Capítulo 80: Fang Zhengyi, o Amigo das Mulheres

Nos dias seguintes, Fang Zhengyi inspecionou todos os departamentos do condado. Entregou a batata-doce ao pessoal do Departamento de Agricultura para cultivo cuidadoso e destacou uma forte guarda para protegê-la. Outras questões podiam esperar, mas essa era absolutamente vital, não podia haver erros. Ordenou ainda que, após a primeira colheita, os produtos fossem enviados imediatamente à capital.

O progresso no instituto de pesquisas foi surpreendente. Com a orientação direta de Fang Zhengyi e total dedicação, tanto a lupa quanto a versão mais básica do microscópio foram desenvolvidas. O microscópio, porém, era bastante rudimentar e de eficácia limitada. Para acelerar o desenvolvimento, quase todos os artesãos disponíveis foram convocados para polir lentes e testar diferentes combinações, até finalmente conseguirem montar um aparelho simples, mas funcional. Talvez as lentes não fossem suficientemente precisas ou o alinhamento não fosse ideal, mas, de todo modo, servia ao propósito: permitia ver vagamente o que o olho nu não conseguia, embora sem definição de formas.

Com essa conquista, havia um bom começo. A pesquisa sobre a penicilina poderia prosseguir com mais fluidez. Fang Zhengyi deixou um método de produção bastante tosco, mas ao menos indicava um caminho a seguir. Apesar de ter causado a morte de mais de cinquenta pessoas, ele não sabia exatamente onde estava o erro... Provavelmente havia muitas impurezas ou falhas nos procedimentos. O maior receio na pesquisa científica é perder o rumo, desperdiçando tempo e recursos. Fang Zhengyi não dominava a técnica, mas sabia apontar a direção, o que já evitava muitos desvios.

Passaram mais dois dias sem progresso na pesquisa da penicilina, então Fang Zhengyi decidiu não esperar mais: arrumou suas coisas e partiu diretamente para a capital. Antes de partir, embalou diversos itens: uma dezena de lupas, duas unidades de microscópios rudimentares e uma carroça repleta de absorventes femininos.

No dia da despedida, novamente toda a cidade veio se despedir, mas desta vez o clima era visivelmente mais leve. Todos sabiam que Fang Zhengyi voltaria. Ao lado dele, Ao Chen aproximou-se, preocupado: “Senhor, cuide-se na viagem. Quando voltará?” Fang Zhengyi olhou a multidão com certa saudade; a vida em Taoyuan era confortável, pelo menos podia dormir bem. “Não sei quando voltarei, Ao Chen, mas tenho uma tarefa para você. A partir de amanhã, continue a construção das estradas em Taoyuan. Quero que, em seis meses, estejam ligadas à capital! Se encontrar montanhas, abra caminho; se houver rios, construa pontes. Sei que será difícil, mas confio que vocês darão conta. Quando as estradas estiverem prontas, o intercâmbio entre Taoyuan e a capital será muito mais fácil. Além disso, peça a todos os setores do condado para encontrar formas de aumentar a produção! Quando as estradas estiverem ligadas, conto com vocês!”

Após essas palavras, subiu na carruagem. Antes de entrar, percebeu de relance uma figura vestida com roupa de presidiária entre a multidão. Ergueu-se, apontando: “O que está acontecendo? Essa pessoa fugiu da prisão?” Todos olharam para onde ele apontava. Uma mulher vestida como prisioneira saiu sorridente. “Esta pecadora... Oh, não, esta humilde mulher, Luo Mei, cumprimenta o senhor.” Ao Chen aproximou-se, murmurando ao ouvido de Fang Zhengyi: “Senhor... é uma cortesã da Casa da Neve e Lua, vestida assim para uma encenação... É um novo projeto da Casa, chamado ‘Estilo Puro de Prisão’.”

“Ouvi dizer que foi Wu Sheng quem inventou, muitos gostam dessa novidade, ele já faturou bastante com isso.” Fang Zhengyi franziu o cenho — esse velho pervertido, cheio de artimanhas! Falou baixinho: “Fique de olho, não deixem que exagerem e causem ferimentos. E essas roupas de prisioneira vieram da prisão do condado, certo? Wu Sheng pagou por isso? Se não, desconte metade do lucro!” “Entendido, senhor!”

Depois de novo percurso atribulado, todos chegaram à residência de Fang Zhengyi já à noite. Após a refeição, sentaram-se ao redor da mesa, onde se empilhavam absorventes femininos como montanhas. Olhando para eles, Fang Zhengyi ficou pensativo... Pareciam bem diferentes dos que vira nos anúncios da vida anterior. O centro era semelhante, mas não havia abas; os quatro cantos tinham tiras longas, um modelo bem curioso...

