Capítulo Setenta e Nove: Matar com a Faca do Outro

Apesar de gostar de Xiao Rong, Jun Cheng, após várias tentativas frustradas de conquistá-la, começou a perder o interesse e a buscar novos alvos. Xiao Rong, profundamente preocupada, presenciou com seus próprios olhos Jun Cheng e uma criada, nus, entregando-se aos prazeres em sua própria cama. Ela saiu correndo, mas, para sua surpresa, Jun Cheng não se conteve e, no dia seguinte, trouxe outra mulher. Xiao Rong protestou, mas o conflito entre eles só se agravou.

Ao tomar conhecimento da situação, Xiao Qiu Xi pediu a sua criada que insinuasse que, mais cedo ou mais tarde, ela seria do príncipe herdeiro, que não haveria diferença entre se entregar agora ou depois. Mas Xiao Rong não conseguiu aceitar. Enquanto Jun Cheng não a tomasse como esposa, ela não mancharia sua honra.

Xuan Yuan Hao organizou algumas apresentações de música e dança; depois delas, a caçada foi oficialmente encerrada. O imperador retornou ao palácio primeiro, Jun Cheng e o terceiro príncipe Wu Shuang partiram no dia seguinte, seguidos pelos ministros. Com a partida de Xuan Yuan Hao, o príncipe herdeiro tornou-se o mais importante do local. Xiao Ran já havia ordenado cautela máxima, sem descuido algum.

Xiao Ran imaginava que, após tantos dias de tolerância, Xiao Rong lhe faria um desafio, especialmente tendo o apoio do príncipe herdeiro. Contudo, percebeu que havia se enganado: Xiao Rong parecia apática, sequer se dava ao trabalho de se maquiar. Jun Cheng, por sua vez, exibia-se satisfeito, abraçado a uma bela concubina de um lado, e a uma criada do outro, desfrutando do prazer.

Com a saída do imperador, Shi Ying finalmente pôde respirar aliviada. As feridas de sua punição ainda não haviam cicatrizado, e cada vez que se lembrava, seu rosto se enchia de ódio. Tudo culpa de Xiao Ran e de seus esquemas; não fosse por ela, não teria sofrido, sua irmã não a teria ignorado. Shi Ying, furiosa, descontava sua raiva nas folhas da árvore, sem se importar com o sumo verde que manchava suas unhas.

— Quem é você, não olha por onde anda? — Jun Cheng, prestes a entrar no seu acampamento com uma concubina, foi atingido por uma folha e, irritado, virou-se, encontrando Shi Ying assustada.

— Príncipe, perdoe-me! — Shi Ying, ao perceber que havia ofendido o príncipe, ajoelhou-se rapidamente, mas a dor nas costas a fez perder o equilíbrio, quase caindo. Jun Cheng a segurou, tocando-lhe o peito macio e agarrando o braço; sua pele era suave como jade. O rubor se espalhou no rosto de Shi Ying, Jun Cheng soltou-a, mas não conseguiu se livrar da sensação sedosa da pele. Sentiu-se tentado; olhando para o rosto radiante de Shi Ying, comparou com sua concubina, agora pálida. Com Xuan Yuan Hao ausente, ganhou coragem, dispensou a concubina e perguntou gentilmente:

— Senhorita Shi, parece aborrecida. É por causa de Xiao Ran?

Shi Ying sabia que o príncipe era lascivo, mas evitou prolongar o contato. Contudo, ele tocou justamente em sua fraqueza; hesitante, assentiu.

Jun Cheng sorriu, confiante de que conseguiria o que queria.

— Aquela garota não tem posição, como ousa ofender você? Não se preocupe, vou ajudá-la a vingar-se! — Vendo o brilho nos olhos de Shi Ying, percebeu que ela estava inclinada. Aproveitou o momento, segurando sua mão; Shi Ying, alarmada, não conseguiu retirar a mão, ouvindo o príncipe sussurrar com voz sedutora:

— Eu a livrarei de Xiao Ran, mas você terá que pagar o preço.

Ao imaginar Xiao Ran caída diante de si, Shi Ying não resistiu ao desejo; sua força era insuficiente, mas o príncipe tinha status e recursos incomparáveis. Ela se entregou ao abraço de Jun Cheng.

Jun Cheng a tomou nos braços e entrou no acampamento com passos largos...

Xiao Rong, lendo um livro, observava a mulher diante de si mergulhada num grande jarro de vinho, que cessava de respirar, parando de lutar, com um leve sorriso nos lábios, satisfeita com sua obra. As criadas ao redor, aterrorizadas, encolhiam-se. A mulher no jarro era Qing Cheng, recentemente favorecida pelo príncipe. Naquele dia, Xiao Rong ordenou que Qing Cheng a servisse, acusou-a de roubar brincos e sentenciou-a a permanecer no jarro até que seus ossos se desfizessem.

Ela olhou friamente para as criadas assustadas, satisfeita: agora sabiam as consequências de seduzir o príncipe! Xiao Rong esperava que, ao fim da caçada, o príncipe finalmente a levasse para sua residência, mas agora ele se divertia sem preocupações. O episódio envolvendo Xiao Han mostrou-lhe a habilidade de Xiao Ran; se ela mal podia se proteger, precisava do poder do príncipe. Com o retorno ao palácio próximo, Xiao Rong precisava de um plano para ser levada junto.

— Levem-na embora! — ordenou Xiao Rong, ajeitando os cabelos e aspirando o aroma das flores em sua roupa. — Onde está o príncipe?

Ela pousou o livro, retirou o broche da testa, deixando os cabelos caírem como uma cascata, tornando-se tão bela quanto uma pintura.

