Capítulo 134: Anúncios Colados nas Roupas

De um lado, havia o receio de arranjar encrenca com aqueles vadios; de outro, o sonho de enriquecer. O senhor Chen estava mergulhado em indecisão. Fang Zhengyi observava-o de braços cruzados, sorrindo satisfeito. Ele não tinha pressa; ao ver o estado do senhor Chen, percebeu logo que este estava acostumado a ser oprimido e ainda não conseguira reagir. Bastava compreender a situação para tomar a decisão sábia. Além disso, a credibilidade das autoridades era baixíssima; naquele tempo, não existia o conceito de servir ao povo. Os agentes do governo estavam ali apenas para manter a ordem. Para pequenas lojas como a do senhor Chen, frequentemente vítimas de extorsão, a indiferença das autoridades era comum; não raro, havia até conluio entre oficiais e bandidos.

Mas Li Yuanzhao, ao lado, não conseguia mais assistir aquilo. Haviam ido ali para fazer o bem, e aquele velho ainda hesitava, indeciso? Aproximou-se do senhor Chen e, impaciente, disse em voz alta:

"Velhote, vai pensar em quê? Será que esses marginais ousam nos provocar?"

"Se tem medo deles, não tem medo de nós?"

O senhor Chen riu sem graça, sem dizer palavra. Em termos de força, de fato não podia competir com eles, mas também não era possível livrar-se daqueles vadios para sempre. Vocês são fortes, mas não incomodam o povo, então não tenho medo!

Depois de esperar um pouco, até Fang Zhengyi se impacientou e disse: "Bem, já que o senhor Chen não consegue se decidir, vou procurar outro. Negócios à parte, a amizade permanece."

"Divulgar para essas milhares de pessoas custa agora cinco taéis de prata, depois o preço será outro."

"Então... estamos indo."

Dito isso, puxou Li Yuanzhao e saiu apressado. O senhor Chen logo chamou Fang Zhengyi de volta, cerrando os dentes:

"O senhor Sai tem razão! Como poderia eu, um homem humilde, desperdiçar a oportunidade de enriquecer que vossas excelências me oferecem? Vou topar!"

"Conto tudo!"

"No bairro, há três grupos principais de marginais. Antes, eles se revezavam extorquindo dinheiro, eram implacáveis... Mas depois que o senhor e o jovem chegaram ao bairro, esses grupos sumiram por um tempo."

"Quando reapareceram, só um deles vinha cobrar de mim. Mais tarde, descobri que, nesse período de sumiço, os três haviam feito um acordo verbal, dividindo o bairro em áreas e cobrando de lojas diferentes."

"O grupo mais desprezível é o que cobra dos pequenos negócios; o chefe deles se chama Serpente Negra... é ele quem vem todo mês tirar dinheiro da minha loja."

"O segundo maior chama-se Chen Meng, responsável por extorquir tavernas e grandes estabelecimentos."

"O maior de todos é liderado pelo senhor Ji Er... só cobra das casas de jogos e bordéis..."

Com expressão amarga, o senhor Chen continuou:

"Não que as autoridades não tenham tentado resolver, mas, depois de um tempo, esses bandidos sempre voltam de algum lugar obscuro."

"Com o tempo, todos perceberam que é impossível acabar com eles e, assim, ninguém mais se importa."

"Senhor Li, peço que olhe por mim! Tenho idosos e crianças em casa, todos dependem desta loja para viver!"

O fato de que, ao chegar ao bairro da Meia Serra, aqueles grupos de marginais haviam se profissionalizado era algo que Fang Zhengyi não esperava. Contudo, ao ver o semblante sofrido do senhor Chen, não pôde evitar dizer:

"Não se preocupe! Você mesmo viu as mudanças recentes no bairro."

"Tudo isso é mérito do senhor Li; com ele aqui, temos justiça!"

"Em pouco tempo, o senhor Li dará um fim nesses vadios!"

"Não tema; se alguém tentar extorqui-lo novamente, venha direto ao nosso escritório, não precisa se confrontar com eles."

"Agora, entregue a prata!"

O senhor Chen olhou desconfiado para Fang Zhengyi, sentindo algo estranho. Por que... parecia que ele pedia dinheiro com ainda mais facilidade que os bandidos?

Mesmo assim, hesitante, pegou cinco taéis de prata e os entregou.

