Capítulo cento e dois: Segredos de outrora

Xiao Wanyi aguardava, inquieta, o relatório de seus subordinados. Pouco antes, os homens que enviara tinham descoberto que Yunzhu, aquela que durante tanto tempo trabalhara para ela, era na verdade a filha biológica de ama Liu e que, desde o início, estivera ao seu lado com segundas intenções. Pois bem. Por pouco ela não havia sido enganada. Depois de tanto tempo tão perto dela, o propósito de Yunzhu era óbvio. O Céu queria sua ruína. E, desta vez, se não fosse aquela desculpa meia-boca, inventada por sua própria astúcia, ela jamais teria desconfiado. Até o destino parecia estar ajudando Yunzhu.

“E então? Deu certo?”

Ao ver o assassino de roupa preta retornar, Xiao Wanyi ergueu-se às pressas; a manga roçou a xícara, que rolou pela mesa, caiu ao chão e se despedaçou com um estalo cristalino.

O homem de negro baixou a cabeça, envergonhado.

“Falhei, senhora. Surgiu de repente alguém ajudando Yunzhu. Era um mestre de grande habilidade; derrotou todos os nossos homens e ainda a levou consigo para escapar.”

“Idiota! Nem uma coisa tão pequena conseguem fazer direito! Se não fosse pelo mérito de vocês de dez anos atrás, eu jamais teria deixado vocês vivos até hoje! Vão procurá-la, e depressa! Quero ver o vivo, ou então o cadáver! Saiam daqui!”

O homem negro fugiu tremendo de medo. Fazia mais de dez anos que servia Xiao Wanyi, e conhecia como ninguém o temperamento e os métodos da patroa; não ousava demorar. Reuniu todos os homens e os despachou imediatamente, mas, ao pensar nas punições de Xiao Wanyi, seu corpo inteiro não parava de tremer.

Xiao Wanyi meditou com raiva. Agora só lhe restava esperar que Yunzhu nada soubesse, que não entendesse o que de fato havia ocorrido dez anos antes. Caso contrário, o que faria? Quem poderia protegê-la? Em meio à irritação, sem notar, pisou nos cacos da xícara quebrada e soltou um grito de dor, com sangue escorrendo pelo pé.

Xiao Ran recebeu o sinal de fogos de artifício de Terceiro e foi ao local combinado. Yunzhu, claramente, ainda não havia se recuperado do susto de instantes antes. Ao ouvir o som da porta, soltou um grito e escondeu-se atrás de Terceiro. Ele balançou a cabeça, sem saber se ria ou se chorava, e, ao ver Xiao Ran, saudou-a com respeito.

“Senhorita!”

Yunzhu espiou por trás dele e, confirmando que era realmente Xiao Ran, lançou-lhe um olhar cheio de desconfiança. De fato, ela já imaginara que Terceiro pudesse ser alguém de Xiao Ran, mas apenas para ajudar em alguma coisa; nunca lhe ocorrera que ele fosse subordinado dela. Afinal, quanta capacidade Xiao Ran escondia? E será que ela poderia ajudar? Depois de se acalmar, Yunzhu passou a avaliá-la de novo em silêncio.

Agora, pensando melhor, Xiao Ran também deveria conhecer a verdade sobre o que acontecera dez anos antes. Ela tinha o direito de saber. Aquilo tinha relação direta com ela, da qual não poderia se separar. Mas a imagem que guardava de Xiao Ran era profunda demais. Como poderia aquele fantoche, outrora sem vontade própria, ter se tornado a mulher afiada que estava diante dela?

Percebendo que ela a examinava, Xiao Ran ficou em silêncio, deixando-a medir suas feições à vontade. Se queria cooperar com Yunzhu, precisava conhecer o segredo de dez anos atrás. Sem saber por quê, ela sentia que, à época, Xiao Ying jamais teria lançado um golpe tão cruel sem ter consigo um ódio profundo. Além disso, a mãe do jovem senhor era uma mulher de tanta doçura...!

Yunzhu apertou os lábios e se ajoelhou, prostrando-se diante de Xiao Ran. Na voz, havia uma seriedade que jamais mostrara antes.

“Senhorita, peço que me ajude! Posso contar tudo o que aconteceu há dez anos, bem como a verdade sobre a morte de sua mãe! Em troca, quero ver Xiao Wanyi morrer diante dos meus olhos. Quero torturá-la. Quero fazê-la provar o gosto de viver pior do que morrer!”

Xiao Ran viu as veias saltarem na testa dela, a fúria ardendo em seu olhar, quase pronta para jorrar em chamas de vingança. Assim, assentiu.

