Capítulo Cento e Quatro: A Morte de Xiao Wanyi

Ning Zheyuã vinha galopando em seu cavalo, e ao ouvir o que acontecera na mansão, a lembrança do olhar calmo e aterrador de Xiao Ran no tempo da Casa Xiao logo lhe veio à mente. A sombra daquela mulher não se dispersava de seus pensamentos; ele sabia que ela não era alheia ao ocorrido, mas que importância isso teria? De qualquer modo, Lin Qing'er havia causado preocupação constante à sua mãe; sua morte até era um alívio.

O cavalo parou, um criado já esperava para levá-lo. Ning Zheyuã fez as saudações ao chanceler e a Xiao Wan Yi; Xiao Jing aproximou-se radiante, mas ele, ansioso, dirigiu-se sem demora até Xiao Ran. "Prima, está se adaptando bem à vida na mansão?" Xiao Jing mudou de semblante, lançando um olhar carregado de rancor a Xiao Ran.

Xiao Ran recuou, curvando-se levemente, a voz fria e distante: "Está tudo bem. Agradeço a preocupação, primo." Xiao Wan Yi lançou um olhar de advertência a Xiao Jing, que conteve sua raiva e se aproximou, enlaçando suavemente o braço de Ning Zheyuã. "Marido, tantos dias de viagem, você parece mais magro!" Sua voz era suave, mas Ning Zheyuã a afastou com desdém. "Lá eu comia carne e peixe todos os dias, como posso estar mais magro? Você se enganou!" Sua atitude era de evidente desagrado; seus olhos não se desviavam de Xiao Ran. Afinal, estavam em sua própria casa e não precisava fingir afeto conjugal.

Enquanto conversavam, uma nova comitiva chegou em grande alarde. Oito guardas à frente empunhavam insígnias, bandeiras de dragão amarelas ondulavam ao vento. O rosto do chanceler Ning mudou de expressão — por que o imperador viera sem aviso? Teria ele descoberto algo? Olhou para Xiao Ran, que mantinha a expressão tranquila, como se nada soubesse, e concluiu que ela não havia revelado nada.

Ele pigarreou, tirando todos do constrangimento. Os olhares se voltaram para o horizonte iluminado. Pai e filho se entreolharam surpresos e, apressados, ajoelharam-se em saudação. Xiao Wan Yi, ao ver Xuan Yuan Hao vestido com as roupas imperiais, sentiu uma onda de emoções e também se ajoelhou. Xiao Jing, ajoelhada ao seu lado, sentia uma inquietação crescente. Xiao Ran, à direita delas, parecia ainda mais deslocada daquele círculo.

Mal Xuan Yuan Hao permitiu que todos se levantassem, Wu Shuang apressou-se em ajudar Xiao Ran a se pôr de pé, ignorando o olhar de desprezo do imperador. O chanceler Ning ergueu-se trêmulo, apavorado. "Este servo não sabia da visita de Vossa Majestade e não pôde recebê-lo adequadamente. Peço perdão!"

Ning Zheyuã, atrás deles, mantinha os olhos atentos a Wu Shuang e Xiao Ran, torturado pelo ciúme ao presenciar a cumplicidade entre eles. "Wu Shuang voltou hoje e soube que seu irmão também retornou. Pensei em revê-lo e relembrar velhos tempos. Faz tempo que não conversamos em particular, então vim junto, incomodando-os por mais uma noite!", explicou Xuan Yuan Hao, lançando um olhar severo a Wu Shuang. Aquele garoto agora tinha ousadia para arrastá-lo até ali sob o pretexto de uma surpresa, apenas para encontrar sua amada. Irritado, já pensava em como lhe cobraria por isso depois.

Wu Shuang, contudo, não se importou, inclinando-se ao ouvido de Xiao Ran: "Então, o que achou? Não fiz bem meu papel?" Xiao Ran sorriu, doce: "Muito bom. Hoje à noite terá um belo espetáculo!"

