Capítulo 122 — Grande Colheita
Após uma hora de espera, os oficiais finalmente desceram lentamente a escada, amparando-se uns nos outros. Pelo aspecto cansado e abatido, era evidente que os corpos já envelhecidos estavam bastante exaustos, com as forças seriamente minadas.
Ninguém sabia ao certo quanta água de lavatório haviam ingerido na noite anterior para chegarem àquele estado.
Logo ao descerem, depararam-se com Fang Zhengyi a repreender em altos brados o gerente da hospedaria.
— Bando de preguiçosos! Como é que foram treinados, hein? Uma única flanela não foi trocada em meia hora; como esperam que os clientes confiem num serviço desses?
— Eu ordenei que os vasos sanitários fossem esfregados sete vezes e enxaguados outras sete, e que depois o ajudante provasse a água. Cumpriram esse padrão de higiene?
O gerente, suando em bicas, apressou-se a responder:
— Senhor, fizemos exatamente como o senhor ordenou!
— Só que este rapaz é novo e não conhece ainda as regras. Mandarei que troque imediatamente a flanela...
— Se acontecer de novo, não respondo por mim!
Após esse espetáculo, a expressão dos oficiais suavizou um pouco.
Afinal, era algo próprio para consumo humano... Todos haviam bebido, então não era assim tão vergonhoso.
Aquele maldito Fang Zhengyi, ainda que fosse um sujeito desprezível, surpreendia ao zelar tanto pela higiene; bastava examinar as ruas do condado de Taoyuan para perceber que não parecia uma farsa.
Diante da atmosfera mais calma, Fang Zhengyi limpou discretamente o suor da testa.
Não podia ofender a todos de forma tão radical; do contrário, seria impossível sobreviver naquele meio. Por sorte, conseguiu sair-se razoavelmente bem; dentro de instantes, com a aparição da batata-doce, certamente todos desviariam a atenção.
Entretanto, Li Yuanzhao, aquele patife, não parava de se deleitar com o embaraço alheio; talvez o imperador devesse tê-lo disciplinado mais vezes!
Quando todos estavam reunidos, Fang Zhengyi aproximou-se do imperador Jing e anunciou:
— Majestade, todos já estão presentes. O campo fica a certa distância; providenciei carruagens. Peço que suba, por favor.
Assim, o grupo embarcou nas carruagens e, guiados por Ao Chen, seguiram em grande cortejo até as plantações.
Ao chegarem ao campo, não puderam evitar uma ponta de decepção: no solo nu avistavam-se apenas folhas, sem sinal de nada além disso...
Será que Fang Zhengyi mentiu mesmo?
O imperador Jing franziu as sobrancelhas, sentindo-se frustrado ao ver somente folhas e nenhum fruto.
— Onde está o fruto desta batata próspera? Cresce debaixo da terra?
— Exatamente, majestade! Vossa percepção é verdadeiramente admirável!
— Poupe-me de palavras. Quero ver com meus próprios olhos como é esse fruto!
O imperador acenou, fixando o olhar atento no solo à sua frente, reacendendo-se o entusiasmo em seu peito:
— Homens, colham para mim. Quero ver quantos frutos essa terra pode produzir!
Com a ordem do imperador, Fang Zhengyi determinou que se demarcasse uma área de um mu.
Depois, orientou os camponeses a iniciarem a colheita.
No que se refere à colheita, os camponeses do condado de Taoyuan já tinham experiência, e, como a batata-doce se encontrava enterrada, bastava cavar para apanhá-la, sendo muito mais fácil do que colher cereais comuns.
As vasilhas para armazenar as batatas e as balanças já estavam preparadas ao lado.
Dezenas de pessoas entraram nos campos, cavando cuidadosamente. Rapidamente, batatas-doce do tamanho de um punho começaram a ser desenterradas e lançadas nas vasilhas.
Conforme a terra era revolvida, viam-se camadas sobrepostas de tubérculos, todos de tamanho semelhante, pouco maiores que um punho.
