Capítulo 114: O Caminho Rápido para a Iluminação

Organizações de base tão rudimentares quanto a Irmandade do Esterco conferem grande autoridade ao seu líder, e Huang Shengrong, como chefe, naturalmente gozava desse poder. Fang Zhengyi também achava esse ritual um tanto repugnante, mas era, de fato, um método eficiente e prático. Cada membro da irmandade cuspia no rosto de Huang Shengrong, sem qualquer esperança de retorno ou dignidade. Assim, todo o prestígio e respeito que ele detinha se dissipavam com cada cusparada.

Após concluir a cerimônia de entrada, Fang Zhengyi ordenou a Zhang Biao que retirasse Huang Shengrong dali. Nesse momento, Huang Shengrong já havia perdido completamente a razão, soltando gritos e insultos incessantes. Em uma única visita, perdeu uma orelha, seus seguidores, a honra e, em suma, tudo o que tinha. Ao fim de todas as perdas, restaram apenas seus urros e ódio interminável.

Depois, Fang Zhengyi reservou um quarto para Huang Shengrong, destinado a receber seus antigos subordinados. Os demais membros da Irmandade, incentivados pela recomendação dos primeiros integrantes da equipe sanitária, começaram a frequentar o local. Afinal, eram apenas trabalhadores comuns; o serviço era o mesmo, não importava para quem trabalhassem. Além de melhores salários, recebiam roupas novas e três dias de excursão por ano — algo inimaginável no passado. Assim, nos dias seguintes, o quarto de Huang Shengrong tornou-se destino de uma multidão que vinha cuspir-lhe no rosto, quase arrebentando a porta de tanto movimento.

No início, ninguém ousava cuspir diretamente em Huang Shengrong, mas Zhang Biao o levou ao pátio e demonstrou como fazer, e, com a multidão, a coragem aumentou. No primeiro dia, Huang Shengrong ainda gritava e xingava; depois, silenciou completamente. Talvez a comida oferecida por Fang Zhengyi não fosse a melhor, pois ele parecia sem apetite, praticamente sem tocar em água ou comida, ficando cada vez mais magro e debilitado. Sede não sentia, afinal, sempre entrava algo pela boca.

Finalmente, ao quinto dia, a vida infernal chegou ao fim. O último valor que Huang Shengrong poderia oferecer fora extraído por completo. Menos de quatro mil pessoas aderiram, embora Fang Zhengyi estimasse que a capital precisaria de pelo menos quinze mil trabalhadores para limpar fossas. Percebeu, então, que o poder de Huang Shengrong limitava-se à jurisdição do Comando Militar do Norte. Mesmo assim, estava satisfeito com o número de novos integrantes; os que chegavam posteriormente não precisavam mais passar pela cerimônia.

Entre os últimos membros da antiga Irmandade do Esterco, surgiram vozes de descontentamento: lamentavam não terem tido a oportunidade de cuspir no lendário chefe do esterco, uma decepção que carregariam para sempre.

...

Numa manhã radiante, Fang Zhengyi, Zhang Biao e Huang Shengrong sentaram-se no jardim da residência de Fang. Sobre a mesa repousava uma chaleira de chá, de onde se elevava vapor branco de tempos em tempos.

Huang Shengrong permanecia imóvel, como um monge em meditação, o rosto sereno e impassível. Fang Zhengyi não pôde evitar um sorriso ao vê-lo, mas conteve-se, julgando a atitude indelicada.

Neste momento, após cinco dias de “purificação” humana, hidratação intensiva e cuidados faciais, Huang Shengrong estava mais claro e delicado, a pele do rosto macia, sem vestígio de ferocidade, magro como um estudante, até mais bonito, com semblante tranquilo. Fang Zhengyi serviu-lhe uma xícara de chá e perguntou, sorrindo: “Você me odeia?”

Huang Shengrong balançou a cabeça: “Não odeio, o passado é fumaça. Só quero voltar para casa.”

“Certo, pode ir, mas antes preciso perguntar: quem está por trás de você?”

Na verdade, Fang Zhengyi não estava muito curioso; na capital, não tinha inimigos profundos nem grandes conflitos de interesse. Provavelmente, Huang Shengrong só estava se aproveitando do nome de algum protetor para resolver questões pessoais.

Huang Shengrong sorveu um pouco de chá, apertou os lábios, franziu a testa, visivelmente hesitante. Demorou, mas por fim respondeu: “É o Príncipe Wu...”

