Capítulo 87: O Açougueiro de Mãos Envenenadas

Ao ouvir tais palavras, o Imperador Jing bateu na mesa, levantando-se com entusiasmo:
— Muito bem! Muito bem dito! Fāng Zhengyi é de fato o braço direito de meu governo.

— Não é nada, Majestade, são apenas pensamentos que carrego no coração — respondeu Fāng Zhengyi, abrindo um sorriso largo.

Essas quatro máximas de Hengqu, há muito eu desejava encontrar ocasião para pronunciá-las. Se eu, Fāng Zhengyi, não representasse este papel, quem o faria?

Os ministros olharam-no perplexos, lançando-lhe olhares estranhos.

Aquelas palavras eram de fato excelentes! Plenas de retidão, revelavam em uma frase o ideal mais profundo dos estudiosos.

Mas, afinal, mesmo que alguém devesse dizê-las, certamente não deveria ser você, Fāng Zhengyi. Quem aqui ignora que tipo de pessoa você é? Logo de início, bajulador do imperador sem o menor pudor.

Com tal destreza, ninguém aqui seria tão rápido quanto você em buscar agradar. Que moralidade pretende exibir?

O Imperador Jing, observando o semblante de todos, sentiu-se levemente constrangido; talvez tivesse se entusiasmado demais há pouco.

Esquecera-se de que Fāng Zhengyi nunca fora bem-quisto na corte, e que, na verdade, ele só queria continuar se escondendo no condado de Taoyuan...

Ao pensar nisso, o imperador recompôs a expressão e elogiou novamente:

— Fāng Zhengyi falou muito bem, que todos tomem isso como exemplo.

E sentou-se imediatamente.

Li Yuanzhao, de mãos na cintura, não conteve o orgulho. Ora, se o velho Fāng é assim, eu também sou! Compartilhamos o mesmo ideal!

Guo Tianyang, ouvindo tudo, baixou as pálpebras, escrevendo e rabiscando dentro da manga, murmurando palavras como prosperidade comum e promover a existência do povo.

Pensava consigo: Fāng Zhengyi ainda consegue aprimorar sua arte... Não posso ficar para trás...

Os ministros permaneciam calados, tão desconfortáveis como se tivessem engolido moscas.

Todos pensavam a mesma coisa: por que não fui eu a dizer essas palavras?

Tang Shou, sentado no chão, sentia seu coração gelado como pedra, olhando ao redor em busca de ajuda, sem encontrar onde reclamar das próprias injustiças.

A corte era mesmo tão sombria assim?

Por fim, procurou Zhang Shi com o olhar, tentando insinuar: Fāng Zhengyi sonegou impostos, será que ninguém vai falar nada?

Zhang Shi, impassível, não lhe deu atenção, mas deu um passo à frente e declarou em voz firme:

— Majestade, este homem é mestre da lábia, finge sempre agir pelo país e pela família, mas como explica as acusações de sonegação de impostos?

— Tang Shou também tem conhecimento dos fatos, que ele esclareça Vossa Majestade!

Tang Shou ergueu-se apressado:

— Majestade! De fato, houve sonegação de impostos no condado de Taoyuan!

— Cinco anos atrás, devido à extrema escassez populacional e à pobreza da região, o governo concedeu isenção fiscal aos condados de Taoyuan e Jihua, mas tal decreto possuía limites.

— Taoyuan não é mais o mesmo condado miserável, mas continua ocultando sua real situação.

— Estive em Hengjiang e questionei os oficiais responsáveis pela fiscalização tributária dos condados. Nenhum deles jamais viu alguém de Taoyuan, nem sabiam de sua existência!

— Portanto, afirmo: Taoyuan não recolheu impostos!

O imperador voltou-se para Fāng Zhengyi.

Fāng Zhengyi fez uma reverência:

— Majestade, embora Taoyuan tenha se desenvolvido, a prefeitura realmente está sem recursos.

— A maior parte do dinheiro arrecadado nestes anos foi investida na melhoria das condições de vida do povo, sobretudo na educação!

— Para tornar o povo instruído e consciente da benevolência do soberano, não poupei esforços para alfabetizar toda a população, garantindo-lhes acesso aos livros.

