Capítulo 116: A Princesa Parcial

— Farquim... Atreves-te a assumir a responsabilidade pelo que acabaste de dizer? — Após o êxtase inicial, o Imperador Jing voltou a adotar uma expressão grave.

Um assunto tão importante não admitia falhas. Se conduzisse todos os ministros até o Condado de Taoyuan e descobrissem que haviam sido ludibriados, seria o prestígio de toda a corte que estaria em jogo.

No entanto, diante da convicção inabalável de Fang Zhenyi, era difícil não acreditar. Mas o senso comum e a razão lhe diziam que não poderia haver, neste mundo, um cultivo com produção de oitocentos quilos por hectare. Afinal, a média nacional mal atingia trezentos e cinquenta.

Dobrar essa quantidade de uma vez só seria algo capaz de abalar os alicerces do mundo.

— Juro pela minha cabeça! — respondeu Fang Zhenyi, com uma firmeza que deixou todos perplexos.

Ainda assim, alguns poucos, que o desprezavam, esboçaram risos de escárnio. Achavam-no um bajulador; talvez tivesse simplesmente enterrado algo na terra com antecedência, e o espetáculo seria garantido.

— Muito bem! Amanhã partiremos para o Condado de Taoyuan! Que ministros desejam acompanhar-me?

Os oficiais, naturalmente, aceitaram prontamente. O anúncio de Fang Zhenyi era bombástico e, se fosse verdadeiro, o futuro do grande Jing seria promissor além de qualquer limite. Se fosse falso, haveria uma grande cena a presenciar. Quem não gostaria de ir diante de tamanha oportunidade?

Fang Zhenyi suspirou aliviado ao ouvir tais palavras. Convidar o imperador a Taoyuan já fazia parte de seu plano. A revelação da batata-doce deveria causar espanto em todos.

Um espanto atrás do outro!

Assim, a notícia se espalharia rapidamente pelo império, permitindo uma queda significativa no preço dos cereais, não só agora, mas também nos próximos meses.

Para garantir o efeito, ele até mesmo subestimara a produção em algumas centenas de quilos.

Felizmente, o Imperador Jing concordara. Dois dias antes, ele já enviara uma carta ao condado, pedindo que se preparassem bem. Esperava que o pessoal de lá estivesse à altura...

Após a audiência, Fang Zhenyi ignorou os chamados de Li Yuanzhao e seguiu direto ao Palácio Mingluan.

Recentemente, a introdução dos absorventes higiênicos no palácio não progredira. Segundo Li Yuanzhao, a princesa havia sido repreendida diversas vezes.

Fang Zhenyi sentia-se bastante constrangido. Contudo, estava tão ocupado que não tivera tempo de lidar com o assunto.

Agora surgia uma boa oportunidade... Se conseguisse persuadir a princesa, ela poderia visitar o centro médico feminino de Taoyuan e, ao mesmo tempo, aprender um pouco mais.

Li Miaohan era jovem. Se desanimasse frente a algumas críticas, como vender os absorventes? Não podia contar com Li Yuanzhao vendendo-os no palácio, senão o Imperador Jing o expulsaria sem piedade.

Fang Zhenyi corria à frente, enquanto Li Yuanzhao o seguia, praguejando. Contudo, devido ao intenso trabalho recente, Yuanzhao não conseguiu alcançá-lo, apesar de sua boa forma física.

Ao chegarem ao Palácio Mingluan, Fang Zhenyi já estava sentado ao lado de Li Miaohan, e Li Yuanzhao, exasperado, sentou-se numa cadeira próxima.

— Alteza, quanto tempo! Como tem se sentido? — perguntou Fang Zhenyi com um sorriso.

Li Miaohan corou, respondendo envergonhada:

— Obrigada pela preocupação, senhor Fang. Tenho estado bem, mas... a divulgação dos absorventes tem sido difícil... Peço desculpas.

Que moça sincera! Um contraste completo com Li Yuanzhao!

