Capítulo Oitenta e Sete: Rompendo os Tendões das Mãos

Yulian contorcia-se de dor na cama, segurando o ventre, os olhos ansiosos mirando a porta. Viu, então, uma figura vestida de amarelo dourado se aproximando apressadamente; o rosto estava lívido, os cabelos desgrenhados caíam sobre os ombros, o corpo encolhido em si mesmo. Quando o Príncipe Herdeiro viu o sofrimento dela e notou que nenhum médico estava à sua volta, irrompeu em fúria. A criada, trêmula, explicou que o médico Liu não ousara dar um diagnóstico e fora chamar o doutor Chai. Só então o semblante do Príncipe Herdeiro relaxou um pouco; ele puxou Yulian para seus braços e, vendo o sofrimento dela, todo o seu desagrado anterior se dissipou.

"Por que está sentindo dor no ventre, meu bem?" Ele pousou delicadamente a mão sobre o abdômen dela, perguntando com cuidado.

Yulian hesitou um instante e avistou Xiangxue, que chegava apressada, seguida por Xiaorong. A Princesa Herdeira também veio correndo. Perfeito! Agora era o momento de se afirmar, mostrar a todos que não deviam subestimá-la.

Com ar magoado, ela disse: "O doutor Liu disse que havia açafrão na comida que comi, mas só comi dois pedaços dos doces que a irmã Xiangxue me trouxe. Como poderia haver problema?"

O rosto de Xiangxue empalideceu drasticamente. Diante do olhar inquisitivo do Príncipe Herdeiro, ajoelhou-se no chão. De fato, ela havia entregue doces a Yulian, mas não queria problemas, não colocara substância alguma! O Príncipe manteve o silêncio, o semblante carregado de raiva. A Princesa Herdeira, solidária, aproximou-se da mesa, pegou os doces e perguntou: "São estes aqui?"

Xiangxue assentiu.

O doutor Liu e Chai Yi chegaram apressados. Ao ver Xiaoran, Chai Yi franziu o cenho. O Príncipe Herdeiro chamou-o para tomar o pulso de Yulian. Após um exame minucioso, o rosto de Chai Yi mudou, e ele olhou para Xiaoran, incrédulo.

"Como ela está?" Yulian perguntou, aflita.

Chai Yi respirou fundo e balançou a cabeça: "Senhora, ingeriu uma quantidade excessiva de açafrão. É improvável que o bebê sobreviva..."

"Como é possível?" Não só Xiangxue, mas também Yulian mostrava surpresa. Ela tomara o cuidado de se informar sobre a dosagem! Disseram-lhe que haveria apenas uma dor passageira, sem danos ao bebê. Uma das criadas entrou correndo, e, aproveitando o descuido de todos, sussurrou ao ouvido de Yulian: "Senhora, o médico fugiu!"

Yulian perdeu as forças e desabou sobre a cama. O bebê se fora. Sua base de apoio desaparecera, o rosto lívido, sem forças. Olhando para Xiangxue, que também estava ajoelhada e apavorada, Yulian pensou: Não! Ela precisava arrastar alguém consigo para a queda. Era tudo culpa de Xiangxue, foi ela quem causou isso!

"Vossa Alteza, faça justiça por mim!" Sua voz soou aguda, o semblante de dor fez com que o Príncipe Herdeiro também se entristecesse; afinal, era seu filho, seu primogênito.

Enquanto isso, o doutor Liu e Chai Yi, após examinarem a comida, trocaram impressões e relataram em voz baixa: "Vossa Alteza, há realmente uma dose de açafrão nestes doces."

Os olhos de Xiangxue se apagaram e ela desmaiou. Ela mesma admitira momentos antes, não havia como negar. O Príncipe Herdeiro, tomado de repulsa, nem sequer quis olhar para ela: "Levem-na ao Departamento dos Assuntos Internos, investiguem bem. Rompam-lhe os tendões das mãos!"

