Capítulo 141: O ardil da loteria

Dois dias depois.

No salão de audiência, Fang Zhengyi ainda sentia que não tinha despertado por completo quando Yan Guoan já disparava com força total.

— Vossa Majestade! A peça passada em meia voz por toda a capital, “Fan Jin Passa no Exame”, apresentada no Bairro da Meia-Montanha, já provocou grande ressentimento entre muitos letrados.

— Não estou apontando o dedo a Vossa Excelência Fang, mas, se essa peça continuar em cartaz, temo que esses estudiosos acabem causando tumulto e se reunindo para arranjar confusão.

— Por isso, considero melhor proibir sua encenação e impedir que os atores que dela participam voltem a subir ao palco para se envergonhar em público.

— Peço a Vossa Majestade que profira um julgamento soberano!

Terminou e, de maneira quase casual, lançou um olhar para Fang Zhengyi.

Os ministros também começaram a cochichar entre si.

Zheng Qiao perguntou em voz baixa a Li Yansong:

— Excelência Li, o senhor já assistiu a essa peça?

— Hum, hum, já assisti. De fato, é muito boa. Mas não há motivo para bani-la; não vamos nos meter nisso. Vamos deixar Fang Zhengyi resolver sozinho.

Zhang Dongxiang se aproximou:

— Eu acho que está boa demais! Não só não deveria ser proibida, como ainda deveria ser divulgada por toda a cidade! Os dois acham comum assim?

Li Yansong alisou a barba e disse, satisfeito:

— Desde pequeno eu nunca fiquei em segundo lugar; assistir a essa peça não me toca em nada.

Zheng Qiao concordou:

— Eu também.

Zhang Dongxiang lamentou-se com fervor:

— E eu por acaso não fui sempre o primeiro? Só que no exame provincial consegui apenas o primeiro da categoria, uma dor para toda a vida!

Os dois imediatamente mostraram expressão de compreensão. Então era por isso que você fazia questão de ver uma peça como “Fan Jin Passa no Exame”.

Ter ficado em terceiro no exame provincial... isso não seria pior do que morrer? Inimaginável!

— Muito bem, silêncio! Silêncio! — disse o Imperador Jing, lançando um olhar descontente ao redor.

Eu ainda nem falei e vocês já começaram a conversar? Parece que muita gente no salão de audiência já viu essa peça.

— Sobre essa peça, eu já ouvi falar, mas nunca a vi com os próprios olhos. Ministro Fang, o que tem a dizer?

— Vossa Majestade, apoio a proposta. Essa peça tem impacto enorme; então por que não a proibimos de uma vez, para poupar Vossa Majestade de mais aborrecimentos? — disse Fang Zhengyi, com a sinceridade estampada no rosto.

— Não esperava que um assunto tão pequeno fosse levado por Vossa Excelência Yan até o salão de audiência. Eu realmente não imaginava.

— Se Vossa Excelência Yan tivesse vindo apenas me dizer que isso afetaria o imperador, eu naturalmente já não teria permitido a encenação. Por que trazê-lo aqui para discussão?

Yan Guoan ficou atônito olhando para Fang Zhengyi.

Tinha preparado um caminhão de palavras e não conseguiu soltar uma sequer; esse moleque simplesmente se rendia assim?

— Mas há outra coisa com a qual não posso concordar: esses atores são inocentes. Cortar o sustento alheio é como matar os pais de alguém. Excelência Yan, o que você está fazendo é matar gente!

O tom de Fang Zhengyi subiu de repente.

Yan Guoan levou a mão ao peito com o grito, lançando um olhar feroz para ele.

Quase morri de susto... maldito desgraçado!

— Muito bem! Eu concedo. Esses atores, além de não poderem mais encenar “Fan Jin Passa no Exame”, continuarão normalmente nas demais peças.

— Agradeço a Vossa Majestade!

Fang Zhengyi lançou um olhar vitorioso a Yan Guoan.

Queria me atacar, era? Eu ia deixar você ter chance?

Cala essa boca, seu idiota.

Em seguida, Fang Zhengyi avançou a passos largos até o centro do salão e se curvou.

— Tenho um memorial a apresentar!

— Tragam-no para cá. — O Imperador Jing o olhou com alguma expectativa.

Esse rapaz de repente ficou tão formal... será que vai aprontar mais alguma novidade?

O memorial foi entregue por um eunuco. O imperador folheou-o por duas vezes, e as pálpebras lhe tremeram violentamente antes de fechar o documento.

— Ministro Fang, fale.

— Sim, Vossa Majestade. Descobri que circula entre o povo da capital um tipo de aposta, baseada em números, com sorteio e jogos de azar.

— Considero que esse tipo de aposta é extremamente nocivo. Peço a Vossa Majestade que proíba rigorosamente essa prática; sem permissão especial, ninguém deve poder organizar esse tipo de jogo!

Assim que Fang Zhengyi terminou de falar, todos ficaram atônitos.

Isso não é exatamente o método do próprio Fang Zhengyi? Será que Yan Guoan o provocou?

Acabou a proibição das peças e agora ele corta o próprio braço? Que tipo de operação é essa?

— Muito bem, Ministro Fang, o senhor foi atencioso. Há mais algum ministro que deseje falar? — perguntou o Imperador Jing.

Fang Zhengyi virou-se para Li Yansong e os outros dois, piscando e fazendo caretas para eles.

