Capítulo 118: Todos estão satisfeitos?

O Imperador Jing, porém, não se incomodou nem um pouco e caiu na gargalhada.

— Ótimo! Bom rapaz, pode ir.

Dizendo isso, deixou o pequeno menino rechonchudo que carregava no colo e caminhou a passos largos em direção à cidade. Assim que o povo na porta da cidade viu Fang Zhengyi gesticulando atrás do Imperador Jing, todos se ajoelharam em massa.

Em uníssono, gritaram:

— Saudamos Vossa Majestade ao entrar na cidade! Viva o nosso imperador, viva, viva, viva para sempre!

— Podem se levantar!

Num instante, todos se ergueram, formando alas dos dois lados e saudando o imperador com entusiasmo.

O Imperador Jing entrou na cidade radiante de satisfação.

Assim que ele passou, o povo imediatamente cessou os gritos e passou a olhar, desconfiado, para aquele grupo de estranhos vindos de fora.

Os oficiais suavam em bicas, pensando: Então, na cabeça de Fang Zhengyi, tirando o imperador, nós não somos ninguém?

Fang Zhengyi também estava com uma expressão de resignação; não era algo que ele tivesse mandado fazer, mas o isolamento de Taoyuan havia deixado as pessoas naturalmente desconfiadas de forasteiros. Não havia como evitar.

Quando todos entraram na cidade, Fang Zhengyi caminhou até a frente e anunciou em voz alta:

— Senhores, a viagem foi longa e cansativa, devem estar exaustos e com fome.

— O condado preparou um banquete para todos. Daqui a pouco poderão comer e beber à vontade. Após o jantar, teremos uma apresentação de artes cênicas típica de Taoyuan para entreter a todos! Depois de uma noite de descanso, amanhã mostrarei a todos a grande colheita de batatas!

— Zhang Lao Liu! Zhang Lao Liu! Venha logo conduzir os senhores ao jantar, trate-os com todo cuidado!

Os oficiais suspiraram de alívio. Pelo menos Fang Zhengyi havia feito algo decente...

Mais relaxados, todos começaram a observar o entorno, e quanto mais olhavam, mais surpresos ficavam.

Construções novas, ruas de pedra limpas e organizadas, e habitantes ordeiros e polidos impressionaram profundamente cada um deles.

Embora ninguém dissesse nada, todos já começavam a reavaliar Fang Zhengyi em seus corações.

Logo, o grupo chegou ao Restaurante do Velho Liu. O Imperador Jing, ao ver a placa familiar, não pôde deixar de sorrir.

Foi ali, afinal, que encontrara Fang Zhengyi formalmente pela primeira vez. Um gesto atencioso!

Claro que esse foi apenas um dos motivos para Fang Zhengyi escolher o restaurante; o outro era que, da última vez, o imperador havia ficado muito satisfeito com a refeição ali.

Além disso, Zhang Lao Liu já lhe enviara um bom barril de vinho, então Fang Zhengyi decidiu dar-lhe a oportunidade de receber o imperador.

No térreo, ainda havia muitos clientes jantando. Ao verem Fang Zhengyi e, ao lado, alguém vestindo amarelo imperial, logo deduziram tratar-se do imperador, e todos se ajoelharam para cumprimentá-lo.

Vendo a cena, Zhang Lao Liu correu até o imperador, ajoelhou-se e disse:

— Majestade, perdoe-me! Foi descuido meu, preparei o segundo andar para o seu jantar, mas esqueci de esvaziar o térreo... Vou mandar todo mundo sair agora!

O imperador acenou com a manga, sorrindo:

— Não há problema! Não incomodem ninguém, vamos para o segundo andar. Todos podem se levantar.

Dizendo isso, subiu as escadas despreocupadamente, e todos o seguiram às pressas.

Quando os demais já tinham subido, Fang Zhengyi aproximou-se de Zhang Lao Liu e suspirou:

— Que cabeça a sua! Nem uma tarefa simples consegue fazer direito, levante-se! O próprio imperador já disse que não há problema, não precisa ficar apavorado.

Em seguida, observou os clientes ao redor e perguntou:

— O que está acontecendo? Agora todo mundo está comendo coelho na cidade? Por que só vejo coelho assado nas mesas?

Zhang Lao Liu levantou-se e riu sem jeito:

— Senhor, o senhor não sabe, faz tempo que não aparece. Os coelhos são todos vendidos pelo Instituto de Pesquisas do condado... bem baratos!

— Olha... até pouco tempo atrás, estavam comendo cérebro de macaco. O senhor chegou tarde, já capturaram todos os macacos do morro, agora nem tem mais!

Ao ouvir isso, Fang Zhengyi sentiu um calafrio.

