Capítulo cento e um: Ainda restam dúvidas

Lin Qinger lançou a Xiao Wanyi um olhar carregado de ódio e veneno, e disse a Xiao Ran: “Você realmente acredita que essa pessoa é inocente? O que ela mais gosta de fazer é, depois do fato, fingir bondade e posar de boa alma! É melhor que você não caia no engano dela! Ela é o tipo de gente que devora os outros sem deixar sequer os ossos!”

Xiao Ran olhou para Xiao Wanyi e sorriu, constrangida; no entanto, seu olhar não amoleceu, permanecendo fixo em Lin Qinger, como se estivesse ponderando aquelas palavras. Seu semblante era grave, a expressão, solene. O olhar de Xiao Wanyi então se voltou para Gongsun Yi, pleno de esperança e de um amor profundo; ela estendeu a mão, fitando-o com ansiedade.

Gongsun Yi hesitou, recuando um passo, o rosto tomado de dor. Quase sem perceber, seus olhos procuraram Xiao Ran; desde o primeiro instante, ele nutrira por ela uma confiança inexplicável. Xiao Ran assentiu. Só naquele momento acreditou que aquela mulher falava com sinceridade; quanto ao filho, havia culpa em seu coração. Lin Qinger também reparou em Xiao Ran e a fitou com gratidão, curvando os lábios num sorriso.

Gongsun Yi segurou a mão dela. Quando as pontas dos dedos se tocaram, uma ternura intensa de família pareceu se espalhar ao redor. Ele abriu a boca, mas, sob o olhar expectante de Lin Qinger, ainda assim não conseguiu emitir som.

“Obrigada, obrigada por me perdoar!” Lin Qinger deixou que lágrimas de felicidade lhe enchessem os cantos dos olhos, fitando o chanceler. Mas, nos olhos dele, havia apenas uma sombra espessa, impossível de dissipar. Depois de tantos anos, o que o chanceler fazia, ela, como sua mulher de cama e travesseiro, tinha ao menos uma vaga noção. O que ele pretendia fazer não admitia o menor contratempo. Por isso, ele poderia ajudar Gongsun Yi, mas jamais admitiria o vínculo de sangue.

“Chanceler!” Lin Qinger também sabia que, desta vez, não escaparia. Ning Dandan, afinal, já era a filha da mansão do chanceler; não mais a serva humilde de antes. Desesperada, ela ergueu os olhos para o chanceler Ning, com um olhar de pena e súplica. O chanceler endureceu o coração, fitando-a friamente e avisando-a com os olhos que não dissesse tolices. Lin Qinger, porém, sustentou o olhar com firmeza. “Chanceler, esta serva tem algo a relatar, e trata-se do que ocorreu há dez anos, quando a consorte secundária voltou à casa paterna!”

O olhar de Xiao Wanyi mudou de súbito, frio e desesperado, agora tingido também de medo.

Ao ver a expressão de dúvida do chanceler, Lin Qinger se alegrou; pensou que a situação poderia tomar outro rumo e disse: “Senhor chanceler, se aquilo que esta humilde serva revelar for útil, o senhor poderia atender a um pedido meu?”

O rosto do chanceler permaneceu severo. Ele lançou um olhar complexo a Xiao Wanyi e, por fim, assentiu.

Xiao Wanyi cerrou os punhos com força; as veias do dorso das mãos saltaram, nítidas sob a pele. Ela fez um discreto sinal por trás de Xiao Ran. Xiao Ran só sentiu uma sombra disparar ao seu lado, veloz demais. A lâmina, brilhando com um frio cortante, ofuscou-lhe os olhos. “Foi você! Foi você quem matou Chunli! Vou vingar a morte dela!”

A mudança foi tão súbita que ninguém pôde se precaver. Lin Qinger também ficou paralisada. Só quando a lâmina afiada lhe penetrou o corpo e o sangue começou a se derramar é que ela sentiu uma dor lancinante no peito. Com a visão embaçada, no último fio de consciência, ouviu um grito dilacerante de “mãe”, acompanhado da figura que corria em sua direção. Um sorriso satisfeito foi se desenhando em seus lábios. Seus dedos sentiram um calor. Já não lhe restavam forças para afagar o filho que perdera por tantos anos…

Yunzhu fitava o corpo de Lin Qinger com um ódio quase sanguinário; mesmo sob a prisão dos guardas, continuava a encará-la sem piscar, como se entre as duas existisse uma inimizade mortal. Embora tivesse enganado muita gente, como poderia ludibriar Xiao Ran? Ela também viera até ali caminhando passo a passo, escondendo o próprio ódio. Yunzhu fazia questão de parecer inimiga de Lin Qinger, mas seu olhar era vazio. Ainda que fosse da facção de Xiao Wanyi, ela continuava sendo sua adversária. Depois de tantos esforços para se aproximar de Xiao Wanyi, a falha no último passo devia lhe ser insuportável, não?

