Capítulo Noventa e Dois: A Estrela do Azar Bate à Porta

Xiao Ran respirou fundo ao entrar na sala principal, torcendo para que as coisas não fossem como ela temia.

O Príncipe Herdeiro e a Princesa Herdeira estavam sentados nos lugares principais. Enquanto o rosto do Príncipe Herdeiro estava tomado por ira, a Princesa Herdeira mantinha um ar de serenidade. Xiao Rong, sentada ao lado, não conseguia esconder sua alegria; Biluo, ansiosa, ocupava o último assento. Seus olhos evitavam o contato, e ao ver Xiao Ran entrar, um traço de culpa cruzou-lhe o semblante.

Xiao Ran, impassível, cumprimentou respeitosamente e permaneceu de pé ao lado, exibindo uma confiança nata e uma nobreza que só aumentava a irritação do Príncipe Herdeiro.

— Diga o que tem a dizer! — ele passou a palavra à Princesa Herdeira, temendo que, se falasse, não resistisse ao impulso de matá-la e, assim, prejudicasse o julgamento. Se isso acontecesse, seu irmão certamente o enfrentaria com todas as forças.

A inquietação nos olhos da Princesa Herdeira dissipou-se rapidamente. Sentada ao lado do Príncipe, ela declarou:

— Xiao Ran, o Príncipe Herdeiro agiu de boa vontade ao acolher você quando a família Xiao caiu em desgraça. Embora oficialmente fosse apenas uma criada, foi bem tratada. Jamais imaginamos que estaríamos recebendo uma portadora de desgraças. Desde sua chegada, problemas incomuns têm assolado o palácio. Hoje, Biluo saiu para rezar no templo e, graças à benevolência de Buda, descobriu-se que você é um verdadeiro azar...

— Princesa Herdeira deseja que eu parta? — perguntou Xiao Ran, plenamente ciente das intenções dela, que temia ser ameaçada. Desde que Xiao Ran revelou que o quadro fora enviado ao escritório de Xiao Rong, a Princesa Herdeira não tardou em agir.

— Tão fácil assim? Você é muito ingênua! Não recuperarei os males que trouxe? Onde ficará minha dignidade? — interrompeu o Príncipe Herdeiro, irritado com a postura indiferente de Xiao Ran, que parecia alheia ao próprio destino, tal como seu irmão, que se julgava divino e infalível.

— E como pretende exigir reparação? — perguntou Xiao Ran, notando o desconforto da Princesa Herdeira ao ver frustrada sua tentativa de expulsá-la. Xiao Ran, serena, negociava como se discutisse assuntos alheios.

— Naturalmente, vou relatar ao Imperador que você é um portador de desgraças e aguardar sua decisão! — apressou-se a dizer Xiao Rong, que havia combinado isso com o Príncipe Herdeiro. Ver a calma de Xiao Ran a deixava furiosa.

— Muito bem, então vou me retirar por ora — disse Xiao Ran, sem disposição para discutir, pois logo a verdade seria revelada.

— Espere! — bradou o Príncipe Herdeiro, golpeando a mesa de madeira à sua frente, espalhando estilhaços.

— Alteza, o abade do Templo Sagrado informou que foi descoberto um monge subornado, já detido. O monge confessou que a fonte do dinheiro era a Senhora Biluo, com o objetivo de forjar acusações contra uma jovem chamada Xiao Ran. Ele veio pedir desculpas — informou o criado. Ao ouvir isso, Biluo empalideceu, desabando no chão, suando em bicas, a maquiagem borrada, olhando perplexa para a Princesa Herdeira, sem saber como se justificar.

O olhar do Príncipe Herdeiro pousou em Biluo, e a ameaça era palpável, fazendo-a tremer de medo.

A Princesa Herdeira, assustada com a reviravolta, não soube como reagir de imediato.

Xiao Rong, vendo sua esperança frustrada, desejava apenas resolver tudo ali, numa explosão de ódio.

