Capítulo cento e sessenta e cinco: O Rei, o Filho do Céu, aquele a quem o mundo se volta.

A temperatura subiu drasticamente. O sol abrasador sobre a cúpula emanava uma luz ofuscante, como se o deus do sol estivesse prestes a lançar um castigo divino sobre o mundo, pronto para devorar tudo o que existia.

Lu Mingfei sentiu uma sensação de calor intenso no rosto. O domínio de chamas estava contido ao redor de Norton. Constantin caminhou até o lado de Norton e segurou a ponta de suas vestes, com uma expressão de timidez no rosto.

As roupas dos dois Reis Dragões não queimavam. Parecia que Norton possuía um controle absoluto sobre seu domínio alquímico, sendo capaz de realizar tal precisão com facilidade.

Ainda assim, aquilo não passava de um aviso. Como um gato que se arqueia, com os pelos eriçados e emitindo um som estridente para assustar o inimigo, ou um cão que rosna para quem invade seu território, era uma demonstração de força. Mais do que isso, revelava a inquietação no coração de Norton.

Será que um gato, ao caçar um rato, se arqueia para dar um aviso? Certamente não. Diante de um rato, eles mantêm uma postura serena, prendendo a presa com as quatro patas, deitados de lado, brincando com ela, às vezes até deixando-a fugir propositalmente. Apenas diante de seres maiores e mais fortes é que eles se eriçam para parecerem mais imponentes e agressivos.

Esse comportamento deu a Lu Mingfei um pouco mais de confiança.

Pois, mesmo tendo revelado seu domínio alquímico, Norton não atacou imediatamente. Ele ainda esperava, aguardava a reação de Lu Mingfei. Aquela ação era apenas uma forma de exibir suas fichas; desde que o pedido de Lu Mingfei estivesse dentro de sua aceitação, ele retiraria o aviso.

Nesse momento, era crucial não revelar qualquer falha, nem permitir que Norton suspeitasse de algo, pois o menor sinal de desconfiança seria o mais perigoso.

O Norton de agora não era um espécime defeituoso. Embora tivesse descartado seu imenso corpo de dragão, Constantin, que controlava a "força", estava ao seu lado. Sem mencionar que ele estava na Cidade de Bronze, que ele mesmo construíra com tanto esforço; ele próprio não acreditaria se não houvesse cartas na manga ali dentro.

Se Lu Mingfei demonstrasse o mínimo de recuo ou covardia, Norton provavelmente atacaria para testá-lo.

Felizmente, a resiliência psicológica de Lu Mingfei era sólida. Ele sorriu levemente, mantendo uma postura serena e indiferente. Permaneceu parado, sem dizer uma palavra, apenas trocando olhares com Norton.

A atmosfera tornou-se pesada. Os dois permaneceram em um impasse.

Ao lado, Constantin parecia muito tenso; seu corpo tremia levemente e seus olhos desviavam. Norton sentiu o medo e o pânico no coração de seu irmão.

Após um longo tempo, ele olhou para trás, segurou a mão de Constantin e suspirou.

As chamas da cúpula se extinguiram, o sol escaldante que parecia prestes a explodir recuperou a calma, e as escamas na superfície da pele de Norton desapareceram, restaurando sua forma humana.

— Já não quero mais me envolver nas disputas restantes — disse Norton, acariciando a cabeça de Constantin. — Não podemos encerrar tudo aqui?

— Certamente que sim — respondeu Lu Mingfei. — Mas algo deve ser dado em troca.

— Já que você veio, diga. O que você quer? — perguntou Norton.

— Quero os seus ovos — disse Lu Mingfei diretamente. — Pegarei os ovos e irei embora, sem causar problemas a vocês.

"Se vocês não me causarem problemas, já é um bom negócio. Quem ousaria incomodá-los? Entreguem-me os ovos logo para que possamos nos separar amigavelmente."

— Quer meus ovos? — Norton franziu a testa.

