Capítulo 162 — Drama de Viagem no Tempo

Cidade de Baidi, margens do rio Tuo, junto ao Templo Guan.

A noite estava profunda e tudo ao redor era silêncio, quebrado apenas pelo som de uma brisa leve misturada com fios de chuva. A água caía no rio sem causar grandes ondulações; ao longe, podia-se ver a Cidade de Bronze erguendo-se no leito do rio.

Uma seca assolou a região no ano anterior, fazendo com que o rio secasse completamente. Mesmo quatro dias ininterruptos de chuva de primavera não foram suficientes para nutrir a terra árida, restando apenas poças lamacentas e solo encharcado.

— Sansão, faz quantos anos que não nos vemos? — Li Xiong, ou melhor, Norton, ergueu o olhar para o céu.

Uma criatura gigantesca desceu dos céus emitindo um assobio cortante. Suas escamas negras estavam eriçadas, e ela se aproximou da figura na margem como se estivesse alegre.

— Irmão, o que... o que está acontecendo conosco? — Atrás de Li Xiong, um jovem rapaz perguntou.

O menino tinha cerca de quinze ou dezesseis anos, vestia roupas brancas simples e tinha cabelos negros que caíam até a cintura. Seus traços eram delicados e andróginos, transmitindo uma aparência inofensiva.

— Eu não sei, Constantin. — Norton estendeu a mão, e Sansão baixou a cabeça obedientemente. — Nós... deveríamos estar mortos.

— O que faremos então, irmão? — Constantin deu um passo à frente e segurou a ponta da roupa de Norton, com o medo transparecendo em suas pupilas douradas. — Eles... eles estão vindo, não estão?

Norton acariciou suavemente a cabeça de Constantin e segurou sua mão. Ele não disse nada, apenas observou seu rosto em silêncio, sustentando seu olhar para apaziguar a inquietação em seu coração.

...

Lu Mingfei escondia-se entre os galhos, prendendo a respiração e franzindo a testa enquanto observava a tropa que passava logo abaixo. Eles vestiam uniformes padronizados de minorias étnicas do sul, com as cabeças e rostos cobertos, marchando em silêncio. Todos carregavam arcos longos nas costas e grandes facões na cintura.

Era um batalhão composto inteiramente por arqueiros.

Na antiguidade, os arqueiros eram a elite da elite. Embora jogos e romances frequentemente os retratassem como donzelas esguias e frágeis, a realidade era o oposto: para manusear um arco, era preciso ser um homem de força descomunal.

Após a dinastia Song, os arcos de combate comuns variavam entre oito, dez e doze quilos de tração — o que, em unidades modernas, equivalia a arcos de 105, 130 e 150 libras (cerca de 47 a 68 quilos). O registro da dinastia Ming, "Tiangong Kaiwu", dizia que a força necessária para o arco dependia do homem: a força superior era de 120 jin, acima disso era a "força de tigre", raramente vista. Ou seja, os arqueiros eram homens robustos, com ombros largos e corpos poderosos.

Eram recursos escassos, não acessíveis a qualquer um.

Nas aljavas nas costas daqueles homens, viam-se flechas longas e grossas, não as pequenas hastes dos dramas de televisão. Lu Mingfei podia vislumbrar as pontas: eram flechas em formato de pá, projetadas especificamente para alvos sem armadura; quem fosse atingido morreria instantaneamente.

Ao estimar, mais de cem homens já haviam passado pelo caminho na floresta. Eles avançavam em linha reta, com os soldados à frente abrindo caminho na vegetação densa com grandes espadas *midao*, parecendo estar sob extrema urgência.

Um bando armado com espadas largas e arcos longos certamente não estava ali para visitas. No calar da noite e sob a cortina da chuva, era o cenário perfeito para um ataque surpresa. E, nas redondezas, havia apenas uma cidade: Baidi.

Pelo visto, aqueles eram os soldados enviados por Liu Xiu para exterminar Gongsun Shu.

Os antigos costumavam chamar os mestiços de "bárbaros do sul" ou "povos Hu". Aquelas vestimentas seriam uma pista de que eram mestiços?

Norton e Constantin... provavelmente seria hoje...

Lu Mingfei afastou-se cuidadosamente da tropa secreta e dirigiu-se ao ponto mais alto do penhasco para observar. Seus olhos já estavam habituados à escuridão, e a vista de cima era excelente: ele podia ver a Cidade de Baidi na ilha e o palácio de bronze ao longe.

A Cidade de Baidi deveria estar cercada pelo rio; era uma fortaleza militar típica, fácil de defender e difícil de atacar. Mas, com o leito seco, era possível chegar à pé.

Lu Mingfei ouvia o som de galhos sendo quebrados vindos de todas as direções. A floresta estava repleta de gente; parecia um exército bem treinado preparando-se para o cerco. Naquela época, Liu Xiu já havia se autoproclamado imperador e praticamente unificado o leste da China, restando apenas a campanha ocidental. Para a unificação, a queda de Gongsun Shu em Baidi era a prioridade.

