Capítulo Noventa e Nove: O Primeiro-Ministro Esclarece as Dúvidas

Há dez anos, é claro que Xiao Ran não sabia o que havia acontecido, mas havia alguém que sabia! Depois que Yun Zhu partiu, Xiao Ran retornou ao Palácio do Primeiro-Ministro e dirigiu-se ao escritório do Chefe do Governo. Após anunciar sua chegada, Xiao Ran entrou e viu o Chefe do Governo, que lhe dirigiu um raro sorriso.
— Houve algum progresso? Encontrou o assassino?
A ansiedade em sua voz traía a tensão em seu coração, e isso também fez com que Xiao Ran percebesse que o Chefe do Governo realmente tinha suas próprias opiniões sobre o assunto.
— Tio, ainda não descobri quem é o assassino. Na verdade, encontrei algumas pistas e restam algumas dúvidas. Peço que o senhor me esclareça!
Xiao Ran observava atentamente as expressões do Chefe do Governo; viu sua decepção depois da empolgação, seguida de reflexão, os lábios cerrados, como se ponderasse. Por fim, ele suspirou e assentiu.
— Peço que me diga, tio, entre os criados que acompanharam minha tia quando ela se casou e veio para o Palácio do Primeiro-Ministro, resta alguém?
O Chefe do Governo Ning franziu a testa, pensou um pouco e balançou a cabeça. Suas sobrancelhas se apertaram novamente, claramente percebendo a suspeita de Xiao Ran.
— Você desconfia de sua tia? — perguntou ele, com uma autoridade contida na voz.
Mesmo que falasse com tom de oficial, para Xiao Ran isso nada significava. Ela não mostrou o menor sinal de medo, encarou-o com firmeza, o olhar sereno e profundo como um poço.
— Não, não desconfio de minha tia. Apenas suspeito que alguém está usando este assunto para criar confusão!
— Isso é problema seu, não precisa me contar. Apenas encontre o assassino! — O Chefe do Governo Ning a olhou de cima, com ar altivo.
Xiao Ran sorriu de leve, o desprezo estampado nos olhos. Abriu suavemente os lábios cor de rubi, e a voz, embora suave, soou com força capaz de abalar corações:
— Tio, não se esqueça que não sou sua subordinada. Somos apenas parceiros, não pode me dar ordens. E, aliás, hoje vim cobrar minha recompensa! Já está na hora de me contar aquilo que prometeu!
— Que atrevida! — o Chefe do Governo Ning exclamou, furioso. Uma simples moça ousava lhe falar assim! Mas Xiao Ran não recuou diante de sua ira, o olhar firme como muralhas inquebráveis, nem as pestanas se moveram, como se as palavras dele fossem apenas brincadeira. O Chefe do Governo Ning conteve a raiva; sabia do poder de Xiao Ran e que ela provavelmente escondia ainda mais força. Não era hora de agir contra ela; além disso, muitos desejavam sua morte, não precisava sujar suas próprias mãos. No jogo da política, ele era mestre em mudar de rosto. Sorrindo, olhou para Xiao Ran:
— Sobrinha, você ainda não cumpriu o acordo, então só posso lhe dizer que sua mãe foi envenenada!
— Foi a consorte Ying, não é? — Xiao Ran perguntou, e o olhar inquisitivo fez o Chefe do Governo Ning estremecer. Pela primeira vez, olhou para Xiao Ran como uma adversária. Bastaram poucos dias e ela já havia investigado tudo. A força por trás dela não era desprezível.
Vendo-o assustado, Xiao Ran teve ainda mais certeza de suas suspeitas. Desde que se tornou a sétima senhorita Xiao Ran, decidira fazer algo por essa infeliz moça. Já havia investigado a morte da mãe dela, mas o médico responsável se aposentara no campo. Recentemente, por coincidência, esse médico foi envenenado por uma antiga paixão e procurou tratamento nas terras dos Miao, onde encontrou A Nove. A Oito havia desenhado o retrato do médico para Xiao Ran, e, ao encontrá-lo, ele revelou a verdade: o veneno fora administrado por Xiao Ying, que tinha apenas seis anos na época, subornada por alguém. A grande senhora encobriu a verdade, e tudo ficou por isso mesmo!
