Capítulo Noventa – Arrastando-te para o Abismo

Xiao Ran adormeceu sem tirar as roupas, enquanto a luz da vela sobre a mesa vacilava. Ouviu-se um “toc toc toc” na porta. Xiao Ran vestiu-se, desceu da cama e abriu a porta. Do lado de fora, a Princesa Herdeira segurava um rolo de pintura, com um semblante de desculpas. “Desculpe incomodar seu descanso tão tarde!”

“Não tem problema, Alteza. Se há algo a tratar, entre, por favor.” Xiao Ran se afastou, e a Princesa Herdeira olhou para a chama da vela dentro do quarto, visivelmente constrangida. “Você já sabia que eu viria?”

Xiao Ran assentiu, sua voz tão fria quanto o orvalho noturno. “Naturalmente. Ainda tenho utilidade, e Vossa Alteza percebeu meu plano pelos acontecimentos de hoje. Veio agora explicar por que não intercedeu por mim há pouco, não é?”

“Você ainda quer ouvir?” O coração da Princesa Herdeira pulou uma batida; jamais imaginou que Xiao Ran fosse tão perspicaz, capaz de antecipar os pensamentos alheios como se tivesse o dom de ler mentes. “Vossa Alteza se preocupa demais. Sou uma pessoa comum, apenas mais experiente e com uma visão mais clara dos corações humanos.” Percebendo o espanto da Princesa Herdeira, Xiao Ran riu interiormente, mantendo um semblante impassível. Já que a Princesa Herdeira quis afastá-la, não havia motivo para bajulação. “Estou disposta a ouvir sua explicação, Alteza, mas estou ainda mais curiosa: o que tem a me oferecer para que continuemos colaborando?”

A Princesa Herdeira ergueu as sobrancelhas e, com todo cuidado, apresentou o rolo de pintura. “Já que estamos sendo francas, vou direto ao ponto. Esta pintura foi feita à mão pelo Príncipe Herdeiro para mim, prometendo-me amor eterno. É meu bem mais precioso. Hoje, vim entregá-la a você, para que faça dela o que quiser!”

Xiao Ran não estendeu a mão. Um leve sorriso de desdém surgiu em seus lábios. “O mais precioso? Foi, talvez. Suponha que eu destrua esta pintura em minhas mãos, Vossa Alteza sequer piscaria, não é?”

De fato, ela já não tinha sentimentos pela pintura; desde que o Príncipe Herdeiro quebrou a promessa, seu coração morreu. Já havia deixado isso claro antes, não era surpresa para Xiao Ran perceber; o importante era se aceitaria ou não. “Mas esta pintura é útil para você, não é? Isso basta.”

Com as três concubinas removidas, Xiao Ran precisava justamente de uma Princesa Herdeira fria e decidida, não mais submissa. Satisfeita com o orgulho alheio, pegou o rolo de pintura. “Vossa Alteza tem razão. Que nossa cooperação seja frutífera!”

A lua se ocultou atrás das nuvens, tudo ao redor mergulhado na escuridão. Nem sombras de flores ou de árvores se viam. As duas, uma de amarelo, outra de vermelho, permaneciam lado a lado, firmes, cada olhar sustentando o da outra, ambas irredutíveis.

Após despedir-se da Princesa Herdeira, A San desceu da árvore e ajoelhou-se numa perna só. “Senhora, a carruagem já está pronta!”

“Vamos.” Xiao Ran tomou a dianteira. O vento entrou pela janela, apagando a vela. A noite era silenciosa como a morte. “A Shi está bem?” questionou Xiao Ran dentro da carruagem, percebendo que não era A Yi quem vinha buscá-la, e já deduzira o motivo.

A San esboçou um sorriso amargo. “A Yi dará um jeito.” Seu olhar estava carregado de preocupação.

Entre os dez deles, A Yi, A San e A Shi sempre foram os mais próximos. Agora, com o estado de A Shi, era impossível não sentirem dor. Tudo o que desejavam era resolver logo a questão de Shi Ying, para que A Shi pudesse superar a dor.