Xiaorong já ouvira falar desse departamento, destinado a punir as mulheres de funcionários. Quem entrava de lá não sonhava mais em sair. As punições eram de gelar a alma. Sua amizade com Xiangxue era de conveniência, fruto de interesses mútuos; agora que Xiangxue perdera o valor, não havia por que sacrificar a relação com o Príncipe Herdeiro por ela.

O olhar de Xiaoran para Xiaorong mudou de inquietação para frieza, um leve sorriso surgiu nos lábios. Sua irmã era igual a ela: por dentro, gélida e impiedosa.

Percebendo um olhar de reprovação e desapontamento sobre si, Xiaoran virou-se e viu Chai Yi transbordando tristeza e decepção. O antigo carinho protetor que nutria por Xiaoran agora estava destruído pela crueldade, pelo egoísmo e brutalidade que ela demonstrava. Saber que ele sofria também fez seu coração doer.

A Princesa Herdeira finalmente entendeu o objetivo de Xiaoran. Pelo semblante de Yulian, percebeu que tudo era encenação; só quem estava envolvido ficava confuso. Quanto ao resto, ela confiava plenamente em Xiaoran. Era, sem dúvida, uma estratégia dela: usar o ciúme de Yulian para incriminar Xiangxue, depois a ignorância de Yulian para fazê-la sofrer em silêncio, sem poder reclamar. Inteligente, muito inteligente!

Agora, Biluo já estava sob seu comando, Xiangxue e Yulian não eram mais ameaça. Restava saber contra quem Xiaoran avançaria: Xiaorong ou Shiying? Seria, certamente, interessante.

No fim, os únicos verdadeiramente magoados eram Yulian e o Príncipe Herdeiro. Ele a consolou, ajudou-a a dormir, e foi para a corte. Ninguém mencionou Xiangxue; ela já estava esquecida, descartada.

No pátio afastado, Xiaoran suspirou e parou, virando-se. Assim que saiu, Chai Yi a seguiu, em silêncio e sem desistir; ele acompanhava seu ritmo, devagar ou rápido. Por fim, Xiaoran não conseguiu mais ignorá-lo; sentia-se culpada por ele. Afinal, não importava quem fosse agora, aquele corpo ainda era o da Sétima Senhorita Xiaoran.

"Já viu quem eu sou. Não me siga mais, por favor. Não já resolvemos isso?"

"É mesmo você?" Chai Yi olhou-a com tristeza, teimoso em obter uma confirmação. "Foi você quem pediu o açafrão? O bebê era inocente!"

"Basta!" Xiaoran cortou, "Fui eu, sim! Já disse que não sou mais a Xiaoran fraca e submissa de antes! Sou cruel, impiedosa, faço tudo para conseguir o que quero. Chai Yi, não sirvo para você. Esqueça-me, siga sua vida!"

A resposta calma de Chai Yi, após toda essa tempestade interior, surpreendeu-a: "Entendi, Xiaoran." Ele suspirou, virou-se e foi embora, a silhueta solitária, desolada. Pela última vez, Xiaoran prometeu a si mesma: seria a última lágrima derramada por ele.

Na verdade, Chai Yi não sabia que Xiaoran nem usara o açafrão que lhe pedira. Subornara o médico para que ele colocasse a dose adequada. Ao pedir a Chai Yi, queria apenas que ele descobrisse que tudo era obra dela, para que desistisse de vez.

Olhando o céu, pensou que quem devia chegar já teria chegado.

Abriu a porta, e o pátio modesto estava completamente renovado. Havia bancos novos, mesa e bancos de pedra, as teias de aranha haviam sumido. O sorriso que trazia nos olhos não era de alegria. Aquela pessoa fazia tudo isso, mas ainda não estava disposta a deixá-la ir?

"Prima Xiaoran, finalmente a reencontrei!" Ning Zheyuan saiu abanando o leque, elegante e imponente. Ao ver a jovem à sua frente, sentiu-se deslumbrado e mais decidido do que nunca a conquistá-la.