A mão de Fang Zhengyi passou pelo punho dele, e a prata sumiu como num passe de mágica.

"Ótimo! Agora que temos sua prata, podemos divulgar seu estabelecimento. Mas só faremos um anúncio; veja o que prefere destacar?"

O olhar do senhor Chen percorreu a loja. Depois, sorriu constrangido:

"Será que poderiam anunciar a minha loja inteira?"

"Ha! Esperto você, velho Chen, sem problemas! Aguarde boas notícias."

Em seguida, Fang Zhengyi e Li Yuanzhao saíram da loja. Li Yuanzhao estava satisfeito; desde que liderava a equipe de higiene, muitos cidadãos o olhavam de modo diferente. Mas sentia que ainda faltava algo.

Agora percebia o que era: precisava de uma batalha de verdade! Fazer o bem trazia satisfação, mas seu sonho era ser general! Que ao menos pudesse treinar enfrentando aqueles marginais!

Animado, perguntou a Fang Zhengyi:

"Velho Fang, quando vamos agir?"

Fang Zhengyi lançou-lhe um olhar:

"Calma. Você sabe onde encontrar aquela gente? E tem certeza de que o que o senhor Chen disse é confiável? Vamos perguntar em mais algumas lojas."

Li Yuanzhao logo entendeu e assentiu repetidas vezes.

Os dois então visitaram outras lojas e, de fato, ouviram relatos semelhantes ao do senhor Chen.

Porém... simplesmente capturar e espancar aqueles sujeitos e jogá-los na prisão não resolveria. Quando saíssem, voltariam às mesmas práticas.

Afinal, já tinham ocorrido repressões antes, mas, passado o movimento, os marginais surgiam de novo como cogumelos após a chuva.

Era preciso planejar melhor. Por ora, Fang Zhengyi decidiu resolver a questão dos anúncios, que também era uma fonte de renda com grande potencial, além de poder ajudar os pequenos comerciantes a aumentar seus ganhos.

De volta ao escritório, Fang Zhengyi sentou-se frente a frente com Li Yuanzhao, pegou uma folha de papel e passou-a a ele.

"Alteza, este é o meu próximo plano."

"Usar a equipe de higiene para ajudar os comerciantes a se promoverem, cobrando uma comissão."

"Para os anúncios, vamos fazer xilogravuras, imprimir em papel e colar nas costas dos membros da equipe."

"Durante o dia, enquanto limpam as ruas, eles podem também anunciar em voz alta."

"Dessa forma, os comerciantes lucrarão, nós também, e quem sabe até ganhemos muito dinheiro!"

Li Yuanzhao arqueou as sobrancelhas:

"Velho Fang! Eu sabia que você logo arranjaria um jeito de lucrar! Por que então quis cortar parte da minha equipe? Se tivesse feito isso antes, não precisaríamos ter dispensado ninguém!"

Fang Zhengyi balançou o dedo:

"Não é bem assim. Ganhar dinheiro ou não ainda está por se ver."

"Alteza, os uniformes da equipe de higiene são fornecidos por mim, não são? As xilogravuras não custam dinheiro? O papel também não?"

"Tudo isso sai do tesouro do distrito de Taoyuan!"

"Nosso primeiro negócio certamente trará prejuízo, e os próximos são incertos."

"E se não der certo? O senhor se responsabiliza pelos custos?"

Li Yuanzhao ficou sem graça e sorriu, envergonhado:

"Você tem razão... Então, quando vamos atacar aqueles marginais?"

"Não precisamos nos apressar. Primeiro, vou mandar alguém investigar; não vamos alertar os bandidos antes da hora. Assim que tivermos todas as informações, faremos uma grande operação!"

"Ah! Acabo de lembrar de algo importante que esqueci!"

Antes que pudesse terminar, Fang Zhengyi ficou com expressão aflita, paralisado no lugar.

Li Yuanzhao se alarmou e perguntou:

"O que houve? O que aconteceu?"

"Ai! Estive tão ocupado esses dias que me esqueci de escrever um relatório ao imperador, isso é inadmissível!"

"Alteza, vá cuidar dos seus afazeres, vou escrever o relatório agora!"

Dito isso, Fang Zhengyi saiu apressado, deixando Li Yuanzhao atônito.

Relatório? Nunca o vi tão diligente nas audiências da corte...

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