Enquanto caminhavam pelo jardim da mansão, Xuan Yuan Hao mantinha o rosto fechado. Desde que Wu Shuang avistara aquela mulher, não desviava o olhar dela, ignorando completamente o pai, que andava a esmo como se estivesse emburrado. Isso só aumentava a angústia do chanceler Ning, já aflito com o risco de sua culpa ser descoberta, e agora, vendo o comportamento do imperador, imaginava que ele procurava por algo.

Xiao Wan Yi, percebendo que Xuan Yuan Hao a havia esquecido por completo, sentia-se amargurada. Uma noite de paixão e ele já mostrava seu desdém! Após algumas palavras evasivas, retirou-se apressada para seus aposentos, onde encontrou um grupo de amas reunidas, murmurando assustadas. Ao avistá-la, ficaram ainda mais apavoradas. Ela chamou por Ama Li, que, junto de Ama Liu, a acompanhara por tantos anos, e que por acaso sobrevivera até aquela data por ter adoecido e não ter ido com ela à visita à família.

Ama Li, notando a severidade no olhar de Xiao Wan Yi, não ousou esconder nada e relatou tudo que ocorrera: uma roupa ensanguentada fora encontrada no antigo quarto de Ama Liu, ninguém sabia de onde viera, e, para espanto geral, nela estava escrito "Sangue por sangue". Quando tentavam queimá-la, Ama Li percebeu o bordado típico de Ama Liu na barra da roupa ensanguentada.

Xiao Wan Yi pediu a Ama Li que não espalhasse pânico, mas, ao ficar sozinha, a inquietação cresceu. Mandou chamar o homem de preto incumbido de eliminar Yun Zhu e, depois de confirmar tudo novamente, ficou ainda mais confusa. O homem garantiu que Yun Zhu estava morta; não podia ser sua brincadeira. Então, quem estava por trás disso?

A noite caiu. Após o banquete, Wu Shuang, numa atitude rara, propôs tratar de assuntos importantes com Xuan Yuan Hao, o que deixou o imperador um pouco mais satisfeito, mas fez o chanceler Ning desejar poder se dividir em dois para escutar a conversa.

Naquele momento, ninguém sabia que um plano se desenrolava em segredo...

De repente, ouviu-se um grito agudo, e luzes se acenderam nos aposentos de Xiao Wan Yi. Ela corria, gritando que vira um fantasma. Outras luzes iluminaram o pátio. Xuan Yuan Hao e Wu Shuang à frente, seguidos pelo chanceler Ning e Ning Zheyuã, com o rosto sombrio. Xiao Ran, por último, sorria de maneira enigmática; Ning Shui Shui olhava para Xiao Wan Yi com raiva, agradecida a Xiao Ran, pois sua desgraça atual era uma vingança por Lin Qing'er. As palavras lhe sufocavam no peito.

Aterrorizada, Xiao Wan Yi olhou para trás, mas a figura que vira desaparecera. Yun Zhu surgira, cheia de ódio, e ajoelhou-se diante de Xuan Yuan Hao. Embora não tenha dito o nome do homem com quem Xiao Wan Yi cometera adultério, o imperador logo o recordou. Na época, por depender financeiramente da Casa Xiao, suportara o ressentimento, mas agora que o passado voltava à tona, não toleraria ter seu nome manchado. Xiao Ran conhecia o temperamento de Xuan Yuan Hao e instruiu Yun Zhu, que, erguendo a cabeça, fingiu inocência: "Majestade, peço justiça! Minha mãe serviu a senhora, mas, ao descobrir seu adultério, foi morta para silenciá-la! Ignoro quem era o amante, peço que Vossa Majestade o descubra e faça justiça à minha mãe!"

Xiao Wan Yi lançou um olhar furioso a Xiao Ran — estava claro que tudo era ideia dela. As mulheres da Casa Xiao eram de fato notáveis! Antes, pensou ter visto o fantasma de Ama Liu buscando vingança, mas agora percebia que fora tudo uma armadilha. A mulher com quem conversara era Yun Zhu, o bordado que vira era o que Ama Liu entregara a Yun Zhu. O erro fora ter confessado, em seu pânico, o adultério e o assassinato. Olhava para Xuan Yuan Hao, esperando que ele se recordasse de sua noite juntos e fosse indulgente.

