Capítulo 115: O Surgimento do Artefato Sagrado

No salão do trono.

Os ministros discutiam acaloradamente a questão da redução da produção de grãos causada pelas enchentes do rio Jian. O rio Jian era o celeiro do sul; após as inundações, inúmeros armazéns de grãos foram destruídos, e o mais importante: a colheita daquele ano também foi prejudicada. Era certo que haveria escassez de alimentos em várias regiões do sul naquele ano.

O Imperador Jing, ao observar os ministros em acalorada discussão, sentia-se cada vez mais cansado. Já Fang Zhengi mantinha-se tranquilo; nos últimos tempos, seu humor estava excelente, tudo seguia nos trilhos, e nenhuma surpresa desagradável havia surgido.

Li Yuanzhao progredia rapidamente; como chefe da equipe de saúde, liderava os membros da equipe pelas ruas e becos, inspecionando falhas no trabalho. Também era responsável pelas escalas de plantão.

Vale lembrar que a equipe de saúde agora contava com quase quatro mil pessoas! Suas atividades abarcavam não apenas o bairro de Banshan, mas também mais de uma dezena de bairros vizinhos.

Gerenciar tamanho volume de trabalho era extremamente difícil, ainda mais considerando que a maioria dos subordinados de Li Yuanzhao eram pessoas analfabetas ou sem instrução. No início, pensou-se em solicitar ajuda ao Departamento Militar para conseguir especialistas, mas Fang Zhengi recusou categoricamente.

Que tipo de chefe seria aquele que, tendo assumido o cargo há poucos dias, já pedia socorro aos seus subordinados? Que autoridade restaria a ele?

Li Yuanzhao nada disse, retirou-se contrariado, e selecionou alguns veteranos da equipe para ajudá-lo a estabilizar a situação. Naturalmente, contou também com a ajuda discreta de Fang Zhengi, e o progresso estava cada vez mais fluido.

O sorteio na Praça da Fogueira passou a ocorrer semanalmente. O ritmo de aprendizagem do povo era animador; a maioria já conseguia escrever números de um a nove, e também compreendia as regras de formação dos números de dez a cem.

Afinal, quem não gostaria de apostar sem custo algum?

Fang Zhengi pretendia realizar apenas mais duas rodadas antes de encerrar a atividade, pois todos já haviam aprendido o suficiente e os hábitos de higiene dos moradores do bairro já tinham melhorado. Depois, poderia promover outras iniciativas.

O mais importante de tudo era que a primeira safra de batatas-doces do Condado de Taoyuan havia sido colhida. Junto à carta, enviaram uma remessa para Fang Zhengi. As batatas-doces não eram grandes, diferentes do que ele lembrava, e tampouco tinham o sabor adocicado do mundo anterior.

Provavelmente a variedade ainda era muito primitiva, mas, felizmente, informavam na carta que a produção por hectare chegara a quinhentos quilos, o que aliviou Fang Zhengi.

A questão das batatas-doces era de extrema importância; não podia haver erros quanto à produtividade.

Embora Fang Zhengi tivesse promovido muitas novidades e novos modelos de negócio em Taoyuan, no fim das contas, os benefícios atingiam apenas uma pequena parcela da população. O desenvolvimento do Condado de Taoyuan, na verdade, explorava o poder aquisitivo dos ricos por meio de produtos de alto valor.

Investir apenas na indústria e no comércio era enganar a si mesmo: os ricos sugam os ricos, e depois sugam os pobres. Se o bolo não aumentar, tudo se resume a um jogo de soma zero — e o mundo permanece um inferno.

O desenvolvimento social só é possível quando o povo está alimentado. Com batatas-doces de alta produtividade, a suinocultura também teria a chance de se expandir.

Fang Zhengi já cogitara difundir os métodos de criação de porcos de Taoyuan, mas isso não teria sentido algum. O povo não tinha sequer grãos para comer, como teriam alimento para os porcos?

Mas com as batatas-doces, tudo mudava. A criação de porcos e galinhas poderia crescer substancialmente; afinal, só com carboidratos, o povo ficava sem forças nos braços e nas pernas.

Era preciso que comessem mais gordura e proteína para fortalecer o corpo.

Só então soldados e civis do império teriam energia para explorar terras desconhecidas, cruzar oceanos e buscar tesouros sem fim.

O alimento é a base de tudo! Os pobres também são gente de carne e osso; labutam nos campos até a exaustão e, se ainda forem desviados para a indústria e o comércio, isso seria a própria sentença de morte.

