Capítulo Oitenta e Dois: O Rosto de Sua Alteza Ying

— Já que a irmãzinha sabe qual é o seu lugar, que assim seja. Lembre-se de que agora não passa de uma criada, não se esqueça do seu papel! — disse Siao Rong, furiosa, cravando as unhas na madeira da mesa até que elas se romperam, delicadas e rosadas.

— Siao Ran compreende! — respondeu ela, curvando-se respeitosamente, o olhar sério. — Ainda que minha condição seja diferente, vivemos sob o mesmo teto como irmãs. Siao Ran certamente será cuidadosa, pois sempre há olhos de fora atentos.

Siao Rong, irritada, empurrou a criada que lhe fazia curativo. As palavras de Siao Ran estavam cheias de segundas intenções, claramente alertando-a para não passar dos limites. Hoje, ela pretendia dar uma lição em Siao Ran, mostrar-lhe seu lugar, mas, para sua surpresa, Siao Ran acabou se beneficiando e ainda agradou à princesa herdeira. No entanto, de repente, lembrou-se de alguém e seu semblante iluminou-se.

— O Palácio do Príncipe Herdeiro tem suas próprias regras, irmãzinha, temo que vá se sentir constrangida! — disse, recuperando o tom arrogante. — Aqui, para manter as normas, chamarei você de Siao Ran. A senhora Yingfei irá nos receber em breve. Siao Ran, venha comigo! — Olhou para a princesa herdeira e viu ali o sofrimento. A princesa era virtuosa, mas lhe faltava respaldo de poder — essa era a razão de Xuan Yuanhao confiar nela e seu constante silêncio.

Siao Ran ia responder, pois também desejava conhecer aquela irmã mais velha que habitava no palácio. Sua lenda era conhecida em toda a cidade: virtuosa, sábia, corajosa e amada pelo imperador, que lhe devotava todo o seu afeto...

Como seria essa irmã, agraciada com tantas bênçãos?

— Ora, não é esta roupa de mendigo? Quem diria que a distinta sétima senhorita se vestiria assim! — A voz sarcástica chegou de longe, aguda e desagradável. Siao Ran virou-se e viu Shi Ying zombando, a cabeça repleta de adornos que tilintavam, como se quisesse ostentar todas as joias de uma vez.

A princesa herdeira demonstrou desagrado, querendo intervir, mas, ao lembrar-se do olhar reprovador de Jun Cheng, conteve-se e suspirou. Siao Rong lançou um olhar de decepção para Siao Ran, pois não viu nela sinais de frustração.

Siao Ran só falou quando Shi Ying se aproximou:

— Parece que a senhora secundária viveu sempre no luxo e por isso não entende os sofrimentos do povo. Caso contrário, não teria cometido tal engano.

— Você... ousa me retrucar?! — Shi Ying ergueu a mão para esbofetear Siao Ran. Antes, ainda tinha algum receio, mas agora não mais. Afinal, era só uma criada. Mas era isso que Siao Ran esperava: segurou-lhe firmemente o pulso, torcendo-o para baixo. Shi Ying gritou de dor:

— Atrevimento! Agarrem-na!

As criadas iam avançar, mas Siao Ran bradou:

— Quem ousa?

Seu tom impunha um temor que gelou a todos. Ninguém ousou mover-se.

Siao Ran soltou Shi Ying, que, sem equilíbrio, tombou ao chão. O rosto de Siao Ran permaneceu impassível, o olhar glacial e penetrante.

— Senhora secundária, minhas palavras há pouco poupavam a senhora por respeito à princesa herdeira. Quem administra a casa é ela; ao hostilizá-la e agir sem seu consentimento, está sendo desrespeitosa e excedendo sua autoridade. Pretende, por acaso, usurpar funções que não lhe cabem?

Com essa acusação, Siao Ran lançou sobre Shi Ying uma série de faltas. O rosto de Shi Ying empalideceu. Embora não temesse a princesa herdeira, não podia ignorar sua posição sobre ela.

