Capítulo 172: Estudantes de Intercâmbio do Japão

Na Velha Rua de Fengjie, Ye Sheng, vestido de noivo, caminhava na vanguarda, seguido por uma fanfarra ruidosa com tambores e pratos, uma guarda de honra e carros alegóricos enfeitados.

Ao som de música festiva, o cortejo seguiu até uma mansão de arquitetura ancestral.

Lu Mingfei e Finger vinham logo atrás de Ye Sheng, trajando vestimentas tradicionais auspiciosas.

Hoje era o dia do casamento de Ye Sheng e Uesugi Aki, realizado estritamente de acordo com os rituais tradicionais chineses.

Desde a cerimônia de ablução das mãos, o ritual do leque, a partilha da refeição, o brinde com a cabaça unida, o entrelaçamento dos cabelos, até a conclusão solene dos ritos.

Diferente dos casamentos ocidentais, a cerimônia tradicional chinesa ocorria ao entardecer para receber a noiva.

De fato, o nome mais formal para o matrimônio chinês é "cerimônia do anoitecer", pois os antigos acreditavam que o crepúsculo era a hora auspiciosa.

O matrimônio e o casamento detinham imensa importância na China: serviam para honrar os ancestrais e o templo clânico acima, e para perpetuar a descendência abaixo. A profusão de regras minuciosas existia justamente para realçar a solenidade e a reverência, enfatizando a gravidade do enlace.

Ye Sheng conduziu Uesugi Aki para dentro do clã da família Ye, cruzando o braseiro de carvão, seguido pelo banquete de núpcias.

Lu Mingfei, Finger, Zero, Chu Zihang, Su Xi e os demais sentaram-se à mesma mesa, desfrutando do banquete.

Terminado o repasto, o noivo e a noiva finalmente recolheram-se aos Aposentos Nupciais, onde beberam o vinho da cabaça partida, desfizeram as fitas e entrelaçaram as madeixas.

Uesugi Aki guardou a bolsinha de brocado contendo os cabelos de ambos, simbolizando nós inquebráveis e uma união eterna.

O casal prostrou-se em reverência mútua mais uma vez, sentando-se na cama — o homem à direita e a mulher à esquerda —, enquanto um grupo de matronas espalhava moedas antigas de Wuzhu gravadas com os dizeres "Longevidade e Riqueza".

Nesse momento, os convidados já haviam se dispersado; era a sagrada noite de núpcias.

A silhueta do noivo erguendo a noiva projetava-se na janela de papel; as luzes apagaram-se, a noite silenciou-se, mas havia quem não conseguisse adormecer.

— Ye Sheng esteve na seca por vários meses, fico pensando se Uesugi Aki vai aguentar o tranco — disse Finger com um sorriso malicioso.

— O que você está dizendo? — Su Xi olhou para ele de soslaio com irritação.

— A meu ver, o problema talvez não seja se Ye Sheng aguenta ou não — comentou Lu Mingfei com um ar de sobressalto persistente.

Em sua mente, projetou-se a imagem de Uesugi Aki com um sorriso enigmático, dois pequenos chifres vermelhos brotando na cabeça, empunhando um tridente rubro como brasa, enquanto uma cauda preta em forma de coração balançava atrás dela.

E Ye Sheng, tremendo de pavor, ajoelhava-se no chão, esmagado pelo calcanhar de Uesugi Aki, sem ousar articular uma só palavra.

Por alguma razão, essa cena recusava-se a sumir de sua imaginação.

— Um momento de primavera vale ouro — disse Finger, jogando a cabeça para trás e caminhando a passos largos, — Ye Sheng tem companhia, mas nós três estamos solitários. O que acham de irmamos cantar um karaokê?

— Quem está solitário? — retrucou Su Xi com frieza.

— Vamos ou não? — Finger lançou uma olhada disfarçada para Chu Zihang, fazendo Su Xi emudecer instantaneamente.

No fim, o grupo decidiu ir a uma casa de karaokê por algumas horas.

......

A primavera chegou, trazendo consigo o novo semestre.

No trem CC1000, Lu Mingfei sentava-se junto à janela, contemplando a paisagem em desfile.

A relva tenra brotava, e finas estalagmites de gelo remanescentes do inverno rigoroso gotejavam, penduradas nos galhos dos bordos que ostentavam folhas recém-nascidas. Sobre a folhagem verde-clara formara-se uma geada leve, refletindo um brilho áureo sob a luz do sol.

