Capítulo 97: O Plano de Reforma da Capital

Os dois se encararam, o ar carregado de uma sutileza quase palpável. Bai Yi, envergonhada, baixou a cabeça, e Fang Zhengyi, com um gesto despreocupado, esfregou vigorosamente o topo de sua cabeça, desmanchando seus cabelos até deixá-los em desalinho, como um ninho de galinha, quebrando a tensão do momento.

Em seguida, virou-se para Zhang Biao e disse: "Onde foi parar Xiao Tao? Traga-a de volta, por hoje é suficiente. Levemos Li Yuan para casa primeiro." Após muita relutância, Li Yuan acabou por ser levado de volta, e somente então o grupo retornou à residência.

De volta ao lar, todos se sentaram ao redor da mesa, desta vez com os olhos fixos em um amontoado de notas prateadas e um saco de pano. Os olhos de Fang Zhengyi brilharam de cobiça e ele apressou-se: "Contem logo! Quanto temos ao todo?" O grupo, apressado, começou a contar e em pouco tempo o resultado foi anunciado: ao todo, quarenta mil e quatrocentos e cinquenta e cinco taéis.

Ao ouvir tal cifra, todos, exceto Fang Zhengyi, ficaram profundamente impressionados. Jamais imaginariam que houvesse tantos jovens abastados na capital; foram vendidas mais de trezentas peças entre anéis e colares. Em apenas uma noite, com vendas a varejo, conseguiram lucrar mais de quarenta mil taéis de prata, algo inimaginável.

Fang Zhengyi, acariciando o queixo, sorriu: a capacidade de consumo da capital era, de fato, extraordinária. Os anéis de vidro que ele encomendara em grande quantidade talvez não pudessem ser vendidos abertamente por ora. Virou-se para Xiao Tao: "Amanhã espalhe a notícia, procure mais corretores, diga que estamos comprando anéis de diamante e colares de diamante a preços elevados!"

Xiao Tao, apreensiva, protestou: "Senhor, isso não é arriscado? Ouvi dizer que você está vendendo esses itens sob o nome do Príncipe Herdeiro. Se descobrirem, não teremos problemas?" Fang Zhengyi arregalou os olhos: "Vá onde mandei, eu sei o que faço."

O alvoroço causado pelos anéis era tal que o Imperador Jing certamente estava ciente. Fang Zhengyi já contava com isso e aguardava o momento de agir; afinal, quem não se deixaria seduzir por dezenas de milhares de taéis de prata?

Lu Fa, atônito, perguntou: "Senhor, que artigos vendemos que são tão caros assim?" Ele tinha sido o primeiro a fugir, refugiando-se num bordel distante, escapando de Zhang Biao, e só voltou ao Pavilhão Fang quando tudo havia terminado.

Fang Zhengyi sorriu: "Ora, são produtos típicos do Condado de Taoyuan." Lu Fa, intrigado: "Temos produtos tão valiosos por lá?" Fang Zhengyi pegou o saco de pano sobre a mesa, sacudiu-o e uma enxurrada de anéis e colares de diamante espalhou-se, cobrindo todo o tampo.

O rosto de Bai Yi se desanimou... "Isso não é vidro? Senhor, você é incrível!" Lu Fa admirou-se, mas pediu cautelosamente: "Senhor, pode me dar alguns? Eu queria vender um pouco para gastar..." "Não! Esses itens têm grande utilidade para mim. Você passa o dia sem fazer nada, não sabe trabalhar direito e só pensa em atalhos. Esqueceu como eu ensino vocês? Não sabe ser diligente?"

"Zhang Biao, vá lhe dar uma lição!" Lu Fa foi arrastado por Zhang Biao, lamentando-se.

Depois, Fang Zhengyi voltou-se para Xiao Tao: "Lembre-se de encontrar mais gente, faça o preço dos anéis subir, corte uma onda grande, ganhe o máximo possível!" Xiao Tao hesitou: "Senhor, isso não vai dar problemas?" "Claro que não! Se o céu cair, o Príncipe Herdeiro nos protegerá. Estamos redistribuindo riquezas, faça sem medo..."

...

