Capítulo 108: As palavras dos sábios podem servir de alimento?

Do um a dez, o apresentador já estava com a boca seca de tanto falar. Na plateia, o povo também se contorcia de ansiedade, mas, pensando na possibilidade de trocar prêmios em breve, forçavam-se a aguentar. A maioria, após aprender, começou a praticar no ar os caracteres recém-memorizados. Alguns, mais entusiasmados, riam sozinhos, incrédulos por finalmente saberem escrever — ainda que fosse pouco. Afinal, quantos eram os que sabiam escrever? Muitos, inseguros de terem memorizado corretamente, temendo perder a chance de ganhar, começaram a cochichar e trocar impressões.

Vendo a situação, Fang Zhengyi logo sinalizou discretamente ao apresentador para que fizesse uma pausa. Gritar assim, até ficar rouco, não era possível para pessoa alguma, nem mesmo para um contador de histórias experiente.

O apresentador, agradecido, lançou um olhar a Fang Zhengyi e, em alto e bom som, anunciou: “Muito bem! Imagino que todos já tenham aprendido um pouco. Aproveitem para trocar aprendizados entre si.” E prosseguiu: “Agora, para descontrair, teremos uma apresentação poética. Ouçam a declamação: ‘Vida longa ao nosso imperador!’ Autor: o leal senhor Sai.”

Encerrando, o apresentador se afastou lentamente, cedendo espaço ao declamador, que iniciou sua performance, carregada de sentimento. “Ó, Majestade, tu és como um raio de luz em minha vida... Assim como a primavera nutre todas as coisas, Vossa Majestade nos alimenta...”

Diante de palavras tão bajuladoras, os três velhos conselheiros na plateia franziram o cenho, incomodados. O respeito que há pouco sentiam por Fang Zhengyi evaporou-se na hora. Vergonha! Onde estava a vergonha? Será que não restava nenhum pudor? Eles mal podiam conter o impulso de erguer os olhos ao céu e praguejar contra aquele bajulador sem escrúpulos, sem limites, sem dignidade de verdadeiro homem de letras!

O autor de toda aquela encenação, no entanto, não se preocupava nem um pouco. Tudo era pelo bem do povo! Nada resiste a uma boa bajulação; se eu, Fang Zhengyi, elogiar incansavelmente, dia após dia, um dia serei como Pavlov. Quero ver o imperador sorrir assim que ouvir minha voz — nesse dia, tudo estará ao meu alcance! Afinal, quem no mundo não gosta de ser engrandecido? E quem poderia resistir à minha experiência moderna do século XXI? A praça Banshan não passava de palco para o meu talento.

“Ei, vejam, Fang Zhengyi está ali!” Zhen Qiao, no meio da multidão, apontou de repente. Zhang Dongxiang arregalou os olhos: “Desgraçado...” Arregaçando as mangas, avançou decidido em direção a Fang Zhengyi, seguido apressadamente pelos outros dois.

Zhang Dongxiang abriu caminho com raiva, pronto para agarrar Fang Zhengyi pela gola. Mas, de repente, um grandalhão de expressão ameaçadora lhe cortou o caminho. Sem graça, Zhang baixou o braço; Li Yansong e Zhen Qiao ficaram igualmente nervosos.

Ao perceber Zhang Biao atrás de si, Fang Zhengyi virou-se e, divertido, disse: “Ora, os três senhores vieram também? Zhang Biao, pode sair, são conhecidos.” Li Yansong e os outros, imediatamente, esconderam seus bilhetes de prêmio atrás das costas e, com semblante sério, responderam: “Viemos só observar!” “E o jovem Li, onde está?”

A pergunta deixou Fang Zhengyi intrigado. Nos últimos dias, Li Yuanzhao andava deslumbrado com tudo, especialmente com as multas, parecendo sentir um prazer estranho em pagar pequenas quantias toda vez que era pego infringindo alguma regra. Chegou ao ponto de assobiar atrás de pessoas suspeitas de quererem aliviar-se na rua, só para garantir a multa, atitude que Fang Zhengyi desprezava. Hoje, devido à multidão, ele ordenara que os limpadores esvaziassem as latrinas mais cedo. Ao saber disso, Li Yuanzhao foi assistir ao trabalho, curioso de como se dava o serviço. Já deveria ter voltado... Não terá caído no poço de fezes? Mas, com escolta, provavelmente nada aconteceu; quem sabe se empolgou demais e foi ajudar — afinal, o príncipe tinha um talento peculiar para tais tarefas.

“Ele saiu para se divertir, talvez demore um pouco”, respondeu Fang Zhengyi. “E vocês, senhores, vieram por algum motivo especial?”

Zhang Dongxiang não se conteve, apontou para o palco, o rosto vermelho: “Fang Zhengyi, reconheço seu talento, mas como é possível ser tão descarado?” Fang Zhengyi lançou um olhar ao palco, deu de ombros e respondeu friamente: “Não vejo problema algum. Apenas digo o que todos pensam e não ousam falar.”

“Por que eu teria que me moldar ao que vocês gostam? Ficar confrontando o imperador, dizendo verdades desagradáveis, só para ser malvisto? E então me juntar aos burocratas corruptos? Ridículo! Eu me importo apenas com resultados, não com processos — tudo é pelo bem do povo. Não é mesmo, senhores?”

Os três ficaram em silêncio. Em parte, Fang Zhengyi estava certo. No fim das contas, quem vive nesse meio sempre sente a tentação de bajular, mas será que precisava ser tão descarado? Contudo, considerando sua competência, decidiram relevar.

Li Yansong, curioso, perguntou: “Como pensou em ensinar esses números estranhos ao povo? Poderia usar outros caracteres, ou ensinar virtudes, palavras dos antigos sábios!” Fang Zhengyi devolveu: “Palavras de sábios matam a fome?”

“Você!” Os três o fitaram, indignados. Era o fim da dignidade de um estudioso? Fang Zhengyi, sem paciência, acenou com a mão: “Não há outro motivo, é simples e fácil de aprender. Essa gente nunca foi à escola, de que adiantariam palavras de sábios? E quanto ao sorteio, se demorarem, não aprendem nunca.”

Os três sorriram, sem graça. De fato, tinham se esquecido de que o povo, em sua maioria, não sabia ler. Os números, no entanto, eram essenciais; embora analfabetos, sabiam contar e eram exímios negociadores nas feiras. Fang Zhengyi apostava nisso: com todos conhecendo os números e suas regras, seria possível marcar preços nos mercados.

Hoje, o valor das mercadorias era definido na hora, seguido de longas barganhas, num processo opaco. Fang Zhengyi gostava de mudanças simples, de baixo custo e alta eficiência. Se a maioria soubesse os números, poderia obrigar os comerciantes a etiquetar os preços. Assim, o povo compararia valores, a concorrência aumentaria e todos sairiam ganhando. Preços claros e transparentes facilitam a circulação das mercadorias.

Vendo os três calados, Fang Zhengyi, animado, tirou três bilhetes do bolso. “Venham, senhores! Hoje todos podem participar do sorteio. Aqui estão seus bilhetes, vamos nos divertir.”

Sem dar opção, empurrou um na mão de Zhang Dongxiang. Logo percebeu que ele já tinha outro bilhete escondido. Com ironia, comentou: “Ora, já estavam preparados! Que descuido o meu.”

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