Finger sentava-se à sua frente, também contemplando o exterior em silêncio.

— Quanto aos desdobramentos do incidente "White", não se registraram grandes progressos — disse Finger.

Havia apenas os dois naquela carruagem.

— O melhor ingrediente bruto para a droga de evolução capaz de elevar a linhagem drástica é sangue de nível superior — a voz de Lao Tang ecoou do braço esquerdo de Lu Mingfei. — Devorar uns aos outros sempre foi a forma melhor e mais rápida de evolução para a raça dos dragões.

— Este incidente atraiu a atenção de várias partes — prosseguiu Finger. — Todas as evidências apontam para a Filial Japonesa de Cassel, mas, diante da investigação da sede de Cassel, nada de irregular foi detectado na superfície.

— Ouvi dizer que a Filial Japonesa e a sede operam sob dois sistemas distintos. Por que tal situação ocorreu? — perguntou Lu Mingfei.

— É um problema herdado da guerra. Após a derrota do Japão, os híbridos japoneses assinaram o tratado de rendição com a sede, tornando-se formalmente subordinados a Cassel, tal como um estado tributário da antiguidade. Embora pagassem tributos regulares ao suserano e cedessem tropas, sua própria autoridade política interna permaneceu intacta. Em suma, gozavam de autonomia. Os japoneses formam uma nação que adora os fortes; eles só se curvam perante o poder absoluto. Porém, assim que julgam possuir novamente capital para resistir, tornam-se irrequietos outra vez.

— O lucro é sempre a fonte germinativa dos conflitos — Lu Mingfei balançou a cabeça. — Mas tal experimento viola totalmente a ética humana. Durante as férias de inverno, a faculdade me enviou o relatório de detecção dos servos. O resultado final confirmou que a genética de um dos cadáveres daquelas sereias humanoides possui quase oitenta por cento de compatibilidade com o marinheiro desaparecido, Virgil Stan. Pode-se afirmar com certeza que, poucas horas após desaparecer, ele se transformou em um servo irreconhecível.

— Não apenas isso; o banco de dados de Eva arquiva documentos ainda mais confidenciais — revelou Finger. — Com base na análise dos componentes ósseos e musculares das sereias humanoides, a idade desses ossos não ultrapassa quinze anos, e os mais jovens têm apenas oito. Tais dados foram obtidos por meio dos instrumentos mais avançados do mundo, com uma análise profunda realizada por Norma, cuja margem de erro não supera meio mês.

— Julgando pelo padrão unificado de mutação dessas sereias humanoides, não há dúvida de que foram fabricadas artificialmente — continuou Finger. — Em outras palavras, é muito provável que exista uma fábrica de processamento de servos no Japão, a qual recruta crianças híbridas japonesas entre oito e quinze anos, submetendo-as a experimentos humanos e injetando a chamada "droga de evolução", transformando-as em servos controláveis sob comando.

— Ai... — Lu Mingfei soltou um suspiro profundo.

Ele recordou a Aldeia de Mibu e o Palácio da Nascente, aqueles que perseguiram o poder da Herança do Dragão e acabaram por perder até mesmo a forma humana.

A cobiça é sempre a força motriz que distorce os seres humanos em formas hedondas. Aqueles que carecem de moderação e exigem sem cessar acabam por se converter em demónios.

Lu Mingfei compreendeu subitamente por que Kuro queria tanto cortar a imortalidade: enquanto o poder da Herança do Dragão existir, atrairá inevitavelmente o pecado.

Em que diferiria o poder deste sangue de dragão da Herança do Dragão?

— Atualmente, a investigação sobre a Filial Japonesa encontrou enormes obstáculos. Devido ao tratado assinado há dezenas de anos, a sede de Cassel não pode interferir excessivamente nas operações da Filial Japonesa sem provas contundentes — Finger ergueu sua xícara de café branco leitoso e tomou um gole leve. — A Filial Japonesa também tem cooperado de forma muito "ativa" com a investigação. Aqueles relatórios de investigação não revelam nenhum problema no papel, mas é justamente aí que reside o problema: os relatórios deles são perfeitos demais, a ponto de impulsionarem ativamente o progresso da investigação sobre a organização por trás de "White", como se a verdade estivesse prestes a vir à tona.

— Mas ninguém sabe quando a verdade virá verdadeiramente à tona, não é? — Lu Mingfei bateu levemente os dedos na mesa.

...

