Capítulo Noventa e Um: O Perigo de Zhen Er

Xiao Rong sentia que as coisas não eram tão simples, mas não conseguia imaginar como Xiao Ran havia conseguido aquilo. O que mais a irritava era o fato de que o guarda encontrado no quarto pertencia ao seu próprio pavilhão; o Príncipe Herdeiro ficou furioso, não só desconfiando de sua infidelidade, mas também suspeitando que ela era a mentora do plano junto aos guardas.

Assim que Xiao Ran retornou à residência do Príncipe Herdeiro, começou a planejar ansiosamente seus próximos passos. Recordava os dias em que era obrigada a suportar agressões, a suportar a desconfiança, jamais podendo agir com a iniciativa de agora. Zhen'er já a esperava no local combinado; ao ouvir passos, virou-se emocionada: “Senhorita!” Ao falar, virou-se e viu de fato um rosto belo, mas já sem brilho; Xiao Rong, ao ouvir o título, olhou desconfiada. Zhen'er, ao perceber que era Xiao Rong, se assustou, mas logo se recompôs: “Consorte Secundária, ouvi dizer que a senhorita do Palácio Xiang veio hoje ao palácio, e eu a confundi com a senhora, foi um erro imperdoável!”

Como Zhen'er não demonstrava o pânico esperado e sua explicação parecia plausível, Xiao Rong deixou de suspeitar. “Se não tem nada a fazer, vá à cozinha e cuide de suas tarefas, não se esqueça do que lhe cabe!” Disse, lançando um olhar severo antes de sair. Zhen'er era uma serva que Xiao Rong havia conseguido com Xiangxue, originalmente destinada a ser oferecida ao Príncipe Herdeiro para ganhar seu favor, mas Zhen'er nunca se mostrou pronta, e com as recentes dúvidas, Xiao Rong acabou por deixar esse plano de lado.

“O que aconteceu agora há pouco?” Xiao Ran chegou e viu Zhen'er pálida, suando frio. Zhen'er contou tudo que havia acontecido, e ambas, receosas, olharam ao redor; não encontraram sinais de perseguição e enfim ficaram tranquilas. Xiao Ran tirou do bolso a pintura que a Princesa Herdeira lhe entregara, passou para Zhen'er e deu instruções detalhadas antes de partir em segredo.

O olho direito de Zhen'er não parava de pulsar. Ela guardou o rolo de pintura numa bolsa costurada por dentro da roupa, alisou para não levantar suspeitas e voltou cautelosamente à pequena cozinha de Xiao Rong.

Ao chegar, sentiu um profundo desconforto, distraída, até que Mi'er, que cuidava do fogo, lhe tocou no ombro. Zhen'er assustou-se e se encolheu. “O que foi? Você está estranha, a Consorte Secundária mandou que fosse ao quarto!” Zhen'er sorriu com desculpas, Mi'er não insistiu, e ela entrou no quarto de Xiao Rong. Ao abrir a porta, sentiu um perfume doce e enjoativo, sua cabeça girou, o corpo ficou mole e caiu no chão, inconsciente.

Despertou com um frio intenso, abrindo os olhos para ver Xiao Rong sentada diante dela, no escuro do porão de vinho, com o rosto assustador e feroz. Zhen'er tentou se mexer, percebeu que estava amarrada a uma coluna, acalmou-se e aguardou Xiao Rong falar.

“Como imaginei, uma serva de uma vadia, todas iguais, fingindo calma! Zhen'er, eu fui boa com você, agora lhe dou mais uma chance: vá até o Príncipe Herdeiro e acuse Xiao Ran, diga que tudo que aconteceu recentemente foi planejado por ela e pela Princesa Herdeira. Prometo tratá-la como antes!” Zhen'er sacudia a cabeça desesperada. “Consorte Secundária, eu não conheço nenhuma Xiao Ran! Jamais a traí!”