— Princesa herdeira, eu... — murmurou Shi Ying, cabisbaixa, sem real arrependimento, apenas simulando humildade.

A princesa suspirou, resignada:

— Deixe estar, não foi intencional. Volte e reflita sobre seus atos por alguns dias.

Olhou para Siao Ran, sentindo ao mesmo tempo gratidão e rancor. Seu coração, adormecido pela amargura, despertava — e ela percebeu que talvez ali estivesse sua chance.

Siao Ran observava a expressão da princesa herdeira. Ao pressionar Shi Ying, pressionava também a princesa; desde o início, já tinha um alvo definido. E parecia que a princesa se dera conta disso. Se ela merecia ou não sua ajuda, só o tempo diria.

Siao Rong analisava Siao Ran, alerta. Percebia que as garras da irmã ainda estavam afiadas e que não poderia baixar a guarda.

Na verdade, a presença de Siao Rong no palácio acompanhando Yingfei fora ideia de Xuan Yuanhao, sob o pretexto de que Yingfei, grávida, sentia saudades de casa. Siao Ran, contudo, via nisso apenas a superfície; o verdadeiro objetivo era usar Siao Rong para vigiar o príncipe herdeiro e obter informações.

Se ele pretendia depor o príncipe, não podia descuidar da possibilidade de uma usurpação. Se conseguisse arrancar de Siao Rong uma falha do príncipe, melhor ainda.

Pena por Siao Rong e Siao Ying, usadas como peças de jogo. Ou talvez Siao Ying não fosse, afinal. Notícias vindas de Chang Yi, embora fragmentadas, permitiam a Siao Ran concluir que Siao Ying não era uma mulher ressentida do palácio, mas talvez até participante do plano.

Quanto mais indiferente Siao Ran se mostrava, mais Siao Rong se irritava. Agora, vendo uma mudança em seu semblante, sentiu-se secretamente satisfeita, prometendo a si mesma fazê-la passar vergonha.

Chegando aos aposentos de Siao Ying, após a criada anunciar sua presença, Siao Rong entrou à frente, triunfante, com Siao Ran logo atrás. O ambiente era simples e elegante, dominado por tons azul-claros. Siao Ran sorriu interiormente: Siao Ying era, de fato, astuta. Ela, que aconselhara Chang Yi a aceitar ser substituta de outra, agora via que Siao Ying fazia o mesmo: usava os gostos da senhora Mo, rejeitando os próprios, numa demonstração de força de vontade digna de respeito.

— Esta é a sétima irmã? — dispensando as formalidades, Siao Ying, vestida de azul e com um ponto de cinábrio na testa, não era exatamente bela, mas emanava uma nobreza inabalável. Os traços eram austeros, revelando uma personalidade decidida. Siao Ran sentiu-se em alerta, mas manteve-se cordial, curvada e humilde.

— De fato, é formosa! — elogiou Siao Ying, como quem não quer nada. Siao Ran franziu a testa, e o olhar de Siao Rong, carregado de inveja, era hostil. Siao Ran pensou consigo: realmente, a irmã mais velha era hábil, pois, com uma frase, já inflamava o ciúme de Siao Rong sem se comprometer. Não era de admirar que se mantivesse sempre favorecida.

Mas achava mesmo que eu seria fácil de subjugar?

— Vossa Alteza me lisonjeia — respondeu Siao Ran, — todos sabem que há apenas duas filhas notáveis na Casa Siao: a irmã mais velha em primeiro lugar, a terceira em segundo. Tal honra e favor imperial são inigualáveis.

Siao Ying franziu levemente as sobrancelhas. Já teria sido desmascarada? Siao Ran devolveu a resposta sem ser nem dócil nem áspera, desfazendo a situação com destreza.