Quando soube do desastre que atingiu a Mansão Xiao, achou que Xiaoran estaria arrasada. Correu para a mansão do chanceler e, levando Xiaojing, foi ao Palácio do Príncipe Herdeiro. Mas, ao encontrá-la, viu uma mulher sem vestígio de tristeza, o rosto resoluto, a confiança de antes ainda mais radiante. O brilho que ele admirava estava mais forte do que nunca.

"Primo, prima!" Xiaoran saudou-os, indiferente à urgência nos olhos de Ning Zheyuan. Percebeu, astuta, que a antes tímida Xiaojing mudara; no fundo dos olhos, o ressentimento crescia como trepadeiras. O olhar que Xiaojing lhe lançou era de puro ódio. Xiaoran ouvira sobre a morte súbita de Xing Yuan, que adoecera gravemente um mês após o casamento. Antes não dera importância, mas agora achava melhor investigar.

"Xiaoran, que formalidade entre irmãs!" Xiaojing segurou a mão de Xiaoran com carinho, observando-a detidamente. "Você emagreceu! Se estiver magoada, conte comigo; afinal, você já me ajudou muito!" A última frase veio carregada de ressentimento, logo disfarçado.

Xiaoran fingiu não notar e continuou a tratá-la com cordialidade. Ning Zheyuan, impaciente, não conseguiu mais esperar. Sabia qual seria a resposta de Xiaoran, mas queria ouvi-la de seus próprios lábios.

"Pode se retirar", disse sem paciência a Xiaojing, que saiu relutante, apertando as mangas, lançando um olhar significativo ao partir.

"Prima, você sabe o que sinto. Uma última vez: case-se comigo, eu a levo daqui!" Declarou-se sem rodeios. Bastava ele pedir, o Príncipe Herdeiro concordaria, o imperador também.

"Você já sabe a resposta, primo! Recusei antes e não vou mudar de ideia hoje. Além disso, acha que não vivo bem aqui?" Sem Xiaojing, Xiaoran não precisava mais fingir, e sua frieza era evidente, o tom sarcástico.

"Se pensa que aqui é como a Mansão Xiao, está enganada. Lá, você tinha sucesso porque sabia negociar, mas aqui, seu talento não tem serventia. O que uma mulher fraca pode fazer?" Ning Zheyuan insistia, incapaz de acreditar que ela não baixaria a guarda. Mal sabia ele o quanto Xiaoran era forte.

Ela sorriu com desdém. Ele não percebia que até mesmo no restrito mundo do palácio era possível prosperar.

"Primo, fico feliz com sua visita, mas agora preciso servir a Princesa Herdeira. Não precisa mais ficar." Saiu sem dar chance a réplica. Do lado de fora, Xiaojing quase rasgava as mangas de raiva. Ela precisava ser submissa para ganhar um sorriso de Ning Zheyuan, enquanto Xiaoran podia agir como bem quisesse.

A Princesa Herdeira aguardava Xiaoran, pois em seus aposentos outra pessoa tomava chá distraidamente.

Ao entrar, Xiaoran reencontrou Shiying, a quem não via há tempos, e sorriu, mas para Shiying o sorriso era de escárnio. "Faz tempo que não a vejo, senhora consorte!" Na verdade, só fora punida por dois dias, mas Xiaoran fez parecer uma eternidade, provocando ainda mais Shiying, que era impulsiva, diferente de Xiaorong. Por isso, provavelmente, Xiaozhu deixara de usá-la. Mas, se ela ousasse prejudicar quem Xiaoran prezava, haveria acerto de contas!

Dois dias de reflexão surtiram algum efeito em Shiying, mas ela ainda ardia em raiva, embora se contivesse. Aproximou-se de Xiaoran: "Depois de amanhã haverá um banquete aqui no palácio, e a Consorte Ying virá. Você, embora seja criada, é irmã da Consorte Ying. Sua irmã pediu ao Príncipe Herdeiro, que consentiu sua presença. Prepare-se!"

Virou-se para a Princesa Herdeira, sorrindo delicadamente: "Não se incomoda que eu dê a notícia, não é?"

A Princesa Herdeira apertou o punho, mas o sorriso era mais sincero que de todos. "De modo algum!"