Capítulo 85: Os Três Grandes Pecados de Fang Zhengyi

Os três continuaram conversando no pavilhão por mais algum tempo, até que, satisfeitos, se dispersaram. A divulgação dos absorventes não poderia ser apressada; Fang Zhengyi não estava preocupado. A capacidade produtiva era limitada, de modo que apenas as nobres do palácio poderiam usufruí-los nessa fase, e o resto viria gradualmente.

Li Yuanzhao fazer parte do negócio já estava nos planos dele, mas não imaginava que aconteceria tão depressa, e ainda envolvendo a princesa. Foi uma surpresa agradável; se conseguisse implementar o produto dentro do palácio, seria um lucro considerável, ganhar dinheiro do Estado era seguro e rentável. Mesmo nos tempos futuros, todos disputavam projetos públicos, imagine agora, quando ele tinha dois aliados poderosos dentro do palácio!

...

No dia seguinte, compareceu à corte como de costume. Fang Zhengyi prendeu um telescópio na cintura, pensando que Zhang Shi, aquele velho, talvez estivesse planejando uma emboscada. Afinal, um dos criados enviados por ele tinha deixado o condado de Taoyuan, e não sabia se havia revelado algo. Em teoria, não cometera grandes infrações, exceto pela expansão do condado de Taoyuan, despejo de resíduos no condado vizinho, sequestro de alguns comerciantes e execução de gente que não deveria. Fora isso, nada mais.

De qualquer modo, era prudente levar uma preciosidade para afastar desastres. Por medo da morte, obrigou os habitantes de Taoyuan a investir em tecnologia ao máximo; agora era a hora de colher frutos.

Durante a audiência, o Imperador Jing não falou muito com Fang Zhengyi. Apenas trocou algumas palavras formais de cortesia, às quais Fang Zhengyi respondeu com polidez. Em seguida, os ministros apresentaram sugestões, enquanto Fang Zhengyi permanecia de pé, sentindo dores nas costas e sem prestar atenção.

Pouco depois, Zhang Shi se levantou e bradou: "Majestade, desejo denunciar Fang Zhengyi, Vice-Chanceler!" O imperador encarou Zhang Shi, franzindo levemente o olhar, claramente incomodado. Afinal, era o ministro das finanças; por que perseguir Fang Zhengyi sem descanso? Só porque seu filho apanhou? Era necessário persistir tanto?

"Fale." Ao ouvir isso, Fang Zhengyi se animou, alongando os músculos. Zhang Shi declarou com voz grave: "Acuso Fang Zhengyi de três grandes crimes! Primeiro, expandiu ilegalmente o território do condado sob sua administração, com muros fora dos padrões! Segundo, coagiu os habitantes dos condados vizinhos a se mudarem para Taoyuan! Terceiro, Taoyuan não paga impostos há sete anos, suspeito de evasão fiscal! Provas completas, peço à Majestade punição severa!"

Após terminar, Zhang Shi lançou um olhar frio para Fang Zhengyi.

Os criados mais competentes que enviara haviam, de maneira inexplicável, decidido ficar voluntariamente em Taoyuan. Por sorte, um deles retornou fielmente, trazendo notícias, mas depois saiu chorando, dizendo que voltaria para buscar a mãe, e pedindo desculpas ao condado de Taoyuan. Maldição!

Pensar nisso fazia Zhang Shi sentir calafrios. E o filho rebelde em casa era igual: bastou encontrar Fang Zhengyi uma vez para, ao ouvir seu nome, tremer como um coelho assustado! Será que Fang Zhengyi domina alguma magia ou enfeitiça as pessoas? Zhang Shi, experiente, jamais testemunhara algo tão estranho…

Se não eliminarem esse vilão, a corte se tornará um caos…

Fang Zhengyi ouviu e sorriu. Só isso? Só isso mesmo? Tanta investigação, mas só descobriram isso; ele era realmente limpo, sem brechas para acusação. O imperador sabia de tudo isso, todos os juízes eram seus aliados; como Zhang Shi pretendia vencer?

