Capítulo Oitenta e Quatro: As Três Concubinas

Quando Chai Yi chegou às pressas com a caixa de remédios nas costas, a sala principal mostrava exatamente essa cena: o príncipe herdeiro e a princesa trocavam olhares e palavras carinhosas, enquanto as três concubinas e as duas esposas disputavam silenciosamente entre si. No entanto, o que mais chamou sua atenção foi uma criada de pé ao lado deles. Embora a vestimenta a denunciasse como serva, sua postura, olhar e gestos transpareciam uma nobreza muito superior à dos demais presentes.

Ele logo reconheceu tratar-se da sétima senhorita da Casa Xiao. Na infância, quando ficou noivo de Xiao Jing, chegaram a se encontrar brevemente. Infelizmente, o destino pregou suas peças: o noivado foi desfeito por Xiao Qiu Xi.

— Saudações, alteza! — Chai Yi recolheu o olhar avaliador e saudou respeitosamente o príncipe herdeiro, antes de examinar atentamente os ferimentos da princesa. Retirou delicadamente o fio de ouro para aferir o pulso, sentindo um olhar pousar sobre si, carregado de escrutínio, estranheza e até mesmo ódio... Na verdade, nem Xiao Ran compreendia a origem desse sentimento, já que não era algo que pudesse controlar.

Chai Yi sorriu amargamente e recolheu o fio. — Os ferimentos da princesa não são graves. Prescreverei algumas receitas e, em sete dias, estará completamente recuperada! Apenas o remédio de uso externo deve aguardar até que os cortes cicatrizem para ser aplicado! — falou em tom casual, apontando para Xiao Ran e ordenando: — Venha buscar os medicamentos comigo!

Xiao Ran sabia que ele queria falar-lhe em particular e não recusou, acompanhando-o para fora. Mal cruzaram a porta, o semblante de Chai Yi mudou de imediato. Ele agarrou a mão de Xiao Ran, a culpa estampada no rosto, tristeza e impotência transbordando.

— Ran’er, me perdoe, não cumpri nossa promessa!

Xiao Ran ficou atônita e puxou a mão de volta, sentindo o rosto arder. Uma tristeza incontrolável brotou de seu corpo, os olhos se encheram de lágrimas. Talvez esse fosse o sentimento da sétima senhorita? Xiao Ran se perguntou que passado os ligava para provocar tamanha dor. Mas ela já não era a jovem frágil de outrora: era agora uma mensageira da vingança — todos que haviam ferido quem ela amava mereciam pagar.

— Desculpe, acho que confundiu minha pessoa. Não o conheço — respondeu friamente, sem qualquer traço de aflição no rosto, como se visse um desconhecido.

— Ran’er, eu... — ele tentou continuar, mas Xiao Ran o interrompeu:

— Médico imperial Chai, a princesa ainda aguarda os remédios!

Chai Yi sentiu o coração ser dilacerado. Ela realmente não o perdoara. No palácio, ouvira rumores sobre ela e o terceiro príncipe — rumores que o atormentavam. Não acreditava que sua Ran’er pudesse traí-lo, mas como odiar, se o culpado pelo desencontro era ele próprio? Escondeu a tristeza e assentiu. Era uma nova chance: ele não estava casado, ela também não — ainda havia esperança. Animado por esse pensamento, sentiu-se melhor.

Após entregar a receita, Chai Yi ainda se demorou em palavras de conforto. Xiao Ran suportou a dor cortante até vê-lo partir. Então, escreveu seu objetivo em um papel especial; as palavras logo desapareceram — era um novo tipo de tinta que descobrira. Dobrou o papel em forma de avião e o lançou além do muro, só então retornando aos aposentos da princesa.

A princesa esperava inquieta. Ao ver Xiao Ran, dispensou as criadas, trancou portas e janelas. Assim que ficaram a sós, ajoelhou-se com estrondo diante dela, surpreendendo Xiao Ran. Agarrando sua mão envolta em ataduras, lágrimas brilhando nos olhos, suplicou:

— Por favor, salve-me, senhorita!

Era uma bela mulher — então por que o príncipe jamais lhe dera atenção? Xiao Ran a ergueu.

— Alteza, a senhora é a futura imperatriz de Da Hong, não deve se curvar assim!

A princesa viu o semblante impassível de Xiao Ran, mas se alegrou:

— Então posso considerar que aceitou, senhorita?

Xiao Ran hesitou, sem responder. Seus olhos profundos avaliavam a mulher à sua frente — claramente não era tola, como demonstrara em sua atuação anterior. Apoiar alguém inteligente exigia cautela, pois a chance de traição era maior. Mas, sendo ela quem a elevaria, derrubá-la seria igualmente fácil. Com os cálculos feitos, Xiao Ran já tinha um plano.

— Alteza, não precisa de tanta cerimônia. Ajudarei a recuperar o que é seu por direito. E, além disso, tenho muitos inimigos neste palácio e preciso de sua proteção!

— Naturalmente! — a princesa disse, servindo-lhe chá pessoalmente. — Não se acanhe, peça o que precisar.

Ao aceitar o chá, Xiao Ran selava uma aliança. Tomou um gole e, com calma, analisou:

— A princesa enfrenta dois dilemas: um são as esposas e concubinas sempre à espreita; o outro, o afeto do príncipe. Quanto ao príncipe, não há motivo de preocupação — hoje pude testemunhar as habilidades de vossa alteza. Portanto, creio que o apoio que pede é para cortar as pretensões das demais.

O rosto da princesa se iluminou com admiração. Entre pessoas inteligentes, não há necessidade de subterfúgios. Vendo sua máscara desfeita, ela pôde relaxar, revelando um olhar gélido, bem diferente da docilidade de antes.

— Exatamente. Quero que desapareçam!

