Capítulo 104 – Onde há um grande proprietário de cães?

Em apenas quinze dias, o bairro da Meia Montanha começou a passar por enormes transformações.

Primeiro, diversas residências foram demolidas para abrir espaço a uma grande praça, cujo pavimento foi todo substituído por lajes de pedra. No fundo da praça, um palco já estava montado, e ao redor ergueram-se enormes placas de madeira para futuros anúncios, que por ora permaneciam vazias.

Diversos canteiros de flores e outros ornamentos foram distribuídos pela praça, além de espaços demarcados para barracas de venda. Embora a concessão de espaços ainda não tivesse começado oficialmente, muitos comerciantes astutos já haviam montado suas bancas por conta própria.

Fang Zhengyi via isso com bons olhos; afinal, o povo estava sem dinheiro, e era raro encontrar quem tivesse coragem e tino para negócios. Por isso, ordenou especialmente à guarda da cidade que protegesse esses pequenos comerciantes contra a intimidação de marginais.

Ambos os lados das ruas foram arborizados, embora não com uma única espécie: trouxeram mudas variadas das montanhas ao redor da cidade, o que tornava o processo bastante prático.

O principal, porém, foi o grande aumento no número de banheiros públicos. Ao mesmo tempo, proibiu-se terminantemente o descarte aleatório de baldes de dejetos: atrás dos banheiros já havia espaço reservado para o despejo e a coleta unificada desses resíduos. Em caso de descumprimento, punições severas seriam aplicadas. Como havia banheiros em abundância, o povo não achou a nova regra trabalhosa demais; por outro lado, para evitar multas, todos se mostravam bastante proativos.

Ainda assim, imprevistos não deixaram de surgir. O tamanho dos fossos dos banheiros, conforme o projeto original, deveria atender à demanda dos moradores da Meia Montanha. No entanto, a notícia da “loteria do banheiro” espalhou-se rapidamente, e habitantes de bairros vizinhos começaram a acorrer ali apenas para usar o banheiro, provocando um aumento repentino no volume de dejetos...

O espaço logo se mostrou insuficiente, e foi preciso ampliar e aprofundar os fossos às pressas.

Com isso, o fluxo de pessoas aumentou e, mesmo em pouco tempo, o consumo local acompanhou esse crescimento. O povo estava satisfeito.

Pode-se dizer que os moradores estavam contentíssimos: apenas a mudança nas condições de higiene já havia melhorado consideravelmente sua qualidade de vida, sem grandes incômodos.

Talvez o bairro da Meia Montanha tenha sido o primeiro do mundo a fomentar o turismo a partir do uso dos banheiros...

Para facilitar seu trabalho, Fang Zhengyi adquiriu uma casa ali mesmo. Reforçou também a segurança com mais criados e guardas, pois a reforma estava apenas no início, com medidas ainda superficiais. Grandes criminosos não havia, mas pequenos ladrões não faltavam.

Xiao Tao gostava de passear pelas ruas, o que preocupava Fang Zhengyi, que designou mais alguns guarda-costas para acompanhá-la.

Graças à divulgação feita por Fang Zhengyi, todos sabiam que as mudanças eram fruto da chegada do Jovem Senhor Li e do Senhor Sai ao bairro. Assim, durante as rondas diárias, não faltavam cumprimentos calorosos dirigidos a Fang Zhengyi e Li Yuanzhao.

Li Yuanzhao mostrava-se cada vez mais entusiasmado com a administração do bairro, sempre com um ar satisfeito, embora pouco fizesse de fato.

...

Mais uma tarde ensolarada. Os três estavam sentados numa tenda de chá, observando o movimento da rua.

Li Yuanzhao comentou, sorrindo: “Velho Fang, você tem mesmo jeito para a coisa, quem diria que em quinze dias tudo mudaria tanto assim.”

“Quero reformar a cidade inteira desse jeito!”

Fang Zhengyi tomou um gole de chá, enchendo a boca de folhas e cuspindo-as disfarçadamente: “Ótimo! Por ora, gastamos menos de duas mil taéis de prata, principalmente na compra das casas, o resto foi com mão de obra e materiais.”

“E isso é só o começo; nem imagino quanto mais vamos gastar. Mas, calculando pelo padrão atual... com cento e oito bairros na capital, precisaríamos de duzentos e dezesseis mil taéis.”