Yunzhu foi levada. Quanto ao que acontecera naquela noite, o chanceler ordenou que nada fosse espalhado; quem desobedecesse seria morto sem piedade. Depois suspirou, lançou a Xiao Ran um olhar carregado de ressentimento e voltou-se para Gongsun Yi. “Jovem Gongsun, volte. Isto é assunto de família da nossa mansão!”

Gongsun Yi estremeceu. Levantou o rosto em desespero, os olhos tomados por veias vermelhas, um vermelho vivo e aterrador. Com um sorriso amargo no rosto, fechou os olhos, suportando a dor imensa que lhe esmagava o peito. O pai ainda se recusava a reconhecê-lo. E daí? Ele jamais precisara disso. Todos esses anos, sem eles, vivera do mesmo modo. Xiao Ran o observava com preocupação. Ele precisava desses golpes para crescer; as feridas de uma pessoa acabam se tornando sua força.

O chanceler se virou e foi embora, sem guardar nem um traço de compaixão por aquela consorte secundária.

Xiao Wanyi contemplou Xiao Ran de cima, como quem olha uma peça já resolvida. O maior perigo estava eliminado; agora podia dormir em paz. Segredos continuariam sendo segredos, para sempre escondidos da luz do dia. A posição de senhora da mansão do chanceler, afinal, estava cada vez mais firme. Ao vê-la mudar de atitude em relação a Xiao Ran, Xiao Jing naturalmente se alegrou. Abriu um sorriso e lançou a Xiao Ran um olhar zombeteiro, sustentando Xiao Wanyi.

Ning Shuishui aproximou-se trêmula e abraçou a própria mãe. Só então compreendeu por que o olhar da mãe para a irmã misturava ódio e impotência. Tudo o que acontecera naquele dia passou a fazer sentido. Sem dúvida, a irmã, ao gritar que queria casar-se com o príncipe herdeiro e acusar a mãe de favorecer a si mesma por ela não ser filha de sangue, deve ter provocado Lin Qinger, levando-a a agir.

Mas como ela poderia, dali em diante, ganhar algum espaço na mansão do chanceler? Como poderia suportar os olhares de desprezo e continuar vivendo?

Xiao Ran aproximou-se dela, lançou um olhar a Lin Qinger e ainda havia dúvida em seu rosto. O que, afinal, ela queria dizer? A atitude de Yunzhu há pouco, aos olhos de quem ignorava a verdade, parecia perfeitamente coerente; mas, para Xiao Ran, aquilo não passava de uma manobra de Xiao Wanyi para eliminar testemunhas. Que segredo Xiao Wanyi escondia, a ponto de querer matar sem hesitação todos os que sabiam?

Vendo Ning Shuishui agora, sozinha e desamparada, com o rosto marcado pelo desespero, Xiao Ran se abaixou e lhe deu um leve tapinha no ombro. “Ninguém pode te construir, ninguém pode te torturar; só você mesma.”

Talvez, lembrando-se da própria solidão quando chegou a este mundo em sua vida anterior, seu coração tenha amolecido. Ela falou baixinho ao ouvido da menina.

Ning Shuishui ergueu a cabeça e encontrou o olhar firme de Xiao Ran. De repente, percebeu que a pessoa de quem devia gostar menos era justamente aquela de quem não conseguia mais desgostar. Ela própria nem entendia o respeito que se escondia em seu olhar sempre que seguia a silhueta de Xiao Ran. Talvez tenha sido isso, mais tarde, que a levou a arriscar tudo mesmo sabendo do perigo.

E, claro, ela conseguiu. Mas isso é assunto para depois.

Yunzhu foi empurrada pelos guardas para a masmorra. Sentada no chão, apertava os punhos com força. Depois de tanto se esforçar para se aproximar de Xiao Wanyi, conseguira ser sua espiã, infiltrando-se ao lado de Xiao Ran. Tudo o que queria era mérito, para ganhar a confiança dela; depois, traí-la de forma cruel, golpeá-la pelas costas, a fim de fazê-la entender a dor que sua mãe sofrera anos antes.

E agora, ao ajudá-la a se livrar de Lin Qinger, ela deveria confiar nela, não? Aquele Lin Qinger realmente pensava que sabia de tudo? O que Xiao Wanyi fizera estava longe de se resumir ao erro monstruoso cometido dez anos antes.