Na manhã seguinte, no escritório imperial,

Sobre a mesa do Imperador Jing repousavam vinte mil taéis em notas prateadas, e Fang Zhengyi, sorridente, estava diante dele. O imperador, fingindo ignorância, perguntou: "Fang, o que significa isso? Seria acaso imposto adicional do Condado de Taoyuan?"

"Majestade, este dinheiro é fruto de um negócio que realizei ontem com o Príncipe Herdeiro. Achei mais seguro entregar-lhe ao senhor do que ao príncipe." O imperador mostrou alegria: "Oh, é mesmo? Então aceito em nome do Príncipe Herdeiro. Que negócio foi esse?"

Fang Zhengyi deu um passo à frente e colocou um anel sobre a mesa imperial: "Majestade, observe, é este objeto. Ontem, cada peça foi vendida por cerca de cem taéis."

O imperador pegou o anel e examinou-o atentamente, admirando: "Brilhante, esplendoroso, realmente não parece um produto comum! Merece o preço que cobra!"

Mal terminou de falar, Fang Zhengyi tirou um saco da cintura e despejou uma porção de anéis sobre a mesa. O imperador, ao ver tantos anéis de vidro, contraiu os olhos e ficou em silêncio.

Após um tempo, falou devagar: "Fang, qual o valor real deste objeto?" "Tirando a mão de obra, com um tael de prata é possível fabricar dez ou vinte anéis. A pedra, chamada vidro, é feita no Condado de Taoyuan... Em suma, não vale nada."

"Estou planejando trocar todos os papéis das janelas do Condado por vidro."

...

O imperador ficou abismado, olhando Fang Zhengyi com dúvida. Ontem mesmo recebera um relatório secreto: o Príncipe Herdeiro e Fang Zhengyi estavam vendendo anéis de diamante na cidade, e diziam que os diamantes eram uma aquisição rara do príncipe.

O imperador estranhou: se o príncipe tivesse tal tesouro, já teria exibido ao mundo, como ele não sabia? Mas logo percebeu que era obra de Fang Zhengyi.

Jamais imaginou que o objeto fosse tão enganoso! Parecia valioso, mas na realidade não valia nada. Fang Zhengyi estava, de fato, tirando proveito sem investir nada.

O imperador olhou para os anéis e as notas, sentindo-se confuso por um longo momento, até comentar: "Fang, isso não é enganar as pessoas?"

Fang Zhengyi gesticulou: "Majestade, não é bem assim. Não se pode chamar isso de engano." "O desenvolvimento do vidro custou muito dinheiro e agora é a hora de recuperar o investimento. Essa técnica é exclusiva do Condado de Taoyuan, não existe em mais nenhum lugar!"

O imperador concordou: "Faz sentido!" "Mas... você está lucrando, por que veio me procurar?"

Fang Zhengyi elogiou: "Vossa Majestade tem olhos de águia, não se pode esconder tais artimanhas de Vossa Majestade." "Vim com um pedido especial!"

"Diga logo!" O imperador, recém enriquecido, estava de bom humor.

"Vossa Majestade viu: em uma noite, graças aos anéis de vidro, arrecadei dezenas de milhares de taéis dos ricos da capital. Isso mostra que não falta prata na cidade." "Mas por que o povo sofre tanto? Creio que os ricos acumulam a prata em casa, além de possuírem muitos negócios e valorizarem a frugalidade, o que faz o dinheiro circular menos e não chegar ao povo. Assim, os ricos tornam-se cada vez mais ricos, e os pobres cada vez mais pobres."

"Com exemplos recentes do chá e dos anéis, Vossa Majestade pode ver que os produtos do Condado de Taoyuan são muito procurados na capital." "Ordenei grandes obras no condado, conectando estradas à capital para que os produtos possam circular por toda a cidade."

"Por isso, peço que Vossa Majestade permita ao Príncipe Herdeiro administrar um distrito como projeto piloto, facilitando a circulação dos produtos de Taoyuan entre o povo, para que a prata circule e beneficie os cidadãos." "Se o projeto for bem-sucedido, será mais fácil para o governo arrecadar impostos e aliviar a crise do tesouro nacional." "Além disso, o Príncipe Herdeiro poderá aprender e se aprimorar nesse processo, beneficiando a todos."