“Está bem. Aceito o que você quer. Conte-me toda a verdade. Mas, é claro, se houver uma única mentira, eu a entregarei a Xiao Wanyi. Imagino que, há dez anos, você mesma tenha visto como ela trata as pessoas, não?”

Yunzhu estremeceu. Depois de se recompor, bateu fortemente a cabeça no chão e só então se ergueu, fitando diretamente os olhos de Xiao Ran. Os olhos de Xiao Ran eram claros e luminosos; ao encará-los, parecia impossível reunir coragem para mentir. E, é claro, ela também sabia que, chegando a esse ponto, já não podia esconder mais nada.

“Senhorita, naquela ocasião eu lhe contei quase tudo com sinceridade. Minha mãe era de fato ama Liu, e realmente foi morta por Xiao Wanyi. Só que, naquele dia, eu não fugira. Naquele tempo, os órfãos que minha mãe havia acolhido estavam misturados a mim. Antes de morrer, ela implorou que me protegessem. Mas, quando os mascarados os perseguiram, todos apontaram para mim. Seus olhos me olhavam como se eu fosse uma inimiga. Foi a primeira vez que senti o gosto da traição. Depois, os homens de preto me levaram. Eu implorei que não me matassem. E, de fato, eles não baixaram a lâmina. Os três riram com crueldade, jogaram-me sobre um monte de palha e rasgaram minhas roupas...”

As lágrimas de Yunzhu caíram. A traição do passado ressurgia em cenas sucessivas. Talvez tenha sido essa infância marcada por brutalidade e abandono, depois de tanta traição, que a tornou hoje tão fria com qualquer pessoa.

“Eu já estava à beira da morte. Depois que saíram de cima de mim, enterraram-me viva ao pé de uma árvore. Naquela mesma noite, porém, caiu uma chuva torrencial. Um vento violento derrubou a árvore, e só então consegui escapar por milagre. Mais tarde, um médico me salvou. Quando pensei que enfim estava a salvo, outro pesadelo me envolveu: o filho desse médico era um jogador. Ele me perdeu em uma aposta para um rico comerciante. Entre idas e vindas, fugindo várias vezes, consegui por fim mudar minha identidade e voltar a entrar na Mansão do Primeiro-Ministro.”

Ao ver o olhar um pouco sombrio de Xiao Ran, Yunzhu sentiu-se tocada, mas sua fala permaneceu afiada até o extremo.

“Como assim? Está com pena de mim? Deixe-me dizer: não sou alguém tão fácil de derrubar. Quem quer que me faça mal, eu vou devolver em dobro, ou em vinte vezes mais.”

Terceiro também se emocionara com o sofrimento de Yunzhu, mas aquela moça era como um ouriço coberto de espinhos, incapaz de tolerar a preocupação alheia. Xiao Ran, porém, não estava tão incomodada quanto ele. Sorriu suavemente.

“Não é pena. Só admiro sua força.”

“Hmph, obrigada pela admiração.”

Yunzhu soltou uma risada fria.

“Depois que entrei na Mansão do Primeiro-Ministro, eu conhecia todos os gostos de Xiao Wanyi de antes, então não foi difícil conquistar sua confiança. E também percebi a insatisfação de Lin Qing’er com ela. Foi por isso que passei a espalhar discretamente que o caso de dez anos atrás era muito suspeito. Além disso, deixei escapar para ela os nomes de algumas das crianças acolhidas por ama Liu. Na verdade, quando você me encontrou naquela vez, foi porque eu soube que Xiao Wanyi pretendia matar Dongmei. Eu queria ver se a menina já tinha morrido. E, além disso, a criança era inocente. Minha tristeza, naquele dia, foi porque eu não imaginava que eu mesma também teria prejudicado uma criança.”

“O que aconteceu, afinal, há dez anos?”

Xiao Ran enfim compreendeu que Lin Qing’er também havia caído no plano de Yunzhu, usada como instrumento de sua vingança depois de ouvir suas provocações. Não era de admirar, então, o desdém em seu olhar naquela época. Parecia que, se Xiao Wanyi não a tivesse forçado tanto, resolver tudo talvez não fosse assim tão simples.

Yunzhu olhou para Xiao Ran e baixou a cabeça. Xiao Ran percebeu em seus olhos culpa e inquietação.