“Vá você pedir esse dinheiro ao imperador!”

Li Yuanzhao riu amarelo: “E se você ficar sem dinheiro... o que faz?”

“Eu ainda tenho alguns milhares de taéis. Para igualar o padrão de Taoyuan, a reforma da Meia Montanha está garantida, mas além disso... acabou.”

“Dinheiro, a gente pode pedir aos ricaços!”

Fang Zhengyi mexia distraidamente nas folhas de chá de sua xícara, a testa franzida.

Esse chá misturado com tanta coisa estranha era difícil de engolir. O preço do chá no mercado estava alto demais, era urgente baixar esses valores.

Ajudar o Imperador Jing a vender chá era uma de suas tarefas, promover o consumo de chá era essencial. Primeiro, porque chá torrado era gostoso; segundo, porque trazia nutrientes de que o povo carecia; terceiro, pelo costume de ferver a água para o chá — hábito importante, já que o povo preferia água crua, e a água subterrânea da capital era amarga e poluída, o que facilitava doenças.

O problema era simples de resolver: bastava que o povo fervesse a água. Mas mudar hábitos era tarefa difícil.

O ponto central era a falta de combustível entre os mais pobres; raramente comiam comida quente, muito menos tinham lenha só para ferver água.

Na época do Imperador Wu da dinastia Tang, o monge japonês Ennin relatou que, em Shandong, o povo “nunca cozinhava sopas, passando o ano a comer pratos frios”; mesmo para hóspedes ilustres, serviam apenas “bolos secos e pratos frios” como iguarias.

Ferver água gastava mais combustível do que cozinhar. Nas dinastias Song e Yuan, o povo só acendia o fogo para cozinhar, nunca para ferver água; mesmo na dinastia Qing, só a elite tinha o hábito de beber água fervida para evitar doenças — o povo continuava a beber água fria.

Fang Zhengyi pensou e repensou, mas não encontrou solução perfeita. O chá é viciante; se ao menos pudesse fornecer chá bom e barato, talvez aliviasse um pouco o problema.

No fim, tudo se resumia à falta de dinheiro do povo. Era preciso conseguir mais!

“Onde estão esses ricaços?”, perguntou Li Yuanzhao, notando o ar distraído de Fang Zhengyi.

Fang Zhengyi olhou para ele com expressão complicada.

Procurar? A própria família Li era a mais rica da cidade.

“Esses ricaços estão por toda a capital! Lembra dos que compravam joias no Festival da Fortuna? Todos eles são ricos.”

“Para atrair essa gente para a Meia Montanha é fácil; ainda tenho alguns diamantes raros, como ‘Coração do Oceano’, ‘Coração da Floresta’, ‘Coração de Lava’, ‘Coração de XX’. Daqui a uns dias, faço um leilão na praça para divulgar!”

“Aí o povo vem. Podemos até criar um slogan: ‘Pobres, mantenham-se longe da Meia Montanha’, para ressaltar o luxo e o requinte daqui. Perfeito!”

Li Yuanzhao ficou sem palavras: “Velho Fang, não acha que estamos sendo desonestos demais?”

Fang Zhengyi arregalou os olhos: “Isso não é enganar ninguém, é marketing, promovendo o fluxo racional de recursos.”

Na sociedade imperial, poucos ricos tinham as mãos limpas; Fang Zhengyi sabia disso desde seus tempos de mendigo.

Naquela época, ainda tentava julgar o mundo com valores modernos — quase se despedaçou no processo.

O casamento entre capital e poder esmagava impiedosamente a dignidade do povo.

Entre seus antigos companheiros, muitos eram escravos fugitivos, endividados ou plebeus que se meteram com gente poderosa, acabando no fundo do poço, sem mais esperanças.

Um erro pequeno bastava para arruinar toda uma vida.

E, se fossem pegos... nem a chance de colher algodão teriam!

Felizmente, Fang Zhengyi soube a tempo se humilhar e preservar seus valores.

Enquanto os dois conversavam, uma velha com uma braçadeira vermelha aproximou-se, esfregando as mãos e lançando um sorriso sem jeito a Fang Zhengyi:

“Senhor Sai... cuspir no chão... três moedas.”

...