Capítulo 109 - O Príncipe Herdeiro é Sequestrado
O tão aguardado momento do sorteio finalmente começou.
Fang Zhengyi, preocupado com o cansaço dos velhos senhores, tratou de providenciar alguns assentos para eles. Li Yansong e Zheng Qiao mantinham uma atitude razoável, mas Zhang Dongxiang, ao vê-lo, sempre demonstrava um semblante irritado. Fang Zhengyi não se importava, afinal, eram homens de outros tempos, que mais se pode esperar? Um jovem ambicioso como ele jamais perderia tempo com disputas mesquinhas.
No palco, a caixa de sorteio, com milhares de papeletas, era agitada freneticamente, enquanto uma onda sonora se formava em sintonia entre o público.
— Pare! Pare! Pare!...
Embora todos inicialmente tenham se surpreendido com a caixa transparente e mágica, logo ninguém mais se importava com ela; o que realmente interessava eram os bilhetes de prêmio lá dentro.
O apresentador começou a desacelerar o movimento do manípulo. Em pouco tempo, as papeletas cessaram seu voo e tudo voltou à calma. Então, o apresentador retirou uma bola de vime e, dirigindo-se ao público, bradou:
— Para garantir a imparcialidade, quem pegar a bola de vime subirá ao palco para realizar o sorteio!
Assim que terminou de falar, lançou a bola em direção à multidão. Uma disputa acalorada se seguiu, até que um espectador afortunado foi escolhido e, segurando a bola, subiu ao palco.
O apresentador, novamente em alto tom, disse:
— Vamos pedir ao nosso sortudo que compartilhe sua emoção...
— Anda logo, seu desgraçado! — gritou alguém. — Chega de enrolação! — outro berrou. — Se eu te encontrar na rua, te dou umas boas!
Diversos objetos voaram para o palco; o caos ameaçava tomar conta. O apresentador, sem hesitar, puxou o sorteado para junto da caixa.
— Vamos começar o sorteio!!!
Sob constantes apelos do público, rapidamente foram sorteados os cinquenta prêmios do quinto lugar, seguidos dos do quarto e terceiro lugares. Quando chegou a vez do segundo prêmio, o apresentador tentou criar suspense, mas a multidão furiosa avançou, quase o agredindo. Felizmente, Zhang Biao interveio a tempo, evitando um desastre.
Nesse momento, Li Yansong e seus companheiros deixaram de lado qualquer fingimento e, com os bilhetes em mãos, olhavam ansiosos para a caixa de sorteio. Quando o apresentador anunciou os prêmios principais, um grande suspiro de decepção ecoou entre o público, seguido de uma onda de xingamentos.
Por um instante, insultos à mãe do apresentador e papeletas voaram em conjunto pelo ar.
Li Yansong e Zheng Qiao baixaram os olhos para examinar seus bilhetes.
— Qual é mesmo esse número? Ah, estou ficando velho, minha memória já me falha.
— Senhor Li, este aqui é o cinco.
— Então não ganhei...
Zhang Dongxiang, ao lado, não participou da conversa; incrédulo, esfregou os olhos.
— Eu... eu ganhei! O prêmio principal!
Fang Zhengyi se inclinou para conferir e exclamou:
— Ora! Realmente, o prêmio principal! Parabéns, senhor Zhang! Venha, troque seu prêmio agora mesmo.
Zhang Dongxiang ficou sério:
— Que piada! É só um prêmio insignificante. Eu não sou alguém movido por interesse! Doarei o dinheiro!
Eu, movido por interesse? Esse velho está se achando! Hoje, se eu não lhe mostrar o que é bom, não me chamo Fang Zhengyi!
Fang Zhengyi pulou para o palco:
— Agora, convidamos nosso sortudo, o senhor do banheiro público, a fazer seu discurso de vencedor!
Os espectadores, que já começavam a se dispersar, voltaram a olhar para o palco, curiosos.
Zhang Dongxiang, ao ouvir isso, olhou assustado para Fang Zhengyi, movendo os lábios como se perguntasse: "O que você está planejando?"
Se ele realmente subisse ao palco, como poderia encarar as pessoas depois? E no tribunal, como ficaria sua reputação?
Li Yansong e Zheng Qiao, ambos com o rosto enrugado, pareciam flores murchas; jovens desrespeitam os mais velhos, e agora ainda querem humilhá-los.
Li Yansong deu dois passos à frente, o palco era pequeno, e murmurou para Fang Zhengyi:
— Chega, senhor Fang! Já basta, vamos conversar com calma!
Fang Zhengyi lançou um olhar a Zhang Dongxiang, vendo que seu rosto ficava vermelho de raiva, e soltou um riso de desprezo.
— Muito bem, são todos meus veteranos, devo respeitá-los.