Fang Zhengyi meneou a cabeça, desapontado.
Fracasso! Um verdadeiro fracasso! O varietal era péssimo, com tubérculos pela metade do tamanho das batatas-doce de sua lembrança.
Na vida anterior, um simples tubérculo assado vendido em tambores de gasolina era suficiente para saciar qualquer um; estas aqui, recém-colhidas, ele talvez conseguisse comer três, enquanto Biao, seu irmão de armas, devoraria facilmente uma dúzia.
A variedade era ruim; seria preciso aprimorá-la!
O olhar do imperador Jing já transparecia nervosismo, com gotas de suor brotando na testa.
Os oficiais apontavam e discutiam com curiosidade sobre a batata-doce.
O imperador, impaciente, ordenou a Guo Tianyang que trouxesse as vasilhas e a balança para pesar ali mesmo.
Guo Tianyang, então, comandou alguns eunucos para trazerem a grande balança e as vasilhas cheias do campo, pesando uma a uma.
Fang Zhengyi também estava ansioso.
Na vida anterior, uma produção de cinco ou seis mil jin por mu era comum; os melhores ultrapassavam dez mil.
Embora o condado de Taoyuan não tivesse os melhores solos, tudo fora feito para escolher a melhor terra e adubar as batatas.
Na hora decisiva, esperava que o varietal não decepcionasse; mil jin já seria suficiente para considerar um sucesso.
— Majestade, cinquenta e sete jin...
— Setenta e três jin.
— Noventa e quatro jin.
A cada pesagem, Guo Tianyang anunciava o número em voz alta.
Oficiais e imperador estavam ansiosos, pois aquela era uma excelente oportunidade de se destacar.
Aquele maldito Fang Zhengyi, desde que aparecera, parecia tornar invisíveis todos ao redor do imperador, que só a ele recorria!
Não podiam desperdiçar essa chance.
O imperador Jing permanecia de pé sobre o dique, ouvindo a contagem, os olhos ardendo ao fitar as batatas e os camponeses.
A subsistência do povo, o futuro do Grande Jing, tudo estava em jogo; nenhum engano seria tolerado, era preciso vigilância absoluta!
Por anos, funcionários locais haviam superestimado resultados à corte, especialmente no tocante à produção agrícola.
Notícias de produções de mil ou centenas de jin por mu não eram raras, mas invariavelmente acabavam em decepção.
No fim, restavam apenas sinais auspiciosos... tudo efêmero, ilusão...
Naquele dia, o imperador Jing descia ao campo pela primeira vez para presenciar com os próprios olhos o chamado “presságio auspicioso”. Quanto renderia, afinal, aquela terra?
— Cento e setenta e nove jin!
O imperador mal pôde conter a empolgação: aquela pequena parcela já rendia tanto... um pouco mais e superaria o trigo comum...
— Trezentos jin!
Guo Tianyang gritou, excitado, ainda mais agudo que de costume; aquela colheita já superava o trigo e o arroz.
Quebraram a barreira dos trezentos?
Os olhos de Fang Zhengyi brilharam; apressou-se a tomar o lugar de Guo Tianyang junto à balança e passou ele mesmo a anunciar os números:
— Trezentos e setenta e sete jin!
— Quatrocentos e setenta e nove jin!
— ...
Os guardas que transportavam as batatas já estavam ofegantes, o suor escorrendo das testas.
O imperador Jing cerrava os punhos, tomado de emoção... Quatrocentos! Já somavam quatrocentos e setenta e nove jin!
Mesmo que não alcançasse oitocentos, aquele resultado já era um feito extraordinário.
Uma terra abasteceria duas, quantas bocas mais poderiam ser salvas?
O imperador aproximou-se da balança, pegou uma batata e examinou-a atentamente.
Aquele tubérculo modesto poderia, de fato, salvar tantas vidas?
— Quinhentos e noventa e quatro jin!
...