— Exatamente assim — o diretor Angel preparou uma infusão de chá preto e entregou-a a Lu Mingfei.

Naquela tarde tranquila e serena, três visitantes ocupavam o escritório de atmosfera elegante.

Chu Zihang, Lu Mingfei e Caesar.

Através de uma ampla escrivaninha, os três bebiam chá da tarde com o diretor Angel.

Era o primeiro dia do novo semestre; os calouros andavam ocupados entregando relatórios de estágio de férias aos tutores ou organizando os dormitórios, tornando momentos de lazer como aquele verdadeiramente raros.

— Portanto, Diretor, o senhor nos chamou aqui decerto não para nos contar histórias e nos fazer agir como detetives mirins com capacidades dedutivas incríveis, capazes de deduzir a verdade através de minúcias — Caesar ergueu sua xícara de porcelana de ossos, tomou um gole e olhou ao redor.

A luz da tarde incidia sobre seus longos cabelos louros dourados, fazendo-o parecer um príncipe de conto de fadas saído de uma pintura a óleo. Seus olhos de um azul-gelo fitavam o diretor com um sorriso leve.

— Naturalmente que não — sorriu o diretor suavemente, empurrando três envelopes cujas abas estavam lacradas com cera rosa em relevo. — Estas são as "Cartas de Apresentação de Alunos de Intercâmbio para o Intercâmbio Amigável entre a Sede e a Filial Japonesa". Os nomes de vocês três já constam nelas, aprovadas pelo Comitê e formalmente carimbadas. Todos os trâmites foram concluídos.

— A nossa missão desta vez é, portanto, investigar secretamente a verdade sobre a droga de evolução "White"? — Chu Zihang pegou o envelope, onde a folha de ouro estampava seu nome.

— Perfeitamente correto — Angel bateu palmas. — Na superfície, vocês são apenas estudantes de intercâmbio no Japão por três meses, mas, em segredo, atuam como comissários especiais do Departamento de Operações. Não lhes parece uma sensação de super-herói?

— Super-herói? Mais parece um cordeiro levado ao matadouro — Caesar cruzou as pernas. — Se a Filial Japonesa realmente nutre intenções de rebelião, nós três não equivaleríamos a entrar na toca do tigre, nos lavando e nos oferecendo na bandeja? Lá estaremos totalmente isolados e sem apoio, sem um único aliado. Mesmo com um nível "S" e dois níveis "A", que ondas poderíamos levantar caso o outro lado já esteja preparado? A Filial Japonesa ousa enganar até mesmo a sede; receio que tenham cartas fortes na manga.

— É precisamente por isso que escolhi os três comissários especiais mais destacados da nossa academia — Angel cruzou as mãos e inclinou-se para a frente. — Outros poderiam falhar, mas vocês três juntos formam o triângulo de ouro perfeito.

— Acredito que o diretor não nos fará travar uma batalha sem preparação — Lu Mingfei pousou o envelope.

Angel sorriu levemente: — A Sociedade Secreta atribui imensa importância a esta investigação. De fato, haverá outros membros do Departamento de Operações exercendo pressão na superfície. Vocês precisam apenas de uma coisa: sondar quão forte é a carta na manga da Filial Japonesa. Não terão de participar de nenhuma ação de combate; basta redigirem um relatório fidedigno com tudo o que virem e ouvirem e enviá-lo de volta. Assim que tocarem nessa carta, podem retirar-se sem esperar que eles a joguem; dispomos de um protocolo completo de retirada.

— Mas ainda assim é o reduto do Japão, não é? — ponderou Caesar. — O dragão poderoso não esmaga a serpente local. Como garantimos que sairemos ilesos?

— Não posso garantir — declarou Angel. — O poder acumulado dos híbridos no Japão não deve ser subestimado. Caso realmente dominem a tecnologia de fabricação e controle em massa de servos, esta viagem de vocês poderá ser de extremo perigo. Todos têm o direito de recusar esta missão; a escolha é inteiramente de vocês.

— O diretor Angel decerto está a brincar — sorriu Caesar levemente, erguendo o envelope branco imaculado com seu nome impresso. — Abril e maio são justamente a época em que as cerejeiras florescem. Ouvi dizer que as montanhas ao redor do lago de observação de Hakone ostentam flores de cerejeira que parecem nuvens auspiciosas desde o sopé até o cume; há muito que desejo visitar o local.