“Senhora!” A carruagem chegou ao destino. A San ergueu a cortina; Xiao Ran avistou Qiu Sa com os olhos marejados, sentindo o próprio coração afundar em tristeza. Qiu Sa era a única aia que lhe restava. Cerrando os punhos, também desejava arrancar a pele de Shi Ying para vingar-se. Xiao Ran pousou as mãos nos ombros de Qiu Sa: “Já estou bem!” consolou-a.

No interior da sala de tortura, o ambiente era úmido e sombrio. Shi Ying, apavorada, olhava para A Shi, que se continha por pouco, pronto para saltar sobre ela e dilacerá-la. O frio percorria-lhe a espinha; só agora percebia como a morte estava próxima, quase tangível. Passos ecoaram no corredor mofado; seus olhos se arregalaram de esforço ao ver quem se aproximava, todo o medo se convertendo em ódio, querendo perfurar o coração daquela pessoa.

“Xiao Ran…” rosnou, os dentes cerrados, o ferimento na testa se abrindo e sangrando.

“Surpresa?” Xiao Ran zombou, indiferente ao olhar da outra. “Não esperava que eu te sequestrasse, nem que morreria pelas minhas mãos?”

“Você não vai me matar!” Shi Ying ergueu o queixo com arrogância. “Tenho notícias recentes de Xiao Zhu!” Sabia do ódio de Xiao Ran por Xiao Zhu, acreditando que isso lhe daria margem para negociação, esquecendo que agora era apenas uma prisioneira. “Me solte e eu conto!”

Tal condição não tinha peso algum para Xiao Ran. Ela tinha mil formas de arrancar a verdade.

“A Shi!” ordenou Xiao Ran, recuando. A Shi, com permissão, agarrou ansioso o ferro em brasa, aproximando-o lentamente do corpo de Shi Ying. Os olhos dela se dilataram de pavor enquanto recuava. Um grito lancinante ecoou, o cheiro de carne queimada espalhando-se no ar úmido. Shi Ying desmaiou, uma mancha negra marcada no peito esquerdo, a pele e o tecido exalando um odor acre. Um balde de água fria a despertou, a dor lacerante persistia. Mimada a vida toda, não suportava tamanha crueldade; todo o orgulho se dissipou. Vendo o ferro em brasa aproximar-se novamente, fechou os olhos: “Eu falo, eu falo...”

A Shi lançou-lhe um olhar de desprezo, sabendo bem quem era o verdadeiro inimigo.

“Ela está me esperando num templo abandonado a cem li da residência do Príncipe Herdeiro. Avisei que você estava no palácio, e que tinha um meio de te matar. Ela concordou em me ver. Já contei tudo, me poupe! Não ouso mais!” As lágrimas corriam, o corpo estremecia.

A Shi largou o ferro. “Senhora, eu irei!” E já se preparava para sair.

“A Yi, vá também!” ordenou Xiao Ran. “Tragam-na viva!” A Yi assentiu com seriedade e saiu com A Shi. A San e Qiu Sa ficaram ao lado de Xiao Ran, apreciando o desespero de Shi Ying.

Xiao Ran limpou o sangue do rosto de Shi Ying, que se encolheu, mas Xiao Ran apenas sorriu. “Não se apresse. Se conseguirmos capturá-la, você será libertada. Agora, vamos conversar.”

Sentou-se tranquilamente numa cadeira, seu ar relaxado apavorando ainda mais Shi Ying, que sabia que era um jogo psicológico, mas não podia evitar cair nele.

“Você não é esperta o bastante para se ferir e me incriminar. Foi Xiao Zhu que lhe deu essa ideia, não foi?” perguntou Xiao Ran casualmente. Apenas um palpite, mas a expressão de Shi Ying confirmou a suspeita. “Só me intriga: por que você a obedeceu?”

“Acho que ela é muito mais forte do que você!” Desta vez, Shi Ying não recuou. Mordendo o lábio, continuou: “Embora você tenha vencido uma rodada, eu vi seu medo! Vi o pavor em seus olhos!” Shi Ying então gargalhou, um riso insolente ecoando pelo recinto.

