Capítulo 142: Bilhete do Campeão

Fang Zhengyi era um homem de palavra, e palavra dada ele cumpria.

Nos dias que se seguiram, o Bairro da Meia Montanha viu surgir uma leva de novas encenações com pele trocada, mas, misturadas a elas, vinham também muitas peças arrebatadoras de que o povo tanto gostava.

As peripécias de Yan Xiucai ao ficar reprovado, o trabalho de Yan Xiucai em Xingheng, uma noite de devassidão de Yan Xiucai, As Aventuras do Pequeno Yan... e toda uma série de enredos de gosto duvidoso espalharam-se sem demora pela capital.

O povo da capital enlouqueceu, querendo saber quem afinal eram Yan Xiucai e o Pequeno Yan, e por que pai e filho eram tão sórdidos.

Diz-se que, naqueles dias, Yan Guoan e o filho quebraram em casa muitas porcelanas preciosas, mas, na corte, não chegaram a perder o controle.

Afinal, Fang Zhengyi não citara nome algum ao falar do senhor Yan e do Pequeno Yan na peça...

Yan Guoan também não tinha coragem de correr à corte para apresentar queixa; se o fizesse, não seria o mesmo que admitir que era ele? Embora todos na corte soubessem perfeitamente do que se tratava.

Nesse período, Fang Zhengyi também não ficou ocioso. Nas redondezas, dentro dos mercados atrasados, comprou grande quantidade de lojas para usá-las na venda dos bilhetes de loteria.

Loteria, naturalmente, não se chamava loteria. Passou a chamar-se bilhete do campeão.

O método de sorteio adotado foi o mesmo do jogo de duas esferas que ele conhecera na vida passada. Ao todo, quarenta e nove números; a máquina de sorteio determinava a combinação vencedora. No sorteio, primeiro saíam seis números de bolas vermelhas e depois um número de bola azul.

O primeiro prêmio era de duas mil taéis. O segundo, de duzentos taéis; do sexto nível em diante, restavam apenas algumas dezenas de moedas de cobre.

Quanto à questão da falsificação dos bilhetes, com a criptografia técnica de Condado de Taoyuan, a curto prazo ninguém conseguiria imitar aquilo; além disso, o sistema seguia em constante aperfeiçoamento.

A fábrica de papel de Taoyuan comprimira três folhas em uma só, inserira ainda duas linhas antifalsificação especiais de tipos diferentes, e imprimira padrões complexos; na parte inferior, havia também uma linha de comparação entre algarismos arábicos e caracteres chineses.

Quanto à impressão dos números nos bilhetes, a solução era simples: bastava usar carimbos com tinta especial.

O papel, a tinta e os carimbos eram todos guardados com extremo rigor por pessoas de confiança.

Os números já impressos na face do bilhete permitiam que o comprador os conferisse por conta própria, o que também servia, de quebra, para divulgar os algarismos arábicos.

O mais interessante, porém, era a centena de vendedores de bilhetes do Condado de Taoyuan, especialmente treinados.

Nenhum deles deixava de ter estudado; alguns até eram capazes de recitar de memória muitos clássicos.

Pelo plano inicial, esses raros postos de trabalho deveriam ser oferecidos a cem pobres.

Mas recrutar gente de fora não era confiável.

Fang Zhengyi tinha muitas preocupações; a principal delas era que os pobres tinham forte inclinação para o jogo. Os homens letrados e os ricos, em sua maioria, eram mais racionais; ainda que se empolgassem por um tempo, com o passar dos dias certamente perceberiam que a chamada loteria, na verdade, não passava de uma espécie de “engodo”.

Por isso, aquelas cem pessoas de Taoyuan eram de importância crucial.

Quem quisesse comprar bilhete precisava, de forma provisória, ser submetido pelo vendedor a uma prova de leitura: ele retirava um livro e, diante do comprador, fazia um teste simples, pedindo que se lesse em voz alta um trecho escolhido. Se a pessoa soubesse ler e conseguisse pronunciar as palavras, então lhe venderiam. Se nem as letras reconhecesse, então, desculpe, não comprava.

Analfabeto, pé-rapado: não se vende.

É claro que, por mais minucioso que fosse o desenho, nada escapava à invasão dos atravessadores.

Era fácil imaginar que haveria pobres dispostos a pagar mais caro para comprar bilhetes por meio de cambistas.

Mas, no momento do resgate do prêmio, também seria preciso ler e reconhecer as palavras; a desconfiança entre as pessoas enfraqueceria enormemente a ação dos cambistas.

No máximo, restariam alguns atravessadores de pequeno porte, um alvoroço aqui e ali. Fang Zhengyi julgava que isso não afetaria o quadro geral e, portanto, não merecia preocupação.

Essa parte dos problemas ele simplesmente empurrou para o Tio Ji. Para lidar com cambistas miúdos do povo, talvez não houvesse gente mais adequada do que aqueles arruaceiros e canalhas.

...........

Depois disso, o negócio dos bilhetes foi lançado com grande ímpeto.

O período de venda seria de quinze em quinze dias, e o sorteio aconteceria na Praça da Meia Montanha.

Por apenas cinquenta moedas de cobre, um bilhete dava a chance de conquistar o grandioso prêmio de duas mil taéis. Quem ganhasse poderia viver sem preocupação de sustento.