Angel manteve-se em silêncio, voltando o olhar para Lu Mingfei e Chu Zihang.

— Submeto-me aos arranjos da academia — disse Chu Zihang, pegando o envelope e guardando-o no peito.

— Estou disposto a participar desta missão — assentiu Lu Mingfei.

— Excelente, dignos dos meus alunos de quem mais me orgulho — sorriu Angel. — O líder desta missão será Lu Mingfei. Ele tem experiência prévia no Japão e decerto conduzirá bem a equipe. O avião descolará amanhã às oito horas do Aeroporto Internacional de Chicago, com destino ao Aeroporto Internacional de Tóquio. O chefe da Filial de Operações do Japão, Gen Zhisheng, encarregar-se-á de recebê-los e providenciar os assuntos relativos aos "estudantes de intercâmbio". Contudo, embora sejam chamados de estudantes de intercâmbio, não existem lá instalações de ensino semelhantes às da sede de Cassel; provavelmente terão pouco tempo para assistir a aulas. Improvise conforme a situação, preste atenção à segurança e, caso descubram algo, reportem imediatamente à sede através de Norma.

— Entendido — responderam os três em coro.

— Por fim, mais uma coisa — Angel fixou subitamente o olhar em Lu Mingfei. — Lu Mingfei, qual é o teu Espírito da Palavra?

Caesar e Chu Zihang voltaram-se simultaneamente para ele.

Já havia decorrido meio ano desde que Lu Mingfei ingressara na faculdade, mas, até hoje, a sua popularidade no fórum permanecia inabalada, repleta de tópicos de discussão a seu respeito.

Entre eles, os mais populares giravam em torno de qual seria o verdadeiro Espírito da Palavra de Lu Mingfei.

Ora, o Espírito da Palavra era o elemento mais crucial que distinguia os híbridos dos seres humanos comuns. Sem ele, um híbrido não passava, na melhor das hipóteses, de um humano com constituição física ligeiramente superior. E, olhando para a natureza, quantos animais possuem uma constituição física superior à dos humanos?

Gorilas-das-costas-pretas, tigres siberianos, ursos-pardos, ursos-polares, leopardos, leões africanos, búfalos...

Até mesmo uma criança da escola primária saberia citar vários animais com constituição física superior à humana.

No que respeita à capacidade de combate corpo a corpo, nem mesmo um híbrido, sem o recurso ao Espírito da Palavra, ousaria afirmar que conseguiria lutar de igual para igual contra um tigre siberiano adulto.

Um Espírito da Palavra poderoso eleva drasticamente a capacidade de combate. O "Chama Régia" de Chu Zihang, por exemplo, sem ser utilizado e apenas com as mãos nuas, permitir-lhe-ia na melhor das hipóteses travar uma luta desesperada contra um tigre; mas, removidas as restrições, uma alcateia inteira de tigres acabaria assada como carne de churrasco.

A menos que o Dia da Liberdade ocorresse sob as restrições da Disciplina do Vigia, era difícil imaginar o grau de destruição que o Espírito da Palavra de Chu Zihang poderia desencadear — o mapa da academia provavelmente teria de ser redesenhado.

E todos aguardavam para ver que tipo de Espírito da Palavra lendário o "nível S" Lu Mingfei manifestaria.

Seria o invencível em assassinatos "Tempo Zero" do diretor, ou a violência levada ao extremo "Trono de Bronze"?

Muitos analisavam que o seu Espírito da Palavra seria o "Trono de Bronze", pois a força por ele irrompida no Dia da Liberdade fora assombrosamente formidável.

— Ouvi dizer que submeteste um relatório ao tratar da documentação de matrícula deste semestre. Ainda não tive tempo de o ler, pois quero ouvi-lo da tua própria boca — sorriu Angel. — Estou ansioso para saber que Espírito da Palavra o nosso novo "nível S" possui.

— O meu Espírito da Palavra é o número 82, Julgamento da Espada — declarou Lu Mingfei. — Pertence à linhagem sanguínea do Rei do Bronze e do Fogo.

--- Notas de Rodapé ---
Agradecimentos a "Tuntun," por 10.000 moedas de recompensa, "Lanhai Zhijia" por 1.500 moedas, "Shi Dao Zhong Fen Na" por 500 moedas e "Yi Yue Ming" por 100 moedas.
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Um amigo que terminou os exames de pós-graduação veio cá a casa visitar-nos. Os capítulos em falta serão repostos com esforço após o Ano Novo.
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