Capítulo 105: Vocês vieram aqui só para fazer necessidades?

Uma carruagem avançava lentamente do centro da cidade em direção à periferia. Dentro dela, um senhor de idade mantinha o cenho franzido, segurando um livro nas mãos; de tempos em tempos lançava-lhe um olhar, mas logo voltava a suspirar, claramente distraído e preocupado. De repente, sentiu o veículo tremer um pouco. Ergueu suavemente a cortina de tecido e olhou para fora, percebendo que já adentrara os limites da periferia; a estrada antes pavimentada de pedras agora era apenas terra batida.

Às margens da via, vagabundos e homens ociosos divertiam-se com brincadeiras. O velho franziu ainda mais o rosto e não conseguiu evitar um suspiro. A carruagem prosseguiu, mas após algum tempo, um solavanco repentino ergueu o eixo, e até o cavalo levantou um tanto. O senhor, sofrendo com a situação, bateu a cabeça no teto com um som seco. Felizmente, não foi um sacolejo grande o suficiente para causar um acidente. Quando o veículo retomou a normalidade, o cocheiro aproximou-se do compartimento, com expressão constrangida, e exclamou em voz alta: "Senhor, está bem? Acabamos de passar por um buraco enorme!"

O velho, esfregando a cabeça e contendo a irritação, respondeu: "Está tudo bem, apenas tome mais cuidado!" O cocheiro sorriu aliviado e voltou ao comando. A carruagem seguiu, mas a estrada continuava irregular; os solavancos, ainda que leves, somados à dor na cabeça, deixavam o senhor inquieto.

Ele saiu do compartimento e perguntou ao cocheiro: "Onde estamos?" O homem respondeu com honestidade: "Senhor, este é o bairro de Pingkang; logo adiante chegaremos ao bairro de Banshan." "Pare! Pare a carruagem!" O veículo encostou e o senhor, apoiando-se na estrutura, desceu. Recomendou ao cocheiro: "Vá você até Banshan, eu seguirei a pé." Sem questionar, o cocheiro partiu.

O velho caminhou lentamente pela rua, com o semblante carregado de preocupação. O cenário à margem era realmente pouco atraente, para ser breve, um caos. Ao ver alguém satisfazendo necessidades no meio da rua, o senhor cobriu os olhos com a manga, incapaz de encarar diretamente a cena. De repente, outra carruagem passou, e pela janela apareceram dois senhores, acenando e chamando: "Senhor Li! Senhor Li!"

Li Yansong voltou-se e viu que eram Zheng Qiao e Zhang Dongxiang. Os traços de preocupação suavizaram-se e ele perguntou: "O que fazem aqui?" Zhang Dongxiang respondeu: "Encontramo-nos pelo caminho, e como hoje é dia de repouso, faz tempo que não vemos o Príncipe Herdeiro. Ficamos inquietos e viemos verificar!" Zheng Qiao concordou: "Exatamente!"

Logo os dois desceram da carruagem, e os três senhores caminharam lado a lado pela rua. Zheng Qiao perguntou: "Senhor Li, o que o traz aqui?" Li Yansong sorriu, acariciando a barba: "Como vocês, vim ver como está o Príncipe Herdeiro. É uma grande responsabilidade administrar um bairro, e o Imperador não nos consultou."

"Fang Zhengyi não é confiável, estou preocupado, vim conferir." Zhang Dongxiang falou com indignação: "Como o Imperador pode confiar? O Príncipe Herdeiro está se envolvendo com gente de má índole; aquele Fang Zhengyi, com sua lábia e aparência, certamente o desviará!"

"Não necessariamente! O Imperador visitou o Condado de Taoyuan e elogiou Fang Zhengyi sem reservas, o que prova que ele tem talento para governar. Talvez o Príncipe Herdeiro aprenda algo útil." Zheng Qiao mostrou-se cético.

"Ha! O máximo que vai aprender é a falta de vergonha dele! Não conheço o caráter do Príncipe Herdeiro? São iguais, Senhor Zheng!" lamentou Zhang Dongxiang. Li Yansong apressou-se a apaziguar: "Basta, basta, logo veremos a verdade! Não vale a pena discutir."

"Mas, na minha opinião, o melhor resultado será algo como Pingkang; em menos de um mês, que progresso pode haver... Ai..." Zheng Qiao sorriu: "Ano passado visitei a periferia, e Banshan era pior que Pingkang. Se Fang Zhengyi e o Príncipe Herdeiro conseguirem melhorar Banshan até esse nível, já estará ótimo."

