sabia que era o momento certo, com olhar tímido: “Já que Vossa Alteza suspeita de Xiao Ran, por que não a deixa aos meus cuidados? Posso ajudá-lo a educá-la!”

O príncipe concordou, Xiao Rong imediatamente mudou de expressão. Ela havia se esforçado para manter Xiao Ran ao seu lado, para torturá-la, mas agora a princesa consorte interferia em seu plano. Não importava se era intencional ou não, por que ela tinha o direito de disputar o que Xiao Rong queria?

Antes de se manifestar, Xiang Xue a conteve, sinalizando para que se calasse. Ao levantar os olhos, Xiao Rong viu o príncipe olhando para a princesa consorte com infinita ternura. Todas sabiam: quando o príncipe mostrava esse olhar para alguém, não havia espaço para contestação, caso contrário, ele se enfureceria.