O objetivo de Lu Mingfei não conflitava com o deles: ele queria o vaso de latão, eles queriam a cidade.

Enquanto observava a cidade à distância, seus ouvidos vibraram. Ele virou o rosto, sacou sua *Kusabimaru* e recuou para a sombra de uma rocha, movendo-se com passos fantasmagóricos.

Era um penhasco desolado, sem cobertura florestal, apenas com grandes pedras. A chuva tornava o chão escorregadio, coberto de musgo. Uma figura robusta surgiu sob o penhasco; longe de ser desajeitado, movia-se como um macaco, escalando o rochedo em poucos movimentos. Seus olhos queimavam como ouro derretido, ele tinha quase dois metros de altura e cabelos grisalhos de comprimento médio.

Lu Mingfei relaxou a mão, embainhou a espada e saiu das sombras.

O homem virou-se bruscamente, assumindo uma postura de taekwondo, mas ao ver o rosto de Lu Mingfei, soltou um grito estranho:

— Por que é você?!

— Como você veio parar aqui? — Fingel relaxou os músculos tensos e soltou um longo suspiro.

— Eu é que pergunto. O que você está fazendo aqui?

— Não faço ideia — Fingel coçou a cabeça. — Eu estava no hotel assistindo à TV, vendo a babá Rong espetar a Ziwei com agulhas, quando de repente a agulha soltou uma luz estranha que me cegou. Quando abri os olhos, estava nesta floresta.

— Tem muita gente lá embaixo — Fingel deu de ombros. — Vi que vestiam roupas antigas. Será que viajamos no tempo? Fomos sugados para dentro da televisão?

— Não diria sugados para a TV — Lu Mingfei suspirou. — Mas, como posso dizer... é quase isso. Viajamos no tempo.

— Sério?! — Fingel assobiou. — E será que vamos conseguir voltar? Se não, vamos ficar na antiguidade com várias esposas, né? Ouvi dizer que os antigos chineses tinham esposas que nem dava para contar nos dedos, isso não seria maravilhoso?

— Você está sonhando. Só quem tem dinheiro pode ter várias esposas; quem não tem, nem consegue se casar.

— Mas nós somos homens modernos! Aço, papel, sabão, vidro... não faltam maneiras de ganhar dinheiro.

— Dito isso, olhe para nós dois. Você acha que temos cara de quem sabe fazer essas coisas? — Lu Mingfei deu um tapinha no ombro de Fingel.

Ele olhou para a distante Cidade de Baidi, hesitante. Estava pensando se contava a verdade a Fingel. Lu Mingze disse que lhe arranjaria um parceiro, e parecia ser Fingel. Uma hora de tempo. Como da última vez, quando o tempo acabasse, tudo voltaria ao normal.

Renata tirou seu ursinho Zorro e seus cães de trenó de Black Swan Bay. Se ele encontrasse o vaso de latão, Old Tang poderia ser ressuscitado. Bastava deixar Fingel ali por uma hora; com sua pele grossa, ele não sofreria nada com a chuva e o vento.

Lu Mingfei não gostava de envolver pessoas alheias, mas Fingel não era estranho. Assim como ele, era amigo de Old Tang. Na verdade, Lu Mingfei percebia que, embora Fingel fingisse que estava tudo bem, ele nunca mais abrira o CS depois que Old Tang partiu. Lu Mingfei fazia o mesmo; ambos evitavam o assunto e buscavam outros jogos na internet.

O cartão bancário estava sobre a mesa. Lu Mingfei raramente mexia nele, mas a superfície do cartão estava sempre limpa, sem uma partícula de poeira. Apenas Fingel sabia da existência daquele cartão, e a universidade nunca os questionou sobre ele; ambos mantiveram o segredo. Afinal, se a universidade descobrisse, o cartão provavelmente seria confiscado como um "item de pesquisa importante".

Lu Mingfei não sabia o quanto Fingel tinha superado a morte de Old Tang, mas tinha certeza de que não fora totalmente.

— O que vou dizer agora, tente não ficar assustado — Lu Mingfei respirou fundo.

— Assustado? Do que eu teria medo? — perguntou Fingel.

— Aquela ali é a Cidade de Baidi — Lu Mingfei apontou.

— Eu sei — Fingel bateu no peito. — Pesquisei antes de vir. Embora seja bem diferente da Baidi moderna, dá para reconhecer.

— Estamos na dinastia Han, há dois mil anos.

— Você sabia disso? Reconheceu pelas armaduras? Eu só vi que eram roupas antigas.

— Norton e Constantin estão na cidade. No leito do rio, está a Cidade de Bronze de Norton. Você não sabe disso, mas eu já estive na China para executar o plano "Kuimen" e trazer o ovo de Constantin para a universidade.