Pelo movimento da boca, parecia estar gritando algo como tio mais velho, tio do meio, tio mais novo...

Os três anciãos do gabinete rangeram os dentes. Pensando bem, não havia conflito de interesses nenhum; então, sem saída, disseram:

— Este ministro concorda.

Mal tinham terminado de falar quando, lá do fim da fila, alguém avançou e exclamou em voz alta:

— Este ministro concorda!

Todos se viraram para ele... era o astuto Yang Fengfan.

Os que estavam à frente o encararam com reprovação. Os anciãos acabavam de falar e você, lá do fim da fila, já se adiantou? Tem noção das regras?

Yang Fengfan, naturalmente, não tinha o menor medo.

Eu só estou repetindo o que o meu tio disse, e daí? Seus miseráveis!

Fang Zhengyi olhou para ele e ergueu o polegar.

Coragem!

Com a aprovação do seu protetor, o futuro certamente parecia promissor!

Yang Fengfan imediatamente abriu um sorriso radiante e passou a observar o próprio superior com entusiasmo.

Quem foi alvo daquele olhar fechava a cara e virava o rosto.

Esse sujeito enlouqueceu. Idiota. Depois da audiência, tenho de arranjar um jeito de lidar com ele.

Exceto Yan Guoan e Zhang Shi, quase todos aprovaram.

Embora o memorial de Fang Zhengyi parecesse um pouco estranho, ninguém pensou demais nisso, afinal não havia conflito com os próprios interesses de ninguém.

Proibir o jogo também não era algo ruim, afinal!

O Imperador Jing bateu com entusiasmo na mesa do trono.

— Muito bem, então este assunto fica decidido por mim! Sem concessão imperial, ninguém poderá organizar jogos de azar baseados em sorteio numérico!

— Ministro Fang, depois me apresente outro memorial, com mais detalhes...

Ao terminar, voltou a olhar para o memorial sobre a mesa.

Ali estavam descritos em detalhes o funcionamento, a distribuição dos lucros, a perspectiva de mercado, a expectativa de receita... quase como um plano de negócios resumido.

Só de pensar nos números espantosos ali escritos, o Imperador Jing até perdeu um pouco da compostura.

Não há dúvida: Fang Zhengyi realmente sabe fazer dinheiro.

Fang Zhengyi assentiu e retornou à sua posição, olhando para Li Yuanzhao, que estava sentado no alto. Os dois trocaram um sorriso.

Conseguido. Esse era o verdadeiro prato forte de hoje.

A questão da loteria, na verdade, já estava no plano de Fang Zhengyi havia muito tempo. Antes mesmo, ele já havia organizado no Condado de Taoyuan o treinamento de um grupo de pessoas especializadas na venda de bilhetes.

O motivo de só tratar disso agora era que esse grupo de Taoyuan acabara de chegar, e o papel especial antifalsificação e a tinta encomendados por Fang Zhengyi também tinham acabado de ficar prontos e sido entregues à repartição. Ainda ontem, Fang Zhengyi havia dado outra rodada de treinamento aos vendedores de loteria, para evitar que houvesse qualquer contratempo na execução do plano.

No curto prazo, não havia ferramenta melhor para arrecadar dinheiro do que a loteria. O investimento era baixíssimo; o dinheiro das vendas era, na prática, lucro líquido.

Mas isso exigia extremo cuidado. Se ele podia fazer, outros também podiam. Era preciso fazer com que a autoridade imperial entrasse em cena antes que todos percebessem o enorme lucro escondido nisso, selando por completo a chance de intervenção alheia.

Quando o negócio estivesse montado, seria um monopólio. Quer tentar mexer? Então vá para a cadeia.

Quanto a cancelar ou não “Fan Jin Passa no Exame”, isso não importava em nada. O que Fang Zhengyi queria era dinheiro. Uma peça, por melhor que fosse, não mudava a vida do povo de forma concreta.

Com dinheiro, tudo ficava fácil de resolver.

O que ele estava montando era uma loteria oficial. Sem uniforme, ninguém se faz passar por outro; uma loteria transmitida ao vivo.

Agora, o Condado de Taoyuan já havia enviado para o Bairro da Meia-Montanha tudo o que ele precisava, tanto pessoas quanto materiais.

Aquele pequeno jogo de antes estava encerrado. O verdadeiro plano de arrancar dinheiro ia começar.

Fang Zhengyi, com o rosto alegre, continuava calculando os próximos passos, enquanto as discussões dos ministros eram naturalmente ignoradas.

Quando a audiência terminou, suas mãos ainda se moviam, gesticulando sem parar dentro das mangas.

Li Yuanzhao se aproximou e perguntou:

— Velho Fang... o que quis dizer com aquele sorriso para mim agora há pouco?

Fang Zhengyi lançou um olhar sem palavras para Li Yuanzhao. Então você não entendeu? Quer dizer que ontem à tarde, quando eu treinei o pessoal da repartição para vender bilhetes, você não prestou atenção em uma única palavra!

— Vossa Alteza vai saber depois. Não tenha pressa.

— Então... a peça “Fan Jin Passa no Exame” não vai mais ser encenada?

— Não vai. Sua Majestade não permitiu, e além disso o povo já estava enjoado dela. Amanhã entra em cartaz uma nova peça: “Yan Guoan Passa no Exame”.