Após um longo silêncio, Fang Zhengyi perguntou hesitante: “Como se usa isso?” Todos o olharam intrigados. “O que é isso?” “Chama-se absorvente, usado durante o período menstrual.” Ao ouvir isso, Zhang Biao e Lu Fa voltaram discretamente para seus quartos, fingindo que nada acontecera. Bai Yi e Xiao Tao ficaram vermelhas como maçãs; Bai Yi cobriu o rosto com as mãos. Xiao Tao, envergonhada, exclamou: “Senhor! Pra que trouxe tanta coisa dessas!? Tire da mesa, está nos envergonhando!”

Fang Zhengyi olhou confuso para Xiao Tao: “Você não viu isso no condado?” “Não! Passei esses dias brincando... Não reparei nisso, tire logo!” Diante da reação das duas, Fang Zhengyi ficou sem saber o que fazer. Os absorventes foram fabricados sob sua ordem especial para o setor têxtil, mas logo percebeu que só a fábrica de tecidos não daria conta. Recorreu então à fábrica de papel, que apesar de pequena, foi influenciada por ele a investir em técnicas para tornar o papel mais macio e resistente. Agora, as duas fábricas conseguiram juntos produzir os absorventes, uma conquista notável.

Ele valorizava tanto esse produto porque, na antiguidade, os costumes eram difíceis de mudar; sempre tratavam o ciclo menstrual feminino como um tabu. Quando a vida era mais difícil, muitas mulheres se escondiam em casa durante o período, só saindo depois que terminava. Homens temiam esse assunto, e as próprias mulheres sentiam vergonha. As menos cuidadosas usavam apenas panos, as mais zelosas empregavam um tecido específico, recheado com capim seco ou cinzas para absorção e higiene.

No início, Fang Zhengyi nem notava o problema, mas começou a perceber quando, em certos dias, Xiao Tao sumia. Ordenou aos médicos do condado que coletassem informações e, para isso, fundou um hospital feminino. Descobriu que muitas mulheres adoeciam ou morriam por causa desse hábito. Fang Zhengyi detestava tal costume! Trouxe uma carroça de absorventes principalmente para testar se seria possível vendê-los e, assim, promover um novo produto em Taoyuan.

Os produtos de vidro do condado eram bons, mas o transporte era impossível; quebravam antes de chegar à capital. Mesmo montando uma nova fábrica na capital, seria preciso tempo para treinar funcionários confiáveis. Não se preocupava com o público geral, mas podia oferecer ao mercado de luxo. Cada absorvente custava três moedas, o preço de uma tigela de macarrão; não sabia quantos seriam usados por mês, mas era certo que o povo comum não gastaria tanto com isso. O plano era começar pelo público de elite, mudar os costumes, e quando a batata-doce se popularizasse e a sociedade prosperasse, então expandir gradualmente. Era uma estratégia de antecipação.

Mas logo de início surgiu uma dificuldade: ele mesmo não sabia como usar, e as criadas se recusavam a explicar. Fang Zhengyi irritou-se, bateu na mesa e exigiu: “Xiao Tao, diga! Para que servem essas tiras?” Xiao Tao, com o rosto coberto, murmurou: “Acho que é para amarrar na cintura...” Fang Zhengyi finalmente entendeu, e, constrangido, coçou o nariz — parece que os antigos não tinham o hábito de usar roupas íntimas... Esquecera disso. Era, afinal, um ótimo negócio! Poderia inovar com lingerie charmosa...

Pensando nisso, uma ideia começou a tomar forma em sua mente. Mas ao levantar os olhos, viu Bai Yi e Xiao Tao ainda escondendo o rosto, e sua irritação voltou. Que situação! O problema delas não era levado a sério! Ele se esforçava para resolver, mas elas agiam com constrangimento! Fang Zhengyi bateu novamente na mesa e proclamou em voz alta: “Ouçam bem! Daqui em diante, todas as mulheres da residência devem usar isso! É gratuito e obrigatório!” “Depois, quero saber o que acharam! Se houve algum vazamento, etc. É isso!” Pensando melhor, percebeu que a distribuição gratuita poderia gerar revenda interna, então acrescentou: “Cada uma pode pegar três por dia! Xiao Tao, você será responsável!”

Xiao Tao assentiu, envergonhada. Bai Yi, entre os dedos, lançou um olhar assustado a Fang Zhengyi. Que homem estranho...

...