— Ainda não partiu, irmã? — anunciou a chegada de Chang Yi, apoiada por quatro criadas. Ao vê-la, Siao Ying sentiu o coração apertar; todo o esforço, toda a contenção, e aquela mulher com o rosto semelhante destruía tudo que preparara com tanto esmero.

Chang Yi, aliviada ao ver Siao Ran bem, fingiu não reconhecê-la. Siao Rong e Siao Ran cumprimentaram-na, e o rosto de Siao Rong era pura inveja. Chang Yi, uma simples atriz, tornara-se agora concubina favorita, a escolhida de Xuan Yuanhao.

— Levantem-se — disse Chang Yi, sem sequer olhar para Siao Rong. Se não fosse pelo conselho de Siao Ran de evitar um confronto direto, já teria lhe dado uma lição.

— Irmã, não é bom fazer o imperador esperar! — disse Chang Yi para Siao Ying, sorrindo sinceramente, mas Siao Ying só via desprezo. Percebendo que Chang Yi não sairia sem ela, reprimiu o ódio e exibiu no pulso a pulseira de jade dada por Xuan Yuanhao, a única. Ao notar a mudança no rosto de Chang Yi, partiu satisfeita.

Deu alguns passos e voltou-se:

— O imperador quer ouvir música; venham também!

Agradar ao imperador era tudo que Siao Rong queria, agradecendo a oportunidade dada por Siao Ying, mas olhando para Chang Yi com ainda mais hostilidade.

Siao Ying sabia conquistar corações, concluiu Siao Ran. Chang Yi lançou um olhar de preocupação para Siao Ran, que a tranquilizou com um gesto. Desta vez, Xuan Yuanhao enviara Wushuang à guerra e Shihou também, claramente ainda desconfiado. Ouviu dizer que Wushuang e Shihou não avançaram em sua missão e, ao invés disso, escreviam cartas para Siao Ran, o que deixou Xuan Yuanhao furioso. Quem sabe que expressão teria ao encontrá-la!

Ao ver Chang Yi, Xuan Yuanhao a envolveu nos braços. O rosto de Siao Ying empalideceu, e ele disse à criada ao lado:

— A senhora Yingfei está grávida, vá cuidar dela.

A expressão de Siao Ying melhorou um pouco.

Quando Siao Rong cumprimentou Xuan Yuanhao, ele assentiu, mas ao ver Siao Ran, estacou, irritado. Como não tinha motivo para puni-la, conteve-se. Mandou que dessem assento a Siao Rong, quase se esquecendo de Siao Ran, mas depois, mudando de ideia, ordenou que também lhe dessem um lugar, louvando-a por ser filha da Casa Siao, irmã de Yingfei e tudo mais. Quanto mais falava, pior ficava o semblante de Siao Rong, que olhava para Siao Ran com ainda mais ódio. Siao Ran sorriu amargamente: até o imperador era mestre nas intrigas do palácio!

O sorriso de Siao Ying se ampliou. Afinal, a morte de sua mãe, o casamento da segunda irmã e a entrada da sexta no convento estavam todos ligados a Siao Ran. Ver Siao Ran em apuros era-lhe um prazer.

Siao Ran percebeu a satisfação de Siao Ying e pensou: em breve, você não terá mais motivos para sorrir.

Disfarçando, observava o espetáculo no palco e comentou:

— Essa cantora é tão comum, não chega aos pés da minha irmã mais velha!

Notando o espanto de Xuan Yuanhao, fingiu-se assustada, ajoelhou-se:

— Perdoe-me, Majestade, distraí-me ouvindo a música e acabei falando sem pensar!

Xuan Yuanhao voltou o olhar para Siao Ying, surpreso:

— Ying’er, você também sabe cantar?

Siao Ying ficou visivelmente nervosa, o rosto sem cor. Olhou para Siao Ran, os olhos cheios de chamas. Será que era de propósito? Como podia cada palavra atingir exatamente seus pontos mais sensíveis?