Capítulo 130: Competição de Governança

Na manhã seguinte, durante a audiência imperial, Fang Zhengyi lutava contra o sono. Na noite anterior, decidido a aproveitar o embalo para conquistar Luo Ningxin, ele fizera questão de visitar novamente o Pavilhão dos Perfumes Escondidos. Para sua surpresa, Luo Ningxin adoecera e recusara-se a recebê-lo. No íntimo, isso deixou Fang Zhengyi animado; parecia que, após um único encontro, já avançara metade do caminho. Agora, ela já se envergonhava de vê-lo. Assim, ele passou a noite escrevendo uma longa carta apaixonada, cheia de confissões, e pediu a alguém que a entregasse a Luo Ningxin.

Naquela noite, após ler a carta, Luo Ningxin teve pesadelos sem fim. Sonhou com um polvo escorregadio, cujas ventosas exalavam óleo, enroscando-se continuamente em seu corpo... até que, ao fim, o rosto do polvo transformou-se no de Fang Zhengyi.

Enquanto isso, o responsável por tudo dormia feliz, satisfeito com sua suposta vitória.

Ao lado do Imperador Jing, Li Yuanzhao também lutava contra o sono. Nos últimos dias, ele se preocupava com o futuro dos irmãos, tentando encontrar soluções para o emprego deles, mas até aquele momento nenhuma ideia parecia adequada. Seja pela demissão ou pelo aumento da carga de trabalho, tudo o deixava profundamente angustiado. Afinal, eram companheiros de bebida; como poderia tomar atitudes tão drásticas?

Ambos estavam distraídos e desatentos à audiência. No entanto, o salão estava tomado por discussões acaloradas, embora Fang Zhengyi nem soubesse o motivo.

Subitamente, o imperador voltou-se para Fang Zhengyi e perguntou: “O que pensa disso, ministro Fang?”

Fang Zhengyi despertou com um sobressalto. Ainda meio confuso, lembrava-se de ter ouvido Yan Guoan falar. Rapidamente, assentiu e respondeu: “Vossa Majestade é sábia! Concordo com o que o ministro Yan disse.”

Com exceção de Li Yuanzhao, todos olharam Fang Zhengyi de maneira estranha. Sentindo-se desconfortável sob tantos olhares, ele logo tentou corrigir-se, elevando a voz: “Bem, não é exatamente assim! Ainda não entendi plenamente algumas questões de detalhe!”

O imperador virou-se para Yan Guoan: “Continue, ministro Yan.”

Yan Guoan respondeu: “Sim, Majestade. Desta vez escolhi o Bairro Dengjin, a leste da cidade, cujas condições são semelhantes às do Bairro Banshan. Assim, podemos melhorar a vida dos habitantes e demonstrar equidade.”

“Se os resultados sob minha administração forem inferiores aos do ministro Fang, estou disposto a entregar minha cabeça! Não sei se o ministro Fang tem alguma objeção. Se considerar que as condições do Bairro Dengjin são melhores, pode escolher outro bairro.”

O imperador, resignado, acenou: “Ministro Yan, não exagere. E você, ministro Fang, tem algum comentário?”

Fang Zhengyi piscou, demorou um instante para compreender. Parecia que Yan Guoan queria desafiar Fang Zhengyi para uma competição administrativa entre bairros.

Que audácia, de onde vinha tanta confiança?

“Não tenho objeções!”

Yan Guoan olhou surpreso para Fang Zhengyi, não esperando que ele aceitasse sem contestar. Haveria algum truque em meio àquilo?

“O que dizem os demais ministros? Alguém tem algo a acrescentar?”

Um grupo de acadêmicos se adiantou: “Apoiamos a proposta. Se o ministro Yan for bem-sucedido, pedimos que o príncipe herdeiro retorne à Academia Imperial para estudar!”

Li Yuanzhao imediatamente despertou, chocado.

O quê? Isso me envolve agora? Olhava fixamente para o grupo de ministros. Que motivo tinham para enviá-lo de volta à Academia, assim, do nada?

O imperador, solene, declarou: “Muito bem! Assim será. O prazo é de três meses! O ministro Fang e o príncipe herdeiro administrarão o Bairro Banshan, enquanto o ministro Yan ficará responsável pelo Bairro Dengjin. No final, enviarei alguém para inspecionar. Se o ministro Fang perder, o príncipe herdeiro retornará à Academia e deverá dedicar-se aos estudos.”

De repente, Li Yuanzhao protestou lá de cima: “Pai, isso não é justo! E se Yan Guoan perder?”