Xiao Ran deteve Qiu Sa com um gesto, concordando. “De fato, suas ações me surpreenderam. Mas sempre há uma brecha.”

“Pare de falar como se soubesse tudo. Se não fosse pelo azar de haver alguém no armário, acha mesmo que teria tido tanta sorte?”

“Sorte? Você acha mesmo que foi acaso?” Xiao Ran ergueu os lábios num sorriso confiante. “Vou te contar: nunca lutei sozinha. Assim que percebi seu plano, Zhen’er nocauteou o guarda, concentrei a atenção de todos com minha fala, então A San entrou em ação. O plano foi improvisado, havia falhas, mas ninguém percebeu. Ah, e mais uma coisa: aquele guarda era do quarto de Xiao Rong, então não espere que ela saia ilesa ou que consiga me prejudicar!”

A compreensão súbita foi seguida de pânico. “O que você vai fazer?” Shi Ying perguntou, apavorada. Xiao Ran acabara de revelar tudo, inclusive o informante. O perigo se avizinhava, seu corpo tremia de frio. Qiu Sa se aproximava passo a passo. Xiao Ran recuou e virou-se, com a voz fria como gelo milenar: “Chegou sua hora. Por consideração à sua amizade com Wu Shuang, deixarei seu corpo inteiro.”

Um grito agudo cessou abruptamente atrás dela. Xiao Ran suspirou, saiu pelo corredor e foi até a porta. O som de cascos aproximava-se rapidamente. Dois cavaleiros chegaram, arrastando uma jovem mulher. Apesar do rosto delicado, ela causava arrepios.

“Senhora!” A Yi e A Shi desmontaram, largando Xiao Zhu. Xiao Ran se aproximou. De repente, Xiao Zhu abriu os olhos, uma adaga oculta na boca. Qiu Sa imediatamente protegeu Xiao Ran, sacando a espada e desviando o golpe. Só então A Yi e A Shi perceberam que haviam sido enganados: Xiao Zhu nunca estivera inconsciente. Por que então todo esse esforço em fingir, apenas para uma tentativa de assassinato fadada ao fracasso?

“Xiao Ran, nos encontramos novamente!” Mais uma vez, Xiao Zhu vestia rosa, mas seus olhos não tinham mais fraqueza, somente determinação afiada como uma lâmina venenosa.

“Sim, acredito que seu esforço não foi apenas para tentar me matar, não?”

“O assassinato é apenas um truque menor. Só quero que entenda uma coisa!” Ela olhou para o alto da árvore. “A Yi, podemos ir!”

Viu-se então Pei Ruiyi descendo da árvore, espada em punho, vestido de negro, olhar de águia. Ignorou Xiao Ran completamente, voltando-se para Xiao Zhu. “Vamos voltar.” Sua voz era inalterada. Xiao Zhu o seguiu docemente, virando-se para partir.

A frieza de Pei Ruiyi feriu o coração de Qiu Sa e enfureceu A Shi. “Vocês não vão a lugar nenhum!” A Shi avançou com a espada, mas Pei Ruiyi, sem sequer se virar, bloqueou o golpe e A Shi tombou. A Yi saltou para intervir, disparando uma flecha de manga, que cortou o ar como um meteoro. “Será que sou capaz de detê-lo?”

Pei Ruiyi cortou a flecha ao meio, mas não foi rápido o suficiente: ela lhe rasgou o ombro, deixando uma ferida. Xiao Zhu exclamou assustada e correu para examinar o ferimento, sendo impedida por Pei Ruiyi. Ele se virou para Xiao Ran, o olhar estranho. “Hoje, mesmo que custe minha vida, levarei Xiao Zhu comigo!” Encarou A Yi, aguardando ordens de Xiao Ran.

“Deixem-nos ir.” Xiao Ran suspirou profundamente, fechando os olhos. Lágrimas geladas desceram-lhe pelo rosto. Doravante, a persistência cessava. As duas jamais seriam amigas de novo, separadas para sempre.