Capítulo 150: Quem você pensa que é?

Duas carruagens seguiam lentamente em direção à cidade externa, já quase alcançando o limite da cidade interna.

Guo Tianyang, olhando pela janela, franzia a testa. Devido aos dias de chuva torrencial, havia acúmulo de água em quase todos os bairros. Na periferia da cidade interna, a gestão já era negligente, e o nível da água começava a subir. Se chegassem à cidade externa, a situação seria ainda pior.

Porém, antes mesmo de entrarem na cidade externa, algo ainda mais grave aconteceu: gotas de chuva começaram a cair, esparsas a princípio. Guo Tianyang sentiu-se um pouco aliviado por ter trazido vários guarda-chuvas extras. Em breve, Sua Majestade certamente teria que descer da carruagem, e não seria nada bom se ele se molhasse.

O Imperador Jing, ouvindo claramente o som das gotas batendo no teto da carruagem, olhou para fora. Um vislumbre de preocupação passou por seus olhos antes que ele os fechasse, fingindo um cochilo.

Ao chegarem à cidade externa, o que Guo Tianyang temia finalmente aconteceu. O trovão trovejou pelo céu e a chuva intensificou-se. O acúmulo de água na cidade externa era muito mais grave do que o descrito nos relatórios oficiais; a água já cobria quase metade das rodas das carruagens. Construída às pressas, a cidade externa carecia de um sistema de drenagem bem projetado e, devido à falta de manutenção, o que existia era praticamente inútil diante de um temporal como aquele. O mais terrível era que, sobre a água acumulada, flutuavam detritos domésticos e até mesmo excrementos humanos e animais, exalando um odor insuportável.

O Imperador Jing, ao ouvir os trovões, abriu lentamente os olhos e, ao olhar para fora, ficou paralisado. Diante dele havia um mar de lama; além do lixo, tábuas e bancos de madeira flutuavam na água. Olhando para longe, através da cortina de chuva, ele avistou vagamente um grupo de pessoas e ouviu gritos e lamentos. Ele ordenou:
— Encontrem alguém e descubram o que está acontecendo.

Um guarda de escolta, que viajava fora da carruagem, saltou na água e caminhou até o local. Pouco tempo depois, voltou com o semblante desolado:
— Majestade, a chuva forte derrubou uma fileira de casas velhas. Há pessoas desaparecidas. Dizem que estão procurando por idosos e crianças, mas... os vizinhos já procuram há meia hora. Temo que...

O trovão no céu continuava a ecoar, e o Imperador Jing sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Idosos... crianças... afogados dessa maneira?

Guo Tianyang sentiu um nó na garganta. Ninguém no palácio conhecia o Imperador melhor do que ele. Com o passar dos anos, o coração do soberano tornara-se cada vez mais sensível, especialmente ao presenciar tais tragédias.

Os três ministros do gabinete, na carruagem de trás, espiaram pelas janelas e viram o grupo atarefado ao longe. Todos silenciaram. O reino vivia tempos de paz, e ainda assim, uma tragédia dessas acontecia abertamente na capital. Os três começaram a suspirar pesadamente dentro da cabine.

— Ao longo dos anos, li em vários relatórios sobre mortes por afogamento causadas por chuvas, mas nunca imaginei presenciar algo assim... é simplesmente... — Zhang Dongxiang parou, incapaz de completar a frase. A expressão "trágico demais" estava presa em sua garganta.

Zheng Qiao suspirou:
— Desastres naturais não dependem da vontade humana... a vida e a morte estão nas mãos do céu, é o destino.

Zhang Dongxiang, subitamente corado e emocionado, retrucou:
— Isso não é um desastre natural, é pura negligência dos oficiais! Se o palácio e a área da cidade interna podem estar livres de inundações, por que aqui não podem?

Li Yansong fechou os olhos, pensativo. A tragédia já havia ocorrido; discutir ali não tinha sentido. Era melhor pensar em soluções.

Na rua, ainda havia pessoas carregando crianças ou trouxas, talvez com suas casas destruídas, buscando desesperadamente um caminho. A carruagem avançava com extrema dificuldade, quase em passo de tartaruga. O cocheiro não ousava acelerar, temendo que um buraco ou uma pedra escondida virasse o veículo.

O Imperador, impaciente, perguntou:
— Quanto falta para chegarmos ao bairro de Dengjin?

Guo Tianyang respondeu prontamente:
— Já chegamos, é logo à frente. Majestade, a situação lá deve ser ainda pior. Por favor, aguarde aqui; eu irei à frente verificar se há alguém para nos auxiliar.

O Imperador olhou para a situação lá fora e, vendo que a água já começava a infiltrar-se no assoalho da carruagem, assentiu impotente.

Inesperadamente, assim que Guo Tianyang pôs a cabeça para fora, exclamou surpreso:
— Majestade, veja! Ali vem um pequeno barco! Mas parece estar com problemas.

— Aproxime a carruagem, veja se podemos ajudar.

