Capítulo Noventa e Três: Uma Carta na Manga

O dia apenas começava a clarear, a estrela da manhã ainda brilhava no horizonte quando Xao Rong abriu os olhos e, com todo o cuidado, saiu da cama para não despertar Jun Cheng, adormecido ao seu lado. Sentada à beira da cama, ela examinou com atenção aquele rosto belo; olhando de perto, de fato havia uma certa semelhança com aquela pessoa. Todo o esforço que fizera até então não fora suficiente para expulsar da mente a imagem de Wu Shuang.

Jun Cheng abriu os olhos e se deparou com o olhar cheio de ternura de Xao Rong. Puxou-lhe a mão e depositou nela um beijo suave. “Não faça isso!” O som urgente de batidas na porta interrompeu o momento, mas Jun Cheng não parecia disposto a responder. Xao Rong sorriu, levantou-se e, sem sequer prender os longos cabelos, foi abrir a porta.

Do lado de fora estava Lü Ge, a criada pessoal da princesa herdeira. Xao Rong, recém-desperta, sem maquiagem e com os cabelos soltos caindo displicentemente sobre os ombros, exibia uma beleza preguiçosa, de um charme singular. Lü Ge compreendeu, naquele instante, por que sua senhora temia tanto por sua posição e recorrera a medidas tão extremas!

“O que houve, qual é o motivo?” Ao perceber o olhar fascinado de Lü Ge por sua aparência, Xao Rong perguntou com gentileza.

Só então Lü Ge se lembrou da tarefa confiada pela princesa herdeira. Vendo que o príncipe já se levantara, abaixou logo a cabeça e respondeu: “Vossa Alteza, o retrato que o senhor deu à princesa desapareceu!”

O príncipe franziu a testa, pensativo, demorando-se até recordar que realmente lhe dera um retrato. Já esquecera, mas ela se lembrava com tanta nitidez, o que lhe causou um certo remorso. “Já procuraram?”

O coração de Xao Rong deu um salto; pela intuição, sentiu o perigo se avizinhando. Mas, de fato, não fazia ideia de que retrato se tratava — talvez estivesse imaginando coisas! Mier trouxe mingau e bolinhos; Xao Rong pegou a bandeja, dispensou a criada e, levando a comida até Jun Cheng, alimentou-o com as próprias mãos. Jun Cheng a envolveu nos braços e só então Lü Ge teve permissão para entrar.

Ajoelhou-se de imediato e relatou com seriedade: “Vossa Alteza, a princesa herdeira mandou procurar durante toda a noite; cada canto do pátio foi revistado, mas nada encontraram. A senhora está tão triste que não pregou o olho e não conseguiu sequer tomar o desjejum!”

“Vou vê-la!” O príncipe afastou Xao Rong, vestiu um manto e saiu apressado. Xao Rong ficou surpresa ao perceber que a princesa herdeira ainda ocupava algum espaço no coração de Jun Cheng. Após um momento de reflexão, prendeu os cabelos às pressas e o seguiu. Afinal, uma princesa herdeira não era motivo suficiente para preocupá-la.

A princesa herdeira enxugava as lágrimas com um lenço quando o som de passos se aproximou. Seus olhos marejados encontraram o olhar de Jun Cheng, que se apressou em ir até ela, ordenando que todas as criadas fossem reunidas para interrogatório. Xao Rong sentou-se num canto, observando a encenação da princesa herdeira, curiosa para ver até quando ela conseguiria sustentar aquele monólogo.

O próprio príncipe interpelou as criadas, que tremiam de medo. Por fim, uma delas não aguentou, desabou em lágrimas e se ajoelhou, como se confessasse um pecado: “Vossa Alteza, perdoe-me! Eu vi a senhora Xao Rong pegar o retrato. Ela me ameaçou!” E lançou a Xao Rong um olhar rancoroso, como se tudo fosse verdade.

Embora já suspeitasse que o alvo era ela, ser acusada de forma tão direta de ter roubado o retrato era algo difícil de engolir!

“Eu não peguei nada, nunca vi esse retrato!” Na verdade, todos sabiam que, independentemente do que se dissesse, tudo dependia da decisão do príncipe: se ele desconfiasse, era culpa; se acreditasse, era inocência. Por isso, Xao Rong olhou para ele, sentida, e falou.