Não que ele achasse o pedido excessivo; pelo contrário, parecia simples demais. O que se passava em sua mente naquele momento poderia ser resumido em duas palavras: "Só isso?"

Para os dragões, os ovos não eram insubstituíveis. Embora exigissem muito esforço e tempo para serem criados, se um fosse perdido, outro poderia ser feito. Enquanto estivessem vivos, não precisariam daquilo; na maioria das vezes, eram apenas objetos decorativos.

Ele acenou com a mão e, logo atrás, Sanson mergulhou na água. Poucos segundos depois, emergiu trazendo um pote de bronze na boca.

Norton ergueu o pote de bronze com uma mão e lançou-o diretamente contra Lu Mingfei.

O objeto de meio metro de comprimento assobiou pelo ar com uma velocidade extrema, como um projétil pesado sendo disparado. Um ser humano comum provavelmente morreria na hora, transformado em carne moída, se fosse atingido.

Lu Mingfei sabia que não poderia esquivar; precisava aparar frontalmente. Ele estendeu a mão esquerda, equipada com a prótese mágica, usando o metal especial para colidir com o pote de bronze.

Houve um som cristalino. O pulso foi atingido; os componentes da prótese mágica se romperam com o impacto. A força transmitida fraturou o osso do pulso, fragmentos ósseos perfuraram a carne, os vasos sanguíneos estouraram sob a pressão extrema e uma dor inimaginável surgiu.

Lu Mingfei manteve-se firme, sem recuar. Como sua mão esquerda estava completamente fraturada, ele teve que usar o pé esquerdo para prender o pote de bronze e detê-lo diante de si.

Se ele usasse a lâmina *Kusabimaru* em suas costas, poderia ter aparado o golpe sem sofrer danos usando técnicas de desvio, mas isso demonstraria claramente sua fraqueza.

"Eu joguei com desleixo e você precisa sacar a espada? Não estaria apenas fingindo força?"

Lu Mingfei compreendia isso bem. Após prender o pote com o pé, ele imediatamente o levantou com a mão direita, cobrindo sua mão esquerda caída.

Embora a fratura doesse, essa dor não estava entre as cinco piores que já havia experimentado. Ele conseguiu manter a expressão inalterada, suprimindo as reações fisiológicas básicas.

Perder apenas o uso de um pulso para obter o ovo do Rei do Bronze e do Fogo era um preço baixo. Além disso, ao retornar à realidade, era altamente provável que o ferimento se curasse; da última vez, ele fora atingido na coxa por uma bala, mas, ao voltar, não encontrou vestígio algum da ferida.

Com o item em mãos, era hora de partir.

— O ovo está com você, pode ir — disse Norton, parado à distância, aparentemente sem notar nada de incomum.

— Com certeza, eu cumpro o que prometo — sorriu Lu Mingfei.

Ele já estava perto da saída; deu alguns passos para trás, deixou o recinto do palácio e desapareceu no corredor.

Norton observou o corredor, pensativo. Sanson emitiu um rugido de dragão inquieto, saindo da água e batendo as asas.

— Afaste-se, Sanson! — repreendeu Norton.

— Irmão, era ele? — perguntou Constantin.

Norton franziu a testa, aproximou-se de Constantin e apertou a mão do irmão com firmeza. — Não sei.

— Eles vieram mesmo, são muitos — disse Constantin, olhando para Norton. — O que faremos, irmão? A cidade será destruída, muitas pessoas morrerão.

— Antes de partirmos, vamos dar-lhes uma última despedida — suspirou Norton longamente.

— Para onde vamos, irmão?

— Para um lugar muito distante, cruzando montanhas e mares, um lugar onde nunca estivemos. Lá haverá sol brilhante e o som das ondas. Faremos nossa casa lá; quando estivermos entediados, tomaremos sol e nadaremos no mar.

— Sim — assentiu Constantin docilmente. — Onde quer que o irmão esteja, eu irei.

...