— Om Mani Padme Hum! — exclamou o abade, de barba e vestes douradas, entrando calmamente. — Saudações, Alteza!

— Alteza, tudo está esclarecido. Xiao Ran vai se retirar — disse ela, sentindo o olhar peculiar do abade sobre si, como se desvendasse seus segredos, e antigos episódios de sua vida passada e presente surgiam em sua mente...

No pavilhão, Xiao Ran ouvia Zhen Er contar o desfecho: Biluo não delatou a Princesa Herdeira, assumiu a culpa, e ainda tentou incriminar Xiao Rong, arrastando-a consigo ao bater a cabeça no pilar, num gesto ambíguo.

— Xiao Ran, o Príncipe Herdeiro pede que você volte ao salão principal. O jovem do Palácio do Primeiro Ministro e a concubina vieram e exigem vê-la! — anunciou a criada, ofegante. Zhen Er retirou-se, e Xiao Ran levantou-se, saindo do pavilhão. Logo viu o abade, com sua túnica vermelha e dourada, aproximar-se, olhando-a com profundidade.

— Senhora, tudo é fruto do destino. O que foi semeado em vidas passadas resulta nos frutos de hoje. O mundo é impermanente, mas sua sorte é grandiosa e não ficará confinada. Que nunca abandone o bem e cultive bons frutos; isto é uma bênção para todos — declarou ele.

Xiao Ran, intrigada com o significado oculto de suas palavras, viu o abade afastar-se, e, ainda cética, encontrou Ning Zhe Yuan e Xiao Jing, ambos com expressões confusas.

Ning Zhe Yuan, mais informal, explicou que obtivera o consentimento do pai para levar Xiao Ran ao Palácio do Primeiro Ministro, junto de Xiao Jing.

— Prima, meu pai concordou que você fique conosco por um tempo, para fazer companhia à Jing Er! — ele empurrou Xiao Jing, que se levantou relutante, puxando Xiao Ran com carinho. — Sim, irmã, estou entediada no palácio. Venha me ajudar a passar o tempo!

A Princesa Herdeira, ansiosa por ver Xiao Ran partir, incentivou a proposta com insistência. Xiao Ran, percebendo a falsidade nos sorrisos, sorriu com emoção fingida e aceitou. Xiao Jing logo a abraçou com afeto, e Xiao Ran, simulando conforto, pensava em como evitar conflitos com Xiao Jing, já que a terceira concubina ainda estava sob sua proteção.

Ning Zhe Yuan, ao ver Xiao Ran concordar, começou a planejar como conquistá-la. Mesmo diante de sua frieza, ele não se desencorajava.

A Princesa Herdeira calculou a hora ideal para a partida: o carro viria ao meio-dia do dia seguinte. — Não há necessidade de pressa! — murmurou Xiao Jing ao ver Ning Zhe Yuan contrariado, sussurrando-lhe ao ouvido. Ele assentiu e, junto ao Príncipe Herdeiro, foi ao escritório. Nos últimos tempos, o Terceiro Príncipe, Wu Shuang, vinha acumulando vitórias militares, sua fama eclipsando a do Príncipe Herdeiro, causando grande inquietação.

Além disso, os filhos do Tutor Shi, revoltados com a destituição da irmã pelo Príncipe Herdeiro, vinham sabotando e atormentando seus homens na fronteira, enquanto o Tutor fingia ignorar e, no tribunal, buscava sempre oportunidades de crítica.

— Alteza, descobri recentemente que há disputas internas em Xifan, razão pela qual o Terceiro Príncipe controlou a rebelião sem combates. Lá, o velho Khan está debilitado; seus três filhos e os príncipes rivais se engalfinham. O Grande Príncipe, o Sexto Príncipe e o herdeiro, Príncipe Boji, têm as maiores chances. Devemos apoiar um deles para que a guerra interna cesse e, talvez, algum inimigo aproveite para eliminar Wu Shuang. Assim, o Imperador não poderá culpar Vossa Alteza.

