Capítulo 94: Chegou o Festival

Após mais de dez dias de preparativos, a atmosfera festiva já impregnava toda a capital. Ruas e vielas estavam adornadas com todo tipo de decorações: lanternas coloridas, barcos ornamentais e inúmeras barracas que vendiam de tudo, suas vozes ecoando entre batidas de tambores e toques de trombetas, compondo um cenário de pura celebração.

Para Fang Zhenyi, tudo aquilo era uma novidade encantadora. Na verdade, enclausurado no Condado de Taoyuan, raramente sentia um clima festivo tão intenso. Lá, na tentativa de fortalecer o senso de comunidade, ele frequentemente promovia atividades: apresentações teatrais, esquetes cômicos, entretenimento variado que, com o tempo, tornou-se uma indústria estabelecida, florescendo espontaneamente e sem a necessidade de incentivo oficial. Assim, todos se acostumaram; afinal, as festividades se resumiam àquelas atrações.

Mas a capital era diferente: a escala dos eventos era imensa, e o número de participantes muito além do que Taoyuan podia imaginar. A alegria coletiva contagiava até os mais apáticos. Locais como o Pavilhão do Incenso Secreto, conhecidos pela ostentação e prazer, organizavam festas ainda mais grandiosas! A rua inteira em frente ao pavilhão fora reservada para a ocasião.

Durante os festivais, as autoridades faziam vista grossa para tais extravagâncias. A vida monótona raramente ganhava cor, e ninguém desejava ser o responsável por dissipar aquele entusiasmo. Barracas temporárias eram montadas para leilões de produtos, e Fang Zhenyi, naturalmente, garantiu para si o melhor dos pontos.

Quanto mais próximo do Pavilhão do Incenso Secreto, mais alto era o preço dos produtos; no extremo oposto da rua, frequentado pelo povo comum, os preços tornavam-se acessíveis. Fang Zhenyi cuidou pessoalmente do seu espaço, decorando-o com simplicidade sofisticada. Para vender as mercadorias, contratou jovens beldades vestidas com véus diáfanos, rostos parcialmente cobertos, adornadas com lantejoulas que evocavam um exotismo distante.

O entardecer caiu, as lanternas começaram a iluminar a noite. Aproveitando o festival, Fang Zhenyi levou consigo pessoas próximas da residência para passear. Zhang Biao e Li Yuanzhao, fiéis escudeiros, acompanhavam-no, assim como Tao, Bai Yi e o casal Lu Fa.

Tao, sempre animada, logo se desvencilhou para brincar por conta própria. Bai Yi, após breve hesitação, preferiu ficar junto de Fang Zhenyi, observando o entorno com um olhar ora nostálgico, ora melancólico. Percebendo o constrangimento do casal Lu Fa e de Bai Yi, Fang Zhenyi virou-se e disse: "Hoje é dia de alegria! Se quiserem algo, comprem; o patrão paga!"

"Obrigado, senhor!" exclamou Lu Fa, radiante, largando a esposa e correndo para aproveitar. Ela, por sua vez, permaneceu parada, sem saber o que fazer, torcendo a barra da roupa.

Fang Zhenyi sorriu, tirou vinte taéis de prata e lhe entregou: "Use como quiser; se gastar mais, é só pedir reembolso! Se esse marido não lhe agrada, posso arranjar outro para você."

Ela corou, aceitando a prata: "Agradeço, senhor, mas não precisa trocar de marido. Só gostaria que, quando ele voltasse, o chefe Zhang lhe desse uma lição."

Zhang Biao arreganhou um sorriso: "Combinado!" A mulher seguiu contente, prata nas mãos.

Fang Zhenyi voltou-se para Bai Yi: "Não quer se divertir um pouco?"

Ela balançou a cabeça: "Prefiro não ir, não sou muito fã de festas. Caminhar ao seu lado basta." Ele então lhe entregou vinte taéis de prata: "Está bem! Se gostar de algo, compre à vontade, mas se passar do valor, desconto do seu salário."