Facilmente conquistava o favor do príncipe — mas de que adiantava? Até Xiao Rong, de beleza incomparável, não conseguira prendê-lo. O que ela queria era poder, tornar-se a futura imperatriz de Da Hong, de prestígio inigualável. Se não podia ter o amor exclusivo, tampouco cederia o poder.

Diante da resposta, Xiao Ran sorriu levemente, um brilho delicado iluminando seu rosto já belo, tornando impossível desviar o olhar. Suas palavras eram precisas e incisivas:

— Antes de vir ao palácio do príncipe, ouvi dizer que a princesa é gentil, as duas esposas são altivas e as três concubinas têm temperamentos distintos — uma sedutora, uma encantadora, uma frágil. Sei também que as esposas visam sempre mais alto, ambas com trunfos na manga. As concubinas, ainda que favorecidas, não têm respaldo. Cada caso exige uma abordagem. Com os métodos certos, alteza dormirá tranquila.

— Peço que me instrua! — a princesa, convencida pela análise e pela rapidez com que Xiao Ran compreendeu as pessoas, sentiu-se ainda mais segura de sua escolha.

— Creio que começar pelas concubinas é mais prudente. Para lidar com elas, bastam três táticas: firmeza, gentileza e intriga — adaptadas a cada uma.

— Farei como diz! — a princesa, quanto mais ouvia, mais se convencia. Xiao Ran então detalhou seu plano, deixando-a radiante com a perspectiva de finalmente ter paz.

Por seu estatuto especial, Xiao Ran recebera do príncipe uma velha e isolada residência — um tratamento até generoso. A-San já a aguardava, escondido entre as árvores. Assim que Xiao Ran chegou, ele se ajoelhou:

— Senhorita, já descobri tudo que me ordenou!

— Conte-me! — Xiao Ran pegou um livro de poesias e fez sinal para que ele se levantasse.

— Senhorita, Chai Yi entrou para o hospital imperial por mérito próprio. Órfão, tinha um noivado com a Casa Xiao. Disseram que era com a sétima senhorita, mas a quinta concubina, impressionada com seu talento e porte, persuadiu o mestre Xiao a prometer-lhe a quarta senhorita. Chai Yi aceitou, mas ao ingressar no hospital imperial, adiou o noivado, razão pela qual a quarta senhorita acabou casando com Ning Zhe Yuan!

Então era assim! Parece que, de fato, ele gostava da sétima senhorita. A-San observava Xiao Ran, sabendo de sua relação com o terceiro príncipe, temendo que ela se sentisse culpada em relação a Chai Yi. Segundo suas investigações, Chai Yi jamais se envolvera com outra mulher, sua reputação era limpa e seu caráter, correto. Xiao Ran permaneceu em silêncio por um tempo, mas logo se aliviou: Chai Yi amara a antiga Xiao Ran, mas ela já não era mais a mesma — agora, tinha Wu Shuang.

— Pode ir. Mas da próxima vez, não seja tão indiscreto ao eliminar alguém.

A-San, envergonhado por causa do incidente com a serviçal, sorriu e assentiu antes de desaparecer.

Xiao Ran massageou as têmporas. Em menos de um dia no palácio do príncipe, tantas coisas já haviam acontecido — realmente, a vida ali seria difícil. Pelos seus cálculos, Bi Luo logo deveria ir queimar incenso. Xiao Ran fechou o livro de poesias e, ao sair do pátio, viu a princesa se aproximar, tomando-a pela mão.

— Está pronta? — perguntou a princesa.

O templo estava envolto em fumaça de incenso. A princesa ajoelhou-se no tapete, olhos cerrados, expressão sincera:

— Que Buda proteja a família Xiang Yun, que o príncipe trilhe um caminho sem obstáculos, e que todas as irmãs do palácio deem à luz filhos ilustres.

— Irmã! — Uma voz suave fez a princesa abrir os olhos e encontrar Bi Luo, os olhos marejados de emoção.

— Irmãzinha Bi Luo! — respondeu a princesa, surpresa e sorridente. — Veio também orar?

Bi Luo sorriu docemente. Sempre pensara que a princesa guardava rancor delas, mas, afinal, ela sempre se preocupara com as irmãs. Lembrando das palavras de Yu Lian e Xiang Xue, sentiu-se culpada, corou e assentiu, tomando carinhosamente a mão da princesa. Ao ver o curativo em sua mão, sentiu-se ainda mais comovida. As duas foram conversar e beber chá, e, quanto mais conversavam, mais afinidade demonstravam, prometendo voltar juntas para casa.

A carruagem mal começara a andar quando se sacudiu violentamente.

— O que está acontecendo? — A princesa ergueu a cortina e a cena à frente empalideceu ambas. O cocheiro jazia numa poça de sangue, uma espada cravada no corpo; os guardas também haviam sido mortos. Quatro homens de preto, armados com espadas ensanguentadas e olhar enlouquecido, bloqueavam o caminho. Um deles avançou furiosamente contra Bi Luo. Apavorada, Bi Luo recuou, mas a princesa, tomada de coragem, colocou-se à sua frente, recebendo um corte no braço; o sangue escorreu. Bi Luo, espantada, viu a princesa arriscar a própria vida para protegê-la. Quando a lâmina se ergueu novamente, um jovem de branco surgiu da floresta, movendo-se com elegância. Num instante, os quatro agressores tombaram mortos.

Pálida, a princesa pressionava o ferimento, mas o sangue ainda escorria entre os dedos. Ao perceber que estavam finalmente a salvo, seus olhos se fecharam e ela desmaiou.

Atrás das árvores, Xiao Ran sorriu discretamente: a princesa era realmente uma mulher notável! Só aquela coragem e determinação que acabara de demonstrar já eram raras de se encontrar.