O Chefe do Governo Ning desconhecia toda essa coincidência, imaginando que Xiao Ran tinha algum poder sobrenatural, e arregalou os olhos. Xiao Ran não se explicou, achando até divertido surpreender o Chefe do Governo de vez em quando.
— Então não errei, não é? Diferente de você, não sou mesquinha, guardando segredos como moeda de troca. Não se preocupe, vou continuar investigando. Não é uma transação, faço isso pelos inocentes! Posso lhe afirmar diretamente: o assassino não é minha tia!
O Chefe do Governo Ning cerrou os punhos de raiva, as veias saltando no dorso da mão. As palavras de Xiao Ran, cheias de ironia, eram difíceis de suportar.
O criado que trazia chá percebeu que era hora e entrou no escritório, sentindo imediatamente um calafrio nas costas. O olhar do Chefe do Governo parecia querer destruí-lo, e a senhorita ao lado exibia um sorriso sarcástico. Ele hesitou, sem saber se devia avançar ou recuar. Xiao Ran pegou a xícara da bandeja e a ofereceu ao Chefe do Governo:
— Tio, tome um chá para se acalmar!

O Chefe do Governo Ning, no limite da paciência, atirou a xícara da mão de Xiao Ran ao chão, quebrando-a em pedaços. O criado se ajoelhou, pálido de susto. Xiao Ran arqueou as sobrancelhas, sorriu e saiu tranquilamente. Ao chegar à porta, comentou como quem não quer nada:
— Tio, o senhor já tem certa idade. Cuidado para não se irritar a ponto de ter um derrame!
O Chefe do Governo Ning sentiu um pigarro espesso preso na garganta, sem conseguir tossir ou engolir, o rosto ficou rubro.
Xiao Ran, quero ver até quando continuará sorrindo!
— O que está esperando? Não vai preparar a tinta? Quero escrever uma carta para a Consorte Ying! — Um sorriso traiçoeiro apareceu no rosto do Chefe do Governo Ning.
Xiao Ran não retornou ao seu quarto, foi diretamente ao pátio de Xiao Jing. Xiao Jing conversava com Xiao Wan Yi; ao ouvir o anúncio, empalideceu e o sorriso congelou em seu rosto. Lançou um olhar furtivo a Xiao Wan Yi, que sorriu ainda mais calorosamente:
— Deixe-a entrar!
Xiao Jing olhou com ódio para quem entrava. Ela finalmente havia conquistado Xiao Wan Yi, esperando que esta a ajudasse a conter o ímpeto de Xiao Ran. Mas nesses dias de convivência, Xiao Wan Yi, ao invés de reprimir, só elogiava Xiao Jing. Mesmo sabendo que Xiao Ran a suspeitava do crime, respondia apenas com um sorriso indiferente.
Xiao Ran percebeu o ressentimento de Xiao Jing e respondeu com um sorriso. Do outro lado, o sorriso de Xiao Wan Yi se desfez, seu rosto ficou frio e o ar ao redor tornou-se gélido:
— Veio me interrogar?
Xiao Jing se regozijava com o desconforto de Xiao Ran, sentindo-se satisfeita.
Xiao Ran sentou-se ao lado de Xiao Wan Yi, segurando uma xícara de chá:
— Imagino que alguma serva de língua solta fez comentários que chegaram aos ouvidos da tia. Vim me desculpar!
Ela se mostrou respeitosa, levantando a xícara acima da cabeça, ocultando a expressão.
Xiao Wan Yi sorriu levemente e pegou a xícara:
— Ran’er, afinal, somos da mesma família, não é?
— Sim! — respondeu Xiao Ran com convicção.