O Instituto vendendo cérebro de macaco... e coelhos? Não seriam animais usados em experimentos?! Não teriam tomado penicilina?

Num ímpeto, agarrou Zhang Lao Liu pela gola, furioso:

— Os ingredientes do jantar de hoje incluem essas coisas?

Zhang Lao Liu, sem entender, ficou em pânico e fez sinal negativo:

— Não, senhor! Jamais ousaria! Para o jantar do imperador, só ingredientes frescos, abatidos na hora, da melhor qualidade. Eu, Zhang Lao Liu, não uso mercadoria barata!

Fang Zhengyi finalmente respirou aliviado e deu-lhe um tapinha no ombro:

— E esses coelhos e cérebros de macaco... ninguém morreu depois de comer isso, né?

Zhang Lao Liu bateu no peito com força:

— Ninguém! O Instituto sempre testa primeiro nos porcos. Se não houver problema, aí sim vendem!

Ainda bem... enquanto ninguém morreu, está bom. Fang Zhengyi não pôde deixar de suspirar por dentro.

Maldito, basta eu sair e já inventam moda! Só porque o porco não morre, não quer dizer que gente também não morre! Preciso deixar as regras mais claras quando voltar.

— Certo, vá logo preparar o jantar do imperador. Ferva com água quente as facas, tábuas, tudo, e esfregue bem. De agora em diante, nada de comprar ingredientes do Instituto de Pesquisas. Se der problema, eu cobro de você!

Zhang Lao Liu assentiu com seriedade.

...

Em pouco tempo, uma sequência de pratos deliciosos e aromáticos foi servida diante dos oficiais.

Todos já estavam famintos havia muito. O pouco que comeram de manhã já havia sido vomitado quase todo.

Além disso, a culinária de Taoyuan era excepcional. Ao ver aquela mesa farta, ninguém conseguiu resistir.

Quando o imperador começou a comer, os ministros logo se juntaram à comilança, deliciando-se.

Durante a refeição, Fang Zhengyi discretamente preparou uma sobremesa especial para a princesa. Li Yuanzhao, que não tirava os olhos dele, pensou em impedir, mas foi subornado com cem taéis de prata.

Após meia hora de brindes e conversas, todos estavam satisfeitos, elogiando a culinária de Taoyuan com entusiasmo.

Vendo que a maioria já havia comido o suficiente, Fang Zhengyi procurou novamente Zhang Lao Liu.

Puxou-o discretamente para um canto do segundo andar e sussurrou:

— Depois que terminarmos, vá até a Pousada do Quartinho cobrar aquele velho!

Apontou para Zhang Shi, o Ministro da Fazenda.

— É ele quem cuida do dinheiro, entendeu?

Zhang Shi, atento, logo percebeu que Fang Zhengyi o apontava e lançou-lhe um olhar fulminante.

— Senhor, ele está te encarando! — notou Zhang Lao Liu.

— Sim, então dê um desconto para ele!

Zhang Lao Liu, um pouco apreensivo, perguntou:

— E se ele não quiser pagar? Além disso, o gabinete do condado já me pagou adiantado...

— Se ele não pagar, faça um escândalo! O imperador também está hospedado na pousada! — Fang Zhengyi olhou maliciosamente para Zhang Shi.

Seu maldito, vive me acusando, né? Me encara, né?

— E o que faço com o dinheiro que sobrar do desconto?

— Fique com metade para você, doe o resto para o asilo, e devolva ao gabinete do condado o que já recebeu.

— Entendido!

Depois de dar as instruções, Fang Zhengyi afastou Guo Tianyang e se aproximou do imperador:

— Majestade, como está? Está satisfeito?

O imperador estava radiante. Apesar das dificuldades da viagem, desde que chegara a Taoyuan não parava de sorrir.

Ah... como é boa a vida em Taoyuan!

— Muito bem! Fang, você fez um excelente trabalho! Estou muito satisfeito.

Fang Zhengyi abriu um largo sorriso:

— Servir a Vossa Majestade é meu dever.

Um olhar melancólico foi lançado na direção de Fang Zhengyi...

— Deixe o restante comigo, Majestade!

O imperador consentiu com a cabeça, e Fang Zhengyi logo se levantou e anunciou em voz alta:

— Senhores, ficaram satisfeitos com o jantar?

— Sim... — responderam, ainda que um pouco dispersos.

— Ótimo! Agora, descansem um pouco. Daqui a pouco, conduzirei todos ao Grande Teatro de Taoyuan para assistirem a uma apresentação de ópera, assim poderão relaxar um pouco!

Fang Zhengyi também estava satisfeito.

Até aqui... tudo corria bem.