Jun Cheng hesitou por um momento e, movido pela culpa em relação à princesa herdeira, disse a Xao Rong: “Se você é inocente, não há por que temer; deixe que os guardas revistem.”

Com a ordem do príncipe, ninguém ousou desobedecer. Xao Rong assentiu com raiva, olhando furiosa para a criada que nem sequer conhecia.

O pátio era silencioso, simples, porém elegante.

Xao Ran sorveu um gole do chá Longjing fresco que Zhen’er acabara de preparar. Atenta à movimentação à frente, seus olhos brilhavam de lucidez. Voltou-se para Zhen’er, que esperava ordens ao lado, e disse: “Fique atenta, escolha o momento certo!”

“Sim!” Zhen’er respondeu, apertando com força o objeto em suas mãos.

Pouco depois, os responsáveis pela busca retornaram com expressões pesadas, lançando a Xao Rong olhares hostis. O príncipe perguntou ansioso: “Encontraram algo?”

O guarda ajoelhou-se e apresentou o retrato: “Vossa Alteza, encontramos o retrato no escritório da senhora Xao Rong, e isto também!” Hesitou ao mostrar um boneco com feições da princesa herdeira, cravejado de agulhas de prata e com as datas de nascimento escritas. O rosto da princesa herdou um tom lívido, e ela se ajoelhou, frágil, chorando: “Vossa Alteza, nunca tive qualquer desavença com Xao Rong!”

“Acho que agora compreendo!” O príncipe atirou o retrato aos pés da princesa herdeira, onde se viam palavras de maldição escritas com ódio. Ela olhou para Xao Rong, seu olhar carregado de rancor.

Num rápido relance, Xao Rong percebeu que o texto não só amaldiçoava a princesa herdeira à morte precoce, como também desejava ao príncipe a ausência de descendentes. Maldição sobre o sangue real era crime de morte!

“Vossa Alteza, não fui eu, juro que não fui eu!” Vendo o olhar do príncipe se voltar para si, Xao Rong apressou-se em se defender, mas estava claro que Jun Cheng já não acreditava nela, seu coração já se inclinara para a princesa herdeira. Recordava-se da dedicação silenciosa dela, que nunca disputara atenções ou demonstrara ciúmes, ao contrário de Xao Rong, sempre tão marcante.

A decepção era evidente nos olhos do príncipe. Xao Rong o fitou, atônita diante de tanta frieza, as lágrimas correndo pelo rosto. A indiferença dos nobres era mesmo real. Só podia lamentar que o inimigo fosse tão forte e onipresente. O príncipe suspirou, sentindo alguma pena de Xao Rong — como uma rosa cheia de espinhos, quanto mais feria, mais difícil era esquecê-la.

A princesa herdeira, percebendo a hesitação de Jun Cheng, deixou as lágrimas rolarem como pérolas soltas, parecendo tão frágil quanto uma brisa.

“Vossa Alteza, Xao Rong ainda é jovem, não entende as coisas, deve ter sido um descuido. Não a culpe!” Suas palavras só reforçaram a impressão de magnanimidade de Jun Cheng.

Xao Rong tremia de raiva, mas não podia se defender.

Jun Cheng ergueu a princesa herdeira: “Yun’er, você é bondosa demais! Desta vez, não importa o que digam, farei justiça por você!”

Mas ao ver a expressão injustiçada de Xao Rong, sua asma se manifestou levemente. Ela conteve-se, respirando com dificuldade, as faces ruborizadas como nuvens ao entardecer. A beleza de Xao Rong era rara, mas, mesmo assim, ele não disse uma palavra em sua defesa. Caminhou até a porta, inquieto. A princesa herdeira, sentada num banco, não ousou levantar-se, lançando-lhe um olhar de ódio, ressentida de sua fraqueza.

No pátio, Zhen’er e Hong Ying regavam as flores. O sorriso de Zhen’er, sob o sol, era tão cálido quanto a própria luz, e logo atraiu o olhar do príncipe. Zhen’er largou o regador, dirigindo-se alegremente a Hong Ying: “Obrigada, Hong Ying, por me ajudar a carregar água e regar as flores. Não se incomode por eu ter vindo do quarto da senhora Xao Rong. Não tenho como te retribuir, mas esta é uma joia que a senhora me deu em agradecimento pelos meus serviços; ela disse que vale uma fortuna. Agora quero lhe dar de presente!”