Não muito longe, um barco estava preso. Nele, sentavam-se jovens vestidos com roupas finas de seda, acompanhados por servos que seguravam guarda-chuvas. Na água, dois guardas tentavam inutilmente empurrar a embarcação.

A carruagem aproximou-se e, quando o Imperador abriu a cortina, ficou boquiaberto. Enquanto os guardas se esforçavam na água, os jovens no barco conversavam e riam, como se discutissem poesia. Perto dali, alguns plebeus, encharcados pela chuva — idosos e mulheres carregando crianças, tremendo de frio — observavam a cena.

O Imperador saiu da carruagem e perguntou em voz alta:
— O que aconteceu? Precisam de ajuda?

Um dos jovens no barco, vendo alguém disposto a ajudar, brilhou os olhos e cumprimentou:
— Agradeço, senhor. Nosso barco está preso. Se puder ordenar que seus servos nos ajudem, seremos muito gratos!

O Imperador deu um sinal, e seu guarda saltou na água para empurrar. Ambos fizeram força, mas o barco não se moveu um milímetro. Os jovens no barco ficaram ansiosos; não podiam ficar presos ali. Seus olhares recaíram sobre os plebeus próximos:
— Vocês aí! Venham empurrar o barco para este nobre, e serão recompensados!

Diante da ordem, os plebeus, humildes e maltrapilhos, não ousaram desobedecer. Aproximaram-se trêmulos, mas, enfraquecidos pela fome e pelo frio, tinham pouca força, especialmente as mulheres que protegiam os filhos no peito.

O Imperador, indignado, questionou em voz alta:
— Essas pessoas já não têm forças, deixem-nas subir no barco para descansar.

Ao ouvir isso, os jovens mostraram-se surpresos. Trocaram olhares e um sorriso irônico surgiu em seus rostos. Antes que respondessem, o servo que segurava o guarda-chuva retrucou:
— Este barco foi enviado pelo oficial Yan Guoan para o socorro. É lugar para essa ralé? Eles empurram, nós pagamos, não se meta onde não é chamado!

A mulher na água baixou a cabeça, fazendo força, tentando proteger a criança da chuva, mas tanto ela quanto o bebê estavam completamente encharcados. O choro da criança era abafado pelas lágrimas da mãe, que tentava acalmá-la em silêncio.

Uma fúria súbita tomou conta do Imperador Jing, que saltou da carruagem! Os três ministros, chocados, desceram na água para acompanhá-lo. Guo Tianyang, atônito, pegou dois guarda-chuvas dentro da carruagem e também saltou, oferecendo um ao Imperador e outro à mulher.

O Imperador, fervendo de raiva, aproximou-se do barco. Antes que pudesse falar, o servo, olhando de cima com escárnio, disse:
— Achei que era alguém decente, você também quer uma carona?

O Imperador estava prestes a explodir quando ouviu um estalo seco. O jovem no barco desferiu uma bofetada no rosto do servo. O servo, assustado, cobriu o rosto. O jovem repreendeu:
— Seu cão sarnento! O senhor veio nos ajudar, onde estão suas maneiras?

O Imperador sentiu um leve alívio; embora não fossem bondosos, pelo menos pareciam razoáveis. Mas, enquanto pensava isso, o jovem apontou para os plebeus e perguntou com um sorriso:
— Senhor, quer que eles subam? Não é impossível. Por que não ajuda a empurrar? Se o barco sair, nós os levaremos, que tal?

Os três ministros lançaram olhares furiosos. Guo Tianyang, com o peito ofegante, não se conteve e avançou:
— Seu verme! Como ousa tratar meu mestre assim... ah!

Antes que terminasse, o servo que havia sido agredido deu um chute, derrubando Guo Tianyang na água. Ele submergiu, engoliu água suja e, ao ser puxado de volta, tossia violentamente, incapaz de falar. Li Yansong apressou-se a socorrê-lo.

O servo, agora encorajado, gritou:
— Velho maldito! Quem você pensa que é para falar assim? Se abrir essa boca imunda de novo, quebrarei suas pernas!

O jovem não censurou o servo, apenas sorriu com desprezo:
— Ora, ora! Para que tanta confusão? Já decidiu? Vai empurrar o barco ou não?

Diante de tamanha arrogância, Zhang Dongxiang, de temperamento explosivo, preparava-se para partir para cima, mas Guo Tianyang o segurou com força. Não adiantava, seriam espancados. O Imperador, olhando para os plebeus que ainda empurravam o barco na chuva, colocou a mão sobre a embarcação e disse com a voz gélida:
— Eu empurro. Mas é melhor que cumpra sua palavra.

Assim que o Imperador falou, o servo zombou com os braços cruzados:
— Velho, você é corajoso. Quem está aqui é o jovem mestre Su Rongxuan, o famoso bacharel do bairro, convidado do oficial Yan. A palavra dele vale ouro, e você ousa duvidar? Quem é você afinal?