— Além disso, a administração local preza por concentrar a riqueza entre o povo; recursos são sempre destinados à infraestrutura. Se duvidam, que enviem alguém para conferir as contas. Sou íntegro e transparente!

Uma piada... Acham mesmo que esses velhotes vão descobrir minhas fraudes contábeis?

O imperador assentiu ligeiramente.

Vendo isso, Fāng Zhengyi prosseguiu:

— Evidentemente, pode haver algum imposto não recolhido, uma falha minha. Como agora o condado está sem dinheiro, peço permissão para reorganizar as contas e quitar o débito posteriormente.

— É falha minha! Peço que Vossa Majestade me castigue!

Sempre é bom deixar espaço para a liderança agir, assim todos mantêm as aparências.

Talvez tenha que gastar um pouco mais, mas isso não importa. Se necessário, gasto; azar é o dinheiro! Não é só dinheiro? Um bando de velhos... Esperem para ver quando eu começar a vender-lhes tônicos de saúde!

O imperador suspirou, sentindo-se aliviado: melhor encerrar logo este assunto. Fāng Zhengyi era mesmo inquietante.

— Muito bem! Considerando que, durante sua gestão, os resultados foram notáveis, a questão da sonegação será punida, por ora, com a perda de salário por um ano, como advertência. Alguém discorda?

Ninguém se manifestou, nem ousou opor-se.

Naquela situação, quem não soubesse pensaria que Fāng Zhengyi era filho do imperador. Quem ousaria dizer algo?

Qualquer outro já teria sido arrastado e açoitado. Esse rapaz ainda se mantinha sorridente no salão.

— Pois bem! Assim está decidido.

Zhang Shi não demonstrou reação, retirando-se em silêncio.

Tang Shou, de pé, sentia o coração mergulhado no desespero... Jamais imaginou que Fāng Zhengyi teria apoio tão forte. A vingança... estava perdida.

— Tenho uma petição! Fāng Zhengyi envenenou prisioneiros, matando cinquenta e quatro pessoas! Peço punição exemplar! — gritou Yan Guoan, adiantando-se.

Fāng Zhengyi olhou para ele e depois para Zhang Shi, percebendo que Zhang Shi não se surpreendia; claramente, já sabia do ocorrido.

Parece que os dois já haviam se unido...

Ao ouvirem isso, os ministros prenderam a respiração, olhando assustados para Fāng Zhengyi.

Os mais próximos logo se afastaram dois passos.

Todos já toleravam sua lábia afiada, mas jamais imaginariam que, por trás da aparência refinada, escondia-se um assassino impiedoso. Fāng, o Carrasco, você é mesmo cruel!

O imperador franzia as sobrancelhas, fixando o olhar em Fāng Zhengyi:

— Isso procede?

Ele próprio não sabia ao certo, mas acusações de assassinato eram graves; matar cinquenta e quatro pessoas de uma só vez... exceto em campo de batalha, fazia anos que não ouvia falar de crime tão hediondo.

Fāng Zhengyi permaneceu sereno, respondendo com honestidade:

— Majestade, é verdade! Mas há uma razão para isso...

— Majestade, permita-me relatar os fatos, pois Fāng Zhengyi é eloquente e temo que deturpe a verdade! — interrompeu Yan Guoan, com semblante severo.

— Está bem, conte você.

Yan Guoan fechou os olhos, rememorando os detalhes:

Era o momento de derrubar Fāng Zhengyi de uma vez por todas; deixá-lo na corte seria uma calamidade.

Até Zhang Shi, velho ministro, ficara sem argumentos. Desta vez... não podiam perder!

— Majestade, recorda-se de o príncipe herdeiro ter faltado às aulas sem motivo recentemente? Naquela época, comecei a observar seus passos.

— Descobri que o príncipe, durante as faltas, disfarçava-se com o emblema dourado de Fāng Zhengyi e saía do palácio!

— Por isso, passei a investigar Fāng Zhengyi, e percebi que ele e o príncipe realizavam atividades secretas.

— Logo depois, o príncipe parou de sair escondido. Após apurações, descobri que Fāng Zhengyi e o príncipe estavam executando prisioneiros clandestinamente em um calabouço da capital!

— Os prisioneiros morreram de forma atroz! Senhores, sabem quem é esse carrasco misterioso que espalha o terror na cidade? É Fāng Zhengyi!

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