Capítulo 132: Um Hóspede Ilustre Chegou?

— Vou te estrangular! — gritou Li Yuanzhao, ao ver Fang Zhengyi com aquele sorriso irritante no rosto. Incapaz de se controlar, avançou para agarrar o pescoço de Fang Zhengyi.

Mas uma cédula de prata de grande valor foi colada em sua testa, imobilizando-o no mesmo instante.

Li Yuanzhao, contrariado, tirou a cédula e a guardou na manga, resmungando:

— Veja só, você não é todo cheio do dinheiro? Como é que está faltando justo essa quantia para a equipe de saneamento?

Fang Zhengyi enfiou a mão na manga de Li Yuanzhao e puxou novamente a cédula.

Li Yuanzhao arreganhou os dentes, prestes a atacar outra vez, mas Fang Zhengyi se apressou em dizer:

— Está bem, está bem.

Vendo que o príncipe realmente não tinha mais ideias, Fang Zhengyi percebeu que, se continuassem assim, o pouco dinheiro que tinha logo se esgotaria.

— Já calculei — disse ele. — Se aumentarmos o trabalho em mais cinco quarteirões, o orçamento ficará equilibrado.

— Olhe para as pessoas sob seu comando. Que tipo de carro usam? E os cavalos, as ferramentas? Como organizam o tempo de trabalho?

— E quando negociam a coleta de resíduos, já pensaram se é possível aumentar um pouco o preço?

— Alteza, nosso trabalho é assim mesmo. Empenhar-se às cegas não resolve nada. É preciso transformar a base, encontrar maneiras de otimizar o fluxo das tarefas... Com o mesmo esforço, pode-se fazer muito mais.

— Pronto, é tudo o que tenho a dizer. O resto, Alteza, trate de resolver com seu próprio pessoal.

Diante dessas palavras, Li Yuanzhao se acalmou, com uma expressão pensativa, sentindo que captava alguma ideia, mas ainda tudo muito nebuloso.

Após refletir um pouco, sentiu-se inquieto e voltou a perguntar a Fang Zhengyi:

— Entendi. E... quanto ao desafio contra Yan Guoan, tem alguma pista?

— Tenho. Temos só três meses. Para transformar o Bairro da Montanha das Meias, será preciso investir pesado.

— Tenho um plano para levantar dinheiro rápido, mas preciso de mais tempo.

— Por ora, sigamos com o que já estamos fazendo. A questão do saneamento está parcialmente resolvida e o número de crimes no bairro já diminuiu.

— O segundo passo é aprofundar o trabalho e erradicar de vez o problema dos crimes. Garantindo um ambiente seguro, o resto das tarefas se tornará mais fácil.

O combate ao crime já estava na agenda de Fang Zhengyi.

Com a melhoria do bairro, a criminalidade caiu, mas o que diminuiu foram apenas furtos e pequenos delitos.

Para Fang Zhengyi, mudanças tão pequenas eram insuficientes.

Em um lugar como o Bairro da Montanha das Meias, certamente ainda existiam pequenos grupos criminosos clandestinos, extorquindo os comerciantes com o chamado “dinheiro da proteção”.

Esses grupos existem em todo lugar.

A diferença está em ter ou não respaldo. Quanto mais próximo do centro da capital, mais forte é o apoio — podendo até ser capangas de grandes famílias.

Felizmente, por ali o bairro era pobre demais. Aqueles com influência não conseguiam tirar proveito dali.

Por outro lado, justamente pela pobreza, era difícil fazer negócio; o pouco que se ganhava ainda era extorquido, tornando a vida ainda mais dura.

Antes, até os funcionários da ordem pública extorquiam os comerciantes, mas sob a rígida gestão de Fang Zhengyi isso já havia diminuído bastante.

Embora, devido às grandes transformações no bairro, esses funcionários quase não aparecessem ultimamente, era certo que, mais cedo ou mais tarde, voltariam a agir!

A missão agora era eliminar os pequenos grupos criminosos do Bairro da Montanha das Meias e proporcionar um ambiente tranquilo para os moradores.