— Alteza, já fizeste muito! Este é um benefício para todo o povo, não algo que se resolva de um dia para o outro. Fique tranquila, estarei sempre ao seu lado.

— Não há motivo para pressa. Amanhã, Sua Majestade irá ao Condado de Taoyuan, onde os absorventes já se popularizaram. Pode ir conosco e conhecer de perto as experiências de lá.

— Além disso, pode aproveitar para descansar em minha casa. É espaçosa; se ficar cansada dos passeios, pode dormir à vontade, não há problema!

Li Miaohan, envergonhada, baixou a cabeça e fez um pequeno aceno.

Olha só, a princesa ficou vermelha, pensou Fang Zhenyi, divertindo-se em silêncio.

Li Yuanzhao, ao lado, parecia prestes a devorá-lo de raiva.

— Fang! Não tens vergonha? — esbravejou, os olhos vermelhos de fúria.

— Irmão! Como podes falar assim? O senhor Fang esforça-se tanto para cultivar alimentos para o povo e criar absorventes para as mulheres... Tu és injusto! — Antes que Fang Zhenyi pudesse responder, Li Miaohan já o defendia, fitando Li Yuanzhao com indignação.

Li Yuanzhao ficou atônito, como se atingido por um raio.

— Alteza, vossas palavras me envergonham. Apenas cumpro meu dever como funcionário público.

— O príncipe tem se dedicado muito ao povo ultimamente, admiro seu esforço.

Li Miaohan olhou admirada para Fang Zhenyi, e depois lançou um olhar de desprezo a Li Yuanzhao.

Todos são humanos, mas por que tamanha diferença?

Li Yuanzhao, sem saber o que dizer ao início, enfureceu-se ainda mais ao perceber o olhar da princesa.

— Então dorme na casa dele! — exclamou, furioso.

— Irmão! Que absurdo! És mesmo insuportável! — Os olhos de Li Miaohan marejaram, e ela saiu correndo, chorando.

Fang Zhenyi sorriu, sem graça, e gritou para a princesa:

— Alteza, não se esqueça de vir amanhã, estarei esperando!

Depois, virou-se para Li Yuanzhao:

— Alteza... vou para casa me preparar, partimos amanhã.

E saiu em disparada, com Li Yuanzhao atrás, xingando sem parar.

...

No gabinete do Condado de Taoyuan.

Ao Chen, com uma carta nas mãos, estava diante de vinte e cinco pessoas, cercado por um grupo de funcionários aguardando ordens.

— Senhores, chegou uma carta do nosso mestre com uma tarefa para vocês.

— Todos aqui são peritos em matemática e comércio, e contam com a total confiança do mestre. Esta missão é importante e durará um ano.

— O mestre disse que podem escolher: quem quiser ficar está livre para partir.

— Para quem aceitar, haverá uma recompensa de cem taéis de prata ao retornar. Todas as despesas médicas de suas famílias serão cobertas pelo gabinete, assim como os custos escolares de seus filhos.

— Estas são as condições. Decidam por si mesmos.

Ninguém saiu, mesmo após longo silêncio.

— Muito bem! Já que todos concordaram, passarei as instruções.

— Os vinte e cinco aqui presentes levarão cem mil taéis de prata ao sul para ajudar nas áreas atingidas, com base no condado de Jiang. Aproveitem as flutuações do preço dos cereais e retornem em um ano.

— Não precisam lucrar, mas não podem ter prejuízo. Os cem mil taéis devem voltar intactos!

— Todos entenderam?

Um deles levantou a mão:

— O mestre deu instruções específicas? Devemos baixar o preço dos cereais?

— O mestre não disse, mas pediu que levassem um barco carregado de batatas-doces. Se necessário, espalhem notícias no mercado e ajam conforme as circunstâncias. O resto depende de vocês e do destino.

— Também enviou mapas do sul, levem-nos na viagem.

Ao Chen entregou os mapas:

— É isso. Sejam cautelosos. Escrevam se houver problemas. Preparem-se o quanto antes.

...