“De verdade? E aquele ‘senhorita’, como explica? Não me diga que era uma senhorita do Palácio Xiang, acha que vou acreditar?” Xiao Rong pegou uma agulha de prata e a cravou no dedo de Zhen'er, que gritou de dor, sangue escorrendo, mas ainda assim sacudia a cabeça. “Zhen'er nunca traiu a Consorte Secundária!”

Mais agulhadas, mais dor, mas Zhen'er persistia em negar. Xiao Rong desconfiava, mas não tinha provas; vendo a firmeza de Zhen'er, que suportava tanta dor e ainda mantinha sua versão, começou a acreditar que talvez não tivesse relação. Ao cravar a última agulha, Zhen'er desmaiou, sempre alegando desconhecimento.

“Levem-na, resolvam isso discretamente!” Xiao Rong ordenou, e dois guardas entraram, tiraram Zhen'er do porão e a carregaram. Xiao Rong pensava que descobriria algum segredo de Xiao Ran, mas ficou decepcionada.

Xiao Ran sabia que Xiao Rong não desconfiava dela naquele momento, mas depois de tantos embates, entendia que Xiao Rong não era uma pessoa de coração aberto. Por isso, mandou Ayi seguir Zhen'er e protegê-la. Dentro do palácio, Ayi não poderia agir abertamente, mas ao ver Zhen'er sendo levada, seguiu-os, lançou uma flecha e os dois guardas caíram sem sequer perceber a dor.

Zhen'er acordou com dor intensa na cabeça e nos dedos. Ao abrir os olhos, viu Ayi diante dela; toda a sua angústia se transformou em lágrimas. Ayi pegou a tigela de remédio na mesa e, ao ver que ela acordara, entregou. “Beba, A San já avisou a senhorita, ela está tranquila; disse para você se recuperar aqui primeiro, depois ajudar nos negócios!”

“Você quer que eu fique aqui?” Aproveitando a doença, Zhen'er finalmente perguntou o que sempre quis, olhando para Ayi com esperança. Ele se assustou, ficou em silêncio, ocultando a tristeza, mas o olhar de Zhen'er o fez ceder. “Beba o remédio!” Suspirou, entregando a tigela novamente.

Zhen'er pegou, mas esperava uma resposta. Ayi ia sair, mas Zhen'er jogou o remédio no chão, saiu atrás dele com as mãos enfaixadas, dor intensa a cada toque. “Eu quero voltar, não ficarei aqui. A senhorita está em perigo no palácio, preciso ajudá-la!”

Ayi virou-se e olhou para ela, falando sério: “Se quer voltar, eu a levo agora, mas não cause problemas à senhorita, não a distraia!” As lágrimas caíram, já conhecia a frieza dele, mas percebia algo diferente: naquela noite na mansão do juiz, ele ainda não a ameaçava, hoje sim. Os fatos eram claros, Ayi tinha sentimentos por alguém que jamais poderia ter; a senhorita era teimosa, e uma vez tomada a decisão, não voltaria atrás. Zhen'er chorou pelo homem diante dela, mas também sentiu compaixão; ele sabia disso e guardava o cuidado no coração. Zhen'er enxugou as lágrimas. “Ayi, leve-me de volta!”

Sua determinação chamou a atenção dele, mas apenas isso.

Zhen'er entrou furtivamente no pavilhão de Xiao Rong; Mi'er, na cozinha, ficou feliz ao vê-la. “Onde esteve? Procurei por você, a Consorte Secundária não deixou eu perguntar!” “Onde está a Consorte?” Ao ver que Xiao Rong não havia espalhado o ocorrido, Zhen'er ficou aliviada; isso facilitaria os próximos passos.

“Foi chamada pela Princesa Herdeira para ir ao palácio, visitar as damas!” Mi'er respondeu, sentindo o cheiro de queimado na cozinha, bateu na testa. “Ah, esqueci que estava cozinhando bolos!” E saiu correndo, sem se despedir.