Então, elevou a voz:
— Está bem! Está bem! O premiado está tão feliz que desmaiou, não poderá falar!
— Bah! — respondeu o público, dispersando-se novamente.
— Senhor Zhang! Senhor Zhang! Acorde! — Zheng Qiao apertava o ponto de acupuntura em Zhang Dongxiang e chamava sem cessar.
A provocação de Fang Zhengyi foi tamanha que o velho não aguentou e desmaiou de verdade.
Fang Zhengyi temeu que o velho morresse ali, e rapidamente chamou o médico do local; felizmente, não havia perigo. O velho foi socorrido e logo recobrou a consciência.
Ao acordar, Zhang Dongxiang apontou para Fang Zhengyi, ofegante:
— Eu... eu não tenho inimizade contigo... Por que quer me prejudicar?
— Sim, sim! Foi falta de consideração minha, peço desculpas! — respondeu Fang Zhengyi, fazendo-lhe uma reverência respeitosa.
Zhang Dongxiang queria insistir, mas acabou sem palavras, deixando cair a mão, frustrado.
Li Yansong e Zheng Qiao trocaram olhares.
Esse Fang Zhengyi é mesmo peculiar... Suas ações não têm lógica alguma!
Na verdade, Fang Zhengyi não tinha más intenções; apenas se divertia com os velhos. Não era criminoso, apenas um pouco teimoso, sem maldade. Parecia ter problemas de coração, pois no tribunal já se mostrava ofegante, e exagerar poderia ser perigoso...
Então Fang Zhengyi disse:
— Os senhores trouxeram carruagem? A festa de hoje terminou, posso providenciar transporte para levá-los para casa.
Li Yansong agradeceu:
— Muito obrigado, senhor Fang... Nós já temos...
— Senhor! Senhor! Algo terrível aconteceu!
Antes que Li Yansong terminasse, foi interrompido por um homem vestido como segurança, correndo em direção a Fang Zhengyi.
Fang Zhengyi imediatamente ficou tenso; era o guarda que acompanhava Li Yuanzhao.
— O que houve? Fale logo!
— O senhor Li foi sequestrado! Os bandidos mandaram avisar para você ir encontrá-los e pagar o resgate!
O guarda ofegava, claramente correra por muito tempo.
Fang Zhengyi ouviu e se acalmou.
Se os sequestradores enviaram um recado, há espaço para negociação; Li Yuanzhao não corre perigo imediato.
O imperador tinha originalmente designado guardas especiais para proteger o príncipe, mas Li Yuanzhao, confiante, recusou, dizendo que nada de grave aconteceria na capital.
Com Zhang Biao por perto, não haveria problemas, então Li Yuanzhao e alguns dos guardas se disfarçaram de seguranças e desafiaram Zhang Biao para uma luta. Zhang Biao derrotou quatro deles de uma vez, e só então o imperador autorizou a retirada dos guardas.
Se eu soubesse... teria mantido os guardas. Maldição, agora me arrependo!
Enquanto Fang Zhengyi se culpava, os três velhos estavam em pânico; dentro da capital, o príncipe foi sequestrado — existe algo mais grave?
Li Yansong agarrou o braço do guarda e rugiu:
— Fale! O que aconteceu exatamente?
O guarda olhou para Fang Zhengyi, que assentiu, e então explicou:
— Estávamos acompanhando o senhor Li, observando os limpadores de fossas...
— Limpadores de fossas?! — exclamou Li Yansong, com voz de eunuco.
— Sim, estávamos observando... Depois, chegou um grupo dizendo que estávamos roubando o trabalho deles, houve uma discussão, e o senhor Li acabou brigando com os limpadores.
— Senhor Zhang! Senhor Zhang! Acorde! — Zheng Qiao, novamente, apertava o ponto de acupuntura em Zhang Dongxiang, que, incapaz de suportar tanta emoção, desmaiou de novo.
— E depois? — Li Yansong também sentiu dificuldade para respirar; a notícia era chocante demais.
— Depois, exigiram que o senhor Fang fosse até eles, senão jogariam o senhor Li na fossa, secariam e pendurariam na muralha da cidade.
Devem ser da gangue das fossas... Mas essa ameaça me soa familiar. Acho que já disse isso antes.
Fang Zhengyi coçou o queixo, tentando lembrar.
— Fang Zhengyi! O que vamos fazer agora? Se algo acontecer com o senhor Li, não te perdoo! — gritou Li Yansong, que já não conseguia manter a compostura ao ver Fang Zhengyi distraído.
Fang Zhengyi respondeu calmamente:
— Zhang Biao, reúna mais homens e venha comigo, tragam todo o equipamento.
E, voltando-se para Li Yansong:
— Não se preocupe, senhor Li. Está claro que essa gente veio atrás de mim. Fique tranquilo, vou trazer o senhor Li de volta são e salvo!
...