Fora da Cidade do Imperador Branco, o exército se reunia.

Milhares e milhares de soldados estavam no leito do rio, cercando a cidade.

A chuva de primavera, que caíra por quatro dias seguidos, cessou. O céu estava limpo, a lua cercada por estrelas, um cenário de paz.

Lenha úmida foi empilhada em oito direções. Soldados mascarados avançaram, com pupilas brilhando em dourado. Cantavam textos antigos enquanto o fogo elemental se reunia. A lenha foi acesa, fumaça negra subiu aos céus e a noite, antes silenciosa, tornou-se agitada.

Uma chama, duas chamas, sucessivamente, o fogo cercou a cidade. Era o sinal de ataque!

Eles se alinharam em formações militares, formando símbolos arcanos. Se alguém olhasse de cima, veria um grande arranjo preciso. A energia espiritual dispersa no ar convergia para a formação, e nos olhos de cada um ardia o ouro puro.

Um longo som de trombeta ecoou. Eles pegaram seus arcos, puxaram as cordas e, em um instante, cada flecha, untada com óleo, foi inflamada.

As flechas voaram e o céu noturno foi iluminado pelas chamas!

Parecia uma chuva de milhares de meteoros caindo, fazendo as estrelas empalidecerem.

Ninguém jamais imaginou que, após a chuva de primavera, viria uma chuva de fogo. Os soldados da cidade tocaram gongos e tambores, soprando trombetas e gritando: "Ataque inimigo!"

Os soldados correram para fora, mas o que viram foi uma cena digna de um milagre.

Eles olharam para cima, de bocas abertas, enquanto a luz vermelha se refletia em seus olhos negros como uma densa chuva de pontos.

— Que demônio é esse, um arranjo alquímico artificial em campo? — exclamou Fingel, procurando abrigo apressadamente. — Os antigos chineses eram tão fodas assim? Podem fazer isso apenas com formações militares?

Ele mal tinha pulado o muro da cidade e nem conhecia o caminho direito quando o ataque começou.

Além disso, sentiu agudamente que seu espírito interior estava sendo suprimido, como se estivesse dentro da Academia Cassel, onde a "Disciplina" sempre restringia o espírito.

O som das trombetas fora da cidade possuía um poder peculiar. Não era apenas um sinal de ataque, mas uma forma de canto em língua de dragão que, combinada com a formação dos soldados, criava um selo poderoso.

— Não é à toa que o Rei do Bronze e do Fogo foi derrotado — pensou Fingel ao ver um lago próximo. Sua pele adquiriu um brilho metálico, sua velocidade aumentou repentinamente e ele saltou para dentro sem hesitar.

Como uma bomba de profundidade caindo na água, uma enorme onda se formou, virando as folhas de lótus recém-nascidas.

Uma cabeça grande emergiu da água, com uma folha de lótus no topo.

— Não me subestimem, a "Disciplina" não consegue suprimir o meu *Yanling* — disse Fingel, olhando para cima. — Mas... se apenas a supressão na borda tem esse efeito, como deve ser estar no centro do selo diante do Rei do Bronze e do Fogo? A tecnologia dos antigos era tão poderosa assim?

A mística moderna era toda baseada em cálculos derivados de dados incompletos. Muitas técnicas tradicionais, como a fabricação da Pedra Filosofal, haviam sido perdidas.

A causa exata era difícil de verificar, mas a maioria dos livros antigos sobre magia negra e alquimia foram queimados, restando apenas fragmentos.

— Isso é, de fato, de tirar o fôlego... — suspirou Fingel ao ver as chamas caindo do céu.

— Dou nota zero para o seu mergulho — disse, de repente, uma voz estranha.

Fingel virou-se bruscamente, com o corpo novamente coberto pelo brilho metálico.

Havia um pavilhão no meio do lago. Nele, estava sentado um homem vestindo uma túnica preta com dragões dourados bordados, usando uma coroa com colunas pendentes. Ele segurava uma pedra de jade quadrada e observava Fingel com um sorriso.