“O Príncipe Wu?” Fang Zhengyi arqueou as sobrancelhas.

Era a segunda vez que ouvia o nome desde que chegara à capital, a primeira fora no Salão do Incenso. Para ele, o Príncipe Wu sempre fora irrelevante; a indústria de bebidas de Taoyuan sempre colaborou com Wu, mas o príncipe demonstrava mediocridade. Contudo, ao ver o Salão do Incenso prosperar, Fang Zhengyi sentiu algo estranho, mas não deu muita importância — talvez o príncipe fosse apenas hábil na administração de casas de entretenimento.

Jamais imaginara que a Irmandade do Esterco também tivesse ligação com o Príncipe Wu, o que era significativo. Esses setores desprezados, muitas vezes, possuíam grande poder. Casas de entretenimento funcionavam como meio de espionagem, enquanto a Irmandade tinha capacidade de mobilização entre as camadas populares. Evidentemente, o Príncipe Wu não era o personagem simplório que imaginava.

Além disso, o Príncipe Wu nunca visitou Taoyuan, mas certamente conhece bem a região por meio de seus administradores. A questão era: por que apenas agora, com a chegada de Fang Zhengyi à capital, buscou contato?

“O Príncipe Wu te enviou para me prejudicar?”

Huang Shengrong balançou a cabeça, sorrindo amargamente: “Não, nunca o vi. Sempre recebi mensagens do administrador.”

“Só me pediu que investigasse sua situação, sem má intenção, nada além disso.”

Isso fazia sentido... mas ser vigiado por alguém era desagradável.

“E agora, depois desse fracasso, como pretende explicar ao Príncipe Wu?”

Huang Shengrong voltou a balançar a cabeça: “Não sei. Vou esperar o administrador me procurar, ou talvez não venha mais. Com todo esse alvoroço, devem ter recebido notícias sobre mim de outros lugares.”

“Não faz sentido perguntar mais.”

“A Irmandade acabou. O que pretende fazer?”

“Quero me tornar monge.”

“E sua esposa e filhos?”

“Minha família tem dinheiro suficiente, não precisam se preocupar.”

Fang Zhengyi assentiu, com um lampejo de compreensão nos olhos: então Huang Shengrong havia alcançado a iluminação. Teria encontrado o caminho mais rápido para a santidade?

“Tudo bem, pode ir agora, mas a partir de hoje quero saber de todas as mensagens que receber do Príncipe Wu, inclusive qualquer palavra do administrador.”

“Precisa também me ajudar a obter mais informações, entendeu?”

Huang Shengrong, sem hesitar, negou: “Impossível! Se o Príncipe Wu souber, estou morto!”

“Você tem uma casa no norte da cidade, com duas concubinas. Sua esposa mora ao sul, três filhos — um com quatorze anos, dois na escola. Duas filhas, ainda solteiras...”

Fang Zhengyi relatou calmamente.

“Todos estão agora na vila de Banshan. Os filhos estudam, as filhas comem e bebem bem em casa, esposa e concubinas estão no hospital, os custos são meus.”

“Pense a respeito.”

“Fang Zhengyi! Você é desprezível!” Huang Shengrong reagiu imediatamente.

“Você me conheceu hoje?”

O estado tranquilo de Huang Shengrong se desfez; não imaginava que Fang Zhengyi, após sete anos, tivesse se tornado tão vil. Depois de um tempo, sorriu, balançou a cabeça e disse: “Não, não aceito.”

“Você nunca faria mal à minha família, sei que não tem esse coração. Quando adotou órfãos em Hengjiang, percebi que não era esse tipo de pessoa. E no armazém, foi cuidadoso com seus três tios, eu vi tudo!”

Fang Zhengyi respondeu friamente: “Sim, você me entende bem, não vou matá-los.”

“Mas posso fazer com que sua esposa e concubinas se casem de novo, seus filhos apanhem na escola todos os dias, cresçam sem confiança nem para limpar fossas.”

“Pense bem.”

O rosto de Huang Shengrong endureceu; não via Fang Zhengyi há anos, mas sua vileza superava qualquer expectativa. Não se importava que a esposa morresse e as concubinas se casassem de novo, mas não suportava que os filhos fossem agredidos diariamente.

Após ponderar, Huang Shengrong falou em tom grave: “Certo! Aceito! Mas quero ver minha família primeiro.”

“Tudo bem, vou deixar você se reunir com sua esposa.”

“Não é necessário! Vou embora agora!”

...