Na situação atual, já eram poucos aqueles que tinham algum patrimônio particular. Se nem a segurança do pouco que possuem pudesse ser garantida, então era melhor desistir de tudo.

Se tivesse mesmo que existir um grupo criminoso ali, que fosse o de Fang Zhengyi!

Li Yuanzhao coçou a cabeça.

— Problema de crime? Como vamos resolver isso? Como saber quem está cometendo crimes?

Fang Zhengyi sorriu de leve:

— Basta perguntar à pessoa certa, não é?

...

Os dois saíram à rua e escolheram uma loja de tamanho razoável.

Era uma loja de miudezas, de movimento fraco. Alguns empregados estavam encostados na porta conversando, um deles até agachado no chão contando formigas.

Fang Zhengyi apenas balançou a cabeça.

Ali não havia qualquer gestão ou propaganda, tudo era feito de forma rudimentar. Não era de se admirar que o bairro vivesse na miséria.

Ao verem clientes, os funcionários se levantaram rapidamente e correram para dentro.

Fang Zhengyi e Li Yuanzhao entraram também.

O gerente estava lá dentro, e ao ver os dois, ficou radiante.

— Ora, senhor Sai e jovem mestre Li! Que honra, que honra!

— O que desejam, senhores? Posso lhes ajudar com algo?

Durante o tempo que Fang Zhengyi e o príncipe estavam no bairro, muitos já os conheciam, embora ninguém soubesse exatamente quem eram.

Mas todos percebiam que os oficiais e funcionários locais estavam sob o comando deles, então deviam ser pelo menos autoridades de certo porte.

Especialmente o jovem mestre Li, que todos os dias andava pelas ruas com um grupo, fiscalizando tudo com semblante severo.

Era duro nas palavras, mas tinha bom coração: jamais se irritava com os moradores e nunca correra notícia de que tivesse abusado de alguém.

Por isso, Li Yuanzhao gozava de certo prestígio.

Fang Zhengyi, sorrindo, disse:

— Não viemos comprar nada, só queríamos saber como estão os negócios ultimamente.

O gerente, sorrindo, fez várias reverências:

— Graças à presença de ambos, as vendas vão muito bem! Principalmente à noite, até melhor do que durante o dia. É estranho, não?

— Agora, o faturamento mensal chega a trinta taéis; antes não chegava nem à metade disso.

Fang Zhengyi continuou:

— E desses trinta taéis, descontando as despesas e outras coisas, quanto sobra realmente?

O gerente, ao ouvir isso, forçou um sorriso amargo:

— Não chega a vinte taéis...

— O quê?! — exclamou Li Yuanzhao.

Antes nem havia tanto, então supondo que fossem quinze taéis, sobrariam apenas cinco. Com tantos funcionários e uma família inteira para sustentar, ganhar só cinco taéis ao mês com uma loja desse tamanho, qual o sentido de manter o negócio?

— E os dez taéis que faltam, para onde vão?

O gerente ficou parado, sem ousar responder.

O rosto de Li Yuanzhao se fechou:

— Fale logo!

Vendo a expressão severa, o gerente começou a gaguejar:

— O governo recolhe cinco taéis de impostos... Os outros cinco... são para presentear alguém!

— Presentear? Quem? — Li Yuanzhao ficou intrigado.

— Hum... um amigo...

— Amigo? — Li Yuanzhao riu com ironia, batendo com força no balcão. — Que amigo é esse que precisa receber cinco taéis todos os meses?

— Fale a verdade! Senão trago gente aqui para destruir sua loja!

Ao ouvir isso, o gerente despencou de joelhos.

— É uma injustiça, jovem mestre Li! Estou dizendo a verdade! É para um amigo, ele está passando dificuldades, então todo mês eu ajudo...

Fang Zhengyi semicerrava os olhos, refletindo.

Não imaginava que os bandidos fossem tão ousados, cobrando quase tanto quanto o governo.

A situação era mais grave do que pensava.

No Condado de Taoyuan, isso jamais aconteceria. Se alguém ousasse cobrar proteção, seria preso e teria as pernas quebradas em praça pública.

Cobrando proteção? Isso era roubar dinheiro de Fang Zhengyi!