Yan Guoan respondeu: “Se eu perder, aceito ser rebaixado a revisor.”

Fang Zhengyi sorriu com desdém; há pouco, Yan Guoan dizia estar disposto a entregar a cabeça. Esses eruditos são cheios de artimanhas, melhor seria apostar dinheiro, ao menos seria mais direto.

...

Após a audiência, Li Yuanzhao reuniu-se como de costume com Fang Zhengyi. Ambos ainda bocejavam, tentando espantar o sono.

Li Yuanzhao, indignado: “Por quê? De repente, estou envolvido numa aposta e, se perdermos, terei que voltar! Velho Fang, você devia ter recusado!”

“Recusar? Isso seria admitir derrota! Em dois dias, Vossa Alteza estaria de volta ao Palácio Oriental. Na minha opinião, devia dedicar-se mais aos estudos, decorar alguns textos. Assim, quando o imperador perguntar, basta recitar e ele ficará satisfeito—e não teríamos tantos problemas!”

“Não tenho paciência para isso!”

Fang Zhengyi deu-lhe um tapinha nas costas: “Mas é necessário, estudar sempre ajuda. Não digo que sou um gênio, mas já li tanto quanto cinquenta carroças de livros. É possível trabalhar e estudar ao mesmo tempo, não atrapalha nada!”

Desde o ensino fundamental ao universitário, sem contar todos os romances online que leu, certamente já havia lido o equivalente a quinhentas carroças... Não era exagero.

Li Yuanzhao suspirou, abatido: “É, é... Vou estudar mais. Mas agora, e se não der tempo?”

“Tantos estão do lado de Yan Guoan, são muitos e poderosos. Nós somos só dois, vai ser difícil.”

Fang Zhengyi respondeu, feroz: “Não tema! Tenho um plano! Ainda tenho alguns milhares de taéis de prata. Assim que voltarmos ao Bairro Banshan, distribuirei tudo, anunciarei prosperidade compartilhada, e à noite pediremos ao imperador que mande decapitar Yan Guoan!”

Li Yuanzhao, animado: “Se é assim, já entendi! Vou reunir meus companheiros da equipe de limpeza, demolir o Bairro Dengjin, e à noite peço ao meu pai que o decapite!”

“Excelente, Alteza!”

“O mesmo digo!”

...

De volta ao Bairro Banshan, Fang Zhengyi e Li Yuanzhao mergulharam nos planos para o futuro. Yan Guoan era um homem da capital, com raízes profundas, além de ser primeiro colocado no exame imperial. Certamente saberia coordenar várias frentes, e os recursos das grandes famílias estavam muito acima dos de Fang Zhengyi.

Apesar do tom despreocupado, Fang Zhengyi não estava tão confiante. Ainda assim, o pior que poderia acontecer seria ter que mandar Li Yuanzhao de volta ao Palácio Oriental...

O Bairro Banshan parecia animado, mas apenas a infraestrutura básica fora estabelecida; a renda e o padrão de vida dos moradores pouco haviam melhorado. O próximo passo deveria ser encontrar meios de combater a pobreza e aumentar a renda do povo.

Afinal, não estavam em uma terra utópica. Fang Zhengyi tinha algumas ideias, mas ainda não conseguira organizá-las. Se recorresse a manobras ilegais, poderia causar problemas.

Do lado de Li Yuanzhao, tudo era mais simples: bastava pensar em como ajudar a equipe de limpeza, disposto a sacrificar tudo por eles. Os demais não lhe interessavam...

Li Yuanzhao coçava a cabeça, aflito: “Velho Fang, depois de muito pensar, percebi que, além de varrer e limpar fossas, não sei fazer mais nada!”

“É isso mesmo.”

Fang Zhengyi também sentia-se perdido. Para enriquecer o povo, era preciso criar empregos, mas, mesmo na capital, mais de noventa por cento eram agricultores, vivendo do cultivo da terra. O reino estava longe de qualquer germinação do capitalismo, sem condições para grandes contratações, e o povo não tinha onde buscar trabalho.

As poucas oficinas existentes eram familiares, com pouquíssimas vagas para novos empregados. Lugares como a terra utópica sobreviviam sugando recursos externos e, mesmo assim, em pequena escala.

Mas, na capital, não seria possível manter o Bairro Banshan com recursos próprios para sempre—de onde tiraria dinheiro para isso?

E quanto aos planos de Yan Guoan? Isso ainda era um mistério...