As criadas, tremendo, admiravam a beleza da senhora, mas não podiam ignorar sua crueldade.

— Senhora... O príncipe mudou de caminho e foi ao quarto da senhorita Shi Ying!

— O quê! — O broche se partiu em duas, suas unhas se romperam, sangue vertendo; ela arremessou o broche ao chão, o rosto distorcido. — Shi Ying!

Gritou o nome com ódio, como se quisesse devorá-la.

Enquanto Xiao Rong explodia de raiva, Jun Cheng entrou, satisfeito. Xiao Rong disfarçou a fúria, sorrindo e aproximando-se, mas ele ignorou sua submissão, afastando-a discretamente.

— Estou cansado, vou descansar. Prepare uma sopa de ninho de pássaro; em breve, vou entregá-la a alguém!

Xiao Rong respondeu constrangida, olhando com rancor para as costas de Jun Cheng.

Xiao Ran escutava tranquilamente o relatório de Qiu Sa, terminando com um sorriso sereno nos lábios.

— Deixe que elas briguem, aguardemos! Mas...

Ela inclinou-se ao ouvido de Qiu Sa, que, ao compreender, assentiu animada e saiu para cumprir a tarefa.

Sob o sol, Xiao Ran permanecia ereta, sorrindo, o clima sombrio dissipado. Algumas pessoas conseguem criar problemas sem que você precise interferir.

Shi Ying estava em seu quarto, saboreando a sopa de ninho de pássaro que Jun Cheng lhe enviara, ansiosa pela reunião noturna para discutir com ele como lidar com Xiao Ran. Só de imaginar aquela mulher suplicando diante dela, Shi Ying sentia-se exultante.

Shi Rou entrou furiosa, suas vestes esvoaçando, os punhos apertados. Ao ver Shi Ying com a sopa, seu semblante tornou-se ainda mais sombrio; derrubou a tigela e deu-lhe um tapa.

— Você não tem vergonha? Sabe o que está fazendo?

Shi Ying empalideceu, vendo que Shi Rou estava realmente furiosa. De qualquer forma, o que estava feito estava feito; se conseguisse eliminar aquela mulher, o processo pouco importava.

— Eu não tenho vergonha, você não sabia? — Shi Ying levantou-se, enfrentando Shi Rou. — Fui humilhada por aquela mulher, exposta em público. Irmã, quando você me ajudou contra ela? Dizer que estou causando problemas... Eu sei o que faço! Este é meu acampamento, por favor, vá embora!

Shi Rou vacilou, quase desmaiando, mas apoiou-se na mesa e recuperou-se. Sempre foi justa e rigorosa, exceto com sua irmã, a quem concedia indulgência. Não imaginava que isso a prejudicaria, tornando-a imprudente. Agora, com a irmã perdida, como explicaria aos pais? Não podia permitir que ela continuasse errando.

— Preparei uma carruagem; vá embora agora, não pergunte, não se envolva. Se houver consequências, assumirei tudo! Saia logo! Esta situação é perigosa demais para você!

Shi Rou segurou a mão da irmã, ordenando aos dois confidentes que a escoltassem.

— Eu não vou, soltem-me! — Shi Ying gritou, lutando.

— O príncipe está aqui! Quem ousa desafiar?

Ao ver Jun Cheng entrar, Shi Ying correu para abraçá-lo, radiante. Xiao Rong, que o seguia, ficou com o rosto congelado. Ela havia conseguido pedir ao príncipe para levá-la a cavalgar, mas agora presenciava a discussão das irmãs.

— Alteza, peço que respeite e solte minha irmã! — Shi Rou encarou o braço do príncipe na cintura de Shi Ying, firme.

— Qual é o problema? — Jun Cheng dispensou os guardas, deixando apenas os quatro no quarto, sorrindo de canto. — Agora somos uma família! Por que tanta formalidade?

Shi Rou percebeu seu olhar lascivo sobre Shi Ying, as mãos inquietas. Com raiva, puxou Shi Ying para protegê-la.

— Agradecemos a honra do príncipe, mas não podemos corresponder!

— Ingrata! — Jun Cheng, irritado, agitou as mangas. Conhecia a reputação de Shi Rou, que liderou três mil soldados e derrotou seis mil inimigos, sendo a preferida de Xuan Yuan Hao como futura nora.

— Vigiem-na, não a deixem sair do acampamento! — Ao sair, Jun Cheng ordenou aos confidentes.

Xiao Rong, vendo Jun Cheng rejeitado friamente por Shi Rou, sentiu-se satisfeita, mas manteve a postura sensata.

— Príncipe, não se irrite! Shi Rou é apenas uma mulher, não vale o aborrecimento. Já a irmã, Shi Ying, é esperta e encantadora; se o príncipe tem interesse e já consumou o relacionamento, por que não a toma como esposa?

Jun Cheng, admirando a docilidade de Xiao Rong, deixou-se envolver por sua beleza e sedução. Experimentou acariciar-lhe o rosto; ela sorriu mais intensamente. Jun Cheng estranhou: antes, Xiao Rong sempre evitava o contato, agora se mostrava solícita. Ao perceber sua beleza incomparável, sentiu as mãos do príncipe explorando seu corpo, sem poder evitá-lo, as lágrimas caindo em silêncio. Só então compreendeu que sua obstinação era motivada por outro homem, as lágrimas fluindo no coração...

Jun Cheng apertou a mulher adormecida em seus braços, completamente envolvido, esquecendo Shi Ying, mas decidido a tomá-la como esposa, não apenas pelo insulto de Shi Rou, mas pelo trono imperial. Sabia bem o que Xuan Yuan Hao pretendia; queria ver como seu futuro sogro da família Shi escolheria!