Capítulo 105: Entrada Real no Palácio sob Ordens Imperiais

Na manhã seguinte, Xuanyuan Hao ordenou ao eunuco que proclamasse o decreto imperial, dizendo que durante a gravidez da consorte Ying, ela sentira diversos desconfortos físicos, e que os médicos da corte e remédios não tinham efeito. Após visitar um templo e consultar um oráculo, foi revelado que alguém com laços sanguíneos deveria estar ao seu lado para aliviar a pressão, e Xiao Ran se enquadrava perfeitamente. Assim, foi ordenado que ela entrasse imediatamente no palácio para acompanhá-la, sem margem para erros.

Xiao Ran recebeu o decreto com um sorriso de compreensão nos lábios — Ying queria se livrar dela, afinal! Xuanyuan Hao finalmente deu sua aprovação silenciosa. Ao ouvir a notícia, Xiao Jing sorriu baixinho em seu coração, mas diante de Ning Zhe Yuan mostrou tristeza. “A irmã vai entrar no palácio após poucos dias; quer que eu vá pedir algo a ela?”

Devido aos acontecimentos envolvendo Xiao Wanyi, o entusiasmo de Ning Zhe Yuan em ver Xiao Ran havia diminuído bastante; agora ele sentia um misto de amor e ódio por ela. Ao ouvir Xiao Jing, ficou ainda mais irritado, resmungando: “Você não se cansa, sempre tão mesquinha e pegajosa como uma agulha?” E saiu, deixando-a para trás.

Xiao Jing o chamou apressadamente: “Para onde vai?” com tom ansioso.

“Para a Mansão da Lua Cheia!” respondeu ele de mau humor.

A Mansão da Lua Cheia era uma nova casa de entretenimento que havia aberto após a Mansão das Flores, o que deixou Xiao Jing furiosa.

Assim que a pessoa que entregara o decreto saiu, o primeiro-ministro Ning chegou pessoalmente ao pátio. Lá, além de Xiao Ran, não havia outras criadas; Ning dispensou seus acompanhantes e os dois se encararam com um sorriso. De um lado, uma raposa astuta; do outro, um estrategista sagaz, ambos mestres em manipular as aparências.

“Não sei se, como tio, devo te parabenizar ou desejar que se cuide,” zombou ele, fixando os olhos em Xiao Ran, como se quisesse perscrutar sua alma.

Claro que Xiao Ran não lhe daria essa chance. Com um leve sorriso nos lábios e um olhar enigmático, respondeu com ironia: “Se minha sobrinha está entrando no palácio, não sei se o tio espera que eu o felicite ou que me cuide.”

O primeiro-ministro, irritado por não decifrar seus pensamentos, elevou o tom: “Não pense que não sei da sua participação no caso dos fantasmas. Desde então, Yun Zhu desapareceu. Sem seus recursos, como ela conseguiria isso? Melhor me dizer quem é o traidor, ou revelarei tudo ao imperador. Você acha que ele permitiria que uma mulher tão ambiciosa fosse sua nora?”

Xiao Ran olhou para seu rosto carregado de raiva e sorriu desdenhosamente: “Tio, você também está nas minhas mãos. Realmente acha que não tenho provas? Depois que a família Xiao caiu, quem assumiu a mina de carvão? E quem adulterou os livros contábeis? Negócios lucrativos não se recusam. Vou te contar a verdade: hoje divido os lucros da mina com você, setenta por cento para mim e trinta para você. Se ousar mexer, não me importo em perder essa mina, mas e você? Você precisa de pólvora, tem essa capacidade?” Se ele escolheu um confronto até o fim, não podia culpar ela.

O primeiro-ministro fechou o punho com tanta força que as veias saltaram, os nós dos dedos estalaram, e seus olhos quase saltaram de raiva. Estava tão cego pelo lucro da mina que precisava do dinheiro e não podia competir com ela. Contendo-se, repentinamente exibiu um sorriso falso e bajulador: “Sobrinha, estava apenas brincando. Veja, estamos cooperando tão bem na mina. Se escolhemos trabalhar juntos, que assim continue.”

“Ah, estamos mesmo cooperando?” Xiao Ran tirou o decreto e o balançou diante dele, olhando-o fixamente: “Então, tio, pode garantir que não está envolvido?”

“Xiao Ran, não faça birra!” o primeiro-ministro explodiu de vergonha e raiva. Já havia cedido, mas ela continuava provocando, o que era intolerável.

Percebendo que seu teste surtira efeito, Xiao Ran não insistiu. Sorriu e suavizou o tom: “Tio, com sua coragem, acho que trabalhar juntos é mais vantajoso para mim.”

O primeiro-ministro aceitou a trégua com prazer; ambos sorriam falsamente, enquanto tramavam em segredo. Na situação atual, quem conseguisse se retirar primeiro seria o vencedor, e o outro, o perdedor.

Arrumando suas coisas, Xiao Ran partiu sem um pingo de saudade. Xiao Jing fingiu um adeus e sorriu ironicamente: “Ah, seu primo ainda está dormindo no quarto, não veio se despedir de você!” Xiao Ran percebeu que o sorriso de Xiao Jing era amargo, carregado de pena. O homem que ela prezava não valia nada para ela, mas ela não compreendia isso; sua inveja era apenas contra si mesma.

Coincidentemente, quando Xiao Ran ia responder, viu uma figura na rua correr rapidamente em sua direção. Xiao Jing corou e ficou parada, os olhos cheios de rancor.