Bai Yi arregalou os olhos, sem acreditar no que ouvira. Maldição! É assim que me trata?

Num misto de vergonha e raiva, protestou: "Por quê? Por que eu não posso pedir reembolso como os outros?"

"Porque você não tem registro no Condado de Taoyuan."

Ela ficou sem palavras.

O grupo continuou a passear, mas Bai Yi pareceu perder o ânimo. Li Yuanzhao, por sua vez, portava-se como um cão sem coleira, fascinado com tudo, comprando um pouco de cada coisa e enchendo Zhang Biao de pacotes.

Ao chegarem diante do Pavilhão do Incenso Secreto, Fang Zhenyi inspecionou o próprio estande, sentindo-se satisfeito. Aquilo sim era minimalismo! Aquilo sim era wabi-sabi! Num mar de decorações berrantes, seu estilo luxuoso e discreto era um alívio para os olhos.

Orgulhoso, exclamou: "Vejam, este é o nosso lugar. Hoje à noite, será aqui que faremos fortuna!"

Zhang Biao coçou a cabeça: "Senhor, parece que ainda não terminou a decoração. Nem uma florzinha tem."

Li Yuanzhao concordou: "É isso mesmo! Só umas vigas pintadas. Quem fez isso? Se me disser, vamos atrás dele!"

O semblante de Fang Zhenyi se fechou. Até então, ninguém sabia o que era diamante, sequer Li Yuanzhao, pois ele temia que a novidade escapasse entre a multidão. Por isso, cuidou sozinho de tudo, da decoração ao treinamento das vendedoras.

Dois ignorantes! Não compreendem o gosto refinado do patrão!

"Xiao Bai, diga-me, este estande não está bonito?"

Bai Yi respondeu, desanimada: "Está tão vazio, desperdiçando um local privilegiado. Veja, os outros já reúnem gente, só aqui não há nada."

Fang Zhenyi sentiu-se fulminado. Jamais imaginou que, além de fracassar como cientista e literato, também naufragaria como designer.

Disfarçando o embaraço, murmurou: "Isso não importa. Produto bom não precisa de vitrine luxuosa. Se for de qualidade, o resto é detalhe!"

Li Yuanzhao aproximou-se e cochichou: "Afinal, o que você vai vender? Agora pode contar, não é?"

"Calma! Daqui a pouco você saberá!"

Enquanto conversavam, as portas do pavilhão se abriram de par em par! Inúmeras beldades saíram em fila, formando duas alas nas calçadas e atirando pétalas ao chão.

A Irmã Chun surgiu ao centro, lançou um olhar sedutor a Zhang Biao, mas este permaneceu impassível, entretido com os quitutes comprados por Li Yuanzhao. Sem se abalar, Irmã Chun liderou as saudações, e, ao ver a multidão reunida diante do pavilhão, anunciou sorridente:

"No festival do destino, o Pavilhão do Incenso Secreto dá as boas-vindas! Em nome do amor, a senhorita Ningxin oferece seus votos aos enamorados do mundo!"

Fang Zhenyi mal conteve o riso. Era a primeira vez que via um bordel organizar tal evento; pensara que dariam descontos, mas no fim tudo servia para que Luo Ningxin tocasse uma música.

Que mesquinharia!

Assim que Irmã Chun terminou, Luo Ningxin apareceu no segundo andar, trajando um vestido esplêndido e ostentando no pescoço um vistoso colar de “diamante” rosa, além de um delicado anel do mesmo material.

Sentou-se graciosamente, as mãos pousadas sobre a cítara. Dama de cada lado seguravam lamparinas, girando-as suavemente; metade da luz era refletida por espelhos, incidindo sobre o colar de Luo Ningxin, fazendo-o brilhar.

Ao soar a música, suave como um riacho, o burburinho se calou. O diamante rosa cintilava, acompanhando as notas, espalhando seu brilho para todos os lados...