Tranquilizado, Fang Zhengyi voltou a exibir seu habitual ar despreocupado. O imperador não se surpreendeu; ao visitar o condado já notara algo estranho, embora… a acusação de coagir vizinhos era nova para ele. Mas, com o desenvolvimento de Taoyuan, seria necessário forçar alguém a ir para lá? Era difícil até impedir a migração! Absurdo!

Então, falou calmamente: "Fang, tens algo a declarar?"

"Majestade, nada a dizer."

"Bem."

...

O salão caiu em silêncio. Zhang Shi olhou aterrorizado para o imperador, com os olhos arregalados. O que significava aquilo? Só essas duas perguntas e acabou? Por que não me questiona? Será que o imperador também foi enfeitiçado?

Zhang Shi ficou aflito: "Peço julgamento imperial!"

O imperador fechou os olhos, massageou as têmporas e suspirou. Para que insistir nisso? Ele já sabia; se Fang Zhengyi ultrapassou os limites, que assim seja, não seria capaz de se rebelar. O príncipe herdeiro estava bem educado por ele, a princesa curada. Se Zhang Shi não trouxesse o assunto, o imperador realmente não se importaria… O mais importante era que os impostos de Taoyuan foram para os cofres pessoais do imperador… Como explicar isso?

"Muito bem, entendi. E as provas?"

Zhang Shi mostrou um sorriso: "A testemunha aguarda fora do palácio, peço permissão para chamá-la!"

"Permitido!"

Logo, um homem rechonchudo foi conduzido ao salão, suando em bicas. Ao ver o imperador, ajoelhou-se: "Majestade! Sou Tang Shou, vice-prefeito do condado de Guiyuan, saúdo Vossa Majestade!"

"Levante-se. Ouvi de Zhang Shi que tens provas contra Fang Zhengyi. Quais são? Diga tudo."

Tang Shou lançou um olhar a Fang Zhengyi, e sua mente foi transportada para alguns anos atrás, com a expressão se tornando cada vez mais rancorosa: "Originalmente, eu era prefeito de Jihua. Jihua fica perto de Taoyuan, mas em posição mais baixa. Lembro que, há dois ou três anos, Fang Zhengyi me procurou, dizendo que Taoyuan estava em expansão populacional e queria emprestar algumas pessoas de Jihua. Claro que recusei! Havia guerra e calamidade, ambos os condados tinham menos de dez mil habitantes, só não foram extintos por causa da guerra."

"Depois… Fang Zhengyi ofereceu trocar trabalhadores jovens de Taoyuan por idosos, mulheres e crianças de Jihua, e então aceitei!"

Nesse ponto, o rosto de Tang Shou mostrava crescente indignação: "Quem podia imaginar que os jovens de Taoyuan nada faziam, apenas comiam e bebiam! Os alimentos vinham de Taoyuan, eles comiam pão branco e carne cozida, passeando do início ao fim do condado. Depois de comer, dormiam; depois de dormir, comiam!"

Os ministros prenderam a respiração.

Que coisa! Veja o Fang Zhengyi: é como um panda pedindo comida, uma surpresa sem igual!

"Nossos jovens ficaram invejosos! Em menos de um ano, quase todos migraram; com poucos habitantes, Jihua foi rebaixado a vila…"

Entre os ministros, risos contidos começaram a surgir; Tang Shou era realmente azarado.

Tang Shou enxugou as lágrimas, sentindo-se injustiçado; não cometera erro algum, apenas foi rebaixado sem explicação…

Li Yuanzhao permanecia sério, mas seu rosto estava vermelho como um tomate, tremendo sem parar.

O imperador quase não se conteve ao rir. Fang Zhengyi era mesmo… não fazia nada de útil!

"Continue!"