O sorriso de Xiao Wan Yi se aprofundou. Ela pousou a xícara, retirou de seu pulso um bracelete de jade branco translúcido, pegou o braço delicado de Xiao Ran e colocou-o ali:
— Este bracelete foi presente de seu pai quando me casei e vim ao Palácio do Primeiro-Ministro, parabenizando-me por encontrar a felicidade. Agora já sou mãe, Jing’er e as outras também se casaram, só você ainda não encontrou seu caminho. Dou-lhe agora este bracelete, desejando que encontre a felicidade!
Essas palavras comoveram Xiao Ran às lágrimas, enquanto Xiao Jing pisava de raiva. Diante da “consideração” de Xiao Wan Yi, Xiao Ran não conteve as lágrimas, que caíram, cristalinas.

— Senhorita, más notícias — Liu Mei desapareceu!
Yun Zhu entrou correndo, alarmada. Ao ver Xiao Wan Yi presente, empalideceu e se ajoelhou, a cabeça baixa. Xiao Wan Yi, notando o espanto de Xiao Ran, concentrou sua atenção nela, sem sequer olhar para Yun Zhu, que ousou continuar:
— Vi que Liu Mei levou todas as suas roupas e joias!
— Não passa de uma criada, qual o problema? — Xiao Wan Yi repreendeu. Yun Zhu abaixou ainda mais a cabeça. Xiao Ran franziu levemente a testa e ouviu Xiao Wan Yi ordenar:
— La Yu, vá servir a senhorita Xiao Ran!
— Sim! — Os olhos astutos de La Yu brilharam friamente, ela respondeu com respeito e postou-se atrás de Xiao Ran.
Xiao Ran percebeu que, apesar de toda a demonstração de afeto, Xiao Wan Yi ainda não confiava nela. La Yu, sob o pretexto de servi-la, fora posta ali para vigiá-la. Ora, duas criadas que conspiraram contra ela ainda estavam vivas e bem, por que Xiao Ran temeria uma simples informante? Agradeceu formalmente, suas palavras de gratidão fizeram Xiao Wan Yi abrir um largo sorriso.
Ao voltar ao pátio, Xiao Ran foi pessoalmente ao quarto de Liu Mei investigar. Yun Zhu, dessa vez, dissera a verdade: Liu Mei realmente fugira às escondidas. Isso estava claro pela atitude de Xiao Wan Yi, que fingiu surpresa e mandou La Yu para distraí-la. Liu Mei era uma pessoa de Xiao Wan Yi, sob seu controle. Por que ela fugiria? Teria descoberto algo?
— Ai! — O dedo de Xiao Ran foi ferido por um objeto pontiagudo, de onde brotou uma gota de sangue rubro. Ela pegou o objeto e viu que era uma agulha de ouro, aparentemente deixada para trás na pressa da fuga. Ao examinar, percebeu que havia desenhos minuciosos de dragão na agulha: era uma agulha exclusiva do imperador. Como algo assim fora parar ali?
Um veneno só encontrado no palácio imperial, uma agulha que só o imperador usava — tudo parecia apontar para uma ligação com Xuan Yuan Hao. Xiao Ran embrulhou a agulha num lenço e a guardou no peito, saindo como se nada tivesse acontecido. Ela precisava desvendar esse mistério!
La Yu serviu a refeição, espiando atenta. Ao ver o ferimento na mão de Xiao Ran, perguntou:
— Senhorita, como se feriu?
Xiao Ran mudou a expressão, e La Yu percebeu que sua atitude fora inadequada. Embora considerasse Xiao Ran uma plebeia, indigna de seus cuidados, cumpriu as ordens da Senhora e tentou mudar o tom:
— Senhorita, só estava preocupada…
— Está bem, não foi nada. Cortei-me na alça do baú!
La Yu ficou desconfiada, mas vendo o olhar de Xiao Ran, percebeu que não podia exagerar, senão despertaria suspeitas. Passou a servir a comida com mais dedicação, de olho no quarto de Liu Mei, onde avistou um baú de madeira vermelha, e sua dúvida se dissipou.
Xiao Ran notou a expressão dela; todos os seus pensamentos estavam estampados no rosto. Suspirou e balançou a cabeça: Xiao Wan Yi realmente falhou desta vez — nem sempre a melhor serva é indicada para ser espiã!