“Há dez anos, ocorreu um segredo dentro da Família Xiao. Na época, minha mãe acompanhou Xiao Wanyi de volta à mansão para uma breve estada. Por acaso, o imperador Xuanyuan Hao, que havia saído do palácio para passear, também estava lá. Ele ficou hospedado na Mansão Xiao. Xiao Wanyi, que já era mãe, seduziu o imperador de propósito, sem hesitar em imitar a mulher por quem o soberano nutria afeição. Ainda aproveitou a ocasião para embebedá-lo. Os dois acabaram se envolvendo. Naquele tempo, Xiao Wanyi era ambiciosa; imaginou que, se engravidasse de um filho imperial, poderia usar isso para chantagear o imperador e fazê-lo levá-la para o palácio. Quem diria que tudo terminaria em falsa alegria e em mais problemas? O ocorrido naquela noite foi visto por Xiao Ying, então com apenas seis anos, mas já apaixonada pelo imperador à primeira vista. Ela ainda era pequena e não viu direito quem estava com o imperador. Por coincidência, naquele dia sua mãe também vestia roupas da mesma cor. Quando minha mãe soube do caso, ajudou a tramar tudo e lançou a culpa sobre sua mãe. Foi então que veio a taça de vinho envenenado de Xiao Ying. Minha mãe voltou com Xiao Wanyi para a mansão do primeiro-ministro. Como Xiao Wanyi não conseguira completar o plano, passou a temer que minha mãe revelasse a verdade e a impedisse até mesmo de se tornar a esposa do primeiro-ministro. Por isso, matou minha mãe e também todos os que sabiam do assunto!”

Yunzhu olhava para Xiao Ran com culpa, mas ela permanecia sem expressão, sem ódio sequer no rosto. Na verdade, não havia como culpá-la. Em sua lembrança, não existia absolutamente nada ligado à “mãe”. Quanto à própria mãe, ela apenas a vingaria por consideração ao jovem senhor. No fundo, ódio mesmo, ela não sentia.

Ao ver a surpresa estampada em Yunzhu e a preocupação de Terceiro, Xiao Ran apenas sorriu levemente.

“Estranha eu não ficar triste, não é? Eu mesma também acho isso estranho. Mas, no momento, o mais importante é fazer Xiao Wanyi revelar sua verdadeira face. Ainda que digamos isso de mil maneiras, nada é mais impactante do que ela própria admitir.”

“Admitir por conta própria? Como isso seria possível?”

Yunzhu riu com desdém. Se Xiao Wanyi fosse capaz de admitir, por que teria suportado tantos sofrimentos e passado por tanta amargura?

Xiao Ran ergueu o queixo com confiança. O rosto lhe brilhava como flores luminosas da primavera, e seus olhos, profundos como um poço, cintilavam com inteligência e astúcia.

“Quem comete más ações em excesso, naturalmente passa a ter medo. Yunzhu, quero que você faça isto.”

Ela se inclinou e sussurrou ao ouvido de Yunzhu.

Quanto mais ouvia, mais Yunzhu sentia que o plano era confiável, e um sorriso lhe subiu aos lábios sem que percebesse.

Terceiro observou Yunzhu. Do primeiro instante, em que a desprezara, passou à compaixão ao ouvir seu destino trágico; depois, à ternura dolorida diante de alguém que, apesar de viver em sofrimento, cerrava os dentes para perseverar; e agora, ao ver o sorriso livre de um fardo, sentiu-se igualmente abalado. Ele não era o mais experiente entre os dez irmãos. Não passava de um rapaz das artes marciais, cheio do ardor de quem fugira de casa para construir uma vida própria. E, no entanto, era como se agora houvesse algo novo em seu coração.

Xiao Ran deixou Yunzhu aos cuidados de Terceiro primeiro, pois a ação deveria começar apenas à noite. Não era o momento adequado. Yunzhu olhou para Terceiro e ouviu sua promessa. Embora soubesse que o que ele dissera — que protegeria Yunzhu mesmo que precisasse arriscar a própria vida — era uma garantia dada a Xiao Ran e não a ela, ainda assim sentiu o sangue ferver e um calor delicado transformar-se em rio de amor dentro do peito. Baixou a cabeça, envergonhada, e percebeu que finalmente encontrara uma sensação de segurança, embora sentisse, ao mesmo tempo, que talvez já não fosse digna dela.

O olhar de Xiao Ran ia e vinha entre os dois. O passado de Yunzhu era de fato digno de compaixão, e Terceiro não era o tipo de homem que se importasse com o passado alheio. Quanto a se os dois acabariam juntos, isso era assunto deles. Xiao Ran entendeu tudo com clareza. Se pudessem ficar juntos, melhor ainda: Yunzhu teria enfim onde se apoiar, e Terceiro seria capaz de assumir responsabilidades. Sem dúvida, o pai dele ficaria muito feliz ao ver isso.

Depois de se despedir dos dois, ela precisaria começar a voltar e a pôr em marcha seus preparativos.