Incontáveis pessoas comentavam a novidade; e, naturalmente, os ministros também logo entenderam o que estava acontecendo... então era isso: aquele desgraçado do Fang Zhengyi pretendia, na verdade, monopolizar tudo. Não admira que, sem motivo aparente, tivesse apresentado ao imperador aquele memorial!

Li Yuanzhao estava agachado à beira da rua, de mãos cruzadas, olhando para a multidão espremida diante da casa de apostas do outro lado. Não pôde deixar de estranhar.

Cutucou Fang Zhengyi ao lado e disse:

— Velho Fang, você acha mesmo que esse seu método vai dar dinheiro? Comprar bilhete já é tão trabalhoso... Se me perguntarem, eu diria para deixar todo mundo comprar.

Fang Zhengyi mordeu um espeto de frutinhas cristalizadas, fitando a multidão e contando cabeças, e respondeu de modo pastoso:

— Alteza, adivinhe quantas pessoas o senhor acha que vão ganhar o primeiro prêmio?

Li Yuanzhao fez contas nos dedos e, depois, franziu o cenho.

— Eu diria que pelo menos umas cento e tantas! São só umas poucas dezenas de bolas... tsk! Então a gente não vai sair no prejuízo?!

Fang Zhengyi riu baixinho.

— Se todos pensarem como o senhor, então está certo. Faça as contas e verá: mesmo que o mundo inteiro compre nossos bilhetes do campeão, ainda assim não saem nem umas poucas dezenas de primeiros prêmios.

— A chance de ganhar o primeiro prêmio é de uma em dezessete milhões e setecentas e setenta e duas mil. Em uma cidade inteira, num ano, mal dá para sair um único prêmio principal.

— O que quer dizer “chance”?

— Quer dizer probabilidade. Só haveria um primeiro prêmio entre dezessete milhões e setecentas e setenta e duas mil combinações... o senhor acha mesmo que alguém vai ganhar? Hehe.

Li Yuanzhao arregalou os olhos para a casa de apostas.

— Então... se ninguém ganhar, quem ainda vai querer comprar nossos bilhetes do campeão?

— Como ninguém vai ganhar? Se eu disser que alguém ganhou, então alguém ganhou.

— Eu já sabia que você ia voltar a enganar as pessoas. — Li Yuanzhao mostrou desprezo no rosto.

— Hehe. Mas, se ninguém comprar, só nos resta agir assim. Pense bem: se o primeiro prêmio não sair nem uma vez ao longo de um ano, no segundo o negócio já estaria arruinado.

— Por isso é preciso arranjar alguns vencedores de tempos em tempos... Além do mais, como isso poderia ser chamado de enganação? Isso se chama marketing. Posso garantir que, mesmo daqui a dois mil anos, quem vender bilhetes do campeão continuará fazendo o mesmo!

Li Yuanzhao estalou a língua, ainda tomado de desdém no coração.

Que besteira. Duas mil anos depois, as pessoas ainda seriam tão sem vergonha assim? Então esse mundo ainda teria salvação?

Depois, hesitou:

— Prêmios tão altos... e se alguém tiver sorte demais ao comprar bilhetes, nós não saímos no prejuízo? Isso realmente dá lucro?

— Fiz um cálculo aproximado. Uma edição a cada quinze dias. Se tudo correr bem, cada rodada rende algo em torno de seis mil taéis. Tirando os custos de operação e materiais, além da metade destinada a Vossa Majestade, ainda devemos ficar com uns três mil taéis.

— Assim, em um mês, seis mil taéis não devem ser problema. Mesmo que os habitantes da capital tenham sorte fora do comum, é absolutamente impossível sair três prêmios principais num só mês.

Li Yuanzhao voltou a contar nos dedos e, de repente, se ergueu, com o rosto tomado de indignação.

— Tanta coisa assim?! Que absurdo! Para que meu pai quer tanto dinheiro? Ele nem gasta!

Em seguida, virou-se e disse:

— Velho Fang, então vamos logo! Façamos com que, por todo o reino, vendam bilhetes do campeão. Não seria uma enxurrada de dinheiro entrando? Nesse caso, nem preciso dizer o Bairro da Meia Montanha; em pouco tempo, poderemos mudar a face de toda a capital!

Fang Zhengyi já tinha terminado o espeto de frutinhas cristalizadas. Bem naquele momento, passou por ele uma criança de calças abertas; ele, casualmente, enfiou o pauzinho no vão do bumbum do garoto.

Levantou-se e disse:

— Não. No começo, o lucro certamente será grande, mas mais adiante... nós estaremos vendendo para gente esperta, e eles reagem rápido demais.

— Temo que, em menos de dois meses, os lucros já comecem a cair.

— E depois ainda seria preciso ensinar o povo a ler e escrever; aí ficaria impossível tocar esse tipo de negócio. Um ou dois anos de dinheiro fácil já bastam.

— Isso, nas nossas mãos, ainda pode ser controlado. Se for solto lá fora, quem sabe que tipo de desastre isso não vai provocar!

— Vamos aproveitar que ainda falta mais de um mês, reformar o Bairro da Meia Montanha e derrubar Yan Guoan!

.........