Fang Zhengi ousava agir assim em Taoyuan apenas porque ali havia pouca gente e ele mesmo pretendia passar a vida inteira deitado em paz no condado.

Agora, com as batatas-doces, como poderia continuar inerte?

Antes, quando mandara gente buscar batatas-doces e batatas inglesas, não as encontrara — e isso ainda deixava margem para aliviar a consciência.

Mas agora que a colheita fora feita, como poderia, ele, que se considerava um modelo de virtude, assistir de braços cruzados à fome dos pobres?

A discussão acalorada daquela manhã era uma excelente oportunidade para promover a novidade.

Embora o desastre no sul fosse inevitável e as batatas-doces não resolvessem a falta de grãos daquele ano em Jian, poderiam aliviar a crise do ano seguinte. A difusão completa ainda levaria alguns anos.

Mas muitos dos grandes proprietários tinham estoques consideráveis; se todos apertassem o cinto, seria possível sobreviver sem que morressem tantos. O receio era que os grandes proprietários retesassem os estoques à espera de preços mais altos — e isso certamente aconteceria.

Se alguém guardasse grãos apenas para si, não haveria problema; o que não se podia tolerar era lucrar com o sangue dos pobres em meio à calamidade.

Na concepção de Fang Zhengi, até seria tolerável o aumento do preço dos grãos, pois o mercado acabaria por se corrigir.

Contudo, estávamos na antiguidade — e ali, gente realmente morria de fome! No fim das contas, para a corte, os mortos não passariam de números.

Se fosse esperar o mercado se corrigir, muitos já teriam morrido de fome e o império estaria repleto de cadáveres!

Era preciso pressionar os grandes proprietários com as batatas-doces!

A discussão já atingira seu auge.

Fang Zhengi adiantou-se com passos largos e proclamou em voz alta:

— Majestade!

— No Condado de Taoyuan há uma cultura de alta produtividade! Seu rendimento é extraordinário e o crescimento, acelerado! Acabamos de obter sucesso no cultivo! Talvez assim possamos resolver a crise dos grãos!

No mesmo instante, o salão silenciou; todos os olhares desconfiados recaíram sobre Fang Zhengi.

"Esse rapaz, que sempre ficou calado ou adulando, agora ousava anunciar um presságio auspicioso em meio à crise?"

O Imperador Jing, tomado por um súbito receio, ordenou com seriedade:

— Explique-se em detalhes, Ministro Fang!

— Sim, Majestade.

— Este produto chama-se Batata da Prosperidade! A produção por hectare pode chegar a quatrocentos quilos! E pode ser consumida de um a dois meses após o plantio; desde as folhas até o tubérculo, tudo é comestível!

— O mais importante: a Batata da Prosperidade é resistente à seca e ao solo pobre, ou seja, não exige terra fértil.

— Mesmo lançada nas colinas, ainda assim produz.

— Com tal bênção, tudo se deve à diligência e dedicação de Vossa Majestade, que trabalha incansavelmente pelo povo. Verdadeira sorte para o império, bênção para todos os súditos!

Guo Tianyang estava tão surpreso que seus olhos arregalaram-se e as mãos dentro das mangas começaram a tremer descontroladamente.

Diante dessas palavras, os ministros ficaram atônitos.

Li Yansong exclamou, incrédulo:

— Fang Zhengi! Você fala a verdade? Não pode brincar com coisa séria!

O Imperador Jing, embora desconfiado, lembrou-se das inovações que Fang Zhengi já trouxera e sentiu brotar uma esperança.

— Ministro Fang! Onde está tal maravilha? Traga imediatamente!

— Majestade, não as tenho comigo!

Uma onda de decepção invadiu o salão; todos lançaram olhares cortantes a Fang Zhengi.

"Desgraçado! Como ousa brincar com algo tão sério?!"

Fang Zhengi apressou-se em responder:

— Majestade! O produto está no Condado de Taoyuan! Não o trouxe comigo, mas asseguro que tudo o que disse é verdade! O Príncipe Herdeiro também já viu com seus próprios olhos!

Li Yuanzhao, exausto por acordar cedo, estava quase cochilando, mas ao ouvir Fang Zhengi, despertou e confirmou:

— É verdade! O Mestre Fang tem razão!

Todos voltaram a fitar Fang Zhengi.

Ele, impassível, declarou calmamente:

— Majestade! Tenho um pedido ousado: amanhã é dia de descanso, que tal Vossa Majestade e os ministros testemunharem pessoalmente o surgimento dessa maravilha?

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