O rosto parecia familiar, mas ao olhar de perto, havia diferenças imensas. A maior diferença era a dignidade; ele apenas estava ali, e uma autoridade natural emanava dele, impedindo que qualquer um agisse com ousadia. A autoridade de um soberano era evidente.

— Quem é você? — perguntou Fingel, em alerta.

Antes que o homem falasse, ele nem sequer havia percebido sua presença no pavilhão.

— Pode me chamar de Liu Zhong — ele sorriu levemente e apontou para o céu. — O espetáculo vai começar, não perca.

Fingel olhou para onde Liu Zhong apontava, sem desativar seu *Trono de Bronze*, não por desconfiança do estranho, mas por medo da chuva de flechas.

Além disso, alguém capaz de evitar sua percepção sem ser notado provavelmente tinha um poder superior ao dele.

Ele olhou para o céu. Sob a chuva de fogo, duas figuras humanas estavam paradas!

Uma alta e outra baixa, flutuando sem suporte, ignorando a gravidade no alto do céu.

— Aqueles são Li Xiong e seu irmão Li Hong, ou, usando nomes mais familiares, o Rei do Bronze e do Fogo, os gêmeos no trono — disse o homem que se autodenominava Liu Zhong, levantando-se e caminhando até a borda do pavilhão, com as mãos nas costas.

— Você tem certeza de que não se chama Lu? — perguntou Fingel.

— Meu sobrenome é Liu, sou da linhagem ortodoxa da família Liu — respondeu ele.

Vendo a chuva de fogo se aproximar do Rei do Bronze e do Fogo, de repente, como se um sol estivesse nascendo, chamas douradas envolveram os corpos dos dois.

Como se o corvo dourado do mito estivesse presente, a noite se transformou em dia.

— "Além do mar do noroeste, ao norte do rio Vermelho, existe a montanha Zhangwei. Há um deus, com rosto humano e corpo de serpente, de cor vermelha, olhos verticais. Quando ele fecha os olhos, o mundo se torna escuro; quando abre, torna-se claro. Ele não come, não dorme, não respira, e traz vento e chuva. Ele é o Zhulong, o Dragão das Velas." — declamou o homem.

As flechas pararam no ar, queimadas pelo sol abrasador até virarem cinzas.

Fingel sabia que ele citava uma passagem sobre o Dragão das Velas do *Clássico das Montanhas e Mares*.

Nos dias em que o Rei do Bronze e do Fogo foi morto por Lu Mingfei, muitos debates surgiram nos fóruns, e o *Yanling: Zhulong* foi retirado dos arquivos ultrassecretos e incluído nos novos livros didáticos.

A tradução literal significava: "Fora do mar noroeste, ao norte do rio vermelho, há uma montanha de Zhangwei. Há um deus, com rosto de homem e corpo de serpente, todo vermelho, olhos verticais. Ele fecha os olhos e o mundo se torna noite; ele abre os olhos e o mundo se torna dia. Ele não come, não dorme, não respira, pode conjurar vento e chuva. Ele ilumina o lugar sombrio, este é o Dragão das Velas."

— Isso é o *Yanling: Zhulong*? Mas ele não é um *Yanling* destrutivo? — perguntou Fingel.

A cena realmente parecia "fechar os olhos e tornar-se escuro, abrir os olhos e tornar-se claro", mas nos arquivos da academia, o *Zhulong* era irreversível, um *Yanling* de extrema destruição, como o "Rhein"; uma vez liberado, a energia seria despejada instantaneamente, arrastando até o próprio lançador.

— O Rei é o Filho do Céu, para quem o mundo se volta — ele balançou a cabeça. — Sendo o Rei do Bronze e do Fogo, ele naturalmente possui o poder de um rei. Se um ataque surpresa pudesse pegá-los desprevenidos, tudo bem, mas estando preparados, o que podem fazer meros mortais contra ele?