Zhen'er entrou na biblioteca de Xiao Rong, conforme instruções de Xiao Ran, pegou a pintura, acrescentou alguns traços, escondeu os objetos e saiu discretamente.

Antes de entrar no palácio, a Princesa Herdeira sentiu-se mal e chamou o médico imperial, pediu licença e deixou Biluó acompanhar Xiao Rong. Xiao Rong não queria perder a oportunidade de se mostrar, lançou um olhar frio à Princesa Herdeira, achando-a azarada, preparou palavras elegantes e foi ao palácio com Biluó.

Assim que Xiao Rong saiu, a Princesa Herdeira dispensou o médico, mandou fechar portas e janelas, e Xiao Ran, com Zhen'er, saiu de trás do biombo.

“Majestade, a última etapa está pronta, preciso de sua colaboração. A partir de hoje, poderá dormir tranquila!” Sem rodeios, Xiao Ran foi direto ao assunto.

A Princesa Herdeira sorriu; anos de opressão finalmente chegavam ao fim, como não ficar feliz? Aqueles dias foram os mais felizes de sua vida, e sabia que muitos mais viriam ainda melhores.

“Sente-se!” A Princesa Herdeira falou calorosamente, olhando para o rosto desconhecido atrás de Xiao Ran. “Quem é ela?” O olhar era desconfiado e duro.

“Ela é minha aliada, nossa ajudante!” Com poucas palavras, Xiao Ran afirmou o valor de Zhen'er, que olhou emocionada para ela, reconhecendo seu mérito.

De fato, após as palavras de Xiao Ran, a Princesa Herdeira passou a tratar Zhen'er com mais cordialidade, ou pelo menos escondeu a dureza. Xiao Ran percebeu a mudança, mas fingiu não notar. “Foi ela quem me ajudou nesta tarefa; por isso sofreu suspeitas. Peço-lhe que a traga para junto de mim, pois ainda é útil e não pode partir agora!”

“Sim, como quiser!” A Princesa Herdeira concordou, puxando Xiao Ran para conversar sobre assuntos pessoais.

Ao sair, Xiao Ran perguntou baixinho: “Lembrou de tudo?” Zhen'er revisou mentalmente e assentiu.

Xiao Rong estava radiante; primeiro, a Princesa Herdeira adoeceu e não foi ao palácio, depois, no caminho, Biluó disse que era preciso ir ao templo rezar pelo Príncipe Herdeiro. No palácio, Xiao Rong brilhou sozinha, divertindo as damas com suas palavras; exceto a Consorte Chang, que soltava algumas ironias, Xiao Rong sentia que conquistara todas.

“Senhorita, acha que este retrato está bom?” Zhen'er entregou a Xiao Ran o desenho feito por A Ba; uma memorizou, a outra desenhou, e Xiao Ran confirmou: estava perfeito. “Como está A Ba?” Perguntou distraída; sempre foi distante de A Ba e A Jiu.

Zhen'er hesitou, sorrindo levemente. Embora todos já soubessem da relação entre A Ba e A Jiu, preocupava-se por A Ba, pois A Jiu era imprevisível.

“A Ba e A Jiu estão brigando, A Jiu quer que A Ba se vista de mulher para casar com ele! Ou de homem, mas o casamento tem que acontecer!”

Xiao Ran admirava a criatividade de A Jiu como um rio interminável! Pensou melhor e não se preocupou mais, dizendo a Zhen'er: “Não se preocupe, agora mesmo A Jiu deve estar ajoelhado na porta de A Ba com uma vara de espinhos!”

A Jiu, fingindo sofrimento ao vento frio, espirrou de repente. “Quem está falando de mim pelas costas?” A porta, que estava entreaberta, se fechou bruscamente, e dentro, a voz furiosa de A Ba ressoou: “A Jiu, outra vez fingindo!”