Ao ouvir passos, Yunzhu se alegrou. Com certeza Xiao Wanyi enviara alguém para levá-la embora! Levantou-se animada, mas quem surgiu diante dela foi o rosto insondável de Xiao Ran, uma face que parecia enxergar através de tudo. O sorriso congelou-lhe no rosto.

“Então, ao ver que sou eu, ficou decepcionada?”

Xiao Ran a fitava com um sorriso. Nos lábios, havia a leveza de um lótus na água, fresco e elegante, transmitindo também a sensação de uma limpidez sem lama.

“Não entendo do que você está falando”, negou ela, virando o rosto, certa de que seu olhar não escaparia à nitidez daqueles olhos de Xiao Ran.

“Você não odeia Xiao Wanyi? Então por que continua ajudando-a? Ou será que, por riqueza e glória, você é capaz de trair a própria consciência? Abandonar o próprio ódio?” Xiao Ran avançou palavra por palavra, encarando Yunzhu sem desviar os olhos. A crueza de suas palavras deixava a outra sem saída.

“Eu não fiz isso!” A réplica de Yunzhu interrompeu Xiao Ran. Percebendo que quase havia caído numa armadilha, ela se apressou em corrigir-se: “Sim, eu odeio a senhora, mas a consorte secundária matou de fato minha boa amiga. Vingar sua morte é perfeitamente justo!”

“Você realmente acha que eu não consigo perceber?” Xiao Ran sacudiu a cabeça, decepcionada. “Você e Xiao Wanyi estão representando juntas; para quem assiste, todos parecem tolos. Yunzhu, você realmente acreditou que Xiao Wanyi faria como você imaginou: ajudaria você, confiaria em você e depois lhe daria a chance de atacá-la? Sabe por que ela chegou onde chegou hoje? Porque tem o coração duro. Ela não vai ajudá-la; ao contrário, as palavras que você acabou de dizer já lhe forneceram informação demais. Ela investigará você e descobrirá que é filha da ama Liu. Então vai matá-la para silenciá-la. Esse será o seu fim.”

“Mentira! Xiao Wanyi vai cair nessa!” Yunzhu balançou a cabeça. Não queria acreditar que todo o seu plano fosse ruir. Afinal, eram dez anos de preparação, executada passo a passo. As palavras de Xiao Ran despedaçavam todas as suas esperanças, transformando o sonho em nada. Ela simplesmente não queria acreditar naquele tom frio e cruel.

“Não se pode ensinar quem não aprende.” Xiao Ran suspirou. Por um instante, pareceu-lhe ver a fugacidade da vida e sentiu uma pontada de pesar. “Se não acredita em mim, então vamos ver. Mas vou ser franca: preciso da sua ajuda. Se a situação ficar realmente extrema, não me importarei em salvá-la uma vez, para ganhar sua cooperação.”

Ela tirou do cinto um jade e o entregou a Yunzhu. “Quando estiver em perigo, quebre esta peça. Alguém virá salvá-la e a levará até mim.”

Yunzhu lançou um olhar ao jade e ergueu a cabeça, sem estender a mão para pegá-lo. Xiao Ran sorriu com indiferença, colocou a peça no chão e foi embora sem olhar para trás. Só depois que ela saiu da masmorra é que Yunzhu apanhou o jade, apertando-o com força na palma. Em seus olhos havia inquietação e incerteza.

Escondido sobre a viga, A-San observava tudo com um sorriso de escárnio. Parecia que a moça acertara mais uma vez. Seu julgamento das pessoas era mesmo espantosamente preciso. Ao ouvir de súbito o tropel confuso de passos do lado de fora da prisão, A-San curvou os lábios e fez um gesto em direção à claraboia da masmorra. Pelo visto, a tropa preparada por precaução pela moça realmente não precisaria entrar em ação.

Yunzhu também ouviu a multidão se aproximando. Logo viu vários homens de preto invadindo o local com lâminas em punho. A masmorra da mansão do chanceler não era como a prisão do governo; ali se mantinham apenas servos e guardas punidos, de modo que a vigilância consistia em um único homem, e ainda por cima sem grande habilidade. Ouviu-se apenas um “ai” e o corpo do guarda foi partido ao meio. Yunzhu empalideceu. Um dos homens, comparando-a com um retrato, disse: “A senhora quer é matar esta aqui. Façam isso sem deixar rastro.”

Tomada de pânico, vendo a lâmina cair sobre si, ela ergueu a mão e arremessou com força o jade contra o chão. O estalo seco ecoou, e a peça se partiu em estilhaços. A-San cobriu o rosto com o véu e lançou-se em meio ao ar com sua leveza marcial, ágil como uma andorinha.