Nos olhos de Ning Zhe Yuan havia cálculo e crueldade; se Wu Shuang morresse, perderia um rival amoroso.

O Príncipe Herdeiro, tomado pelo choque e suor frio, balbuciou, incrédulo:

— Você... está sugerindo traição?

— Psiu, fale baixo, Alteza! — Ning Zhe Yuan fez um gesto de silêncio, explicando com as palavras do Primeiro Ministro: — Alteza, Wu Shuang já superou você em fama e feitos, o Tutor é seu inimigo declarado, se não reagir, perderá o título de Príncipe Herdeiro. Além disso, o Reino de Hong é forte, Xifan nunca será páreo, logo se curvará. Por que se preocupar tanto?

O velho é mais sábio! As palavras do Primeiro Ministro atingiam o ponto fraco do Príncipe Herdeiro. Desde sempre, Jun Cheng temia que Xuan Yuan Hao, por favoritismo, lhe tirasse o trono. Diante da pressão de Wu Shuang e do Tutor, ele não tinha chances. E, como Xifan estava enfraquecido, seria melhor vincular o Primeiro Ministro ao seu lado enquanto aproveitava a situação.

— Faça uma análise dos poderes do Grande Príncipe, do Sexto Príncipe e de Boji, e reúna todos os dados para mim. Vamos aguardar um pouco, meu irmão ainda vai demorar a voltar.

Ning Zhe Yuan sorriu, entendendo as intenções do Príncipe Herdeiro, mas não comentou. Assentiu e saiu.

No pátio, Xiao Jing, Xiao Rong e Xiao Ran sentavam-se juntas; à primeira vista, conversavam animadamente, mas, na verdade, cada uma lutava para não ceder, cada palavra carregando duplo sentido.

Ning Zhe Yuan aproximou-se de Xiao Jing, que se levantou docemente para se despedir das duas. Ele lançou um olhar apaixonado a Xiao Ran, que, por sua vez, fixava o olhar em um ponto do jardim, indiferente. Ning Zhe Yuan suspirou, convencido de que a conquistaria.

— Ora, não imaginava que minha irmã tivesse tanto encanto, tantos cavalheiros dispostos a protegê-la! — provocou Xiao Rong, ressentida. Antes, era sempre o centro das atenções, mas desde que conheceu Xiao Ran, tudo deu errado: Wu Shuang a ignorava, Ning Zhe Yuan nunca lhe prestava atenção, e Xiao Ran, de beleza mediana, conquistava todos os homens notáveis.

— Obrigada pelo elogio, irmã! — respondeu Xiao Ran, sabendo que a melhor maneira de lidar com ironias é reconhecê-las com seriedade. Xiao Rong, vendo Xiao Ran sair com desdém, quase explodia de raiva.

— Imagino que esperou ansiosamente por mim! — Xiao Ran sentou-se sem cerimônia, observando a ira da Princesa Herdeira como quem aprecia uma obra de arte.

A Princesa Herdeira percebeu que Xiao Ran agia de propósito. O olhar furioso se dissipou, dando lugar à indiferença:

— Nosso plano pode ser realizado amanhã?

— Certamente, minha senhora. A urgência é para eliminar o maior obstáculo enquanto estou de partida. Só me pergunto: não teme que eu recuse e cause problemas?

— Se estivéssemos na Mansão Xiao, eu temeria. Lá, você era um tigre. Agora, no Palácio do Príncipe Herdeiro, não passa de uma criada, menos que um cão! Que bom que percebeu; é melhor falarmos abertamente. Sem você, elimino-a do mesmo jeito! Mas agradeço, pois o plano é seu! — respondeu a Princesa Herdeira, furiosa, revelando seu desejo de poder sem disfarces, completamente tomada pela ambição.