Os três continuaram a caminhar, observando atentamente o entorno. Mas era evidente que, acostumados ao centro e ao palácio, achavam Pingkang ainda sujo e desorganizado. Especialmente porque, durante o trajeto, viram muitas pessoas urinando e defecando em qualquer lugar. Isso era raro no centro, inexistente no palácio.

Zhang Dongxiang começou a bater no peito e lamentar: "Filho de família nobre não deve sentar-se em lugar perigoso! Fang Zhengyi está arruinando o país!"

"Olhem só! Olhem! Que coisa deplorável, sem qualquer senso de vergonha! Que sofrimento!"

Os outros dois lançaram-lhe olhares de desprezo. Zheng Qiao brincou: "Olhe para você, tão exigente! Não é como se nunca tivesse visto; antes não era assim tão criterioso!"

Zhang Dongxiang respondeu com orgulho: "Antes era antes! Agora, com o país pacificado, precisamos educar o povo; esse comportamento é inadmissível!"

Li Yansong suspirou: "Realmente inadmissível... O Príncipe Herdeiro num ambiente desses é preocupante, e Banshan é ainda pior... Não sei até que ponto!"

Já próximos de Banshan, Zheng Qiao estendeu os braços e parou os outros dois, murmurando: "Atenção, senhores! A segurança aqui é péssima, há muitos ladrões e vigaristas; cuidem do dinheiro, não deixem que lhes roubem!"

Os dois trocaram olhares graves e assentiram.

...

Finalmente adentraram nos limites de Banshan, onde percebia-se um aumento no fluxo de pessoas. O chão parecia mais limpo e nivelado, as ruas ladeadas por pequenas árvores, os muros pintados de branco, com inscrições que pareciam palavras.

Li Yansong piscou, intrigado, e perguntou a Zheng Qiao: "Aqui é... Banshan?"

Zheng Qiao franziu o cenho, hesitante: "Será que nos perdemos? Antes não era assim, e por que tanta gente aqui?"

De repente, um grupo de soldados uniformizados apareceu, cada um com a mão sobre o punho da espada, marchando em perfeita ordem pela rua. As botas produziam um som ritmado, emanando uma atmosfera de disciplina rigorosa.

Li Yansong logo imaginou os cidadãos desviando do caminho diante de tal grupo. Nos anos em que viveu na capital, tanto no centro quanto na periferia, sempre que esses soldados apareciam, o povo mostrava respeito e temor.

Mas os três logo ficaram surpresos ao notar que os transeuntes ao redor não demonstravam reação alguma!

Os soldados marcharam rapidamente, passando pelos três senhores sem causar alarde. Eles ficaram perplexos... Eram soldados comuns, desde quando tão disciplinados?

Os moradores de Banshan pareciam habituados à presença deles, sem qualquer preocupação; antes, já teriam se afastado, mas ali não parecia haver diferença.

Li Yansong comentou curioso: "Aqui reina uma ordem admirável, será que realmente nos perdemos?"

Zhang Dongxiang, ansioso e intrigado com o fenômeno, avançou apressado, dizendo: "Não importa! Uma feira dessas na periferia, vamos ver de perto!"

Os três seguiram juntos. Quanto mais caminhavam, mais se surpreendiam.

Não havia vagabundos, mas sim muitos vendedores ambulantes, promovendo seus produtos com entusiasmo, e a multidão ultrapassava suas expectativas.

Bandeiras coloridas anunciavam comidas, artesanato, óleo, sal, molhos, chá, tudo que se podia imaginar; os gritos de vendedores eram constantes.

O mais curioso era que, apesar de tanta gente, a ordem era mantida, e o chão estava impecável, sem um vestígio de lixo.

Talvez isso se devesse ao grande número de soldados... Mas quem eram aqueles senhores de mangas com fitas vermelhas?

Essa dúvida surgiu aos três simultaneamente.

Zheng Qiao logo escolheu uma casa de chá e sentou-se, chamando o atendente: "Garoto! Aqui é mesmo Banshan?"

O rapaz, vendo três senhores curiosos encarando-o, divertiu-se: "Ora! Senhores, vieram de outro lugar?"

"Vieram aqui para defecar, não foi?"

...