"Além disso, ofereço a Vossa Majestade vinte por cento das ações de todos os negócios do Condado de Taoyuan em agradecimento por sua confiança. Peço que aceite!"

Com isso, Fang Zhengyi sentiu-se aliviado; o plano vinha sendo maturado há muito tempo. Os interesses na capital eram complexos e, embora os produtos de Taoyuan fossem bons, conquistar o mercado inicial não seria fácil. Se tivesse uma área sob controle total, tudo seria mais simples, podendo transformá-la num centro importante e, depois, expandir para toda a cidade.

Quanto à oferta das ações, era uma forma de garantir proteção. Num regime imperial, com tanto dinheiro, cedo ou tarde seria alvo de alguém; melhor entregar uma parte e garantir um protetor, sobretudo quando vinte por cento das ações podem trazer o maior apoio do império. Há negócio melhor?

Fang Zhengyi falou com sinceridade, e o imperador ficou impressionado. Vinte por cento das ações do Condado de Taoyuan... quanto isso representaria? O tesouro imperial nunca mais teria problemas de fundos.

Além disso...

O imperador ponderou: o Príncipe Herdeiro já fizera muitas coisas fora do comum, não haveria problema em seguir Fang Zhengyi nos negócios. Depois, comentou hesitante: "Aceitar sua proposta não é problema, mas temo que você não consiga controlar a situação!"

"Falo só dos anéis: já pensou no que acontece se descobrirem a verdade?" "Além disso, embora os produtos de Taoyuan sejam bons, não podem manter preços tão elevados para sempre!"

Fang Zhengyi sorriu: "Majestade conhece as duas mãos deste mundo: uma visível, outra invisível..." O imperador franziu o cenho: "Explique melhor, que mãos são essas?"

"A mão visível é Vossa Majestade, representando o poder imperial." "A mão invisível... é a economia, o mercado, o coração do povo." "Nos assuntos da corte, sou inferior a Vossa Majestade, mas sou hábil em usar a mão invisível para meus fins."

"Veja os anéis: são baratos de produzir, mas podemos resolver isso com diferentes estratégias." "O mesmo anel comum, com embalagem refinada, gravações elaboradas e propaganda maciça, ganha significado especial e pode ser vendido a altos preços aos ricos." "Anéis mais simples, com embalagem e preço medianos, podem ser vendidos às famílias de classe média." "E os mais básicos, vendidos a preço ligeiramente acima do custo, chegam ao povo."

"Dessa forma, vendemos o mesmo produto a todos, sem que ninguém reclame; isso se chama discriminação de preços." "Os primeiros anéis vendidos agora têm certificados especiais de autenticidade, aumentando seu valor de coleção, evitando futuros problemas."

Se até sacos de luxo vendem por milhares, por que não vender anéis de vidro com certificado? Sou um exemplo de honestidade no ramo!

O imperador piscou, ainda sem compreender totalmente. Fang Zhengyi falava com tanta lógica, parecia estar enrolando...

Após algum tempo, o imperador conseguiu dizer: "Fang, você é um grande talento."

Fang Zhengyi suspirou: "Vossa Majestade deve pensar que sou ganancioso, que tudo é por dinheiro, mas como estudioso, quanto posso realmente gostar de dinheiro?" "Não sou habilidoso nas questões da corte, mas penso sempre em aliviar as preocupações de Vossa Majestade, e, felizmente, tenho algum talento para negócios." "Sempre que ouço sobre a crise do tesouro imperial, sinto dor no coração, e após muito esforço, criei este plano. Ainda não sei se terá sucesso, mas estou disposto a tentar!"

O imperador, tocado e reflexivo, disse: "Fang, fico profundamente grato por sua dedicação." "Mas cuide bem do Príncipe Herdeiro. Se algo der errado, interromperei imediatamente."

"Obrigado, Majestade!"

Um sorriso discreto surgiu nos lábios de Fang Zhengyi. Agora que saiu do Condado de Taoyuan, não ficarei parado... vou transformar a capital em um novo Taoyuan!

...