Ning Zhe Yuan chegou apressado ao lado de Xiao Ran e, ao vê-la prestes a partir, o cheiro de álcool desapareceu em parte, e o ódio sumiu momentaneamente. “Não vá!” agarrou a mão dela, que se desvencilhou com esforço. “Primo, por favor, se contenha!”

Desde o início, ela sempre fora fria com ele, nunca sorrira. Ning Zhe Yuan não queria soltar, pois sabia que, com a entrada dela no palácio, não teria mais chances. Culpava o pai por tê-lo mandado trabalhar fora justamente quando havia uma oportunidade. Para ele, entrar no palácio era cair nos braços do terceiro príncipe Wushuang, algo que não aceitava.

“Yuan’er, solte!” O primeiro-ministro saiu da porta, pálido, repreendendo-o. Ning Zhe Yuan soltou-se, e Xiao Ran sequer se despediu, virando-se para partir.

Na entrada do palácio, os homens enviados por Xuanyuan Hao já aguardavam. O general vestido de preto de olhar aguçado como uma águia recebeu Xiao Ran. Ela hesitou por um instante e caminhou até ele. Pei Ruiyi saudou com as mãos em concha: “Senhorita Xiao, a consorte Ying e os outros já esperam há algum tempo.”

Seu olhar para Xiao Ran era frio e distante, sem expressão. Ela sorriu radiante como uma flor na primavera, e Pei Ruiyi abaixou a cabeça, fazendo um gesto de convite.

“Por favor, general, nos conduza,” disse ela, engolindo o desconforto. Para Pei Ruiyi, a quem considerara amigo no início, jamais poderia ser cruel. Para Xiao Ran, uma vez que reconhecia alguém como amigo, era para a vida toda. Aquela estranheza era difícil de aceitar.

“Chai Yi, Gongsun?” Ao entrar nos jardins imperiais com Pei Ruiyi, viu Gongsun Yi seguindo Chai Yi, ambos carregando caixas de remédios, apressados. Intrigada, falou.

Eles se viraram, sorrindo amplamente. Gongsun Yi aproximou-se sem constrangimento, falando calorosamente: “Xiao Ran, você também entrou no palácio? Eu também fui aprovado para o Hospital Imperial. Agora sigo o médico Chai para cuidar das consortes. Você conhece o médico Chai?”

Xiao Ran assentiu com um olhar tranquilo, o que deixou Chai Yi um pouco embaraçado. Apesar de sua rejeição, não conseguia esquecê-la. “Chai Yi, Gongsun é um talento promissor. Você deve ajudá-lo,” disse ela. Chai Yi corou, assentindo.

“Ran’er, há muitos assuntos no palácio. Cuide-se!” Depois, lembrando que ela estava sob a proteção do terceiro príncipe, sorriu amargamente: “Vou indo.”

E, puxando Gongsun Yi, passou por ela.

Pei Ruiyi observava os dois com atenção, gravando seus rostos, prometendo investigar a fundo suas conexões com ela.

“Vamos, general!” Xiao Ran chamou-o, notando-o distraído.

“Está bem, eu guio, você pode descer,” respondeu uma voz atrás deles, suave como um imortal pintado. “Ran’er!” chamou, sem vergonha, segurando sua mão. Pei Ruiyi mudou o olhar, incapaz de controlar seus sentimentos. Xiao Ran percebeu e voltou-se, encontrando-o novamente frio ao lado deles.

“O terceiro príncipe ordenou que eu escoltasse a senhorita Xiao. Por favor, acompanhe-me,” disse com respeito, mas firme, sem intenção de ceder. Entre Wushuang e Pei Ruiyi parecia haver faíscas, o clima era gelado.

“Vamos,” disse Xiao Ran, sentindo que Pei Ruiyi ainda não esquecera a amizade entre eles. Feliz, segurou a mão de Wushuang e avançou com passo firme. Já havia estado no palácio antes, e Pei Ruiyi seguia atrás, os olhos sempre fixos nela.

A cicatriz no peito ardia em dor, lembrança de um ódio inesquecível e razão para não abandonar sua vingança. Sem perceber, ele recordava a dor de descobrir sua origem e o ódio, a promessa feita a Xiao Zhu, que com milhares de seguidores e tesouros prometera apoio, e o voto de amor extremo: sem família, sem amigos, sem amor, seu coração havia sido moldado apenas por dor e interesse.

Tudo havia mudado. Quando escolheu romper com Xiao Ran por causa de Xiao Zhu, traindo repetidamente suas promessas, o Pei Ruiyi antigo morreu.

No quiosque, pararam. Xiao Ran ficou na esquina, enquanto três consortes trajando roupas vibrantes conversavam dentro. A barriga de Xiao Ying estava levemente arredondada; ela comia uvas entregues pela criada. Outra bordava; a terceira tomava chá. Riam juntas, em aparente harmonia.

Wushuang explicou: “A da esquerda é sua irmã, não preciso apresentar. A do meio é minha mãe, que me criou desde pequena. Convidei-a para falar por você, fique tranquila, ela não te prejudicará. A da direita é a mãe do príncipe herdeiro, rebaixada pela imperatriz para consorte Xiang. Sua irmã estava no mesmo grupo que minha mãe, mas agora que está grávida, está observando. Recentemente, sua irmã Xiao Rong tem se aproximado da consorte Xiang; cuidado.”

Xiao Ran assentiu, gravando suas feições. Pei Ruiyi quis advertir algo, mas desistiu.

Fim.