O olhar do príncipe pousou sobre a peça de jade, de valor inestimável, e seu semblante mudou instantaneamente. Lançou um olhar gélido à princesa herdeira e, sem esperar resposta, afastou-se com ares sombrios. Xao Rong observou a transformação no rosto dos dois e respirou aliviada.

O olhar da princesa herdeira acompanhou o movimento até o pátio, onde Hong Ying examinava o jade à luz do sol. Sentiu as pernas fraquejarem: aquele jade era o mesmo que o príncipe lhe dera em pedido de casamento, que ela sempre usara ao peito e, por acaso, quebrara naquela manhã ao procurar algo. Agora, surgia intacto ali, só podia significar uma armação — e nem precisava perguntar quem era a responsável: Xao Ran. O príncipe, sem conhecer a verdade, não podia ser culpado por tamanha ira! Mas, como explicar?

Só restava admitir que subestimara Xao Ran!

Do lado de fora da residência do príncipe, uma carruagem luxuosa, adornada em ouro, anunciava a chegada de alguém de alta posição. Xao Ran, já vestida e pronta, aguardava à porta. A visitante exibia postura majestosa, com ornamentos de jade e ouro enfeitando os cabelos, amparada por seis criadas. Parou diante de Xao Ran, esperando que ela falasse primeiro, então disse com doçura: “Irmã, vim buscar você!”

Xao Rong adiantou-se, fazendo uma reverência leve, olhar carregado de arrogância.

“Espere um pouco, preciso falar com Xao Ran!” Sem disposição para discutir com Xao Jing, ela puxou Xao Ran de lado, hesitou um instante e disse: “Obrigada por me ajudar desta vez!” Xao Ran ficou surpresa, então respondeu: “Não fiz isso por você. Só não suporto ver certas pessoas cuspirem no prato em que comeram! Não me agradeça; fui eu quem armou essa situação. Não quero que você morra pelas mãos de outros.”

“Xao Ran, você...” Xao Rong já se obrigara a aceitar a diferença abissal entre ela e Xao Ran, sabia que, para se firmar na residência do príncipe, não podia fazer dela uma inimiga. Por isso, tentara se aproximar hoje. Não esperava que Xao Ran rejeitasse seu gesto.

Xao Ran virou-se e foi embora, deixando para trás apenas a silhueta decidida, a voz baixa, mas clara o bastante para chegar aos ouvidos de Xao Rong.

“Nossa disputa continua quando eu voltar da residência do príncipe!”

Xao Rong bateu o pé, furiosa, encarando o vulto de Xao Ran, sem poder fazer nada.

“Desculpe o incômodo, irmã. Vamos?” O rosto de Xao Ran era afável, e o de Xao Jing também, ambas demonstrando afeto de irmãs, mas, discretamente, Xao Jing afastou a mão de Xao Ran, expressão de desagrado.

Na carruagem, Xao Jing instruiu suas criadas, Yuan Yang e Xi Shui: “Esta é minha irmã, filha ilegítima como eu. Mas perdeu a mãe muito cedo, ficou sem amparo. A família Xao decaiu, ela passou por muitas dificuldades. Agora está hospedada na mansão do primeiro-ministro. Tratem-na como me tratam, sem negligência! Ouviram?”

Yuan Yang e Xi Shui assentiram, lançando a Xao Ran olhares de pena. Xao Ran nem se importou — era óbvio que Xao Jing queria humilhá-la, golpeando-a com palavras.

O olhar de Xao Ran voltou-se para Xao Jing, que fingiu gratidão: “Obrigada pela bondade, irmã!” Quando seus olhos se cruzaram, Xao Ran escondeu toda a dureza, mas pôde ver a crueldade, mal disfarçada, nos olhos de Xao Jing.

Uma estadia na mansão do primeiro-ministro, tendo de lidar tanto com a perseguição de Ning Zheyuan quanto com as artimanhas de Xao Jing, prometia ser bem mais interessante! O coração de Xao Ran encheu-se de ânimo para a luta!