— Por que está me contando isso? Isso não é uma missão secreta? — Fingel estreitou os olhos.

— Agora, um ovo intacto está em Baidi. Se eu encontrá-lo em uma hora, posso ressuscitar Old Tang — Lu Mingfei ignorou a pergunta e continuou: — Em uma hora voltaremos, tudo retornará ao seu lugar. Você estará na cama do hotel vendo a babá Rong e a Ziwei. Quero dizer, vou entrar lá para buscar o ovo, você pode esperar aqui.

— Buscar o ovo? Você enlouqueceu? — Fingel aproximou-se e segurou os ombros de Lu Mingfei. — Aquele é um Rei Dragão! O Rei do Bronze e do Fogo! Você quer ressuscitá-lo?!

— Old Tang é meu amigo — Lu Mingfei afastou as mãos de Fingel. — Antes de eu entrar na Cassel, ele me ensinou, frase por frase, como lidar com o entrevistador. Passou noites em videochamada corrigindo minha pronúncia. Jogamos juntos durante todas as férias, e passei cinco dias no apartamento dele antes de ir para a estação de Chicago. Ele me buscou no aeroporto de Nova York, me levou para viajar pela estrada... Naquela noite, pagou-me um bife, passamos a noite inteira num cibercafé em Chinatown e dormimos até a tarde no apartamento dele. Isso é o que eu vi, o que eu vivi.

— Norton e Old Tang não são a mesma pessoa!

— Não sei se são, mas o Norton que recuperou a memória escolheu o suicídio — disse Lu Mingfei. — Ele poderia ter devorado todos com chamas, mas não o fez. Sabe? Antes de morrer, ele pediu que eu o abraçasse. Eu o fiz. Pensei que ele voltaria, mas ele me empurrou e cravou sua própria lâmina no peito. Todos pensam que fui eu quem atravessou o coração do Rei Dragão com a *Kusabimaru*, me tratam como herói. Mas eu não quero ser herói. Eu só queria que aquela sexta-feira nunca tivesse acontecido, que nós três tivéssemos alugado um carro, viajado pela estrada, comido macarrão em um restaurante chique e jogado a noite toda no cibercafé.

— ... — Fingel ficou em silêncio.

Lu Mingfei caminhou até a beira do penhasco, sem olhar para trás, estendendo a mão esquerda equipada com a prótese mágica.

— Não se preocupe, em uma hora você voltará. Finja que foi um sonho estranho.

— Espere. — A aura de Fingel mudou de repente, como uma lâmina desembainhada, emanando um ar afiado e opressor. — Morto é morto. Por que tem tanta certeza de que o ovo pode ressuscitá-lo?

— Não tenho certeza, mas se uma chance dessas estivesse diante de você, você desistiria? — perguntou Lu Mingfei.

— Ressuscitar... — Fingel olhou para a própria mão direita. Antigamente, aquela mão sempre segurava outra mão, sem nunca soltar, até suar. Ele começou a rir alto. — Ressuscitar... Hahaha! Ressuscitar um morto, essa é a melhor piada que já ouvi.

— Ei, você acredita mesmo que pode ressuscitar um morto, mesmo que nem corpo ele tenha mais? — Os olhos de Fingel ardiam com chamas, e, no fundo, o ouro derretido brilhava.

— Eu acredito — respondeu Lu Mingfei.

Fingel aproximou-se e ficou ao lado de Lu Mingfei, emanando uma confiança poderosa:

— Vamos juntos. Dois procuram melhor que um. Mas me prometa uma coisa: se eu te ajudar a achar o ovo e Old Tang realmente ressuscitar, você terá que me contar como fez isso.

— Você também tem alguém que deseja rever? Ela morreu? — Lu Mingfei virou-se para olhar aquele homem que parecia um leão.

— Morreu, mas penso nela todas as noites — disse Fingel. — Embora eu seja apenas um nível "F", não há problema em ajudar nosso "S" a fazer o trabalho pesado.

— Deixe de bobagem. Se você é nível "F", então César deveria ser rebaixado para "G".

— Que injustiça! Como eu ousaria me comparar a César? Se ele viesse me bater, eu seria derrotado em um minuto.

— É verdade, mas seria derrotado ganhando.

— Quando você descobriu?

— No primeiro dia, na estação. Eu achei que toda a Cassel fosse cheia de brutamontes como você.

— Foi tão cedo assim? Achei que tinha me disfarçado muito bem.

— O visual pode enganar, mas a postura interior não mente.

— Você é um mestre em artes marciais? Um mestre de *Chinese Kung Fu*?

— É uma questão de experiência. Quanto mais você vê, mais entende.

— E o que você acha da minha atuação?

— Aquilo era atuação? Eu achei que você era um fracassado na vida real.

— Isso é um elogio ou uma ofensa?

— É um elogio, é claro.