No entanto, o olhar dela apenas inflamou o desprezo de Xuan Yuan Hao. Ele olhou de cima para o chanceler, o rosto severo: "Chanceler, não é minha intenção interferir em assuntos domésticos, mas uma mulher sem virtude não pode ser tolerada. O que pretende fazer?"

Ser traído e descobrir isso diante de todos era uma humilhação imensa. O chanceler estava furioso, desejando arrancar à força o nome do amante que o envergonhara. Mas, com o imperador presente, não ousava agir e sabia bem o que deveria dizer. Mordeu o lábio, o rosto contraído. "Tudo à disposição de Vossa Majestade!"

Ning Zheyuã, vendo o olhar assassino de Xuan Yuan Hao, deu um passo à frente, aflito — era sua mãe, afinal de contas, e laços de sangue não se apagam. Mas o chanceler o deteve, balançando a cabeça com expressão desesperada e determinada. Ning Zheyuã suspirou e desviou o olhar.

Enquanto Xuan Yuan Hao se aproximava, Xiao Wan Yi sentiu o corpo congelar. O olhar do imperador era frio e letal; ele não a salvaria, mas ela não queria morrer! Instintivamente, começou a falar: "Majestade, por acaso esqueceu..." Sua voz se calou abruptamente, sangue jorrou, e seu corpo tombou, os olhos arregalados, morta sem fechar os olhos.

Xuan Yuan Hao atirou a espada, sem dar explicações, e saiu, as mangas esvoaçando. Antes de partir, lançou a Xiao Ran um olhar carregado de julgamento e desagrado. Wu Shuang ergueu-se diante de Xiao Ran para protegê-la; Xuan Yuan Hao hesitou, desviou o olhar. Xiao Ran semicerrava os olhos, captando o sinal de perigo — ela vislumbrara a intenção assassina no olhar do imperador.

Por fim, o chanceler ordenou o sepultamento de Xiao Wan Yi. Apesar de odiá-la, não podia escandalizar ainda mais a situação; além disso, havia outras preocupações mais urgentes que a morte daquela mulher.

No bosque exuberante, a luz da lua filtrava-se entre as folhas. A San mascava um talo de capim, descontraído; ao longe, viu duas silhuetas se aproximando e seu sorriso se alargou. Yun Zhu, sorrindo, chegou ao seu lado, e os dois ficaram juntos. Xiao Ran, diante deles, expressava todo o seu carinho.

"Acompanhar alguém por mil léguas, no fim, é preciso se despedir. Yun Zhu, subestimei o ódio de Xuan Yuan Hao e não consegui entregar-lhe a vida dela. Ainda assim, estou compensando com uma pessoa. Já destruí todas as provas da sua existência; de agora em diante, você se chama Yan Ran, esposa de Zhu Youcheng — não mais A San!" Xiao Ran os olhou com carinho. Para A San, tudo fora apenas um período de aprendizado; era hora de partir. O futuro seria repleto de perigos, mas retirando-se agora, ainda estava a salvo.

"Senhorita!" Os dois trocaram olhares, ajoelharam-se juntos, batendo três vezes a cabeça no chão. "Senhorita, cuide-se!" A San chorava; Yun Zhu já estava em lágrimas, envergonhada ao lembrar de suas maquinações no início. "Desculpe, senhorita!", murmurou.

Xiao Ran compreendeu-a, segurou sua mão e balançou a cabeça. "Yan Ran, se falamos em crueldade, sou ainda mais implacável que você — mas nunca prejudiquei ninguém sem motivo. Acredito que você também não. Se eu estivesse em seu lugar, teria sido ainda mais dura!"

"Pronto, podem ir!", disse Xiao Ran, olhando o céu.

Yan Ran aninhou-se nos braços de A San, chorando sem consolo. Ele, também tomado de tristeza e culpa, sabia que era o momento de cortar os laços. Aplicando sua leveza de movimentos, saltou com Yan Ran sobre o muro e desapareceu.